语言哲思 | 公孙龙的白马和柏拉图的面包

◎宗守云

公孙龙在《公孙龙子·白马论》中提出“白马非马”论：“马者，所以命形也。白者，所以命色也。命色者，非命形也，故曰白马非马。”柏拉图仆人买面包的故事，与“白马非马”论情形类同：

大家知道古希腊有一位著名的哲学家叫柏拉图，柏拉图有一天饿了，他就告诉他的仆人，你去外面给我买一个面包回来，外面街上都是卖面包的嘛。这仆人就出去了，过了一会儿空手而归，说报告先生，我买不回来面包。柏拉图说街上不都是卖面包的吗，怎么一个面包都买不回来呢？仆人说街上只有方面包，圆面包，长面包，没有你说的那个“面包”的面包，所以我买不回来。柏拉图一听，说那这样吧，你去给我买一个长面包吧，这仆人又出去了，过了一会儿还是空手而回。这会儿柏拉图已经饿得差不多了，问面包呢？这个仆人说，报告先生，我还是买不回来，只有黄的长面包，白的长面包，没有你说的那个“长面包”的长面包，我买不回来。柏拉图就又说，那你就买一个白的长面包吧。结果仆人还是空着手回来，说只有冷的白长面包，热的白长面包，没有你说的那个“白的长面包”的白的长面包。（来华强《登高望远——论哲学阅读的意义》）

从哲学看，“白马非马”和“只有长面包，没有面包”涉及矛盾的普遍性和特殊性问题；从认知语言学看，它们涉及基本层次范畴和下位范畴问题，“马”和“面包”属于基本层次范畴，“白马”和“长面包”属于下位范畴，下位范畴包含于基本层次范畴，因此白马是马，长面包是面包，“白马非马”和“只有长面包，没有面包”是不正确的。

在经验的世界里，事物被划分为不同的范畴。范畴具有层次性，表现为范畴之间的层层包含关系，比如生物包含动物，动物包含狗，狗包含黄狗，黄狗包含大黄狗，等等。那么，人脑是怎样把这些层次的范畴有效地组织起来的？认知语言学认为，人脑是从基本层次范畴这一层面开始组织范畴并认识事物的。在“生物＞动物＞狗＞黄狗＞大黄狗”这些层次的范畴中，人最先认识的是“狗”这一基本层次范畴，然后向上概括为“动物”这样的上位范畴，向下区分为“黄狗”这样的下位范畴，再进一步扩展，就形成了层层包含的范畴系统。

基本层次范畴是最重要的，在范畴中处于中心地位，可以满足人的基本认知需求。基本层次范畴具有思维的优先性，当我们看到一条狗的时候，我们首先想到的是“这是一条狗”，而不是“这是一个动物”或“这是一条黄狗”。儿童在习得词语的时候，首先习得的是基本层次范畴的词语，比如，先习得“狗”，然后习得“动物”和“黄狗”。基本层次范畴的词语形式最短，使用频率最高，比如“狗”，不但词语形式短，而且使用频率很高，远远高于“动物”和“黄狗”。

在民俗分类中，基本层次范畴也是最重要的。1974年，美国学者伯林等对墨西哥南部泽套人如何给植物分类进行了调查。他们发现，基本层次范畴包含的项目数量上是最多的，如“松树、柳树、玉米、豆”等，共471个，其他几个层次的项目数量都很少，上位范畴只包含“树、藤、草、阔叶植物”4项，下位范畴项目较多，但也只有273项，包括“纯种松、红松、白豆、扁豆”等。基本层次范畴项目不仅数量最多，而且使用最频繁，词语形式也最简单。基本层次范畴具有语言和文化上的重要性，“玉米”和“豆”是泽套人最重要的两种主食，这种文化上的重要性反映着泽套人的基本生理需要。伯林等的调查从实证的角度说明了基本层次范畴的重要性。