《九州志·刺客王朝·莲》（18）

第四章 苏铁惜

孤注一掷的绝境，由“势”的赌博开始。

　　红色漆金花的木盒打开，里面是一扇金黄色的排翅，云姐撕了一根放在嘴里咀嚼，品味良久，点了点头，“可以，用了。”

　　送排翅过来的海味坊掌柜立刻眉开眼笑，夸张地行个礼，“能用得上鄙号的食材，是云姐给我们面子。”

　　云姐也夸张地叹口气，“唉，贵号的东西那么贵，不是招待那些一手遮天的贵客，我这小地方也买不起啊！阿月，带陈老板下去算钱。”

　　海味坊老板屁颠屁颠地跟着账房姑娘下去了，云姐转身向一旁含笑的俊秀男人，“森公子，整个天启城，这也算得上最好的鱼翅了，不知道入不入得了莲公子的口。”

　　龙森环顾周围，此刻月栖湖的大厅好像厨房，各种昂贵的食材都盛在红色的木盒里，围绕着他，海味从瑶柱到鲍鱼，河鲜从河豚到秋刀白，山货从豹胎到果子狸，应有尽有，有些玩意儿以他的见识也说不清是什么。他抽了抽鼻子，空气中弥漫着一股茹毛饮血般的鲜腥之气。

　　“云姐辛苦了，这些东西都很好。”龙森笑笑，“不知道菜单拟好没有？”

　　“单子厨下早就拟好了，原本怕的就是食材买不着，现在基本算是凑齐了。帝都世家吃饭的规矩，是论‘盏’，一盏就是一轮，两道菜，我们为莲公子拟的单子共计十五盏，”云姐屈着手指如数家珍，“第一盏是花炊鹌子、荔枝白腰子；第二盏是奶房签、三脆羹；第三盏是羊舌签、萌芽肚；第四盏是肫掌签、鹌子羹；第五盏是血肚脍、鸳鸯炸肚；第六盏是鲨鱼脍、炒鲨鱼衬汤；第七盏是鳝鱼炒鲎、鹅肫掌汤齑；第八盏是螃蟹酿橙、奶房玉蕊羹；第九盏是鲜虾蹄子脍、南炒鳝；第十盏是洗手蟹、鳜鱼蛤蜊；第十一盏是五珍脍、螃蟹清羹；第十二盏是鹌子水晶脍、猪肚假江珧；第十三盏是虾橙脍、虾鱼汤齑；第十四盏是水母脍、二色茧儿羹；第十五盏是蛤蜊生、血粉羹。此外还有插食八品，劝酒十道，切食果八盘和蜜饯十二种。这十五盏是宫里御膳的规矩，不好僭越，所以对外说是十四盏。”

　　“很好，就让我们这些外乡人见识见识帝都的公卿气派。”龙森点头。

　　“我看了来客的名单，都是天启城里顶尖的大掌柜，没有镇得住场面的菜式，我这月栖湖也丢人。”云姐叹口气，“不过这一轮招待，真要累得我折寿了。”

　　“如今整个天启城里人人都知道今晚的宴会了吧？”

　　“茶肆酒楼里，没有人不说这件事，就连受邀各家的仆役都争驾车的活儿，想跟来见见世面呐。”云姐笑着说，“莲公子这气派，这手笔，在这煌煌帝都也是第一流的啊！”

　　“我们公子说了，陪酒的姑娘们每人再送五两黄金装身。”龙森从袖子里摸出一张大额的金票来。

　　“感谢的话说得都太多了，”云姐接过金票，眉峰微微一挑，“承莲公子的情……重得让人有些不安呐。”

　　“我们都是讲道理的人，不会为难云姐，也请云姐不要和我们为难，我们之间，就是一群客人和一家店的关系，很简单，不必多想。”龙森微微躬身行礼，转身离去，走了几步又停下，“我们来之前曾经托云姐找一个相貌端好的处子，我们莲公子有用到她的地方，不知道云姐找到没有？”

　　“找到了，她是新来的，名叫叶染青。”

　　“棠棣”屋，龙莲斜倚在榻上扶着个小几子看书，下午的阳光照在她的身上，格外地舒服，可是窗外叮叮咚咚的声音害得她总是走神。

　　她猛地站了起来，一把推开窗，“你到底什么时候才能让我安静安静？”

