【幻想战闻录五周年夏祭星之章】入围作品乙《寅丸·星》上
黑云压山，豪雨倾盆，桦木林间昏暗潮湿，风雷呼啸。
一人一熊，于杂草泥泞中对峙。
轰隆！轰隆！闪电瞬间映亮林间；那棕熊高约两米半，身形稍显瘦削，应是冬眠刚醒，出洞觅食，尽管如此它也绝非人类能独力应对的。
那人忽然压低身形，直冲棕熊面门；熊高声咆哮，挥舞利爪示威，待敌人靠近，立起上身一爪照脸拍去；那人身形一晃，竟原地飞身跃起，脚踏熊掌升上半空，空翻至它身后，腰间寒光一闪，匕首出鞘，自熊头顶砍落，受那人臂力与下坠之势加持，在熊背割开条从头至尾的血口。那人轻盈落地，就泥水一滚，回树下阴影中站定；棕熊皮肉受伤，疼得张牙舞爪，怒气上头，但听觉被雷雨声混淆，只能四顾咆哮。那人瞅准时机，再度从它背后快步靠近，脚踩泥水声传入熊耳中，它立时回身扑来！
那人手中忽然金光暴耀，极度刺眼，令熊不由捂脸躲避；那人再度单足跃起，从背后取下霰弹枪，一枪管捅进熊口，扣动扳机；火光四溅，青烟爆散，血肉四溅；熊被一击重创，却因剧痛发狂，合拢双臂欲还击，被那人极速开匣换入两发独头弹，按下扳机！
弹头裹挟着脑浆、骨片、血液与毛皮从棕熊颅后冲出，在后方巨树上溅出个血色圆环。
棕熊偌大身躯轰然躺倒的瞬间，云中又是一道闪电劈落，映得那人满头湿发如金。
“啪、啪、啪——”林中忽然传来鼓掌声。
一位黑衣军官在士兵伞下缓缓走来，他直视那人沾满血污的脸，由衷赞赏。
“合格了。恭喜你，一等兵寅丸星。”
一
战舰掠过那万里波涛
帝国的光芒闪耀永远
“呜——”
一艘客轮缓缓从牙山湾驶入逐渐逼仄的插桥川，像只水面游弋中的灰鲸，发出低沉长鸣。
光武八年，忠清南道，牙山市，唐津港。
客轮靠岸，所载从汉城来的诸多乘客列队从侧舷缺口处下船，散入港口各路。
唐津港附近皆是他国租界；牙山湾虽在汉城南七十多公里处，因自身水文条件良好，早早被迫开放，成为大韩帝国西侧国际交通、商业中心；各国在汉城设立使馆，在牙山占据租界，引入资本，建设港口，吞吐货物，运送客人。日本作为韩国实际意义上的保护国，在本地势力根深蒂固，行事骄横；但受制于国际形势，唐津港目前仍算公用港口，可停靠各国船只——包括一直与日本在韩国与清国东北争权夺利的俄国。
“客人，下船了！只剩你一个了！”侧舷处传来年轻水手的催促声。尚有一人翘腿安坐在遮阳伞下，正手捧一份报纸悠然阅读着。水手记得这该是位金发洋人，必然身份尊贵，是以没敢强硬催促；好在那人终于起身走来，他戴着副硕大的太阳镜，穿着身油光发亮的皮大衣，似乎颇为在意隐瞒身份。
擦肩而过之际，水手听到“啪嗒”一声脆响，原是那人顺手将报纸掷落在甲板上。
“呸，狗崽子！”水手轻声骂了一句，捡起报纸，根据折痕辨出对方适才浏览的页面；汉谚混杂的新闻内容对他实在太过难懂，一眼扫过，他只能读出自己认识的文字标题。
“日本……俄国……2月6日……断交？”
与小人物没什么关系的新闻；但这份报纸可以留下，也算是一笔微薄收入。水手将其卷好，正准备回舱室时，又听到一阵悠长汽笛声从后方传来。
一艘体表漆黑的铁甲舰从后方河道中央缓缓驶近，船头陈列着数门舰炮。它正像只浮出水面的杀人鲸张开血盆大口，露出森森利齿，发出酷似发现海豹群时的欢愉鲸鸣。
川崎株式会社名下原捕鲸船“日新丸”号，航速14节，经军事化改造安装了四门152毫米口径舰炮，目前归属于日本帝国海军，因本身性能问题难在正面战场发挥用处，但用于执行某些特殊任务，运送兵员或近岸提供威慑就绰绰有余。帝国海军主要战力近期都开往了清国辽东，在与俄国对峙前线形成威慑，后方任务则由改装战舰执行。帝国海军属下还有不少这类战舰，但目前还停留在附近海域的只有寥寥几艘，并且聚集在北方仁川港。日新丸忽然出现在唐津港究竟所为何事——正常的军事调动？震慑本地亲俄势力？牙山距汉城不远，整体处于日本势力的笼罩下，虽是国际港口，俄国人掀不起风浪。
