原体列传 科沃斯科拉克斯 影之主 第八章 拒降
前情提要：鸦王通过一系列计算，挑选了千月星系的部分世界进行了斩首行动。在威慑过后，他再次发起了外交会谈，要求千月星系赶紧投降。
在旗舰上，堂堂海军上将正和其他人一起为即将到来的会谈进行准备。而在开始之前，科拉克斯再次给大家表演了自己的拿手好戏——潜行。
科拉克斯在芬克没有丝毫反应的情况下步入会场中心——原体的存在感是如此之强，这样的生物不可能在无人注意的情况下进入会场。然而科拉克斯做到了，他没有任何征兆地突兀出现在人群当中。准备工作短暂地停顿下来，此起彼伏的沮丧与讶异声告诉芬克他并不是唯一一个没有注意到原体的人。
海军上将的心脏在恐惧中瑟缩——或许科拉克斯在几分钟前便已到场，并在无人注意的情况下监视着他。从理性的角度来看这根本不可能——但经验告诉芬克，银河系远比帝国真理更加光怪陆离。
他很好地掩饰了自己的顾虑，并干脆利落地敬了个礼。但原体能看出他的恐惧，他们总是如此。
“准备工作完成了吗？”科拉克斯问。
他是个奇怪的人，芬克想。远比他的许多兄弟们更加和善可亲，但又像所有原体一样自信到了傲慢的程度。而在科拉克斯身上，这种自信又因他态度上的疏离感而变本加厉。他们永远无法成为朋友——永远，芬克对此心知肚明。
“差不多了，吾主”海军上将报告着本可由一名少尉负责的内容。骄傲与在科拉克斯面前站稳脚跟的愿望让他把话说得很直，就像是在经历一场阅兵。“将我们的机器与这座城市的动力系统整合到一起有点麻烦，联盟与我们的三维技术之间的兼容性也存在一些问题。上次会议效果很好，但这次与会人数规模更大。伯伦特贤者告诉我，传入的信号越分散，两种技术之间的分歧就越明显。”他向伯伦特贤者做了个手势，大量的机械装置在后者佝偻的腰间蠕动着。
“问题解决了吗？信息传递绝不能出问题。”
“是，吾主，”芬克说：“一切都已就位。”他忍住了继续说下去的冲动。
“很好，”科拉克斯走得更近：“这是此次归顺的关键一刻。”
在两米开外，芬克可以轻松看到科拉克斯的面孔。但靠近后，他必须抬弯曲脊柱，把后脑贴在厚重的绸缎上才能直视原体的双眼。
“我殷切希望您的计划能够奏效，吾主。”芬克说，尽管他打心眼里不报任何期待。
当一个新指挥官闯入一片既定战区时，他们总是怀揣着新奇的想法与更好的作战模式。这些办法有事会奇效，但更多时候只会留下一地鸡毛。新人往往会忽视对老手而言显而易见的事实，芬克见过无数自信满满的家伙接过指挥重任后犯过此类错误，从管道工到原体，无人能免于傲慢。
芬克是个彻头彻尾的军人，但他在判断某人性格方面极少出错。他怀疑任何人类制度都无法免俗——权力会闪瞎人的眼睛。
“我们已经准备就绪，吾主。”伯伦特贤者说。
“谢谢你。”芬克和科拉克斯一起说。后者露出了一个小小的微笑，让海军上将无比振奋。
科拉克斯走上会场，在最前排就坐。芬克不情不愿地坐在他旁边，和其他充满异星风情与威慑力的帝国官员们一起充当外交道具。
“开始吧。”科拉克斯说。
伯伦特贤者鞠了一躬。正常情况下，全息仪的内部被隐藏起来，但在会议厅中，它的机制被充分展示在众人面前。照明版闪烁不断，飞轮旋转、停止、再旋转，灯泡明暗交替，苍白的图像收集光束照耀着众人，将他们的三维投影发送给整个千月星系。
“卡尔尼亚联盟的人们与政府，”原体开口道：“昨日，你们一致拒绝了帝国慷慨的提议。今日，我们已经占领了八个月亮——仅由小股部队用了三个小时便完成了这一点。这一过程中出现了令人痛惜的伤亡，其中就包括这座名为逆进-48的城市的七位统治者。”
操作员将被占领的城市图片插入信号传输。外部，她被帝国战舰团团围住，以彰显帝国之伟力。内部，她的人民自由地穿行在大街小巷中，以彰显帝国之仁慈。