　　窗外是苏铁惜，用一根棕缆拴着腰从屋顶坠下来，一手握着一把长钉，一手握着一柄木槌。他四顾无人，“姐姐，不是你跟云姐说要把窗户都封起来，外面还要钉上铁条的么？云姐把活儿交给我一个人了，这么大的工程，一下午都完不了呢。”

　　“就你一个人？”龙莲说，“难道这里就你一个能使唤的小厮？还是你太笨了所以被欺负？”

　　“哪有被欺负？”苏铁惜嘟哝，“其实她们都对我挺好的。”

　　“可我总觉得我能欺负你，其他人也一样能。”龙莲就趴在窗口和他说话。

　　“姐姐，再过些时候就要落日了，客人们也都要来了，你不该准备准备么？还看书？”苏铁惜说。

　　“因为我很紧张啊，反正有些事我紧张也没用，而且这本书很好看。”龙莲理了理鬓边的发丝，她一个人在屋里的时候就不束发，满头青丝垂落，衬着一张无妆的面孔姣好清丽。

　　“讲什么的？”苏铁惜只好问。他对龙莲喜欢看的那些坊间小说从无兴趣，无非是些浊世佳公子和美人们的情缘，但是他知道龙莲把话头转到这件事上，就是要他问这个问题。他太熟龙莲说话的习惯了。

　　龙莲眯眯眼，露出笑来，“这本书是说一个女孩和她的母亲一起生活，她家是前朝的大贵族，可是衰败了。有一次一个破落贵族家的年轻人在她家借宿，她虽然没有陪客，可是她把自己读的诗集落在桌子的抽屉中了，年轻人拿到这本诗集，读到页边的小注，倾慕不已，晚上一个人临窗夜读，击节赞叹说，这是仙人的手笔啊。”她说到这里顿了顿，伸手在苏铁惜的额头上用力一推，苏铁惜只吊着一根棕缆，两手又都占满了，无处借力，就在龙莲面前荡秋千似的悠来悠去。

　　“怎么了？”苏铁惜不知道自己犯了什么忌讳。他倒是不怕，他都记不得从几岁开始了，他踏着山中的老藤猿猴一样地越过深涧，最后攀上最高的松枝眺望群山。

　　“你也不用心听，你听人说故事就该有眼色地问一句‘然后呢’，老让我在这里说书似的，我就没有兴头了。”龙莲没好气地说。

　　“哦哦，然后呢？”苏铁惜急忙问。他确实没有仔细听龙莲的故事，满心都是晚上的宴会。这会是场轩然大波，可诡异的是诸方都没有一点动静，龙莲已经到达帝都三天了，月栖湖的平静像是一根拉紧的琴弦。

　　“一副敷衍的样子，专心点儿！”龙莲说，“女孩的侍婢就去告诉女孩，女孩就从园子围墙的缺口眺望那个年轻人，为他读书的风姿打动。”

　　“然后呢？”苏铁惜又问。

　　“我才刚说了一句！也不要插话插得那么频繁！”

　　苏铁惜无奈地抓抓头，他这次学聪明了，把木槌和钉子都塞进腰间的袋子里，腾出两手来，一手抓着窗子免得龙莲再推他，一手可以挠头。

　　“侍婢出了一个主意，她去跟那个年轻人说，这是家中一本老书，相传是一位仙人的手迹，仙人是个绝美的少女，有人说只要心念这本诗集，仙人就会亲自来和他论道。年轻人就日夜诵读那本诗集，神思恍惚，最后奄奄一息。其中几次女孩都不忍心想去看他，可是侍婢说，只有在他想你想得要死的时候，他对你的爱也才是最深的啊。世上那么多男男女女的爱情，多少都随着时间磨蚀，如果开始的时候不够深厚，不够痴狂，到最后就会淡得如水一样了啊，何况私情呢？”

　　秋风吹着苏铁惜在窗前晃晃悠悠，龙莲那双清澈却不见底的瞳子倒映着外面飘落的榆叶，在他的面前闪来、闪去。苏铁惜心里动了动，自然而然地问，“那然后呢？”

　　“嗯，这样就对了嘛。然后在年轻人病重将死的时候，女孩身穿白色的轻纱，踩着塞满香木屑的鞋子，踏着落叶出现在他的门前……”

　　“就像是仙人，对吧？”

　　“对啊，小铁你开窍了。”龙莲伸手摸摸他的头，“年轻人以为是自己的诚心感动了仙人，激动地从病床上爬起来，他们当夜谈论诗歌和趣事，夜深的时候睡在一起……你脸红什么？你是个妓院的小厮，看了那么多风月场中的女人，也满了十八岁，杀过上百人……”

