太阳轨道飞行器在太阳上发现了以前未知的“篝火”

有史以来最接近太阳的照片揭示了一种从未见过的恒星现象。这些被称为“营火”的亮点可以解开太阳外层灼热的长期谜团。

太阳轨道器发现在太阳上发现神秘的迷你耀斑

图片：太阳轨道器/EUI团队（欧洲航空局和美国宇航局）; 通讯服务有限公司、 航空科学学院、 芯源系统有限公司 、 达沃斯物理气象台 /世界辐射中心、 比利时皇家天文台 、 伦敦大学学院/穆拉德空间科学实验室

有史以来最接近太阳的照片揭示了一种从未见过的恒星现象。这些被称为“营火”的亮点可以解开太阳外层灼热的长期谜团。

 

太阳轨道器项目尚未正式进入其使命的科学阶段，但它已经产生了一些令人费解的结果。

该探测器是欧洲航天局和美国宇航局的合作项目，它拍摄到太阳在6月首次近距离轨道接近（即近地点）时的照片。太阳轨道器项目的任务控制人员目前正在测试该机的10台机载仪器，预计2020年2月10日发射的航天器将于今年秋天进入该任务的科学阶段。

太阳轨道器第一次接近太阳

新图像拍摄于距太阳4800万英里（7700万公里）的地方，这是我们距离主星最近的一张照片（这个距离也可以写成0.515AU，或者大约在地球和太阳的中间位置）。这些史无前例的太阳照片单凭这一点就足以令人惊叹，但正如欧空局今日早些时候宣布的那样，太阳轨道器的第一张照片揭示了一种以前未知的恒星现象，项目科学家称之为“营火”。

这些亮点大约相当于一个欧洲国家的大小，航天器的极端紫外线成像仪（EUI）捕捉这些亮点，成像仪可以扫描太阳的外层大气，也就是日冕。这些在太阳表面以惊人的规律出现的特征，以前无论是从地球望远镜还是天基望远镜都无法观测到。

EUI团队的首席研究员大卫·伯格曼斯在欧空局的一份新闻稿中解释道，“营火是我们从地球观测到的太阳耀斑的小亲戚，比我们观测到的要小几百万倍或十亿倍。太阳乍一看可能很安静，可只要我们仔细观察，我们目之所及处就都是些微型耀斑。”

欧空局太阳轨道器项目科学家丹尼尔·穆勒在新闻稿中也表示：“我们从一开始就没想到会有这么好的结果。我们还可以看到十大科学仪器是如何相互补充，从而全面了解太阳和周围环境。”

营火（用白色箭头表示），左下角有地球刻度

恒星科学家并不完全确定这些营火是什么，它们可能是更大的太阳耀斑一品脱大小的版本，或其他完全不同的东西。也就是说，他们的发现可以解释一种鲜为人知的恒星现象，即日冕加热。

由于不完全清楚原因，日冕要比太阳表面要热得多，温度比下面层高出200到500倍以上。

EUI团队的共同首席研究员，法国空间天体物理学研究所的弗雷德里克·奥切雷说，“营火是太阳近地表一个令人惊讶的普遍存在的特征，虽然一个小耀斑并不能起到很大的作用，但这些特征的集体作用可以作为‘加热日冕的主要贡献’”。

今天欧空局的一场新闻发布会上，穆勒说产生营火的原因还不清楚，但他怀疑营火和太阳磁场有关。耀斑出现的区域承受着压力，最终被撕裂，释放出我们视为营火的能量。

箭头表示太阳上各种各样的“营火”

显然，我们还有很多关于这些新发现的功能要了解，但这只是开始。太阳轨道器将未来两年内更接近太阳，其中会有一次近距离的接近，它将到达距离太阳2600万英里（4200万公里）的地方。此外，探测器最终将进入倾斜轨道，我们将首次看到太阳的极地区域。

这些新图像补充了其他项目拍摄的太阳快照。美国宇航局的太阳动力学观测站也拍摄到了太阳的高分辨率图像，但拍摄地点离得更远。今年早些时候，夏威夷的一架望远镜向我们展示了一段令人难以置信的太阳表面的视频。

至于帕克太阳探测器，一台美国宇航局的航天器，它比之前任何一个探测器都要离太阳更近，可不幸的是，因为它没有配备任何的照相机，我们无法看到恒星的壮丽景色。正如太阳轨道器项目的科学家霍利·吉尔伯特在欧空局新闻发布会上解释的那样，探测器最终将达到相机工作的极限，因为“环境变得过于苛刻了”。

这是太阳轨道器的早期图像，但这次任务相当棒。

作者: 乔治·德沃尔斯基

FY: 小蜜蜂

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