神瘟 第七章 伊克斯解救战
我们接近敌人的封锁线了，大人，五分钟后就可以到达可登机范围了。已准备好在进场倒计时结束时发动攻击。”
舰长以赛亚·凯斯特林的声音被中转舱的语音提示器削弱成低鸣声，但它足够清晰，而且高频转化器帮助它隔离了动力装甲反应堆的嗡鸣声。
“很好，舰长，”罗保特·基里曼回答道。“在这次行动的一部分中，你可能无法联系到我。接下来的作战请按照你自己的决定进行。”
“我会的，大人。帝皇与您同在。”凯斯特林的声音被切断了，伴随着背景中的嘶嘶声。一排红灯在登机仓的最前面亮起，让机厢里的人沐浴在赤红的光芒中。金蓝相间的铠甲在灯光下显得像是被鲜血浸透的漆黑。战斗反应堆和武器上发光的镜片发出的光芒让此刻的机舱仿佛充斥着一种恶魔般的空气。
此刻这里有超过五十人，全是超越人类的巨人，聚集在他们中最高大的一位身边，原体罗保特·基里曼。在他身后排列着二十名荣誉卫队，全都身着极限战士的蓝色。所有人都有过英雄的伟业，高大而骄傲，他们是帝皇的天使。然而，此刻他们并不是最荣耀的存在，因为大天使与他们一起飞翔。
最令人印象深刻的是禁军护民官马尔多瓦·柯肯和他的小队，他们高大的身躯因挺拔的圆锥形头盔而显得更加气势磅礴。他们包括三名阿拉鲁斯终结者、五名守望者和两支由五名较低级别的守护者组成的小队。较小是一个主观术语，因为他们中的每一个都是抵得上数百凡人精锐亦或是数十星际战士。他们的实力仅次于基里曼本人。如果一起上，他们甚至有可能击败他（这话纯属扯淡）。很少有这么多禁军在一场战斗中出现，即使在他们人数最多的第一舰队中也是如此。而这一切都是因为原体决定亲自让自己的刀刃染血。
“您确定这是明智的吗，大人？”马尔多瓦·柯肯问道。
还没戴上头盔的基里曼眯起眼睛瞥了柯肯一眼。
“明智？”
“您是帝皇的代表，却把自己置于危险之中，”柯肯说。
“而你认为，护民官，重复问我这个问题会让你得到不同的答案吗？”
“不，原体大人，”柯肯说。“我只是——”
“那我请你停止，”基里曼说。“我相信在你的房间中存在的关于我和我兄弟的传记著作非常清楚地表明，一旦我们做出决定，就不太可能改变主意。”
“确实如此。”
“我也确信记录上也说我们的大脑构造和你们的非常相似，我们都不可能忘记任何事情，而且我们善于解读所有人的心思。”
柯肯没有回应，古里曼转过身，低头看着他，因为他的身高甚至比禁军还要高很多。原体对柯肯扬了扬眉毛以表示允许他回答。
“是的，大人，”柯肯说。
高贵天鹰号颤抖着。在它内部更深处的某个地方响起了轻柔的警报。来自敌人的远距离射击。会有更多的攻击将要到来。
“那么让我们双方都记下到并承认这一点，”基里曼说，和护民官的谈话让他觉得很有趣，“你对我亲自实施这一行动的决定不满意，你希望我知道你的不满，并且你渴望我重新考虑。我已经完全理解所有这些事情，但我不会改变主意。”
船的语音发射器发出金属声，登机仓的一个红灯变成了绿色。
“你和我并肩战斗过很多次，马尔多瓦，虽然我知道你仍然不信任我。虽然你有时也提出过类似的抗议，但你很多时候明明不赞同还是没有提出来。”
“这是一个风险和回报的问题，大人。登机行动是危险的。您可能被远距离火力轻易杀死。而封锁线可以很容易被我们的一号舰队直接突破。没有必要您亲自在这里。”
“我尊重你的坚持，也为了表达我对你不断提示我放弃这项任务的愤怒，我将再次向你解释我的推理。你准备好了吗？”
“是的，大人，”柯肯说。船身发生了震动。颤抖贯穿了它的框架。被磁力锁在甲板上的超人类都摇摆不定。
“不要听起来那么暴躁，马尔多瓦。我现在兴致高昂。我想要去战斗。是时候了。”
“是的，大人。”
“如果你对此感到恼火，那么你该庆幸不是我的兄弟鲁斯回来。他会为了好笑，就把你一拳打倒在地，然后还骂你不和他一起笑。他对我就这么做过一次。以后有时间我会告诉你这个故事。然而，这次我并不完全是出于冲动，这里有策略考量。”
“我知道策——”