　　苏铁惜一个劲儿地挠头，龙莲咯咯咯咯地笑了。

　　龙莲说得对，确实苏铁惜不该脸红。无论在酥合斋或者月栖湖，每天晚上都是红烛高烧，每间屋子里都是女孩的娇声浪语，而他木然地进出，客人们眼里没有他，他的眼里也没有客人们。他看到的都是酒醉后的痴迷，挥霍时光的快意。

　　“那然后呢？”他打断了自己的思绪。

　　“然后年轻人走了，他是要去帝都出仕皇家的，带着一封世交的荐书。他在帝都里各处求告，每每碰壁，困厄潦倒，却从不气馁，直到最后他的文章被呈到皇帝面前。皇帝惊叹于他的文笔和思想，拜他为上卿，感慨地说，你怀着经国伟略经过那么多挫折而能坚持到如今，真是我期待的臣子啊，年轻人就给皇帝说了自己的故事，说每次我最低迷的时候，都相信那个仙人会再来到我身边，我越是快要死了，我越是渴望着她的到来，所以我从不绝望。皇帝说这是你在垂死时的幻觉吧？那我就赠你路费，让你回去看看那个仙人曾经徘徊的地方吧！”

　　“他后来见到那个女孩了么？”苏铁惜问。

　　“没有啊，这种坊间小说啊，分两种，一种结局叫大团圆，就是什么都好，让你开开心心的，一种结局叫伤别离，就是让你最难过最难过的，这部书的结局就是伤别离。”龙莲耐心地给他解释，“年轻人回到故园，女孩已经病死了，侍婢把她葬在家族的坟地里。侍婢没有告诉年轻人说其实他曾经遭遇的是一个真实的女孩，而是说仙人一生遇见一次已经是很难得的了，如何还能期待再见呢？年轻人很难过，却又很庆幸说，那我的一生终没有虚度啊！他就娶了侍婢，返回帝都，每日听侍婢给他讲仙人的故事，直到老死。”

　　风吹着屋檐下的铁马叮当作响，夕阳渐渐落下，苏铁惜的目光中，龙莲的脸上晕上了一层昏黄，她讲完了这个故事，靠在窗边出神，忽如其来的寂静让苏铁惜不敢去打破，他吊在窗口，上不着天下不着地，想着那个坟茔中的女孩如果还有意识，而过去的美好一切都在善意的谎言中黯淡成灰，忽然就明白了“伤别离”的意思。于是他点了点头，表示自己明白了。

　　“其实是给女孩看的故事了，你是男孩，要坚强一些，那么心有所感的样子干什么？”龙莲皱了皱眉。

　　“我……”苏铁惜对于自己这个姐姐的善变也有点不知怎么应对。

　　“既然心有所感，那你说说这个故事是什么意思？”龙莲又说。

　　这下子苏铁惜真地傻了，这些事他不懂，他只知道一个人需要另一个人，却又不能和她在一起的时候心里有多么难过，那是他从易小冉和天女葵那里懂得的。他其实从未对易小冉撒谎，他从小就很少有朋友，他又不是多么聪明的孩子，总有人说他傻，所以他很想知道别人为什么有那么多的感触，总想知道那些情感都是为什么，所以苏徽叫他来帝都的时候，他答应了。帝都是他从未到过的地方，他想去认识几个人，了解他们都在想些什么。

　　“我真对牛弹琴，这种女孩的故事你怎么懂？我跟你说这个，真是闲得发慌。”龙莲说。

　　“是啊，”苏铁惜松了口气，“我又不是女孩，又没有被女孩喜欢过。”

　　龙莲想了想，“对哦……小铁你手心怎么发黑了？”

　　苏铁惜松开窗户把双手举到自己面前。龙莲忽然在他脑门儿上使劲一推，再一推窗，那扇硬木雕花窗响亮地合上，苏铁惜荡出去又荡回来，一头撞在窗户上。在这个上不着天下不着地的地方，他所有的苦练都没有用武之地。

　　他又接连撞了几下，才扶着墙壁停住了，双手抱着有点疼的脑门儿，对着那扇雕花窗发呆。

　　他忽然感觉到背后而来的、刺骨的寒意，于是猛地回头。他无法解释这种本能的反应，但他觉得有人在盯着他看。可没有什么陌生人出没，只是一帮吊着棕缆的小厮，四散在整整一面墙上敲钉子，像是些爬墙的小蚂蚁。