寅丸星摘下太阳镜，回首远望。日新丸正朝码头靠拢，甲板上水兵们来往忙碌，传递缆绳、呼喊口号、立正敬礼，为停靠劳作着。不知船上载着什么大人物，与星的任务有何关系；星远观片刻，转身走开了。无关任务的情报她无意刺探太多。
大韩帝国迟早会被日本吞并；虽然目前皇帝李熙还维持着对全国大部分行政机构的管辖，但日本人的势力早已渗透到帝国全境，如附骨之蛆；而星也是这渗透势力的一部分。
星掏出一张纸条，其上用日文、汉字与谚文标注了同一个地名，位于唐津港以南二十里。星需前往曾在大韩皇帝李熙手下任职的老臣文先生家中调查情报。这位老臣年近六十，从大院君改革时起便已在地方担任要职，施政能力杰出；然朝鲜国势倾颓，实非个别能人所能逆转。历经数十年政局动荡后李熙称帝，平衡列强在国内势力，终于从夹缝中为小小帝国觅得一丝喘息空间；文先生终于被召进京城任职，受李熙所托管理经济与外贸，本有一腔抱负，然则全国经济命脉早已被日本钳制，文先生空有才能，亦束手无策，又被朝中亲日势力勾结迫害，只能辞官回家。此人为平民景仰，有传民间潜伏的反抗势力东学党、活贫党等残余势力都暗中与其勾连，以其名号聚集士气，频兴暴乱反抗日本宪兵。
近来日俄谈判破裂，对峙前线局势紧张；为稳固对韩国的控制，日本驻韩军部大本营下达命令征召文先生重新进京任职，实则要将其收押监禁——六十岁老人能在监狱中存活多久，难以预估。然而征召令送到后不久，当宪兵上门“请贤”时，发现文先生竟然消失了。他致仕后本自孤身，许是猜到了征召令中深意，提前逃走了；但年老清贫如他很难独行瞒过各路日方耳目，此事背后必有民间叛党甚至国际势力作祟，若此人逃出国境，他极可能被流亡海外的民间组织奉为领袖；而星的任务便是抓住文先生，无论死活。
尽管星认为上头反应过度，这种老人已无几年遗寿，何必赶尽杀绝；但上级开出的奖励难以拒绝：在不被本地日本宪兵察觉的前提下，暗访找到文先生，并将其带回日方驻韩大使馆，星便将收获相当丰厚的一笔奖金。虽不清楚其中忌讳，星还是接下了任务。
二月初春寒料峭，前些天刚下过雪，刚出港市道路便泥泞不堪。星摸索半日，终于来到了文府门前。说是府邸，实则只是间夹藏在街巷中稍大的屋子而已。大门不翼而飞，围墙上写着“在逃犯人，检举有奖”的汉字，并用谚文标注；站在院门外能一眼看到黑魆魆的正厅深处，室内陈设早被日本兵破坏的七七八八了。
文先生消失八天了；日本宪兵早已在附近交通要道设下耳目搜查，迄今一无所获，因此可以猜测，文先生实则藏在了附近某地。若要远走高飞，最佳出路是乘船出海，但港口是日方势力最为盘根错节之处，就算想登上别国船只亦极度危险。
星需要这笔钱，但关于文先生的下落，她毫无头绪。
星来韩办事已有些年头，对这个国家的前世今生、自上而下的面貌有所了解：它藩属于清数百年后，面临西洋势力轮番冲击，不得不开放国门，却又逐渐被新兴的日本势力渗透，连朝政都被暗中把控；数年前日本兵甚至冲进皇宫烧死了皇后闵妃。日俄局势一触即发，一旦双方彻底决出胜负——李熙的皇位，乃至所有本该属于韩国人自己的权力便都会消散如烟。
可怜的大韩“帝国”，受外来势力与文化影响，鲜有属于自身的出色之物：从上千年前起便藩属于唐，引入大国语言为己用，为表示不依附于大国的民族自尊而发明谚文，然而谚文又难当大用，重要文件依然需要使用汉字书写来避免歧义。这个国家明明一直依存于大国，却又拥有着无必要的自尊心，实在荒唐可笑；那日本的责任即是将只属于东亚人的文明开化之风吹彻其国土，助其扫尽属于旧时代的一切落后理念，走向富强。
星在加入军部后，得到的“教育”一向如此，但她本人兴致寥寥；她在国内见多了底层工人，每天劳作二十个小时方能在工厂中获取一份微薄薪资；农民终年劳作，却存不下几成余粮。星真的挺庆幸自己搭上了军部这条大船，虽要常年在外执行任务，至少能赚到份还算体面的薪水，攒下点钱。
