“冬”最初并不表示季节

古人对季节的认知，先认识春秋，后认识冬夏，故用春秋指代年，先秦各国编年史皆称“春秋”，而非冬夏。甲骨文“冬”象绳的两端各打一个结，表示终端。后来，人们假借它表示一年中最终的季节，就是我们现在说的冬季，并得到日益广泛应用。

而其本义，则加糸旁变成“终”表示。 

《马王堆汉墓帛书•老子乙本卷前古佚书》：“毋从我冬始。”其中“冬”显然表示“终”。

曹先擢、苏培成主编的《汉字形义分析字典》：“冬，由终端引申为一年中最后的一季。”

郭沫若《金文丛考》：“（金文中）冬字多见，但均用为终。”