“如果你真的知道那你就会保持沉默，然后你就不必再听我解释了，对吗？”基里曼打断道。 ‘敌人众多。莫塔里安的儿子们认为自己比其他所有人都优越，因为他们拥抱了绝望和痛苦，并相信他们已经超越了它。对他们，或对他们中的许多人来说，生命就是一个宇宙的笑话。因此，他们不怕痛苦，不怕匮乏，不怕死亡。但他们并非没有恐惧。他们狂妄自大，但即使是他们也知道面对我是他们的宿命。我要到他们中间去，我要杀了他们。我会从内部凿沉他们的船只，不是因为这会带来任何直接的优势，而是因为这让我们有机会削弱他们的士气，让他们怀疑他们的神的可疑礼物。无论如何，让他们来找我。让他们死。让少数幸存下来的人散播我的到来，让所有人都感到怀疑和恐惧。让他们尝试将这艘船击落，因为它向他们飞来，带着金色而纯净，是他们背弃一切的象征，让他们失败。而在这一天结束之前，他们会记得帝皇和他未受玷污的原体的力量。”
“莫塔里安有可能就在等着我们这样做，大人。如果是这样，如果舰队发现自己被包围或处于不利地位怎么办？您不该去。您可能会被俘虏。”
“你不相信凯斯特林舰队长能胜任应对莫塔里安的陷井吗？”
这是他们的船受到了直接打击。他们感受着虚空护盾的颤动，盾牌在吞噬动能，将其排入亚空间之中。如果是别的飞船承受像这样的攻击会必然有破坏，但高贵天鹰号是按照最高规格制造的，被攻击后的唯一的结果就是与它既定的飞行路径略有偏差。
“凯斯特林不是原体，大人。”另一个灯变绿了。还有四个。
“莫塔里安也不是原体，不再是了，”基里曼说。“他更像是瘟疫之主的走狗，而不是帝皇的子嗣。没有人能凭空从所谓的神灵那里得到力量。祂们不送礼物。而他得到力量的代价是他的意志。他再无自由，尽管他意识不到了。他已经是一个奴隶。帝皇给了我更多一点的自由。”
更多的火焰使天鹰座形状的飞船嘎嘎作响。袭击频频发生。基里曼和柯肯不得不提高嗓门继续谈话。
“我也会让他知道我没有恐惧。毫无疑问，如果我完全不去伊克斯，你会更高兴，但我不能。我必须面对我的兄弟。我必须鼓励他采取行动，然后我们才能真正面对面。”
“如果这不起作用怎么办？”柯肯的语气中带着一丝挑衅的意味。
又是一盏绿灯亮起。这艘船更接近了它的目标。
“不要告诉我，你，一个帝皇护卫者的护民官，会在作战时只有一个计划。”
“不会，大人，”柯肯说。
“所以我也从不依赖一个结果。我会杀死莫塔里安。或者我不会。但无论如何，莫塔里安都会离开奥特拉玛，你可以肯定这一点。”
再次，严厉的警告响起，再次发出咔嗒声，灯光流明从红色变为绿色。
“既然您确定可以胜利，又何必冒险呢？”柯肯抬头看着这件危险的武器，是他的帝皇在遥远的过去所创造的。他不能相信基里曼，永远不能，他这样想，但他曾经的观点更加激进，现在这个过去的存在给他的内心带来的希望和疑虑一样多。 “我请求您，大人，我承认我们之间的理解正在增加，我希望您回答我时毫不掩饰，并尽可能诚实地对待我。”
基里曼微笑着。
“我认为你知道答案，护民官，我认为你很清楚答案。”
“亲耳听到它会更好，”他说。另一个灯变绿了。
“因为，护民官，有时人们不得不发泄一点愤怒。在莫塔里安对奥特拉玛做了这些之后，我真的很生气。”基里曼将头盔戴在他的头上，它发出嘶嘶声，隔绝他们将在瘟疫之船中遇到的虚空和有毒环境的所有危险。此后最后的灯变绿了，混乱接踵而至。
基里曼的飞船是他抵达泰拉时来自禁军的礼物。从那以后的几年里，它已被证明是一项宝贵的资产。这不是他唯一的船，但它是最宏伟的船之一，当需要给人留下深刻印象时，无论是在和平中还是在战争中，他都喜欢使用这艘船。
高贵天鹰号名副其实，被塑造成双头鹰的形状，如同帝国的标志。它的每个头部都装有飞行甲板。它的着陆爪是鹰的爪子。它卷起的翅膀包裹着强大的引擎。展开后，他们也装备了武器。
他们现在展开，一条金色的双臂像帝皇的双手一样宽阔地拥抱虚空。雕刻的羽毛向后折叠，露出枪口。长枪管和闪闪发光的弹头从隐蔽处出现。鹰的双头向内摆动，向前突出，将其脆弱的登机仓所在的腹部压平，使其看起来像真正的鹰在狩猎。