所谓文明开化、东亚共荣，至少在星眼中并不是伟大到能令她完全忘记白莲教诲的理想。
二
将被呼出的热气弄濛的玻璃窗
擦了又擦 也只能看见遥远模糊的浓雾而已
星忽然有些口渴胸闷，便伸手去摸大衣内侧口袋，取出一个檀木烟斗及小玻璃瓶。
瓶底的黑色烟草只剩指甲盖大，不够星过瘾一回——得去补充存货了。
星吸食鸦片已经有点年头了。日本政府在国内坚决禁止鸦片的吸食与贩售，却在自身势力波及的弱国范围内广泛开设鸦片馆，榨取别国钱财；唐津港租界内自然也有日营鸦片馆。工作需要，星有时得进入类似场合，耳濡目染，加上心灵空虚、麻醉自己的需要，最终难免染上了鸦片瘾，日常随身携带烟斗与鸦片叶。鸦片确实有短期内令人身心愉悦、忘却烦恼的功用，但停药时会令吸食者精神萎靡、头晕耳鸣，产生多种幻觉，唯有再吸才能重获欢愉。一旦成瘾，人便不得不将收入完全投入到****中去。销形蚀骨，遗毒无穷，鸦片是恶魔手中的刮骨尖刀——星纵使明白，却无法戒除。我不是凡人，就算上瘾，身体也能保持健康——星一直如此安慰自己。
“芳华楼”位于日英租界交界处，由日本人开设。这座外观横平竖直颇具西洋风格的鸦片馆不仅提供各式致瘾性药物，还收容了些风尘女子，兼经营皮肉生意，吸引各路人士驻足消费，又是国际人士刺探、交换情报的隐秘场所，老板经营生意收集情报两不误，这是相关人士心照不宣的共识；但也有单纯来解闷的商人之流。若无头绪，进馆坐坐没准会有收获。
二月的牙山很是寒凉，馆内生着炉火，温暖如春；一楼有公共吸烟区域，亦有额外收费的包间。掌柜是位秃了顶的中年人，用深色镜片遮掩着会说话的双眼；他必然阅人无数，能看出绝大多数来客的底细，但星不愿在此向他表明身份获取支持，毕竟任务性质特殊。星用手势要了根紫檀木大烟枪，点着后走入公共区深处；只见有六人或坐或躺，正舒适地吞云吐雾，其中有三名东亚人与三名西洋人，国籍不明，但只要听到他们开口便都可辨明——看眼神他们都正沉醉在美好幻境中，对周遭视若不见；合格的间谍会来鸦片馆，但不会亲自吸烟。
星找了个角落坐下，静静吸入那醇香甘甜的美妙烟雾。
放在哪怕五十年前，寅丸星都无法设想自己有朝一日会成为间谍。
距圣白莲被封入魔界已是八百五十年有余；她的门人在人间流落多年后，最终在信贵山朝护孙子寺安顿下来，相依为命。依靠国内的重佛氛围，朝护孙子寺平稳度过了数百年；源平动乱、南北朝、天下布武、德川幕府……遍历而不倒的朝护孙子寺，在新时代浪潮剧烈冲击下，终于还是衰落了。
明治天皇一纸神佛分离令，在全国掀起排佛狂潮；强迫还俗、禁足僧人、禁拜佛像、没收田地——朝护孙子寺每况愈下，落到了香客稀少、无人信仰的窘困地步。寺内失去稳定收入，人类僧侣或还俗或出走，而星、纳兹琳、一轮、水蜜诸人，便不得不考虑起寺与自己的未来。水蜜是船幽灵倒无所谓，另三位都需要吃饭穿衣——在人类社会生活了数百年，没法回去茹毛饮血，再者朝护孙子寺对白莲意义非凡，众人当年为了纪念她才来此安身，不能放任其衰败下去。
星仍记得寺辖田地被收归国有的那一天，寺内人类僧侣全走完了；这座千年古刹像个倒地饥民，还未彻底咽气就被扒去衣物赤条条扔在路边；天皇将名为信仰的食粮夺走，转交给膝下新欢神道教，于是它要饿死了。那天之后的半个月都在下雨，寺内几无存粮，众人只能聚坐在山门处的鸟居下，一起饿着肚子想办法。星说我们不如下山化缘，凭我招财进宝的好运气，大家应该至少都能混个温饱；纳兹琳则顶着死鱼眼冷冷说，外面世道变了，天皇下令后百姓也逐渐意识到了佛教的无用之处，靠化缘为生，怕是只能风餐露宿，更难积攒钱财用以振兴寺庙。一轮说自己不想看这座承载着白莲回忆的寺就此败落，想去社会上找份工作，攒点钱财。星与纳兹琳也同意了。
