约会大作战 第十卷 天使鸢一 第二章 灿烂的盖迪亚（上）
「──士道下落不明？」
在国中的教室里，琴里的手机抵在耳边，发出疑惑的声音。
午休钟声一响，琴里的手机便接到〈佛拉克西纳斯〉的来电。她感觉到不安的气息，在转瞬间将缎带替换成黑色，接起电话──便听见部下向她报告这个消息。
「这到底是怎么回事？士道现在不是在学校吗？」
『是……本来应该是这样，但根据村雨分析官的报告，士道在第一节课开始之前，好像就早退了……』
「早退？」
『是的。向十香打探原因后，好像是因为鸢一折纸突然要转学……』
「你说什么……？」
琴里皱起眉头。难以想像那个鸢一折纸会一声不响地背著士道转学。
不过──她心里也并非没有猜想到折纸这异常举动的原因。没错，因为折纸最后现身在士道等人面前时，身上穿著DEM的CR-Unit。
折纸以前为了保护士道，甚至不惜与DEM为敌，但难以否定她可能与DEM之间缔结了某种秘密条约。
抑或是──也有可能被DEM洗脑。应该说，正因为对象是那个DEM Industry，就算做出洗脑这种事情也不奇怪。
想必士道也和琴里有一样的想法吧。他肯定感到坐立难安，跑去找折纸了。
「那个笨蛋……也不跟我们说一声……」
琴里不耐烦地咂了嘴，压低音量避免让周围的人听见，接著说道：
「竟然挑在这种时机失踪……太可疑了。最坏的情况下，也有可能被DEM绑架了。十香她们呢？」
『是……十香、八舞姊妹还有美九，都在各自的学校里吃午餐。七罪好像和四糸乃一起去逛街了。』
「这样啊。虽然让她们担心也不好，但总不能一直蒙混下去吧。总之，全体人员都去追查士道的下落，我也会立刻回〈佛拉克西纳斯〉。无论如此，都要在十香她们回家之前找出士道。」
『是！』
手机另一头传来部下的回应声。琴里切断通话后将手机收进口袋，背部离开墙面。
接著，她一边替换缎带一边走向并桌吃著便当的朋友们身边。
「啊，琴里。你讲完电话啦？」
「是谁打来的？你哥哥吗？」
朋友们如此问道。琴里露出似笑非笑的笑容，捂著肚子蹲在原地。
「唔……唔──」
「你……你怎么了，琴里，还好吗？」
「嗯，我身体好像有点不舒服……抱歉，我今天要早退……可以帮我跟老师说一声吗？」
「当然可以啊……你还好吧？要去保健室吗？」
「没关系。那就拜托你们了。」
琴里装作一副痛苦的模样，将书包拿在手中，以缓慢的步伐离开教室后──不是朝校舍摆放鞋柜的出入口前进，而是走向屋顶。
◇
「……唔……」
士道轻声呻吟，缓缓张开眼睛。
「这里……是……」
视野一片模糊。士道试图抬起右手搓揉眼睛──却蹙起了眉头。
右手无法动弹。不……正确来说，左右手的手腕像是被缠在背后，手臂无法绕到身体前面。接著过了数十秒，在意识逐渐清醒当中，士道发现自己坐在椅子上，双手被手铐铐在背后。而且对方十分谨慎地用绳子把士道的身体绑在椅子上，并且用钉子将椅脚固定在地板上。真是顽强的做法，可以窥见对方无论如何都不想让士道逃跑的意图。
「这到底是怎么回事啊……」
所幸士道并没有被遮住眼睛和塞住嘴巴。他抱怨似的低声呢喃后，缓缓转动脖子，环顾自己的所在地。
那是一个有如废墟一角的阴暗空间。龟裂的墙面以及露出一部分钢筋的天花板，看起来像是长久无人居住。
自己究竟为何会被人抓来这种地方？士道歪了歪头，思考这最根本的问题──于是，他立刻想起自己在失去意识前所发生的事。
「对了，我追在折纸后头……」
