野兽王朝——第一章

　　世界在晨曦中变化,而此时已至午后

　　

　　贾拉斯·安瓦尔海姆站起来迎接那本应该在最后一天的黎明前往柱廊的车队,商人们和他们的护卫们驻扎在一座树木繁茂的高山山脊上,虽然柱廊还不可见，但贾拉斯知道它就在东边地平线上，被一片布满岩石的平原的另一边的一排小山所隐藏。一条从南到北的河流划出了蛇形的弧线，这使得几英里外就有了一道屏障；一道他希望商队到达时就已经改变的屏障

　　

　　贾拉斯看着海希升起，想象着它的光芒照在家里的钻石尖顶上，然后山脊开始隆隆作响。商人们从帐篷里爬出来，抓住受惊的马的绳索。贾拉斯抓住了最近一棵树的树干，这是一种本能，即使在知道这种可靠是一种谎言的情况下，他也会紧紧抓住可以依靠的坚实的东西。

　　

　　山脊下降了,两边的土地摇晃着升起,岩石像水一样流动着,重新编织起来,树木摇晃着，好像遇上了大风。其中一些消失了，被像水一样柔软的土地吞没了。当那土地自行合拢的时候,他放开那棵树,跳着脚跑开了。他跳到一块从灌木丛中冒出来的巨石上，顺着它下来。随着新的悬崖向上倾斜，平原上的岩石变成了碎石。它们沿着从水平向上倾斜到接近垂直的斜坡滚下，轰鸣的坠落声填满了新的山谷。它们沿着森林的边缘堆积起来，推倒了更多的树。

　　

　　震动停止了。重塑完成了。山脊现在成了一条深谷。森林的山坡已经倒转，树木依附在悬崖较低的山坡上。往北大约一英里处，一条瀑布从悬崖上呼啸而下。平原上的河流改道冲入峡谷。水在贾拉斯右边五十码处冒着泡沫，在那里峡谷的中心形成了一个很深的河床。河水的水位会迅速上升，但商队在新河岸上的高度足以防止被水冲走。

　　

　　贾拉斯抬头看着参差不齐的悬崖，叹了口气。今天早上就不能往东走了。商人们将不得不南下，那里的高坝和河岸的水位开始缓慢上升。他猜他们会花了半天的时间换条路。

　　

　　有人在对商队队长大喊大叫：“你说我们有时间的！你说这种变化还要过几个小时才会发生！！”

　　

　　“这就是图表所显示的，”贝拉·佩尔托安说，听起来既耐心又疲惫。

　　

　　贾拉斯走向对峙的双方。柱廊自由工会的三名护卫站在附近，无动于衷。他们早已经习惯于互相发泄，而贝拉已经在这场从方盾出发的长达数周的长途跋涉中证明了自己善于化解紧张局势。心烦意乱的商人名叫巴亚尔，他从旅途的第一天起就一直是不满者的先锋。

　　

　　贾拉斯等着看他是否能帮忙。作为商队的吟游诗人，他拿钱就是为了保持商队的士气，使旅程看起来比实际上更短。现在,它正显得比实际上更长一些,他的职责也显得更加重要。如果这次旅行多花了一天的时间，那么他的口袋里就多了几笔财富，尽管他比巴亚尔更渴望这次旅行结束。巴亚尔来自方盾。对于贝拉来说，瓦索姆柱廊是一个很好的地方，他已经离开它了几个月了。

　　

　　“图表！”巴亚尔喊道：“你确定它们都是对的？还是说你压根看不懂它们？”

　　

　　“他们都老了。”贝拉说道

　　

　　“你买得起新的吗？”贾拉斯问巴亚尔。他微笑着表示同情，任何人都希望能从柱廊拿到最新的潮汐图，但在这个大篷车里谁有办法做到这一点呢？一分钱一分货,好东西总是昂贵的。在这次震动之前的图表仍然精确到了半天之内，这已经足以让这次旅途变得更加容易管理。的确，今天土地的早期变化是一个沉重的打击。在航程即将结束的那一刻，地平线却已经被移开了。

　　

　　巴亚尔转向贾拉斯，准备战斗。贾拉斯用一只胳膊搂住他的肩膀“听着，”他像对一个卑鄙的同谋者说我和你一起悲伤。你知道我有多久没回家了吗？”

　　

　　“你不是靠卖地毯来解决食物的。”

　　

　　“是的。但是你今天不饿，不是吗？我们明天还会在柱廊。下一个市场离现在还有两天。但是你知道吗？人们会注意到我们的延误。人们会担心，他们可能无法从方盾织机上买到最新的地毯。那总不会是件坏事吧？”

