第一章 旅行与任务

悠悠摇晃的马车已经驶出相当一段路程了，因为道路还算平坦开阔，能清楚的看到送行之人的身影。远处的中年人一边卖力地挥着手，一边昂起头想要望到天边似的目送着马车离开，直到他的身影完全淹没在坡道的另一边。 “哎～老爹还真是舍不得我们呢，明明一个月前就开始为我们的旅行做准备了呢。” 爱丽丝坐在马车后面也慢慢放下了回应着老爹的手。她一脸悠闲地看着马车后渐渐升起的陡坡，身后那毛茸茸的麦黄色大尾巴被当做抱枕让旅伴芙兰抱在怀里。身穿淡紫色礼服的芙兰看上去有些伤心，她把脸整个埋在爱丽丝的尾巴中隐藏着眼角的泪痕。 芙兰所穿的礼服上有着许多精致的荷叶边装饰，整体却都做了轻便的设计，这显然是作为男爵的父亲为女儿首次远行专门定做的。漂亮的衣服配合芙兰白皙的肌肤和红褐色及腰的秀发显得十分搭调。不一会儿，小姑娘抬起了头，那俊俏的小脸上原本难过的情绪消散了不少。 “谢谢你，爱丽丝，我已经没事了。” 看到身边的伙伴又恢复了精神，爱丽丝歪过头来靠在芙兰的身边。虽然芙兰比她年长许多，不过显然对于这次旅行的事她表现的要更宽心。 “没事的，芙兰。我不是会一直陪着你吗，不会让任何人欺负你，放心吧。” 看着身边这个还不及自己肩膀高的小家伙那纯真的笑脸，芙兰心中感到特别温暖。尽管知道从没出过远门爱丽丝只是初生牛犊不怕虎，但也对即将踏上的漫长旅途安心了不少。她伸手抚摸着小家伙的头，看着爱丽丝舒服得眯起眼，头上的两只狐耳像发卡一样贴在头发上，芙兰开心的笑了起来。 爱丽丝并不是人类，而是与人族有着同等历史规模的亚人。准确的来说她属于亚人中的狐尾族，尽管如此她从小就生活在普通人类芙兰家中已经有六年时间了…… 现在正值初春微凉的时节，乍暖还寒的春风卷带着郊野泥土的芬芳，吹在脸上格外舒爽。马车不紧不慢地走在的道路上，离开名为克里克的小乡镇向着盖兰城前进。盖兰是一座以贸易兴盛而闻名的大城市。每到春天开市的时候，来自大陆各地的商人、货贩都会汇聚在此处开始展开新一年的贸易活动。并且为着新年能有好财运，城中都会例行举办盛大的黄金节，到那时本地的商贩还有外来的旅客都齐聚一堂，可以说是当地全年最热闹的节庆之一。 这些爱丽丝在旅行前夜就已经听芙兰说起过，但这丝毫不影响她满怀期待的心情。每一想到盖兰的盛会要作为自己和芙兰旅行的起点，她又按捺不住得摇着尾巴，恨不得现在就插上翅膀飞过去。旁边的芙兰自然明白这只元气十足的小狐狸的心思，只得不时摸着爱丽丝的头，跟他讲着自己经历过的黄金节的盛况，让她安静下来。虽说两座城市相聚并不远，但路途多是山丘地形，往来又只有马车通行，尽管官方修缮过道路却还是需要一日多的路程。 “芙兰！芙兰！还没到吗？” 爱丽丝一如既往地没什么耐性，趁芙兰不注意她竟翻身到了车棚顶上，瞪着一对闪闪发亮的眸子向远方的地平线望去。爱丽丝的穿着不同于芙兰十分适合活动，一身亚麻的旅行上衣和裤子，质地结实又贴身，活脱脱一个淘气男孩儿的装束，这也是安德森男爵为她特意准备的。 迎面的微风拂过，马车顶上爱丽丝及肩的头发像秋收的麦田一般摆动着，让她感到无比畅快。只是这样一位意气风发的小不点腰间却带着把少见的兵器——一柄太刀。这种武器在整个大陆都不算常见，但可以说是狐尾族的标志武器。 “爱丽丝！快下来啊，很危险的，要是车棚被你弄坏了怎么办。” 马车里的芙兰探出头来，边对爱丽丝说着，边跟车夫大叔赔了不是。