士道话说到一半，位于他前方的门扉便「叽」的一声打了开来。
听见开门声，士道反射性朝声音来源看去，便看见折纸提著大波士顿包站在那里。
「折纸！你到底想干什──」
士道说到一半，愕然屏住了呼吸。
「难不成，你真的投靠了DEM……？」
「……」
折纸一语不发地走到士道旁边，将波士顿包放在地板上，开始翻找包包。
「你……你要干嘛……！」
虽然不知道折纸究竟想拿出什么东西，但如果她真的投靠了DEM，势必会对士道施加某种危害。手枪、小刀或是自白剂之类的物品……各式各样的想像一瞬间窜过士道的脑海。
然而──
「──喝吧。」
「咦……？」
与士道预想的相反，折纸递给士道的是矿泉水瓶。
「这……这是怎样？」
「水。你不渴吗？」
折纸在极其不自然的状况之下，以无比自然的态度询问士道。这突兀的感觉令士道不禁皱起眉头。
他确实是口渴了，但他犹豫是否该轻易喝下绑架自己的对象所给的东西。士道对递水给自己的折纸投以猜疑的视线。
接著，折纸或许是注意到士道的表情，只见她打开保特瓶的盖子后含了一口瓶内的水。看样子……似乎是想表达水里并没有加入毒药之类的东西。
「……」
「……咦？」
不，不对。折纸并没有将含在口中的水喝下，而是直接朝士道的嘴唇逼近。
没错。简直就像要……嘴对嘴喂水一样。
「等……等一下！我知道了！我喝！我喝就是了，你正常喂我喝就好！」
「是吗？」
折纸听了士道说的话后，一口将水吞下，有些遗憾地这么说了。然后，她将打开盖子的保特瓶递上前。
「喝吧。」
「……啊，好，那你慢慢地──唔咕！」
折纸不把士道的话听完，便将保特瓶瓶口塞进士道的嘴里。强制性间接接吻。由于事发突然，士道根本无法反抗，就这么将灌进嘴里的水一口吞下。
「……」
确认士道喝下水后，折纸一脸满足地收回手。接著不知为何，她再次舔了一次保特瓶瓶口后才盖回盖子。
虽然士道也非常在意她这个举动……但是，算了，就别去在意了吧。士道呛到般不断咳嗽之后，再次望向折纸。
「……总之，我希望你先放开我。」
「这我做不到。」
即使士道如此恳求，折纸仍然毫不留情地拒绝。
不过，士道早已料到她会有这种反应。他轻轻摇晃身体继续说道：
「啊……我知道了、我知道了。那么，可不可以至少先把绳子解开，把双手铐到前面来？」
「对不起，我希望你暂时维持这个状态。」
「拜托你啦。我从刚才就超想上厕所，你也不希望我在这里尿裤子吧？」
「………」
结果，折纸默默地弯下腰翻找一下她的波士顿包后，再次拿出了一瓶保特瓶。
士道瞬间以为自己明明说想上厕所，她却打算再让自己喝水，但是──不对。士道马上就察觉到了不对劲。因为折纸手上拿著的保特瓶里，并没有装水。
折纸一边打开空保特瓶的盖子，一边朝士道走来。
「喂……喂……？」
即使士道脸颊流下汗水这么说了，折纸也没有停下脚步。她将保特瓶放在地上之后，将手凑上士道的皮带，并发出喀嚓喀嚓的声响企图解开皮带。
「呀啊啊！呀啊啊啊啊！」
察觉折纸意图的士道不断扭动身躯，使椅子发出叽轧声。
「喂！我还是不上了！没关系！」
「……是吗？」
士道语带惨叫地大声吶喊后，折纸的语气透露出些许遗憾，重新系好皮带。
「呼……呼……」
士道的肩膀上下晃动、气喘吁吁，接著他深深呼吸了一口气──等心跳渐趋平缓后，他面向折纸。
虽然有千言万语想对她说……但现在那些话都不是重点。士道静静地说了：
「……折纸。」
「什么事？」
「……你……加入DEM了吗？」