　　

　　巴亚尔喃喃地说了些不可理解的话，但他的脸不再变紫了。贾拉斯捏了捏肩膀，让他走了。

　　

　　几分钟后，车队准备开始当天的行进。货车是坚固的，专为辜尔地区的剧烈变化而建造，货物由四个四英尺高的凸起侧面支撑，并用网牢牢固定。贾拉斯跳上领头的马车，站在装满箱子的马车上，让整个车队都看得见他自己。他的衣服使他脱颖而出。这是柱廊上自由工会制服的一种变体。一块狭长的银质楔子，代表着城堡的巨大尖顶，在棕色的土地上将田野的绿色一分为二，。这是盔甲和制服的样式。贾拉斯的着装把单调的制服变成了鲜艳的杂色。颜色依旧在那里，但却开玩笑般的显得更亮了，图案的复杂重复使它成为一种庆典形式。吟游诗人的使命是欢乐、纪念和振奋。

　　

　　“我的旅伴们！”贾拉斯喊道：”我醒得很早，只是想看看东方。你知道在山脊倒塌之前我看到了什么吗？什么都没有。“还是太远了。”他转身对着悬崖说话：“你们听到了吗，你们这些变态的石头？你不能从我们这里拿走任何东西。”他再次向商队致辞，说：“我们到达的喜悦只是推迟了！现在让我们好好利用我们多余的时间吧！“我们是否应该沉浸在我们的期待中？”他停顿了一下，足够长的时间让人们听到几声微弱的欢呼，而不足以让没有声音的情况变得更加尴尬。他热情地回答了自己的问题：“是的！我们会的！”

　　

　　他开始唱歌，

　　

　　峡谷的墙壁也听到了他的声音。在他读到第二节之前，大多数商人都加入了。

　　

　　“为群山高歌,当它们于黎明攀登时,。”

　　

　　“为峡谷低声歌唱，诞生于刚刚逝去的夜晚。”

　　

　　“高唱吧，为那无所畏惧的城镇！”

　　

　　“为柱廊高唱！”

　　

　　“哦，土地会上升，土地会下降。”

　　

　　“变革的浪潮粉碎了每一堵墙。”

　　

　　“但是钻石尖顶永远不会褪色！”

　　

　　“为柱廊高唱！”

　　

　　“为柱廊高唱！”

　　

　　还有二十首诗。在商队成员离开方盾的那天早上，他就开始教他们唱这首歌。他们现在都知道了，而且都很清楚。当这首歌唱完时，旅客们的心情更接近于渴望而不是失望，贾拉斯也很满意。

　　

　　他和那些似乎最不安的人谈了很久。其中一位是一位名叫加拉夫的珠宝商。凌晨时分，随着河岸越来越陡，他们只能在几英里的正前方看到峡谷的出口。加拉夫看起来似乎会为离开悬崖墙而感到难过，仿佛他们的禁闭对他来说代表了某种安全。他从马车上跳下来，沿着大篷车的路线一路前行，与旅行者开玩笑。

　　

　　“为什么如此严肃？”贾拉斯问道：“不要告诉我，你开始觉得你的珠宝在远离城市的地方被炫耀能得到更好的效果了。难道这片未开化的土地比这更好吗？”

　　

　　“不，不是那样的，”加拉夫说。

　　

　　“你找不到方盾了，”贾拉斯说。

　　

　　“我怀念它的文明。”

　　

　　“这是你第一次去柱廊吗？”

　　

　　“是的。”

　　

　　贾拉斯笑了,那你该高兴极了。当我说在柱廊里，你会发现真正的文明时，我这不是对方盾的侮辱。跟辜尔的任何地方相比，它都是无与伦比的。”

　　

　　“我听说了。”

　　

　　“你不相信，”贾拉斯责备道。

　　

　　“哦，不，我知道！我愿意！只是……我听说了一些关于这个地区的事情。”

　　

　　“什么事情？”

　　

　　“关于柱廊附近的怪物。”

　　

　　“你是说阿维戈里。”贾拉斯说。

　　

　　加拉夫吓了一跳。他焦急地抬起头来，似乎在等待着蓝天黯淡,恐怖的怪物降临到商队头上,因为有人唤出了他们的名字。

　　

　　“别担心，”贾拉斯说。“如果我认为我们要去他们的巢穴附近，你就不会在这个商队里找到我。”他因厌恶和愤怒而龇牙咧嘴。“他们偷走的土地在柱廊以东的一些地方。”他吸了一口气。“他们不会永远占有它，”他保证着。