众人在社会上闯荡了一段时间；她们本相貌特殊，受人排斥，又缺乏学识，只能出卖劳动力；她们去港口搬过货，进工厂纺过布，街头卖过报纸；她们确实能比普通人多干几分活，但一年到头都攒不下钱。众人意识到，世道某种程度上又没变，以前的农民，现在的工人，都得替上头的贵族老爷和官僚商人卖命，才能勉强生活；以往大家住在寺里受供养，如今立场反转，她们才意识到自己的生活曾如此优渥。
如今已不是拘泥于我佛慈悲的时候了。白莲本是变通之人，她若有知，也会默许弟子们为谋生而做出的改变。于是四人商定，去不同地方混迹寻找机会，谁若发达，就回信贵山修缮寺庙；无论做什么，必须遵守底线。于是大家各奔前程；一轮与水蜜西行去了九州四国，星与纳兹琳则北上去了青森乃至北海道；两人相依为命，娜兹琳靠寻物本事有时能赚点报酬，星靠运气也能有点进项，过了些年月，两人总算在札幌找到了间小屋安身；但札幌离故乡太远，两人已说不清自己究竟是为什么活着——振兴寺庙的理想目前看来有些遥远，浮沉于明治年间暗流涌动的社会，光糊口都很吃力了。
终于某天星开窍了，认为自己既然天生金发，便该利用好这条件伪装成洋人，靠身份赚钱。那星离洋人究竟差了什么？自然是一口流利的西洋语。
星于是一头钻进了札幌农学院图书馆，寻找外语书籍。那时她囊中羞涩，为了进出图书馆不得不买了套体面的二手衣物，起初还多次被管理员拦下质询身份；当星解释自己只是天生金发时，她感觉自己几乎要被对方的眼神烧化，恨不得掘地三尺；但最终她还是厚着脸皮成为了图书馆常客。她学习态度认真，又爱惜书籍报纸，时间一久，管理员便懒得多看她一眼。她逐渐了解到，那些金发碧眼、高鼻深目的洋人实际上来自世界各地，语言迥异；想学好任何一种对土生土长的日本人都相当困难。研究后星认定英语最具学习价值，而馆藏英文资料亦最多，便开始了一段苦学生涯。娜兹琳搜罗来废弃纸张，论半截买铅笔给星抄写字母；当学校里英语开课时，星便站在窗外旁听，从头学习发音，半年不够，就学一年，一遍不够，就再听一遍，如此终于熟习了英语——
事实当然并非如此。
当年若没有她的帮助，星不知自己还得在图书馆里埋头苦学多久。如今她究竟身在何处？已然功成名就了吗？
朦胧间星眼前现出了那个女孩的身影；她银发如雪，正站在图书馆门前的樱花树下微笑着朝自己挥手。星记得在札幌的初春寒意尚浓时，那女孩将得来不易的烤红薯掰开分星一半，两人合用一条围脖取暖——她的好令彼时的星自惭形秽，不知该如何报答她的恩情。
“寅丸君，今天有难得的口语课，一起去听吧？下课后我们再去对练发音！”她笑靥如花。
“可那是正规课程，我……”星为难，她并非在校学生，不能进堂听课。
“我帮你打过招呼了！我们就坐在教室最后面的角落，不出声就行。没事就来吧？”
女孩笑着伸手作邀；她虽肤白胜雪，手上却青筋凸显，指尖与关节处还积着老茧，都是常年苦学、抄写资料留下的痕迹。与她相伴，星不得不经常反省自己是否还不够努力，这就是学伴存在的积极意义；既然她这么提议，星绝不能自暴自弃。
“那好，我们一起去吧！”星不再犹豫，紧紧握住她的手。
“啪嗒”一声，真实触感瞬间将星拉回现实。她发现身前站着位西洋绅士打扮的陌生人，不知为何他的右手正被星抓住悬在半空中，场面相当尴尬。
“Bonsoir，Belle Dame——”小胡子绅士深鞠一躬，优雅笑道。
原来是个法国人，不知他出于什么目的才会注意到鸦片馆一角的陌生人。得亏星意识清醒，她若凭本能的力道防御，此人手腕怕是已被扭断了。星的法语比入门没强太多，她压低声音用韩语回应：“我听不懂法语。”
绅士的笑容稍稍冷却；他斟酌片刻，又凑近星身前，轻言细语：
“你的面孔相当陌生。初来乍到，想做的只怕不仅仅是在鸦片馆里沉醉吧？”