「对。」
折纸泰然自若地回答。由于折纸表现得实在太过若无其事，令士道感到十分失望。
「竟然还回答对……你知道那里是个怎么样的地方吗？」
「大概。」
「那你为什么──」
「为了得到力量。」
「力量……？」
士道皱起了眉头，于是折纸淡淡地开始诉说。
诉说她屡次违反命令，高层终于对她下达惩戒处分。
以及──为了继续当巫师，只能投靠DEM一事。
「就算是这样……那也太危险了！」
「没办法──为了获得打倒精灵的力量，我别无他法。」
折纸以平静到令人讶异的语气开启双唇。看见她那副模样，士道无法再继续多说什么。
DEM Industry这间公司的事情，折纸恐怕比士道了解得还要深入。士道想得到的那些懊恼和痛苦老早就烟消云散。即使如此──她还是选择了现状。不是拒绝也不是反驳，折纸那只是充满淡漠的声音，令士道感受到一种类似寒气的感觉。
不过，可不能单方面被她的气势所震慑。士道清了清喉咙重新打起精神，再度开口：
「……那么，你绑架我也是DEM──那个威斯考特的指示吗？他到底想把我怎么样？」
「……」
士道如此说完，折纸便缓缓地摇了摇头。
「把你带来这里，是我自己的决定。DEM公司完全不知道这件事。」
「咦……？」
士道的脸染上困惑之色。
「这是怎么回事？你为什么要做这种事？」
「限制你的自由也并非我的本意。我感到很抱歉。」
折纸突然别开视线，继续说道：
「不过，这是不得已的措施。为了不把你扯进来，这是最保险的做法。」
「等……等一下，你在说什么啊？为了不把我扯进来……？到底是什么事啊！」
士道如此询问，折纸便像是重新下定决心般握紧拳头，开启双唇：
「──不将你扯进我和精灵之间的战争。」
「什么……！」
士道震惊地瞪大双眼。
「精……精灵，你指的究竟是谁？」
「精灵……就是精灵。当然──」
折纸暂时顿住话语，轻轻吸了一口气后继续说道：
「──夜刀神十香等人也不例外。」
「……！」
士道屏住了呼吸。明明刚刚才喝过水，喉咙却异常乾渴。扑通、扑通，心脏跳动得愈发剧烈，甚至有种撼动全身的错觉。
和精灵开战。然后──消灭精灵。
仔细想想，从第一次遇见折纸的时候开始，她就一直这么说了。折纸曾是以打倒精灵为目的的AST队员，会说出这种话也不意外吧。当然，士道也听过无数次她的这番言论。
然而──这是为什么呢？
明明应该听习惯的话语竟会令心脏如此揪痛。
「等……等一下，折纸！你想消灭的是五年前杀死你父母的精灵吧！跟十香她们无关吧！」
「──只要是精灵都一样。她们很危险。为了不让世上再次产生像我这种人，就不能允许她们存在。」
「什么……！十香她们现在应该没有精灵的反应才对！如果处于这样的状态，就没必要针对十香她们，你之前不也──」
「那是陆自高层的方针。离开AST的我没必要遵守。」
「唔……！」
士道皱起脸孔呻吟。确实是如此没错。折纸当时说过，虽然这方针违背她的本意，但她只能遵从高层的指示。
仔细想想，折纸的行径从头到尾就没有改变过。她讨厌精灵、憎恨精灵，想杀掉精灵。
但是──士道强烈认为她这种行径十分扭曲。
当然，士道不希望折纸与精灵开战这点也是非常大的因素吧。不过，去除这项因素，士道仍然觉得折纸的言行举止不太对劲。
士道勉强压抑住想大叫出声的冲动，以极为冷静的声音说道：
「……吶，折纸。十香转到我们高中，已经有半年以上了吧。」
「……」
折纸默默地回望士道。她的视线表达出的意思，似乎跟不清楚士道要说什么有些不同。
