【光环】 静默风暴 （二）
第二章
2526年3月5日 04时02分（军事日历）
斯巴达舱外突击小队
高赤道轨道，涅瑟普星，蝶状幼体星系
外星飞船在几秒时间内也进入了可视范围内，五个暗银色的轮廓出现在涅瑟普星昏暗的地平曲线上，当突击小队逐渐接近他们时，飞船已经膨胀成了细细的黑色刀刃状。斯巴达们是从低角度跳入涅瑟普星重力井的，以每小时三万三千公里的速度相对行星飞行，在这种速度下，根本不存在反应时间。
即便有人与陨石或者星盟丢弃的废物处于冲突轨道，也根本没有机会规避。当动态追踪器发现危险时，斯巴达的护甲就已经被击穿了，杂物会穿过他们的身体，并在下一个瞬间飞出十几公里。
相对运动的感觉消失之后，斯巴达们停止了加速，他们仿佛静止在太空中一般。他们耳中的前庭流体已经平静了下来，躯干中的内脏也得以自由漂浮。只有涅瑟普星上快速扩张的云旋暗示着他们真正的速度，那些飞船似乎也从轻薄的刀刃状被拉伸成了拇指长的十字形。
随着飞船的轮廓继续膨胀，他们的前掠式机翼和两门机首火炮也变的清晰可见。约翰认了出来，它们是一种单座战斗机的外大气层变种，UNSC飞行员给它们起了个绰号叫“妖姬”。妖姬在战斗中并不是非常致命，但敌人在大气层内巡逻以及轨道拦截任务中都在广泛使用这种战斗机，并根据任务需要部署不同的变种，在星盟装备俘获清单上它们拥有很高的优先级。
但是话说回来，又有什么东西的优先级不高呢？
星盟首次和人类“接触”已经是一年多之前的事了，就在丰饶星附近的航线上。当地试图通过谈判保持和平，但战争终归还是爆发了，外星人很快就开始行星轰炸，并封锁了丰饶星与外界的通讯。敌人的技术过于先进，所以直到九个月之后，殖民地军事管理局依旧不知道冲突的发生，直到调查失联世界舰队中唯一的幸存者CMA大力神号返回，人类才接收到外星人的讯息：“上天要你们毁灭，而我们只不过是替天行道罢了。”
舰队司令部于十月三十一日收到这则宣言。第二天，联合地球政府动员UNSC、CMA，以及其他所有军事部门准备对抗外星人的威胁。斯巴达们于十一月二日收到部署命令，而萨缪尔-034则在十一月二十七日阵亡。
UNSC进入全面战争状态已经有四个月了，目前战争丝毫没有结束的迹象。外星人拥有先进的武器、快速的机动能力、聪慧的智力，甚至他们还能将上述优势融会贯通，突然从跃迁空间中现身摧毁补给基地，伏击护航船队，从轨道上破坏船坞，或是用数百米的等离子光束轰炸平民。UNSC必须想办法削弱敌人的优势，约翰的突击小队成了打破僵局的最佳希望，也许也是唯一的希望。
约翰HUD上的路径点标记变成了黄色。他启动了推进器并开始减速，约翰需要在入轨之前减小下降角度。在涅瑟普星逸散层珍珠色雾气的衬托下，妖姬在头盔面板放大之下显得异常清晰。它们依旧位于前方两三公里的位置，距离还是太远，无法在母舰可能装备的质量辨识传感系统的探测下掩盖他们的存在。
约翰其实并不清楚星盟到底有没有质量辨识传感系统。UNSC的科学家推测这种系统理论上可能存在。考虑到敌人先进的技术实力，保持谨慎是明智之举。
他花了一些时间，又清点了一遍视野内的人数。确认所有人都就位之后，他再次利用推进器，稍稍将自己推向了更低的轨道。
其他斯巴达也跟着他一起，慢慢的开始接近目标。这是行动中最危险的一环，他们和星盟飞船的距离太近，如果飞行员注意后方，甚至可以通过目视发现他们。也许快速接近才是明智之举。但更快接近意味着降落的更快，这会使得斯巴达们更加显眼。所以躲在妖姬后方希望一切顺利似乎是最好的选择。
经过四十分钟的缓慢的接近过程之后，斯巴达们还是没有被发现。飞船的轮廓已经膨胀成了脑袋大小，它们略微下垂的机翼线条也不短变粗，最终变成了三维形状。约翰在他的战术地图上加入了任务目标的位置，星盟母舰将会在八分钟内出现在星球地平线上方。到那时，涅瑟普星将无法在飞船的传感器下掩盖突击小队。理论上来说，外星人、繁星之夜号以及其他巡游艇还是无法探测到斯巴达们，但这也只是从理论角度来说。