　　“小铁，你惹莲公子发火了？”上面传来云姐的声音。

　　苏铁惜惊得一愣，急忙仰头上看，云姐正在楼顶挥着手绢喊他。他意识到这样和龙莲说话太不谨慎了，龙莲是个已经站在明处的人，而他还站在暗处。“白发鬼”在帝都里的身价，未必比龙莲低多少。可从他认识龙莲的那一天开始，他俩面对面的时候说话都这么随随便便，真像是姐弟在拉家常。

　　一个膂力过人的小厮把苏铁惜拉了上来，云姐带着一群莺莺燕燕在屋顶的阁楼里等着。修窗的小厮们也都被拉了上来，集中在一起。这么多绝色的女人凑在一起，楼顶的脂香简直能化作一场浩荡的风，放眼无处不是绫罗轻纱，没有一张脸儿不妍丽，没有一截手臂不温润，女人们穿上了最华美的裙子，画上了最细致的妆容，发梢指尖耳底，是从箱底里选出来的最精致的首饰。如果是一般男人，看到这场面大概会有晕倒的感觉，不过小厮们毕竟看过了太多盛装的漂亮女人，看到这场面，只觉得黑云压城般的沉重。

　　云姐拍了拍手，“姑娘小伙子们，都知道今晚是个什么事儿了吧？别的也不用我多说了，伺候好今夜来的诸位爷，今晚的宴会办砸了，我们月栖湖在这天启城里的面子可也就折掉大半了。”

　　一阵秋风来，吹在她只披了绿色鲛绡的肩背上，那些没钉好的木板铁条撞击着发出叮叮当当的声音。她不由得微微打了个寒噤，“这鬼风，吹得叫我觉着这破楼要倒……”

　　一个小厮上去，凑在云姐的耳边说了几句，云姐脸色微微变了，想了想，对苏铁惜挥挥手，“小铁啊，有位缇卫的军爷说想问你几句话，你出去老老实实地回答，只要你没做什么犯法的事儿，他们也不会把你怎么样的。”

　　“是，云姐。”苏铁惜心里一凛。

　　月栖湖门口，站着一个脸上缠着纱布的黑衣缇卫，想必是新受了伤，他的同伴都隔着门前一块空地站在百步之外，遥遥地看着这边。小厮把苏铁惜领到缇卫面前，躬腰行个礼闪了回去，只剩下苏铁惜和缇卫两个人相对，缇卫森冷的目光在苏铁惜脸上扫过，像是刀子般锋利，久久地不说话。苏铁惜低着头，看着地面。

　　“军爷要不要进去坐？”苏铁惜终于想到了句能说的话。

　　“不必了，杨大人有令，我们不得踏入月栖湖。我只问你一句话，想好了回答！”缇卫问得森严冷漠，“那个女人跟你说了些什么？”

　　“她是跟我讲了个故事……”苏铁惜说。他忽然觉得有点开心，因为他听出了那个缇卫的声音，正是被龙莲从窗口推下去的缇卫。缇卫未曾看见过苏铁惜，那时候龙莲巧妙地用花窗把苏铁惜给挡住了。

　　来帝都之后很久没有这种开心的感觉了，大概是因为龙莲来了吧？像是又回到了他们小的时候，两个孩子凑在一起，百无聊赖地玩那些促狭的游戏。

　　棠棣屋里，龙森无声地站在屏风后的黑暗里，如果是忽然闯入这屋的人，绝不会注意到还有这么一个人存在。

　　“大家姐，我多嘴一句，我知道小铁是你最看重的人，但他毕竟是本堂的人，如今和我们不是一心的了。”龙森说。

　　“我知道，我只是给他讲了个故事，我肩上扛着我们十二个人的命，我不会在这种事上犯错误。其实他很呆的，眼睛里藏不住心事，他想要杀我的时候，我自然知道。”龙莲淡淡地说着，解开了自己的领口，“你下楼去招唿客人吧，我要更衣了。”

　　“是，大家姐。”龙森双手抄在宽袖里，微微躬身行礼，退了出去。带门的时候他才微微抬眼，目光在龙莲背影上停留了一刻，龙莲抛掉外袍，双手拢起一把漆黑的长发，清秀的后肩裸露出来，肌肤如同渗出微光。