虽然已经习惯了爱丽丝那上蹿下跳的性格，但出门在外身为贵族家的女儿行事自然是要庄重得体，爱丽丝那活泼好动的性子实在是让她有些不好意思，自己这个姐姐没有看管好妹妹。 “哈哈哈，不用在意的安德森小姐，我也总是受您家老爷很多照顾嘛。我这车棚可结实了，只要爱丽丝小姐不乱跳……” 噗嗤！ 老车夫爽朗话音未落，就看到车顶的棚布破开一个洞口，上面露出一只小皮靴。爱丽丝意识到自己闯祸了立刻翻身回到马车里，支支吾吾的对芙兰解释着。 “我...我只是，想试试蹦床...” “爱~丽～丝！你的晚后点心没收！” 芙兰皱着眉一脸怒意地看着她，爱丽丝立即停止找借口老实道歉。 “呜，对不起，芙兰，不要生气了，我会老实待着的，所以……” 看着怀里的爱丽丝那要哭出来的样子，芙兰偷偷地笑了笑，拍了拍小家伙的脑袋。自己生气的样子是爱丽丝少有的几个害怕的事物之一，仅次于她碗里有青椒。 “好啦好啦，我没有真的在生气了，别哭了，你可要安静地坐好哦。快，也跟车夫先生道个歉。” 听到了芙兰温柔的声音，爱丽丝重新抬起了头小心问道。 “嗯，我会的，...真的不生气了？” “当然真的啦。” “那饭后甜点！” “教训还是有的哦。” “呜～～” ………… 尽管车夫一再推辞，芙兰还是支付了相应的赔偿。但旅途的进程没有受到这个小插曲的影响，马车依然有条不紊得向前行驶。约有半日的功夫到达了她们的首个目的地，那是靠近盖兰城的棕榈树驿站。太阳已经西斜，在四通八达的道路上小小的驿站陆续迎来了从八方赶来的旅人。他们有些是运送货物的商队，有些是载客而来的马车，还有些是专程参加节日的旅行者，各色各样的人物聚集在小小驿站里真是好不热闹。 “呼，终于到了。两位小姐驿站到了，今天就在这里休息了。” 车夫招呼完两位乘客就去找地方安顿马车了，芙兰微笑着向车夫行礼道谢后转过来对身边的爱丽丝说。 “爱丽丝你一定累了吧，我们先去安排好房间，跟着我别到处乱跑。” “噢，我一点也不累，芙兰累了的话，那我们先去房间吧。” 爱丽丝说着把行李都抱在自己怀里，该说是小家伙懂事了，还只是一时兴起呢，不论怎样芙兰都再次感到带爱丽丝来真是太好了。她本想也想要帮忙，可长时间的颠簸让她实在有点力不从心，她温柔地抚摸着爱丽丝的小脑袋轻叹一声。 “爱丽丝真是什么时候都元气满满啊，你要是能一直这么乖就好了。” “嘻嘻嘻，芙兰！芙兰！有什么问题都交给我就好了。” 爱丽丝挺直腰板露出一副神气地表情，活脱脱一个小大人的模样。 “是是，我可靠的爱丽丝啊，我们快点进去吧。” 芙兰拍了拍她背后，示意爱丽丝带着行囊跟紧她，虽然是长途旅行，但其实她们也没带多少东西，除了必需品外，大多都被芙兰的父亲代替成了钱币。 “啊，对了芙兰，那里那里，刚才我就想问来着。” 顺着爱丽丝的手指芙兰向远处望去，最先映入眼帘的是夕阳下橙红色的天空。棕榈树驿站地处一座山丘的顶端，由一座木质的二层建筑结构和两座作为杂物间小木屋组成，周围是开阔没有树木因此视野十分良好。爱丽丝在意的显然不是驿站本身，在远方平原的尽头依稀可见一座城市伫立在那里，虽然黄昏时分光线有些模糊，不过依然看得出那是座宏伟的大城市，而那就是她们的第一站——盖兰城。 明明已经近在眼前了为什么不快点赶过去呢？这大概就是爱丽丝的疑问吧。 “望山跑死马啊，我的小爱丽丝。” “额～芙兰，不要说让人听不懂的话了。” 看到小狐狸那副没见识的呆萌样，芙兰忍不住笑了，蹲下身耐心的说到。 “比方说如果现在我们坐马车往盖兰跑，等到城下是什么时候了？” “嗯……晚饭时间？” “何止啊，那个时间放在平常你老爹都睡着了。” “诶！