他神情轻松写意，将话题交还给星。此人话有弦外之音，但下一步商谈显然不适合在公共场合进行。那数位瘾君子依旧蜷伏在属于各自的角落吞云吐雾，掌柜在柜台后低头看账；室内所有动静都几乎被屋外风声掩盖。星略一沉默，听绅士低声说：“去楼上包间一叙？。”
星决定看看情况，便随绅士上楼，再三回首确信此行未被任何人注意；两人来到二楼走廊最里的包间中相对坐下。窄小的房间一侧是红木门板，另一侧是窗，为保暖此刻正紧闭着。
“可以透露下你的身份及来意吗？”绅士说着搁下烟斗，轻轻敲出焦黑烟渣。
“烟瘾犯了当然是来这里。你在期待着怎样的答案？”
绅士目光尖锐了许多；星则继续抽烟，甚是心不在焉，以此给对方施加心理压力。绅士显然有潜在需求，而她只需耐心等待。
绅士又说：“近期日本与俄国彻底谈崩了，本地日本对俄国乃至欧洲其余诸国势力的监视都加强了很多，半夜总有日本兵在租界外街道上来回巡逻，港口更被他们布满了眼线，就连正常乘船都会被各种盘问质询……只有英国佬不同，该死的英国佬！”
在围绕日俄关系的国际纷争中，英国站在日本这边，法国则与俄国立场一致，希望日本减轻对韩国内政的干涉。
“那你为何要找我密谈？你该知道，我也可能是英国人。”星换上英语，皱眉问道。
“我很会看人，一眼就看出你女扮男装，背景特殊。寻常人不会在吸烟时正襟危坐，还一直将右手搁在大衣缝隙旁。若我没猜错，你那大衣内侧口袋里藏着把手枪，对吧？”
实际上星的手枪藏在袖管里，不过绅士确实说对了不少。
“而且英国佬可没有能耐到培训女性特工并派到最前线来执行任务。无论你是俄国、德国还是什么国家的人，现在可以表明态度了。开诚布公，我们才好继续谈下去。”
此人谈及了日本对本地的管控，他的真实目的极可能与潜逃出境有关——有必要取得其信任，套取情报。星正思考说辞，忽听楼下传来一阵嘈杂脚步声，有人在用日语说话。
“是日本宪兵！”绅士与星同时反应过来；宪兵这个时候进馆要突击检查？极可能是直接冲正在密谈的两人来的。星牢记任务，不愿被宪兵盘问导致身份提前暴露，与绅士一对眼神，立刻开窗从二楼跃下；鸦片馆后是条小河，土质松软，星就地一滚，完美卸力；抬眼看时窗已闭合，绅士很快就要面对宪兵盘问了——以他的身份与口才必然可以完美应对，星只需安静离开现场就好。
星被突如其来的寒风灌得有些头晕目眩；药效消退竟如此迅速，难道瘾性又加深了？星的视野中腾起一片白色烟雾，她看不真切，只能摸着墙壁前进。没走几步她便腿脚发软，倚靠墙壁想喘息片刻，忽觉颈后一疼，应是受了重击；在她来得及转身看清偷袭之人前，意识便彻底沉入了深渊中。
三
下车时
青森车站矗立在雪中
“寅丸君？寅丸君？昨天学到太晚了吗？”
银发女孩以手支颐，笑吟吟看着身旁大梦初醒的星。
——我这是又回忆起了过去？那段有她相伴，清贫而充实的求学时光？
札幌的三月清寒如冬，农学院的学生们或多或少都穿着御寒衣物活动，而星只能裹着纳兹琳捡来的破围脖，终日蹲在图书馆一角看书。那时的星在社会碰壁多时，纳兹琳拾荒补贴家用、支持她学习，星因此格外珍惜机会，不敢分心走神；形似西洋人却又不通外语，使她无论走到哪都被用异类的眼光注视，遭人疏远，学生们同样将她当成怪人；那时的星颇为自闭自卑，认为自己身无长技确实不配与学生们交朋友，但她又清楚只顾低头硬学书本知识必定无法真正掌握英语。就在星心情最低落的那段时间里，银发女孩出现了。
星还记得那天被冻得难以握笔，不得不揣手取暖，等关节稍稍松动再继续抄写。她正怀疑自己的苦学是否有朝一日真能有所收获时，幸运便化身为那位银发少女来到了她身边。
银发少女将一个装满热水的金属茶壶摆在了星面前，笑着请她拿去暖手。她自称大神真白，同样在农学院学习外语，早就注意到了终日苦学的星，见星生活窘迫，早就起了帮她的心，直至这天终于找到了搭话的机会。星起初受宠若惊，不知她看上了自己哪一点，才会主动与被社会抛弃的自己结识；真白声称希望两人为伴，互相督促学习，星便稍稍安心了。