约翰将一只手臂举过头顶，示意小队所有成员注意他，接着降低轨道，快速超过了妖姬。其余斯巴达们紧跟着他，按小队行动，但他们之间依旧保持着数百米的距离。如此紧密的阵型可以在需要时互相帮助，又不至于距离过近以至于在黑暗中过于显眼，抑或者避免在一发等离子打击下造成大量伤亡。
又度过了漫长的九分钟，斯巴达们已经可以认出妖姬下垂机翼顶端挂载的多节装备挂舱。约翰举起手，紧握拳头，做出了旋转的动作。小队进一步收紧阵型，保证每架妖姬下方五十米处至少有两名斯巴达。
约翰竖起了一根拇指，接着用他的推进器爬升到最左侧妖姬后方的轨道。弗雷德紧随其后，琳达和凯丽则跟在另一艘飞船的后方，绿队和金队也移动到了另外三艘飞船的后方。异星飞船的阵型没有变化。
目前为止，任务进行的完美无瑕。但约翰还是不想掉以轻心。
他的M99支柱高斯步枪已经准备就绪，挂载在他背后的磁力夹具上，膛内留有一发弹药。M99是一种远距离狙击步枪，也可以作为反器材武器使用，极高的精准度和无后坐力设计使得它们成为了执行零重力渗透行动的理想武器，小队中有一半人都装备了M99。另外一半则带着M41火箭发射器。M41的精准度比不上M99，但它在战斗中的用途更加广泛，与M99一样，M41在发射时不会产生后坐力，使用者不会因为开火而进入不受控制的旋转状态。
星盟母舰在涅瑟普星的地平线上现身。通过厚重的冠状大气层清晰可见，整艘飞船看起来像是一颗模糊的灰色水滴，比针头大不了多少。但约翰知道，根据先前的观测，这艘飞船的尾部很长，尖端逐渐变细，并且弯曲成开口吊钩的样子。
如果妖姬维持先前的步骤不变，它们会先进入吊钩内部的维护机库。经过维护保养之后则会被移出机库，悬挂在细长尾部下方，做好立即发射的准备。
约翰估计突击行动中最棘手的部分就是通过船体尾部。这是明显的咽喉要道，如果出现麻烦的话应该会被第一时间封锁，这意味着斯巴达们要么需要在船体前部登舰，要么需要在未触发警报的情况下占据机库。
至少他们有的选。
斯巴达们继续跟在妖姬后方，缓慢接近，星盟母舰微小的身形开始变长变暗，同时慢慢从涅瑟普星的地平线上升的更高。繁星之夜号上的ONI分析师测量过这艘飞船，她有550米长，水平方向和竖直的横梁有110米，大概和UNSC轻型护卫舰的体型差不多。同等体型的人类战舰标配人员为250名船员以及相同数量的战斗人员，但是无从猜测外星人会在飞船上搭载多少人员。
由于妖姬的遮挡，星盟母舰逐渐在视野中消失不见，约翰向突击小队发出了信号，让所有人蜷缩起来。当母舰再次从妖姬前方现身时，相对于行星来说，她将会位于斯巴达上方，约翰可不想被一位幸运的外星人通过舷窗发现，十几个人在涅瑟普星棕色云层的衬托下轮廓清晰可见。
约翰和弗雷德停留在妖姬后方两米的位置，就在妖姬尾部平衡器之外。接近母舰时，为了同步轨道，妖姬可能会启动主引擎，但约翰并没有冒险。尽管斯巴达们全新的雷神锤护甲牢固无比，但他还是不想知道护甲外壳是否能抵御炽热的推进剂喷射。
当妖姬抬起机首，引擎点火半秒之后，约翰很高兴自己采取了防范措施。斯巴达们紧随其后，但是推进器背包自然比不上主引擎，妖姬快速爬升离开。片刻之后，母舰出现在他们上方，在远处星光衬托下，星盟母舰看起来像是一团巨大的泪滴状暗影。
妖姬继续通过机动喷射加快速度并同步轨道，接着将机首转向下方，停留在母舰腹部之下大约五十米的位置，毫无疑问，这是在等待登舰授权。
五架妖姬都面向船尾以及钩状船尾的内部，飞行员应该看不到爬在他们背后的斯巴达。妖姬上方，母舰的腹部如同壁橱般漆黑，这可能意味着舰腹没有观察窗或是监视台。但是维护机库内部灯火通明，机库呈平底椭圆形，距离还太远，约翰看不清机库内部的情况，但他知道里面肯定有大量船员等待着妖姬的到来。
约翰举起拳头示意突击小队停下，接着伸出食指做出回旋的动作。斯巴达们进一步收紧阵型，准备开始登舰行动。