不是吧，明明就在眼前，我一伸手就能够到的。” 爱丽丝惊讶地一边说着一边不甘心地对着远方的盖兰城伸手去抓。 “而且盖兰是大城市，跟我们克里克不一样的。有严格的闭城时间，就算我们赶夜路到了城门也不开的，所以啊...” 芙兰站身起来拉着她的手，温柔地看着身边的爱丽丝。 “今天要在这里住一晚，等明天我们进了城，等到黄金节开始的几天里，我们就在盖兰城好好玩个够吧。” “太好了！噢~～” 远处火红的夕阳照映在她们身上，为二人都嵌上了暖洋洋的金边，芙兰手心中传来的是爱丽丝更加暖心的信任。她知道离开家乡后自己就是妹妹唯一的亲人了，所以芙兰早在确定带上爱丽丝后就下定决心，一定要成为可靠的姐姐负起照顾尚不懂事的妹妹的一切责任，想到这里芙兰握着爱丽丝的手又多了分力气。 与此同时…… 一支四人组的冒险者队伍正骑着马向棕榈树驿站赶来。领队的是一个年纪看上去有三十多的男子，他留着有些邋遢的胡子，一头短发则显得非常干练，脸上带着些与年纪不太搭调的沧桑，此时他正眯着眼仔细地查看着周围。 他身后是他的三个同伴，有一个体态圆润身穿重型盔甲的矮个子；另一个则是队伍里的弓箭手，但他却有一副不输于角斗士的魁梧身板。在队伍最后的是一个年轻的女性法师，她穿着轻便的白色法师袍，略带稚嫩的脸庞与队伍中其他三个老练的战士有些格格不入，但她依然坚定地紧跟着队伍。 “罗斯队长，这种重要的任务带着我这种新人真的好吗？” 跟在队伍最后的罗蕾塔有些不安。为了生计刚加入冒险公会不久的她被邀请到公会级的重要任务中本应当很荣幸才对，可她担心自己只有初级法师的实力会拖了大家的后腿。 “这可不行啊新人，今天的任务很简单吧，就是跑得远了点儿，这就退缩了？” 罗斯回没有回头，他的注意力还是放在周围的环境上似乎是在找些什么，他继续说到。 “既然干了这行就要懂得时刻的磨练自己，遇到什么难事儿先别被唬住，这样才会有成长嘛，等到正真的关键时刻才能有拿的出手的本事呢。” “可是，我只会一些基本的魔法，不知道这样下去还能不能帮到大家。” “自信一点，罗蕾塔！每个人一开始都是菜鸟，我们也是脚踏实地才走到现在的啊。” 其他两个同伴也对罗蕾塔点头，个头较矮的战士又说道。 “是啊，妹子。队长说的没错，我年轻时除了会拉弓射点儿松鼠外啥也不会，现在不也穿得上这身铠甲了。” 弓箭手又接话说： “没错，大叔我真是空有这一身肌肉，当初练习射击时真的吃尽了苦头啊，哈哈哈。” （所以你们交换一下职业不好吗。） 虽然一直想吐槽，但看着两位前辈朴实的笑脸罗蕾塔还是很开心的。这是她第一次执行冒险者公会的任务，本想自己和那些厉害前辈们会很难以相处，没想到他们都是些温柔的好人啊。尤其是罗斯队长还那么年轻就实力超群成为了公会的专职佣兵。还没见面时，罗蕾塔以为他是个严苛又可怕的人，真没想到他不但接纳了还是菜鸟的自己，也给她的成长提了不少建议。这让罗蕾塔原本有些怯懦的性格自信了不少，在她眼里罗斯不知不觉成为了她敬仰的人。 “谢谢前辈们，我会一直努力的。不过这次公会级任务真的意外的轻松啊，我们只是收集各地的委托还有巡逻，都没遇到什么战斗的情况。个人级、小队级、团体级、公会级，这算是公会能处理的最高难度的任务了吧。” “哦，这个啊。你刚来公会不久，也难怪不知道。这只是每周的例常任务，所以人员选择上相对自由，你也知道盖兰城周遭很大一片的村庄和小镇都是我们猎鹰公会的负责区域，因此，公会需要每周派人到各个地区的办事处收取委托书。” 