弹射版伊丽莎白女王级航母有望复活

5月24日，在CNE 2023（2023年联合海军活动）上，英国皇家海军发展理事会的航母打击和海航部主管菲尔·凯利上校披露了皇家方舟项目，旨在为伊丽莎白女王级航母分阶段引入弹射器和拦阻装置，使其可以运用高性能固定翼无人机甚至固定翼有人机

皇家方舟项目是FMAF（未来海航力量）展望的一部分。英国皇家海军希望通过FMAF为未来的水面舰艇装备无人机，给航母搭载无人机则是FMAF的重中之重

英国皇家海军的愿景是先将伊丽莎白女王级从现在的STOVL（短距起飞垂直降落）航母转变为STOL（短距起飞和降落）航母，然后转变为STOBAR（短距起飞拦阻降落）航母，最后转变CATOBAR（弹射起飞拦阻降落）航母。三步走的具体实施阶段如下：

第一步是增加固定翼无人机的可用滑跑距离。英国皇家海军将修改伊丽莎白女王级的设计以便固定翼无人机可以充分使用213米长的起飞跑道。今年11月，伊丽莎白女王级将在美国东海岸进行莫哈维无人机的起飞测试，其起飞跑道的长度对可在91米长的跑道上起降的莫哈维无人机来说绰绰有余

第二步是增加拦阻装置，增加雌狐无人机作为伊丽莎白女王级的固定翼无人机。雌狐是英国皇家海军于2021年3月推出的项目，旨在研发一款在航母上使用的固定翼无人机，并于2030年取代现役的鸦巢预警直升机。而雌狐除了担任空中早期预警职能外，计划还会具备侦察，空中加油和打击能力

第三步是增加弹射器，使其可以使用能想到的最重的各式固定翼无人机和有人机。目前英国皇家海军的设想是进一步增加搭载MQ-25，并使伊丽莎白女王级具备运作F/A-18E/F，F-35C和阵风M的潜力

2021年2月，英国皇家海军曾发布一份RFI（信息征求），寻求弹射质量达到24.9吨的弹射器以及回收质量达到21.3吨的拦阻装置，以支持无人和有人舰载机的使用，并要求其技术成熟度能支持在3～5年内装舰

美国海军的EMALS（电磁飞机弹射系统）和AAG（先进拦阻装置）已经成功进行了1.4+万架次的起降，跟随CVN-78福特进行作战部署，是目前世界上技术成熟度和使用经验最好的电磁弹射和拦阻装置，很明显也是伊丽莎白女王级的首要乃至惟一的选择

从CNE 2023上释出的改装方案来看，伊丽莎白女王级的外飘甲板并没有扩展以延长降落区，保留了舰首的滑跃甲板供F-35B使用，并在其右侧的停机空间还开辟了一个新的无人机起飞区。这表明弹射器和拦阻装置都是专门为固定翼无人机服务的，没有打算借此机会将F-35B替换成其它型号的舰载有人战斗机

不过英国皇家海军明确表示尚未决定伊丽莎白女王的改装方案，现在需要做的是试验和收集数据，所以未来实际落实的改装方案和现在公布的相差甚远也不会奇怪