真白无法掩藏身上属于荒野的气息；星很快知道她是只来自择捉岛的白狼妖怪，因日俄前些年在边境的争夺，目睹了现代兵器的威力，意识到时代的剧变，便迁来北海道生活，试图融入人类社会生活；她本想靠相貌或体力谋生，却总因发色与体味遭人疏远；头脑活络又自尊自立的她同样想到了靠学习改变命运。所以她格外同情境遇相似的星。
真白是星璀璨的白月光；她的微笑温暖而真诚，能帮星祛除困倦，重振信心；只要有真白坐在身边，星便会加倍敦促自己勤奋学习。起初两人每天约好清晨在图书馆门前碰头，互相监督学习一整天；后来关系逐渐亲近，两人便会在学到实在头昏脑胀时在札幌街道上游逛散心；有真白相伴的每一天都与失落和乏味无缘。
后来某一天，纳兹琳留下一封信后离开了。信中说恭喜星找到了中意她、照顾她的合适人选，希望星能早日学业有成，找到份体面工作，攒下钱财，就算一直留在札幌生活也没关系。纳兹琳要去别的地方寻找机会，有缘自会重逢。星心中相当不是滋味，想到以天下之大，重逢不知该等到何时。见星逐渐融入人类社会，纳兹琳不愿再拖累她，便主动离开了。纳兹琳确实能照顾好自己，但上千年的过硬交情理应不该轻易断绝。纳兹琳将自己在两人关系中放在了较低的位置，而星在与真白结识后逐渐忽视了这一点，这正是星最内疚之处。
真白听说后提议一起远行散心，拿出攒了许久的的一点积蓄，买了两张去函馆的火车票。
星还记得那津轻海峡萧瑟冬景色；寒风咆哮，海水连番拍击礁石，白沫飞溅。细雪忽降，点点缀入真白发丝中，令她愈发飘然若仙。
“寅丸君，现在心情好些了吗？”她轻轻掸落肩头雪花。
“纳兹琳比我精明多了，她肯定能照顾好自己，”星凭栏远望，风浪中对岸若隐若现，“在她看来我才是更让人担心的那个。她若想走，没人能找到她的行踪。”
“你们毕竟交情长久，关系不会就此终结。我相信过些时候她自然会回来找你，若你放不下心，现在就启程去找她都行——但我应是不会陪你一起去的。”
“这本就与你无关，而且我想，留在札幌努力学习才更符合她对我的期待。”
“你是打算继续与我相依为命过活下去了？”
“……是的。和你在一起挺好的。”星迟疑片刻，这么说道。
“可你看起来并不开心，还未从她离开的事里走出来吗？”
“我只是有点迷茫，不知如此学习到哪一天才能有所成就，以此谋生。凭我们两人的外表，想谋到份正常工作，实在有些困难……”
“这也正是我带你来函馆散心的原因之一。”真白忽然竖起食指，狡黠一笑；旋即她向西一指，星转眼望去，看见了一座伸入海域的半岛孤山。
“那是卧牛山，政府正在依山筹建一座军事要塞，之后会在本地募集兵员，征召工人。”
“你是说我们一起务工？还是当兵？”
“星，要不要一起去学俄语？”
真白忽然张开双臂，在延伸入海的碎礁上“翱翔”。她旋即转身，背衬白浪，挥手微笑。
“俄语？那可比英语难学多了吧？图书馆里资料不足，我们又得从头开始——”
“札幌新成立了一个‘俄语学会’，正在招收学员，似乎是免费课程，并且对特殊相貌有所偏向。我已经去打听过了，会社说他们非常欢迎我这种发色非黑的、长相还算不错的人！你也很有希望。”
“可他们免费培养我们，必然是有所目的的吧？”
“似乎跟军方的意图有关系，我猜学成后我们会被派去与西洋人交涉，伪装国籍办事。”
“是要去做间谍吗？”星蹙眉，“感觉入了这行会碰上很多麻烦事，还会牵扯出人命……”
“别想太远。你不是一直都想着攒钱吗？为军部办事，报酬肯定不会少。”
真白所言有理，为政府办事相当可靠，攒下钱才能改善生活，振兴寺庙；真白向来头脑活络，目的明确，敢于尝试，靠着她的指引星才能一步步走出泥淖，寻回信心。星没有理由仅凭直觉好恶去驳斥真白的念头。
“至少我们可以先去尝试对吧？若不对劲中途退出便是。如果确实可靠，前途必然光明。”