　　

　　“你为他们的失败准备了一首歌？”加拉夫问道,既然他知道他已经在他所担心的事情上安全了,他就竭力装出一副虚张声势的样子。

　　

　　“很多，”贾拉斯说，他在琵琶上弹奏了几个轻快的和弦，然后继续前进。

　　

　　在他的右边，东边的河岸随着河水的上升而变宽。贾拉斯左边的悬崖现在还不到50英尺高，其荒芜的顶部探出头来，高于树木。这里的树林很茂密，尽管树木在离水边一百码远的地方就停止了。前面的路向西倾斜，但很快斜坡就会与平原持平，商队终于可以再次向东进发了。

　　

　　贾拉斯正赶回商队的头，离维拉的马车还有三辆，这时，走在前面的护卫队队长突然停下，举起一只手，警告大家安静。商队吱吱嘎嘎地停了下来。贾拉斯踱步到维拉身边。'怎么了？'他低声说。

　　

　　她摇了摇头。

　　

　　卫兵回头看了看他们。“我想我听到了咆哮声，”她说。

　　

　　“这感觉不像是一个很好的防御位置，”贝拉说。

　　

　　“不是，”领队说。“我们也没有选择。她把喇叭举到嘴边，吹响了号角,呼叫人们围成一圈。”

　　

　　在她之前，另一个号角吹响了。它是从转弯处响起的。这声号角野蛮而粗暴，比乐器更像野兽。它使贾拉斯的呼吸因恐惧而停止。

　　'野兽人！'领队喊道，但号角的呼唤已经传播了消息。

　　

　　商队的护卫队里有二十名柱廊自由公会的卫兵。他们的人数和武器足以保证商人们免受他们遇到的掠夺者的伤害。这条路是一条很好走的路，经常有全副武装的巡逻队。这条路就像穿越辜尔山的任何道路一样安全。

　　

　　它根本就不是很安全。

　　

　　“天守城在干什么？”加拉夫哀号道。“它的驻军在哪里？”

　　

　　没有人回答他。堡垒的驻军将柱廊的力量投射到东方。它是守卫城市通道的哨兵，路上的巡逻队从它的大门出去。天守城很强大，但它的哨兵不可能看到一切或无处不在。

　　

　　商人们用他们惊恐的马匹挣扎着把马车拉到防御阵地上。卫兵们把自己变成一堵面向上坡的墙，他们的长戟、剑和弩都准备好了。他们的速度和纪律令人印象深刻。

　　

　　我们都会死的，贾拉斯想。

　　

　　敌人接近的声音在峡谷中隆隆作响。它以雪崩的力量向贾拉斯袭来，这是一种喧嚣的叫声和吼声，是马蹄声的雷鸣，震撼着大地。贾拉斯试图让自己做好准备，迎接产生这种声音的恐怖景象。他做不到。它太大了，而他太小了，他想消失在地面的一个洞里。然后，在一场嚎叫的风暴中，野兽人在拐弯处冲了过来。

　　

　　这只战牛比整个商队都大。贾拉斯想，即使他只有他同族的四分之一大小，卫兵仍然毫无机会。一个身着简陋的淡蓝色盔甲的巨大蛮人带头进攻，吼声震破空气。贾拉斯感觉到这咆哮直接吼到了他的骨子里。商人们啜泣着，跪倒在地，已经被打败了。贾拉斯设法稳住阵脚。他和维拉站在一起,就在太小的防御者的队伍后面。他扎根在大地上,盯着雪崩般的有角有牙的怪物。大地随着蹄子的敲击声发出雷鸣般的响声，摇摇欲坠，仿佛潮汐变化又要来临了。

　　

　     弩箭飞来。一些较小的野兽人倒下了。更大的野兽人只有在鲜血横流的时候才会更快地出现。

　　

　　“西格玛保护我们，”贝拉低声说。

　　

　　野兽人的首领拿着一把比人还大的斧头。它咆哮着，挥舞着巨大的刀刃，一下子就杀死了两个卫兵。守卫者们奋力抵抗冲锋，他们几乎减缓了野兽人的速度。他们甚至杀死了几个巨大的生物，然后就被撕碎了，被踩成了血和骨头的泥沼。

　　

　　在冰冷的恐怖状态下，贾拉斯看到这场斗争慢慢展开，每一个细节都刻在他遥远的心跳之间的记忆里。自由公会的英雄们英勇地战斗着。他们的英勇值得歌颂，他的脑海中闪过几段哀伤的、激动人心的诗句和旋律。