“你们的人民很安全，其余的领主也可以享有同样的待遇。请再次聆听吾父，人类帝皇，向无尽星海发出的友谊与和平的提议。归顺带来的不是损失，而是无尽的财富。加入我们，你们的文明将被完好地保存，并得到来自人类兄弟的帮护。贸易、扩张、致富，凡此种种你们往日无法想象的机会将多如天边繁星。”
一台全息仪闪了一下，一张面孔出现在科拉克斯面前。它被可以缩小，一方面是为了节省空间，一方面是为了让科拉克斯从高处俯视它。
“我们将失去一切。”倾角-37的统治者说：“我们将失去自由，失去组织，失去自我。你们是一帮来自破碎世界的野蛮人，来给你们的暴君索取贡品。”
更多的球体开始发光，更多的面孔出现。他们都带着高帽子，上面缀着象征地位的串珠。
“他是对的。”
“我们不会屈服。”
发声反对的人比上次更少，这一事实让科拉克斯心情愉悦。
“逆进-48会有七位新领主，而且就像几千年来一样，完全由人民投票选出，权力真空只是暂时的。这里不需要星旋高阶的王子，也不需要至高-312的首席监察官。”他点出了两个反对意志最坚定的统治者，他们甚至还没有启动自己的通讯器。“这里也不需要倾角-37的上议员，如果拒绝归顺，这些城市也会换上新的统治者。你们应当注意到我们反手间便拿下了这八座城市，想想看其他城市又能抵抗我们多久？问问这里的居民他们有没有遭受苛待，你们会发现没什么好怕的。仔细考虑你们的立场，考虑你们的人民。帝国将伸出双臂将千月拥入怀抱，我希望它的双手中握着的是鲜花而非武器。我不希望看到更多的流血冲突。”
科拉克斯举起左手食指，这是保持传输的信号。
那些面孔一个接一个地眨眼消失了。
“我们等着？”布朗尼问。
原体似乎对布朗尼与阿加皮托说的一切非常上心。这两位指挥官的相似之处多到超出了基因种子改造的范畴，考虑到他们有着相似的父名，芬克认为他们两个是真正的兄弟。
“我们等着。”科拉克斯说。
芬克坐在原位。全息设备的嗡鸣与机械教贤者的低语融为一体，这阴森无比、令人昏昏沉沉的噪音屏蔽了其他一切声音，带来了一种大教堂式的沉寂。
三分钟过去了，一个单独的光球闪烁起来，显示出一张通过明显经过延寿改造的丑陋面孔。
“我是翁迪尔，极地-3的公爵。”他严肃地说道：“我聆听了你们的提案，在与议会及人民商议后，我们决定接受它。很遗憾此前我们没有认识到您提案的合理性，并在此谦卑地乞求您的原谅。”
“你没有做错任何事，又何谈原谅呢。”
科拉克斯在微笑的同时略感失望——如果对方的腰杆能挺直些就更好了。按原体的眼光来看，这样卑微蹩脚的归顺谈不上完美。一位荣耀的领袖，在缜密地思考后做出自由的选择将是最理想的情况。一名骄傲的统治者可能鼓舞说服其他人跟从，而一个卑躬屈膝的降将则可能激起反抗的决心。
“你做出了明智的选择，人类帝国的大门为你敞开怀抱。”科拉克斯说：“我愿称你为兄弟，而且……”
翁迪尔的投影突然扭曲破裂，然后短暂地恢复清晰。
“什么？发生了什么？”翁迪尔惊恐地抬起头来。
极地-3的广播停止了。
“吾主！”一个圣兽兵团的副官叫到：“卡尔尼亚人在向极地-3开火！”
“让我们看看。”芬克说。
芬克的将军与科拉克斯的圣兽军官争相服从命令，后者最终取得了胜利，将一台可移动全息仪挪了过来供原体使用。黯淡的虚空中闪烁着象征极地-3的光点，高官们纷纷离开座位，围聚在它周围。
象征打击的光束从四面八方倾泻向极地-3，数量之多乃至于点亮了整个虚空。能量屏障已经崩溃，碎片与大气逸散进无尽虚空。尽管城市的核心仍保持完好，但它被碾碎为基本的原子也只是时间问题。
“我们能救它吗？”科拉克斯放大了光束，它们的密度明显降低，在人造的虚空中缓慢地爬行。