“是这样！”星终于下定决心，小跑过去，紧紧握住她早已伸出的手。
那便是星人生走向彻底改变的开端；时至今日，她仍说不清当初的决定是对是错。虽然与真白逐渐疏离乃至讯息断绝，至少星自己学了不少本事，攒下了钱，除了终年奔波、染上烟瘾、要时刻保持政治警觉以免被权力倾轧波及外，还算可以接受。
然而真白不失温柔的劝说、无声而有力的督促，星都再也无缘消受了。
四
看这一帮外国侵略者
在我国称王称霸
星只觉自己迷失在了函馆海边的那条石子路上；海风呼啸，推起巨浪如墙，将寒意朝她劈头盖脸砸下，于是她惊醒了。
星发觉自己竟仍躺在适才晕倒的小巷中；初感没受外伤，她慌忙坐起，摸索全身：烟斗、小瓶，钱财，使馆开具的秘密身份证明，甚至还有一把以弹簧与手腕连接，平时藏在袖中的M1860柯尔特左轮——全都无恙。星迷茫了，她甚至分不清自己是否受人袭击过，又昏迷了多久；夜色已深，适才与绅士商谈的房间一片昏暗，不知他是否应付过了搜查。
按绅士透的口风看，他显然站在法、俄、韩这方的立场上，苦于港口布满日本人眼线，多半谋划着偷偷送什么人走，那人极有可能是文先生。趁深夜潜入法租界找找，多半会有收获；就算要辜负绅士的厚望亦无妨，不过是抓个韩国人而已。
夜黑风高，星专挑小路潜行，避开几波宪兵巡查后终于摸到了法租界附近——要说她为何能如此确定，全因法国人的贡税里教堂太过显眼；法租界毗邻俄租界，后方便是码头仓库与宽阔的牙山湾。若文先生真在法租界中藏身，在盯梢下他确实插翅难飞。或许本地宪兵早已意识到文先生的藏身之处，迫于国际形势无法入内搜查，才一直按兵不动？可附近街道上并无发现有人在埋伏盯梢——或许只是星想多了。
她先沿外墙攀上教堂顶部，从钟楼天窗翻入，轻轻跃入教堂内部；大概药效未过，她腿脚还有些麻软，差点摔倒在地。教堂内部漆黑无人，星贴墙缓步前进，找到墙壁上通往租界深处的侧门，闪身潜入。
法国在韩势力相对薄弱，常备宪兵二十名——星只了解这么多。她走入院落，见两侧各是一排三层高洋楼，黑灯瞎火，大概所有人都睡下了。若文先生亦藏在某个黑暗房间中，逐间排查实在困难；星只能逐扇窗窥视过去，月光难以照彻室内，看了几间却都空无一人。
星正摸着墙壁前进，忽然心惊；直觉告诉她前方某个地方出现了人的气息，但仔细去看却又毫无发现。错觉？星的潜入若真被察觉，她怕是要同时应对诸多宪兵围攻。妖兽体质在步枪子弹面前，比人类的血肉之躯强不了多少。
“你竟然真来了，看来我并没有看走眼。”
话音刚落，那法国绅士从墙边黑暗里走出，站在前方花圃旁朝星躬身行礼。
“你既会深夜来此，就说明你一定探寻着什么。我们双方手中都可能有对方想要的东西。想畅所欲言就得先表现诚意，比如自报身份，”绅士拈须，“我是法兰西驻牙山领事安东尼，那么女士你呢？”
“我是英国游客‘怀特·泰格’，虽然你肯定不信。”
“故意控制的低沉声线、女扮男装、厚实的皮革大衣……表面身份没有意义，现在你需要做的是说明自己的真实背景。诚然我现在需要帮助，但若你是敌人就两说了。”
“既然需要帮助，就不该如此咄咄逼人。你不会希望与我战斗的。”
“那真是遗憾，”安东尼自顾自地取出烟斗吞云吐雾，“显然我已经无计可施了，否则也不会见到张生面孔便搭话。但你既然肯站在这里听我说，就证明我们确实有达成合作的可能性。既是如此，你该能察觉我有难言之隐。”
安东尼想求助，却又怕一旦说出隐情而星变卦，去向日本宪兵报告，会导致他身陷麻烦，因此在得到星的诚心表态前不肯开口；且察觉有人潜入，他身为领事竟独自出面交涉，说明租界内人手紧张；就算星现在用死亡威胁他说出情报，恐怕也不会有人来帮他。
作为间谍不该在执行任务时产生动摇，但不知为何，星认为可以听安东尼多说两句；毕竟他颇有绅士风度，给予了星足够的尊重；这是这些年来她极少能体验到的。