　　

　　必须有人记住他们。必须有人唱出他们所面对的和他们所做的。

　　

　　唱出他们的死亡过程。

　　

　　他们在最后的挣扎中死去。他们死得很光荣。

　　

　　不要唱他们是如何被杀的。

　　

　　头颅被压碎。四肢被撕下，用作棍棒。用带刺的锤子敲打，力度之大，使他们像腐烂的水果一样爆裂开来。

　　

　　谁来唱？不会是你。

　　

　　如果我死了就不会。这个想法打破了恐惧的魔咒，使他再次行动起来。在攻击的两个心跳声中，贾拉斯冲刺着离开了野兽人。他是一群惊慌失措的暴徒中的一员，怪物们嘲笑商人们的恐怖。野兽人咆哮着追赶他们的猎物。较小的那些，脚步轻盈，比人类更快，在人群中疾走，切断了逃跑的道路。野兽人包围了它的猎物并逼近。

　　

　　屠杀正式开始。贾拉斯被夹在尖叫声和挣扎的尸体中间。他和商人们现在也成了动物，惊恐万状，不假思索--凭借着本能地向他们的邻居扑去，张牙舞爪，被逃离的需要所驱使，尽管已经无处可逃了。鲜血在地面上流淌。鲜血喷洒在空气中。血的臭味充斥着贾拉斯的鼻子。他呼吸着鲜血，被鲜血窒息，在鲜血中滑倒。

　　

　　一辆货车在人群中翻倒,侧翻着碾过人群,车上的货物四散而下,更多的人被撞碎。它坠落在贾拉斯面前，被掀翻。一个角靠在一块巨石上，以一个轻微的角度支撑着它。贾拉斯的面前突然出现了一个黑暗的空间，他滑到了马车下面。一个沉重的身体砸向它，使它滑动起来，他拼命地跟上它的动作，留在下面。马车从巨石上被撞下来，砰的一声平放在地上，把亚拉斯困在里面。

　　

　　他透过碎裂的板条上的缝隙，只看到剧烈的模糊。他被野兽人的吼叫声和死亡者的尖叫声所包围。他能做的就是不蜷缩成一团，加入到尖叫声中。他四肢着地，蹲在马车中央下面，呼吸急促，在黑暗中睁大眼睛。他等待着斧头或锤子砸开他的避难所，给他带来死亡。

　　

　　一段时间后，他附近的尖叫声和吼叫声似乎少了。大屠杀正在向下坡方向发展。然后，有什么东西再次击中了马车，足以让它在地上滑行，仿佛它什么都不重。它带着贾拉斯，在河岸的石头上滚动并刮擦着他。它撞上了一棵树干，裂开了。

　　

　　贾拉斯一动不动地躺着，衣服被撕破了，胳膊和腿上的肉被刮得生疼，流着血。他是一个痛苦的球。他的头在旋转。他不知道发生了什么，但他一动不动，嘴里无声地喊着痛苦。

　　

　　野兽人的吼声越来越远。他屏住呼吸，听着。马车附近没有任何动静。

　　

　　不要留在这里。他们可能会回来的。

　　

　　贾拉斯爬到了马车边上。他拉着破碎的板条。它们有一英寸厚，是为了经受住潮汐变化的惩罚而制作的。他不得不用尽全身力气去拉，才有一根开始断裂。在这个狭小的空间里，分裂的裂缝震耳欲聋。他没有停下来，在下坡的雷鸣般的谋杀声的催促下继续前进。他不得不相信，希望那些野兽人不会听到他劈裂木板的声音。如果他们听到了，他是否停止努力也就无所谓了。

　　

　　他强行打开了一个足够大的缺口，挤了过去。当他从马车下挣扎出来时，锯齿状的木头向他抓来，吸取了更多的血。他已经到了森林的边缘。最近的野兽人就在离他的位置一百码的下坡处，他们在笑着解决最后一个商人。

　　

　　跑。快跑。你无能为力。

　　

　　在羞愧和恐惧的啜泣中，他跌跌撞撞地走进树林深处。树上投下倒影，有藏身之处的承诺。但这些承诺感觉像是嘲弄。海希在天空中很高。只有在没有兽人找他的情况下，他才能躲起来。

　　

　　他还是跑了起来，撞开灌木丛，吓得不敢停下来寻找掩体。

　　

　　然后，森林里的光线消失了。阴影绽放了。

　　

　　贾拉斯听到了振翅的声音。现在他确实停下了。他抬头一看。

　　

　　他尖叫起来。

　　

　　天空恐怖地呼喊着