1915年的今天，英国军队首次遭遇火焰喷射器

   1915年7月，德军决定在弗兰德斯地区发动进攻，目的是从英国第14步兵师手中夺取霍格高地及其附近地区的控制权，而在计划中，德军决定投入此前在对法军的行动中大显威力的恐怖利器：火焰喷射器。

   在正式进攻开始前，德国不断在霍格山口附近对英军施加压力，使之难以维持稳定的防守。英军战壕不断被延伸到两侧的德军炮火破坏。更要命的是，英军战壕之间居然没有明确的联系(最初的防御基本上是由沙袋组成的三明治结构，英军坐在其中)。 前线各营的医疗救援人员被允许不受干涉地前往战区，尽管有些地方离战壕非常近，可能会被炮击严重破坏，特别是在一片混乱的移交工作中。很明显，这些不是什么好事。按照惯例，黎明前半小时，所有人都准备好装备，在自己的岗位上站岗，准备驱逐德军可能发动的攻击。士兵们要在这个位置守上一个小时左右——这是战壕中最脆弱的时刻，敌人可能会利用意想不到的花招来制造奇袭。

   不过英国人们怎么也没有想到，他们的敌人已然使出了前所未有的杀戮机器。

   1915年7月30日，星期五，凌晨3点15分，德军第126步兵团（隶属于第39“阿尔萨斯”步兵师)发动了突然进攻，野战炮、迫击炮、手榴弹和重机枪向英军的通讯壕沟以及在佐韦和圣林前线与支援线之间约300码的地面实施了猛烈打击。

   但事实上，还有一支德军部队也参与了这场针对霍格的进攻。同样在凌晨3：15，由陆军统帅部直接指挥的第3近卫工兵营所属的第9工兵连使用9具M.1912大型火焰喷射器，对英军第8步枪旅的阵地进行了压制性喷射。

   昏昏欲睡的第8步枪旅士兵们最初还不知道怎么回事，直到那些45米长的液态火流席卷了他们的战壕和胸墙。刹那间，第8步枪旅的阵地被黑烟、火焰以及士兵们被烧到后的惨叫声所覆盖，英军的防御陷入了一片混乱之中。

   但这还没有结束，第9工兵连随后投入了11具小型火焰喷射器，这些射程20-25米的堑壕战利器各自组成了双人战斗小组，其中一人站在前方操纵喷管，另一人在后面背负燃料罐。在第126步兵团士兵们的掩护下，喷火工兵们开始向第8步枪旅的阵地推进，并使用喷火器攻击英军的壕沟和其他掩体。

   来自北爱尔兰地区的希区柯克上尉是德军火袭的亲历者之一，他称“液态火焰”的攻击“令部队士气遭受沉重打击”。实施攻击的，“是一群在背上背负着类似马铃薯容器的德国人。罐子上还连着一根长管，烈焰正是长管向前喷射而出，估计可以射出30到45米远”。

   按照希区柯克上尉的说法，从最初的恐惧中恢复过来后，他所在的营就镇定了下来。士兵们被要求瞄准背着“马铃薯罐”的那个敌人射击，“那是一个绝好的靶子”。上尉观察到至少一个背着容器的德军被打中，“在剧烈的爆炸中迸飞四散了。”

   遗憾的是，能做出这种反击的英军只是极少数。在面对战友被液态火焰吞噬的恐怖场景后，第8步枪旅的防线基本崩溃，许多士兵扭头就跑，但这些人同样不会安全，因为德军步兵一直在使用枪械和手榴弹攻击他们。这种情况下，不少英国士兵依然无法活下去，只不过他们死的不会那么痛苦。很快，第8步枪旅的抵抗就宣告瓦解，德军成功拿下了位于英军前沿500码的第一道防线。

   在弹坑右侧的第8步枪旅C连，似乎在攻击的一开始就几乎完全被歼灭了。第8步枪旅的24名军官和745名士兵参与了这场战斗，结果其中19名军官和469名士兵被杀、受伤或失踪。

    英国守军被赶出战壕，但德军立即停止进攻以巩固阵地，并试图对第七皇家步枪团发动全面进攻，将阵地向东延伸。第七皇家步枪兵团最终屈服于压力，撤出了大部分战壕。再往南的英军同样遭到了猛烈的炮火打击，但他们设法守住了圣林以北的位置。同年8月2日，伦敦的《每日纪事报》将这次袭击称为“火焰之战”。

   第七皇家步枪团守住了马厩附近的防线，向南跑向圣林。火焰喷射器的攻击并不是专门针对他们的，尽管马厩附近的位置确实受到了来自东边火焰射流和烟雾影响。德军从东部对梅宁公路以南壕沟的攻击很快被第七步枪团的防御火力压制，但随后他们受到德军重机枪和炮弹的攻击。

   很快，占领了弹坑地区的德军涌向梅宁公路，从后方和南部攻击G3的战壕。与此同时，在更远的南方，第3近卫工兵营第9连的工兵对一个非常暴露的阵地实施了火攻，大量火焰一度涌入英军战壕，对第七皇家步枪团造成了不小的影响。然而，试图冲过战壕之间20码距离的德军在英军的炮火下撤退了，随后他们在炮击的掩护下由尝试了一次，但还是失败了。

   与此同时，在苏韦和圣林之间错综复杂的战壕中，炮击和反炮击发生不断，异常混乱的场面和个人的主动行动也是时刻上演，甚至有一队皇家工兵也被投入战斗。

   如同上面所说，第七皇家步枪团最终还是被迫放弃了大部分阵地，撤退到森林的北部边缘，可怜的官兵们几乎一整天都被各种武器从前方、后方和侧翼射击。

   英军的反击行动在切实可行的情况下迅速展开，有关行动在1915年7月30日下午14：45进行 ，此举是希望在德军还没有完全进入和巩固占领区时攻击他们，以重新夺回阵地。英军取得了部分成功，第9皇家步枪团夺回了一些战壕，但南方的反攻惨败，士兵们离德军的新阵地不到150码，却无法前进一步。有趣的是，当天晚上，英军第41旅使用缴获的德军喷火器打退了德军的一次夜袭。

   1915年7月30日的战斗结束了，英国陆军第14步兵师在霍格驻扎的部分付出了很大的代价，近2500人死亡、受伤、被俘或失踪。德军基本实现了战斗目标，控制了霍格高地。

   这场战斗中，德军火焰喷射器无疑是居功至伟的。虽然是第一次针对英国军队，但这些“地狱之火”对英军造成了严重打击，迫使他们放弃了相当的阵地。根据统计，在7月30日当天有火焰喷射器参与的进攻中，英军失去了31名军官和751名士兵，差不多是当天英军损失人数的31%。值得一提的是，这也是德军火焰喷射器首次真正显示其强悍的堑壕战能力。

    霍格发生的一幕经过多家媒体的渲染，在英国国内引起强烈关注。最具传神的报道来自1915年8月21日刊发的第243期《伦敦新闻画报》，它不仅拥有画工绘制的德军喷火兵形象，还转引了一名在参与了7月30日战斗的英国军官的报告：“战壕中的守卫者感到一股热浪吹过胸墙，几秒钟内，周围就充斥着滚烫的燃烧的液体，他们认为那是沥青。这股液体喷涌而过，就像是用泵机抽出来的，将士兵们裹在高温和烟雾之中......德国人隐藏在浓烟之后，强行通过了我们的阵地。”在文章的最后，《伦敦新闻画报》的编辑将德军在霍格使用火焰喷射器实施攻击的作战行为定性为“恶魔行径”。