“爱莫能助，吾主。”芬克查阅了助手数据板上的星图，来自其他月亮的火力密集到难以置信。无法快速机动的极地-3将承受绝大多数风暴的直接打击。“我们或许能击落一半的导弹，五分之一的炮弹与投射物，但其余的火力依然足够毁灭极地-3。为了完成这一目标，我们不得不将自己调整到易受攻击的位置上，任何庇护极地-3的行动都将使我们暴露在死亡区内。我来为您展示。”
科拉克斯点点头，芬克将自己的信息上传到了全息仪中。极地-3的死亡被战略图所取代，一个广阔的杀戮场闪烁着愤怒的赤红。“我们会承受300个月亮的火力，在接近极地-3时将增加到400个。”
“就是说我们救不了他们。”科拉克斯说。
“很遗憾，吾主。”芬克计算了风险，它高到无法承受。
“这简直一气呵成，我估计他们肯定早有准备。”阿加皮托说。
“阿尔尼亚人对彼此知根知底，”科拉克斯说：“他们的情报部门优秀到预测了翁迪尔的投降，亦或他们做好了向任何叛徒开火的准备。”
“他是为数不多从一开始就认真考虑归顺的人之一，”布朗尼说：“这会向其他人传递强有力的信息。”
“大人，有信号传入。”
“显示。”
全息仪劈啪作响，机器尖啸。一千名统治者的面孔骤然出现，然后又化为一张单独的脸。
“首席监察官阿格斯。”
构成阿格斯的像素并未完全排列正确，不连贯的波纹在他的三维面孔上不住荡漾。
“听我说，暴君之子。”阿格斯不稳定的面孔对着科拉克斯怒目而视：“这就是我们处理叛徒的手段，这个星系中没有任何城市会向你们投降。你们可悲的表演的确俘虏了少数联盟成员，但这改变不了什么。我们还有一千个月亮，难不成你们能一边抵挡我们的炮火一边躲避我们的舰队？偷来的胜利毫无意义，我们会逼你像男人一样迎战，并将你们化为灰烬。所谓的‘帝皇’的儿子，要么走，要么死。”
“帝国的疆土广阔无垠，帝国的将士不计其数，而我只是它的刀尖。你们大可以蔑视我的父亲，大可以假装看不见帝国的力量，结局不会有任何改变，何如现在就接受它？你们星系有一千个月亮，而我背后则有千万个星系，你们的力量在帝国面前无异于螳臂当车。”
“我们倒要看看你的父亲愿意耗费多少鲜血来夺取我们的家园，”阿格斯说：“在侵略行径给我们双方带来痛苦之前，请离开我们。”
“我的父亲愿意耗尽所有的鲜血。为银河带来启蒙是他的责任，他不允许任何人类社会在他的保护之外受苦。”
“我们已经足够开明了。”
“我可不这么想。”
“那么许多人都将死去，”阿格斯说：“你的良心愿意看着这一切发生，救世主？”
链接切断了，全息仪在最后一次尝试后长呼了一口气。
芬克抬头看了眼原体，科拉克斯正散发着不满的气场。
“森迪尔，告诉我关于阿格斯的信息。他对其他人有多少影响力？”科拉克斯问道：“这是虚张声势，还是他们的统一宣言？”
众人分散开来，以便向卡尔尼亚联盟展示森迪尔被割断的舌头已经得到修复。他上前一步：“以前并不是这样。我认为其他领主都被他恐吓住了。他的城市更大，战争装备更好，富有侵略性并因此不怎么受待见。当宣讲者第一次向联盟发出邀请时，他就在鼓动千月与帝国的对抗。一开始联盟并不重视他，但27-42的毁灭改变了他们的态度，他们被吓坏了。”
“对哈丁三号的大清洗令人痛惜，”科拉克斯说：“而且很不是时候。”
芬克僵住了，他的远征军要对那次屠杀负主要责任。
“事已至此，吾主”森迪尔饶有兴致地看了眼芬克：“现在必须弥补它的恶果。联盟现在知道自己面对和哈丁三号同样的处境，但他们认为自己更强，他们觉得自己能赢。”
“他们不知道我们战胜过多少更可怕的敌人。”
“他们相信自己能做到哈丁做不到的事。”
“我会证明他们的信心建立在错误的基础上，”科拉克斯说：“阿格斯在至高-312，我们就在那里发动下次袭击。它是合乎逻辑的目标，进一步展现我们的力量将动摇其他人的信念。我将亲自带领此次袭击，并给他穿上镣铐带到投影仪前。”