“那我假设：你参与隐藏了一个身份敏感的人，暂时保护在租界里某个敌方，但你需要将其送去国外避难，而牙山港布满日本人的眼线，你找不到合适的船只接应。若你现在向我挑明而我又不肯合作，此事泄露出去，那人便会身陷绝境。所以你必须确认我的身份，才好商议后续。”
“若事实确如你所说，你会怎么做？”
“那人若是你的同胞，他大可不必如此躲躲藏藏，而是凭借国籍光明正大离境。若他是个俄国人，则会去俄租界躲避。我猜，他应当是位韩国人。那么在作出答复之前，我还有个问题。
“你是法国人，虽论国家政治立场有所偏向，但为何要保护一名韩国人？”
“‘当为贫寒的人与孤儿伸冤，当为困苦和穷乏的人施行公义’。
“‘义人虽七次跌到，仍必兴起。’”
星凝视神情淡然的安东尼，虽未动摇，对他的动机多少有些敬意；与轻浮外表与身份相悖，此人似乎做着不合时宜的英雄梦，但他并不能代替上级给星发酬金。
为最稳妥地完成任务，此刻应虚以委蛇，声称愿意帮忙，套出文先生的藏身位置，稳妥方便，不会惊动可能在租界外候命的宪兵。但星隐隐觉得至少在这里，就算不合作，也至少可以回应安东尼的坦诚。
毕竟星还是很难理解一名法国领事为何会庇护韩国人——文先生已然致仕，无权无势，就算在民间有些名望，他在如今的大韩帝国内掀不起哪怕一丝波澜。韩国注定是大国角力的棋盘，这点从古至今乃至未来都不会改变。
“那安东尼先生是否考虑过我可能是日本人？这头金发能骗过不少人。”
“你现在要怎么做？出去向宪兵报信，让他们进来搜查吗？”
“我不想闹出太大动静。你可以现在领我过去，把那人交给我，亦或是——我逼你招供。”
“我本觉得你还算好说话，和本地那些日本宪兵都不一样……但我肯定不会束手就擒！大衣下面藏着枪吧？”安东尼迅速将右手按向腰间，“要比谁的枪更快吗？”
星忽然飞身扑来，身形势如疾电；安东尼刚拔出手枪，惊觉她已冲到面前。安东尼刚要扣下扳机，便被星双手紧紧按住大拇指，动弹不得。星一咬牙，双臂合力上举，以猛虎臂力夺下手枪一掷，扔上洋楼屋顶；安东尼未曾料到她力量竟远超自己，心下大惊，被星绕至身后裸绞，拼命挣扎，却动弹不得。
“你不是我对手，快些招供对谁都好！”星逐渐加大力道，令安东尼难以呼吸。
“‘不从恶人的计谋，不站罪人的道路，不坐亵慢人的座位！’”
“安东尼先生，你一个法国人已经足够仁至义尽了！性命关头时说出来也不是罪过！”
“‘脱去暗昧的行为，带上光明的兵器！’”
安东尼始终毫不服软，一直勉力吟诵着教义，但终究经不住星的裸绞，声音越来越小，最终头一歪失去了意识。星将他平放在地，轻探鼻息——还活着。星多少松了口气：晕倒于安东尼而言反倒是种解脱，至少他不用面对肉体折磨的拷问了。
战斗至此都没有第三个人出面制止，法租界守备确实形同虚设了。星不愿横生事端，只想趁安东尼晕倒尽快找到文先生本人，亲眼见识能令一个法国人不惜冒险相助的他究竟特殊在哪里。或许他在韩国人心中有着类似水户黄门之于日本百姓的名望？
从教堂附近出发向北不到一公里便是月色下静静流淌，汇入牙山湾的插桥川，岸边是属于法租界的码头及仓库之类的建筑，其间房屋无数，若无情报一间间排查过去，不仅工作量极大，可能疏漏，还会打草惊蛇，引来日方宪兵的关注。若不从安东尼口中撬出情报……
星登上楼顶，拿出望远镜观察整个法租界；黑灯瞎火，几乎万籁俱寂，看不出任何端倪。
按常理推测，若安东尼确实将文先生藏在了法租界内，则他多半会将其安顿在靠近岸边的位置，以便一旦找到合适船只，能第一时间将其转移上船出海。可惜出海口两侧满是日本人眼线，那艘日新丸更是停在插桥川对岸，像只潜卧的湾鳄，监控水面上一切动向。
星忽觉毗邻岸边的那座建筑中有道昏黄光芒一闪而逝，立时警觉：看来自己猜想没错，该去那里走一趟。满打满算不到一公里，很快就可以到达。该立刻出发了。