这种型号的船极为稀少。没有其它船能比得上它的恩典。它与帝国所青睐的块状实用设计相去甚远。
它的许多武器都是热熔加农炮。射程较短，无法远距离发挥作用，但他们很快就会有机会。
高贵天鹰号名飞入火焰的漩涡，穿过基里曼的舰队和死亡守卫封锁线之间的空间。随着阿尔弗斯战斗群的先头部队的包围，混沌舰船转向舷侧，用腐蚀的大炮反击。基里曼的突击舰以舰首武器作为回应，但尽管数量更多，但当时的策略是以接近为主攻击为辅，他们无法开启主炮武器。开战的第一分钟，双方所受的伤害是相等的。
船只通过降低虚空护盾的强度来加强动力。激光武器射出致命的丝带。等离子和粒子轨迹在黑暗的空间中切割燃烧路径。巨大的炮弹一直在爆炸，超高速弹片云填充了真空。
高贵天鹰号被以雷鹰、霸王、突击巡洋舰和登船鱼雷组成的的飞行小队尾随其后。数以千计的星际战士冲过致命的海湾，基里曼的策略就是通过跳帮行动压倒封锁，加速他在伊克斯的着陆，并让这个饱受摧残的世界免受高轨道战斗中弹药溢出的创伤。莫塔里安的船包围在花园世界上方。每一颗经过他们身边的炮弹或飞弹都会撞击下方的星球。
高贵天鹰号作为一个明显的目标，吸引了很多敌人的火力。基里曼并不在意。对他来说，宣布他的到来更为重要。他想激怒他的兄弟仓促行事。虚空护盾在燃烧，鹰舰在烈焰风暴中咆哮，经受住了多次打击，而在它身后行驶的较小船只则被吞噬。敌机在锁定天鹰座，开始草率追击，只为打下这多爪的雄鹰。导弹从机翼外壳向后飞驰，激光炮火从安装在机翼两侧的球型炮塔中闪烁。在火星的锻造中制造的强大信息数据武器被释放以杀死敌方飞船的机魂，那些被不洁的无生者取代的地方，这样破坏了他们控制机械炮弹的能力。之前整个争先恐后地打倒原体的中队，变成了翻滚的残骸，他们的腐化被火焰和永恒的虚空净化。
基里曼的目标在他面前迅速变大。一艘采用古代设计的大型巡洋舰，它的帝国标识几乎被腐蚀、变异和污垢的堆积所掩盖。几片苍白的油漆暗示着原来的奶油色外甲，但这些都是被遗忘的过去的微小隐藏碎片，而且它的船体由于长时间暴露在虚空中而变成黑色。
飞行员在来袭的火力周围俯冲和倾斜，几乎过载了该舰反战斗机炮塔的转向能力。三枚锈迹斑斑的导弹，驱动装置闪烁着不洁的红色，向天鹰飞驰而来。作为回应，它向下行驶，然后陡峭地爬升，导弹从它身边飞过，失去了目标。
敌舰的一侧升起，巨大的金属悬崖上布满了大大小小的武器。高贵天鹰号瞄准两门生锈的大炮之间的特定位置，然后开火。
热熔阵列以精心排列的顺序激活，每个阵列都瞄准靠近其同伴的一个点。多重支架让它们可以像探照灯一样移动，相互交替，并以专业构思的模式切入船体。当鹰的爪子伸出，它像猛禽一样弯下身子扑向猎物时，墙壁似乎仍然坚固。融合光束继续射出，直到金色飞船在目标的隐藏处被抹去的那一瞬间，船体发出了爆炸声，在一股过热的金属气体中爆炸，如同一滴泪珠咆哮着掠过天鹰号的虚空护盾。在它身后的爆炸的多彩光中残骸滚过，但鹰船直接飞过它，升起并进入了船只。
它飞进了大巡洋舰攻击战斗机的大型维修和制造空间，但这些单元在几千年前就被废弃了，只有肆意生长的真菌和嬉戏的半魔。浓稠、有害的空气在肮脏的呼气中被排出。苍白的真菌被撕扯到虚空中。大量的基础设施紧紧地贴在天花板上——走道、升降机、起重机和远程组装钻机——都在几个世纪的腐蚀下失去了原来的样子。大部分坠毁了，被爆破造成的减压从它的支架上拧下来，高贵天鹰号在它降落时抓住了残骸。它的机翼保持张开，武器准备就绪，其双联飞行甲板的铰接式颈部支架让机组人员可以看到空空的货舱。
古老的保护协议开始启动。在干燥的轴承上颤抖着，防爆门关闭了通往更深船的入口通道，逃逸到太空中的气体的嚎叫减弱了，然后停止了。在真空的寂静中，船腹上华丽的羽毛相互松开，金鹰的舷梯打开，完美的光芒洒在船上污秽的甲板上。
罗保特·基里曼和他的部下从这光芒中走出，他们是冒险进入古老地狱的天使。
“封锁好这个区域，”基里曼说。‘把这些门打开。我们要亲手撕碎这艘船的内脏。”
