犯罪心理学是研究一个人实施犯罪的内在心理过程和行为的科学。犯罪心理学关注的是犯罪如何被一个人习得、激发、维持和矫正。

犯罪心理学关注的有犯罪人格、认知方法研究犯罪、生理和神经因素、采用发展的方法研究个人和群体的犯罪行为。

人格特征的方法

人格特征或人格倾向是个人以一种特殊的方式表现出相对稳定和持久的行为倾向，是从人群中识别一个人的显著标志。比如，无情冷漠的特质常常被和心理变态联系起来。原因在于，无情冷漠特质的表现是缺少对别人的共情和关心，这种特质会导致个人出现持续的反社会的攻击模式。

人格特征理论认为，人可以在时间上表现出持续的行为方式，这些稳定的行为方式可以用来刻画个人的人格特征。所以，许多心理学家在研究犯罪行为时，力图寻求隐藏在犯罪行为中的人格特征或人格变量。他们认为，一旦人格变量可以被确定，就可以预测和确定那些个体更有可能参与犯罪活动。

有关故意杀人、强奸、伤害或者盗窃等犯罪的单一人格类型的研究成效不大。即使是在前面提到的无情冷漠的特质，在解释中也包括认知、神经心理学、和发展的因素。因此，关于人格特征的方法现在并不是研究的重点。

认知的方法

认知指的是决定个人对社会环境、人际关系、人性记起自己的态度、信念、价值观和思想。许多实施严重犯罪的人的认知常常是扭曲的。仇恨或者偏见犯罪基本都是源于行凶者的偏见和认知扭曲。比如，系列强奸犯往往也会人扭曲地看待某些社会现象，并在特定的地点袭击他们认为“罪有应得”的被害人。许多性犯罪者社会能说服自己认为其性行为不是是伤害被害人。白领犯罪人则解释他们实施犯罪是行业所迫。

生物学或神经学的方法

许多犯罪学家会从广泛的神生物科学成果中发现生物学（包括神经心理学）和人类行为之间的联系。生物学方法往往侧重于攻击和暴力行为。例如，神经学家感兴趣的是脑部受损、缺陷或者一场可能会因此反社会行为，尤其是暴力行为。改变神经心理的功能及在生命早年预防神经心理的损伤可能成为理解和减少反社会行为的手段。

发展的方法

发展的方法考察一生中的哪些变化和因素会促使个体出现反社会行为和犯罪行为。这种影响往往被称为“风险因素”。营养不良、父母缺失、早年教育失败或者简陋的居住环境等。使用发展的方法，还可以寻找可能有缓冲甚至抵消风险因素的“保护性因素”。比如，关心人的成长的导师、良好的社会技巧等。发展的方法可以用来检测、评估和干预犯罪行为的倾向。