在队伍最前面的罗斯用心地说明道。 “虽然这是没什么难度的任务，正好能带你熟悉下工作，但这也是关系到公会的门面。想想看人们见到厉害的冒险者来收委托不也更放心嘛，附加上公会级任务的头衔也只是面上的问题而已。” “原来是这样，所以我们只是到处跑了一天。……诶！那这样的话，我这样的新人不是给公会到处丢脸了吗！” 罗蕾塔听到这些说明竟一本正紧地慌起了神。 “怎...怎么办！我会被解雇了吗！” “哈哈，不是这么严肃的事啊，放轻松，放轻松。” …… 一行人到达驿站时太阳已经完全沉下了山头，落日残存的余晖将天空中波浪般的云朵浸染出由红到黑变化，不过用不了一会儿就会完全暗下来。罗斯示意队员暂时等候，自己下马走进驿站安排房间。 进门就是驿站的餐厅，木质的柜台和餐桌椅十分有序地排列着，这也为店内原本单调的装潢增添了几分美感，看得出来这里的老板对小店还是很上心的。 “呦呵，你们这次可来的真晚啊，房间差点就不够了。” “还不是多亏老板您照顾嘛。” 柜台前一个穿着得体的人一边搭话一边往酒杯里倒上啤酒向罗斯递去。此人正是驿站的老板，罗斯不是第一次来，自然对他非常熟悉，他接过酒杯同老板寒暄了起来。 已经过了晚饭的时间，人们开始喝酒闲，驿站内气氛很热闹。由于时常有冒险者经过罗斯的出现并没有引起关注，此时他注意到楼梯旁边的桌子旁坐着两个少女，她们正在享受晚餐。大一些的正在品着不像店内提供的红茶，另一个则嚼着手里的面包和肉干，她身后的大尾巴招眼地晃来晃去。 “狐尾族的小孩吗，还真是少见。” 亚人早已与人类一起生活了上千年，现在各地城市中都能见的到。但狐尾族却不同，这类亚人是隐居在山林中的，几乎不与外界来往，所以很少出现在人类城市中。罗斯有些在意这一对组合，尽管穿着算不上奢华，但经验告诉他那个大些的女孩是贵族。 “在意那边两个小姑娘吗？” “的确是很有趣的组合，她们也是路过的旅人吗？” 罗斯仔细地观察了一下她们，回过头向老板问道。 “是啊，她们傍晚来的，因为是很稀罕的客人所以我印象深刻。” 驿站老板显然是来了聊天的兴致，他双手倚在柜台上继续说道。 “或许是被黄金节吸引来的游客，毕竟要说盖兰的魅力，这黄金节可是首当其冲的，也多亏如此，我这店里刚开春就能小赚一笔啊，哈哈哈。” “老板你真是谦虚了，小赚可没法对得起这样热闹的生意啊，兴许这店不比城里的赚地少呢。” “嗨，往来些行脚商人而已，能有什么可比的，城里那可以接待大贵族的旅店可比我这小驿站厉害多了。” 说到这里老板忽然压低声音，略神秘地说道。 “罗斯啊，我寻思着那个姑娘气质不一般，兴许也是位贵族呢。” 老板眼神示意罗斯看向方才聊到的芙兰和爱丽丝一行人。 “行啊老板，你什么时候有这样的本事了，看她们穿着也不像啊。” 罗斯故作吃惊，再一次看向楼梯旁的餐桌，见两人吃完饭正准备回到二楼的客房。 “我平时招揽的人多，还算有些眼见，就算她穿的普通了点儿，可那气质与周围的人比就是不一般那。诶呀，我看可能是哪里的贵族小姐，偷偷跑出来玩的，那个小亚人应该是她的仆人，进门时还拿行李来着呢。” “得了吧，我看是你想多了吧，你倒是说说哪有贵族专门往这驿站跑呢。” 罗斯些将信将疑地问着，他希望能听到更多的信息。 “哈哈，那我就管不了了，不管是不是真的，我这小破店就算是沾到光了。诶呀，要不要等会儿给她们送点奶酪过去呢……” 罗斯并没有理会店老板打的算盘，要下最后两个房间后他便离开了柜台，但他却在心里暗暗思索着接下来的计划。