妖姬一架接一架上升进入了母舰尾部的停泊舱室，接着飘过了机库入口，微弱的闪光似乎表明入口处存在某种能量屏障。
约翰等到只有一架妖姬还没有进入的时候才竖起了他的拇指。小心翼翼的接近妖姬尾部，他们的武器都已经抵在了肩上，保险也已经关闭。
随着机库内部的景象进入视野，约翰发现椭圆形的机库内部大约有三十米深，二十米宽。机库内的灯光呈蓝白色，顶部为拱形，舱壁上布满了弯曲的凹室，凹室内堆满了装备和补给品。机库内大多数生物是一种身形高大，形似鸟类的外星种族，UNSC给这种生物起的绰号叫做“豺狼”。机库内还有六只长有翅膀的昆虫般生物，此外则是两名身材短小，带着面具的双足生物“咕噜人”。
最后一架妖姬开始悠闲的飘向机库入口，这说明斯巴达突击小队依旧没有被敌人发现。如果一切顺利，约翰和他的小队马上就会成为这艘星盟护卫舰引以为豪的新船员，或者分析师觉得这艘船应该有其他称呼。
约翰用手势示意弗雷德和凯丽处理掉飞行员，然后举起他自己的M99，将准具放在了头盔的前方。瞄准十字线出现在了他的HUD上，接着他开始检视机库，寻找目标。约翰是从左侧数起的第三名狙击手，因此在出其不意攻击协定下，他会选择从最左侧开始第三个高价值敌人作为目标。
选择目标的优先级也很明确：指挥官，通讯人员，反狙击人员，高机动人员，重武器操作员，以及其他。挑战在于人类接触星盟的时间还不长，还不能分辨不同职责敌人的细微差别，以及职责与种族和护甲的对应关系。他们只能利用手头为数不多的情报加上自己的推测来决定。
约翰没有发现明显的指挥官或是通讯人员，所以他将目光移向了第三个目标，这是一只形似昆虫的外星生物，应该是一只兵蜂。接着他点了点头，心中默数一秒，呼出一口气，然后开火。
M99枪身闪过微弱的光芒，电磁线圈充能并且将弹丸推出枪管，接着目标兵蜂的身体爆成了一团血液和甲壳的混合物。约翰瞄准了下一个目标，再次开火，第二个目标是一名咕噜人，他在弹丸的打击下炸成了橙色的球体。
约翰扭头看向最后一架妖姬。弗雷德正在用一只手顶住驾驶舱边缘，另外一只手将高大的飞行员拖出已经破裂的顶盖。凯丽在弗雷德对面，她将自己固定住，并用M6手枪射穿了飞行员胸口。
当约翰再次扭头看向他的瞄准十字线时，他发现有两名长相类似的外星人正在向机库后方的凹室移动，他们与弗雷德和凯丽杀掉的飞行员相似，相对豺狼来说他们的身形更加高大健壮，双肩强壮结实，脑袋椭圆形。他们穿着与其他飞行员相同的技术服，移动的步伐上都能看出骄傲的神态，约翰认为这代表着他们才是船上的领导阶层。他通过两发速射解决了那两位飞行员，接着开始寻找额外的目标。寻获无果后，他将M99抛向了行星方向，这样步枪应该会在进入大气层时焚烧殆尽，接着他将手伸向背后，从磁力挂点上拉下了他的MA5K卡宾枪。接着他检查了手中的新武器，确认消音器依旧没有脱落，然后启动推进器，率先进入了机库。
他的HUD系统在通过能量屏障时开始闪烁黯淡，船上有人造重力场，当他的靴子踏上甲板时一切又恢复了正常。约翰并不担心这些异常现象，雷神锤护甲本应免疫电磁干扰，但ONI不曾了解的外星技术还有很多，第三处材料集团的科学技术人员可能可以从这些小故障中获取有用的信息。
突击小队剩下的成员出现在了约翰的HUD上，斯巴达们快速清空了机库，任何没有碎成三瓣以上的外星人脑袋都又吃了两发子弹。有几只豺狼向机库隔壁上发光的椭圆形物体方向逃窜，但他们还未抵达就被全部射杀。他们的举动也许是想要发出警告，但离成功还差的远。
对于妖姬的飞行员来说也是如此。三名飞行员死时头盔还在腋下，这样即便他们的飞行服内整合了通讯系统，也没有机会发出讯号。而第四位飞行员是最后一个进入机库的，他刚刚打开妖姬顶盖就被M99射杀，脑袋和头盔的碎片溅的驾驶舱里到处都是。
约翰真的难以置信，整支斯巴达突击小队都进入了机库，而敌人依旧没有察觉有人登舰，很难想象任务居然进行的如此顺利。