「时间过得真快呢。曾经和你们厮杀的精灵，现在已经如此融入这个世界了呢。当然，不只十香，四糸乃、耶俱矢、夕弦、七罪，还有琴里和美九……所有人都想以『人类』的身分继续生活下去。」
士道极力主张般继续说道：
「折纸……你观察了她们这么久的时间，还是认为她们没有任何改变吗？精灵就是精灵……她们的存在很危险，所以只能杀掉。你还是要这么说吗……！」
「……！」
士道说完后，折纸第一次抽动了一下眉毛。
然后，就这么踩著缓慢的步伐走向房间角落，举起右手「砰！」的一声用力捶打墙壁。
「……那种事，我当然知道。」
「折……折……？」
「不论是夜刀神十香还是其他精灵，全都一样是精灵，是我报仇的对象──明明应该是这样才对……」
折纸发出微微颤抖的声音如此说完，独白般继续诉说：
「我无法接受自己的认知在跟她们一起度过日常生活当中渐渐改变。五年前的那一天，我明明发誓要报仇，自己却逐渐习惯这样的现状……这让我很害怕。」
折纸说完再次用拳头捶打墙面。
「我之所以会加入DEM，并不只是因为受到AST的惩戒处分，也是因为自己察觉到了现状──开始容许日常生活中有夜刀神十香存在的自己。」
「为……」
士道瞪大双眼，话哽在喉咙。
「为什么──那样不行啊！你自己不也很清楚吗！十香她们只是想平凡地生活下去！」
「……不行。只要她们还是精灵，我就不能允许。」
折纸将拳头移开墙面后，踩著缓慢的步伐背对士道。
「我要杀死的不只是精灵，还有在不知不觉中差点就要受到感情牵绊的……自己。我要以夜刀神十香的性命──找回我自己。」
折纸说完走出房间。伴随著啪哒一声关上门扉，随后墙壁的一部分便纷纷掉下建材碎片。
「等一下！折纸！你别走啊！」
士道拚命大声吶喊并扭动著身躯。只是谨慎施加的重重束缚，看来并没办法那么容易地挣脱开来。
然而即使如此，也不能就此放弃。再这样下去，折纸和十香她们将免不了一战。
「可恶……！折纸！折纸！」
士道用尽吃奶的力气晃动著身体，声嘶力竭地大声吼叫。
◇
「──艾克，这样好吗？任她如此擅作主张。」
位于东天宫的饭店最上层的套房，艾莲-米拉-梅瑟斯静静地如此说道。
这名少女拥有一头浅色金发及碧眼，雪白的肌肤和纤瘦的四肢令人印象深刻。然而，她身上散发出来的气息，却不像外表特徵给人一种深闺大小姐的梦幻感觉，而是一名身经百战的武人。
「没关系。」
不过，面对艾莲坐在沙发上的男子却丝毫不被她的气息所震慑，以轻松的口吻回答她。
「我确实还打算观察她一阵子，不过难得本人都提起干劲了，没必要特地去打压年轻巫师的气势吧。不过，毕竟才刚发生『那种事情』嘛。要疏通自卫队，塞的钱可得比平常多才行呢。」
他是一名年约三十五岁的年轻男子，拥有一头黯淡的灰金色头发以及刀刃般锐利的双眸。他那充满幽暗的阴森眼瞳，让见到他的人们有种不知他葫芦里卖的是什么药的不安感。
艾萨克-雷-贝拉姆-威斯考特爵士。他是举世闻名的大企业DEM Industry的执行董事。
「那种事情……啊。」
听见威斯考特说的话，艾莲的口气透露出些许不悦。
不过那也无可厚非。毕竟前几天因为DEM公司董事会的阴谋，人造卫星差点就砸到威斯考特和艾莲两人的头上。
事态好不容易平息，包含主谋罗杰-梅铎在内的董事会成员全在本国遭到拘捕……但艾莲对于威斯考特至今仍未给予他们具体的处罚一事感到不满。