“尊敬地说，”森迪尔提醒道：“您低估了他们的自尊，我们已经过了说服他们的阶段。”
“我们会看到的。”科拉克斯说。
“吾主，请重新考虑。”芬克起初有些犹豫，但越是说，他就越发坚定。他双手掌心向下摊开，做出强烈反对的手势：“吾主，恐怕不行。”
科拉克斯以一种复杂的表情看向他，原体的面孔上带着之前没有的尊重与一丝愤怒。
“你在对我说‘不’？”
芬克颤抖起来。科拉克斯始终散发着平静理智的气场，但不管表现得多么中立，原体的威压都让海军上将不堪重负。那双纯黑的眼睛紧紧注视着他。
“芬克，我被派到这来，就是因为你至今都未能说服联盟归顺，也没能提出任何可行的军事方案。现在你说我制定的计划有问题？”科拉克斯发出一阵不敢置信的笑声。他几乎是以普通人的语气指责着芬克：“你有什么反对意见？现在就说出来吧，记住，你是在和帝皇的儿子说话。”
芬克怎么可能忘记这一点？他几乎屈从于原体的强大意志。但他有自己的骄傲，自己的立场。
“阿格斯说的没错，吾主。”芬克说：“我们面临着一场昂贵而漫长的战役。”
“你觉得我们会输？你觉得我做不到自己的承诺？”原体的自信动摇着芬克。他很傲慢，海军上将想，这让他变得轻率。
“我们当然会赢，”他仔细斟酌着措辞：“我指的是是速度与代价。”
科拉克斯苍白的面孔无动于衷，芬克决定加快语速，在自信心消散殆尽前说完：“千月正在调整他们的轨道，使彼此在政治与地理上更加接近。在我们的威胁下，他们正前所未有的团结起来。战争在正式开始前就起了变化。”他看向森迪尔寻求支持。
“千真万确，吾主。这个星系在过去的一个世纪里从未表现出此等程度的合作。根据他们最后一次内战结束时的协定，每个月亮的轨道都是固定的，调整城市轨道绝不是小事。”
“他们已经下定决心与我们一战。无论我们怎么做他们都不会退缩，”芬克说：“联合，这是他们发出的挑战。您的行动已经澄清了局势，我感谢您的干预。现在必须在他们进一步巩固军事力量前发动武力打击，隐蔽与外交手段的时间窗口已经过去，我们需要开始全面进攻。我可以在一小时内向您呈阅进攻计划。”
科拉克斯注视着芬克的眼睛，一股汗水从后者的额头流下，滑过脸庞流入高领。
“代价十分高昂。无数人将死去，无数城市会被焚毁。”科拉克斯说：“阿格斯必须倒台，我会夺取他的城市，这么一来其他人也会屈服。”
“但吾主，您错了。”芬克的后背已经被汗水浸透了，对抗科拉克斯可是件不折不扣的体力活：“这些城市运转缓慢，但一旦他们重新调整了环绕卡尔尼亚的轨道，行动难度将大幅提高。我已经草拟了一份针对联盟的军事行动，这是我们预计的损失。”他从副官手上拿起第二块沉思者递给原体，科拉克斯只是瞟了一眼，但并没有接过。
“第二十七远征舰队奉命深入阿格鲁斯星团，我们将在六个月内与第七十六远征舰队会合。在双方的预期路径间有四个六级人类社会，宣讲者只成功招揽了其中的两个。如果不立刻采取行动，我们将无法实现会合。在最坏的情况下，这支舰队将受到重创，难以进行进一步行动，这甚至会迟滞整个分区大远征的进度。”
科拉克斯的额头出现了皱纹，就像白色悬崖上的断裂一样即将坍塌。他身上的某些东西发生了变化，或许是有意的，或许不是，但芬克注意到自己正注视着某个非人生物的面孔。
“我不是要坐视他们联合，芬克，”科拉克斯的声音在海军上将的头骨上打洞：“你真给自己丢脸，这种全面攻击的手段极其低效，它只会带来你想要避免的结果。阿格斯的下台将结束一切，我会亲自抓住它，这就是最终决议。现在从这离开，回到自己的船上等待指示，明白吗？”
芬克的脸因愤怒而滚烫。
“是，吾主。”他深鞠了一躬。
他们有大麻烦了，科拉克斯可能是一位原体，芬克在离开会议厅时想，但他并不是无懈可击的。