或许是察觉到艾莲的心情，威斯考特故作姿态地耸了耸肩，继续说道：
「当然，我并不打算完全推翻我过去的方针。不过，想要各种实例的参考资料也是事实。难得聚集了那么多的精灵，很有可能得到一两个灵魂结晶吧？」
威斯考特说完，将嘴角弯成微笑的形状。
「而且，我刚好也想要〈莫德雷德〉的实战资料。我们的目的终究还是精灵，只是击落掉下来的炸弹，根本无法测量它的实力。你难道不想看看她能干到什么地步吗？不过，如果她发挥了超越我们期待的能力──我们搞不好还得在她消灭全部的精灵之前阻止她呢。」
威斯考特回望艾莲的视线，接著如此说道。艾莲轻轻叹了一口气，点了点头。
威斯考特确实说得没错。艾莲也想事先掌握她──鸢一折纸的能力。
虽然留有AST时代的战绩和资料，但那终究只是使用AST配备的制式采用装备的成果。穿上DEM Industry最新的CR-Unit〈莫德雷德〉──艾莲的〈潘德拉刚〉姊妹机，折纸究竟能和精灵战到何种程度，艾莲确实对这件事颇感兴趣。毕竟她是被挖角来辅助艾莲完成以后的任务。
「我知道了。这次我就退居幕后吧。」
艾莲简短说完，威斯考特便嘻嘻窃笑。
「你好像不服气呢。」
「不，没那回事。」
「你说谎的时候会微微皱起眉头，所以我马上就知道了。」
「……！」
艾莲吓了一跳，连忙用右手触摸眉心。不过……并没有产生皱纹。也许是看著艾莲这副模样，威斯考特神情愉快地笑了。
「我说笑的。」
艾莲将手放回原来的位置后，这次很明显地摆出一副不满的表情，望向威斯考特。
「哈哈，不要那么生气嘛，我可爱的艾莲。这次我希望你以其他目标为对象。」
「……其他目标？」
艾莲一脸疑惑地问道。「没错。」于是威斯考特点了点头回答：
「如果鸢一折纸盯上〈公主（Princess）〉等人，他们肯定会插手干涉吧？」
艾莲听了威斯考特说的话，脸颊抽动了一下。
「──〈拉塔托斯克〉。」
「正是如此。」
威斯考特点了点头。
没错。待在这座城镇的精灵们并非偶然聚集于此，而是在保护精灵的组织──〈拉塔托斯克机构〉的庇护下，安置在这里。
而且威斯考特知道〈拉塔托斯克〉会监视保护精灵、对应空间震灾害，以及拥有一艘空中舰艇来当作对抗企图歼灭、捕捉精灵的DEM的战力。
如果鸢一折纸要对付精灵，他们势必会出手阻挠。再说，前DEM公司实力排行第二的崇宫真那，目前正属于〈拉塔托斯克〉的成员。若是由她出马，折纸根本甭谈要对付精灵了。
「也就是说，您要我对付真那？」
艾莲询问后，威斯考特缓缓地摇了摇头。
「不是。」
「？那么，您究竟要？」
「我昨天联络了总公司，要他们送〈盖迪亚（Goetia）〉过来。」
「……！」
听见威斯考特说的话，艾莲瞪大了双眼。
然后，立刻察觉到威斯考特的意图。
「──您要我阻止整艘〈拉塔托斯克〉的战舰吗？」
「好在你理解能力够强。」
威斯考特扬起嘴角冷冷一笑。
「在或美岛作战、日本分公司一战，以及前阵子的人造卫星一事──背后全都牵涉到〈拉塔托斯克〉的空中舰艇。这次那艘舰艇肯定也会多管闲事吧。不过……关于最后一件事，我搞不好还得向他们道谢呢。」
威斯考特打趣似的耸了耸肩如此说道。不过，艾莲面不改色地回应：
「──这样真的可以吗？一旦使用了〈盖迪亚〉，便无法手下留情。最后可能不只是阻止这么简单喔。」
「嗯。这件事交由你全权负责，爱怎么做就怎么做吧。如果他们因此而坠毁，就代表他们的舰艇也不过如此而已。」
艾莲深深地点了头回应威斯考特。
◇
