原文来自Black Library 作者：Steven Savile

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翻译校对都是我自己。。。

文笔不好，水平一般，错误百出，机翻严重。有条件的可以去Black Library看原文,英文原版更为精彩，个人水平辣鸡不够信达雅，欢迎指正。

第十六章

The White Wolf
希尔瓦尼亚, 斯沃萨芬
帝国历2049年 隆冬

死亡是一位永恒的伴侣。
这是一场漫长而艰苦的战争。有时帝国胜利的崛起，有时黑暗的力量无情地横扫活人。
死亡从未远离。
他们现在仅能糊口。他们不敢展望未来。然而，黑暗中仍有一丝希望之光没有熄灭。他们中的许多人一生都与邪恶相伴。有些人，其中年纪最大的人，还记得在受到来自希尔瓦尼亚的吸血鬼伯爵冯·卡斯坦因威胁之前的一段时间。
这在士兵中形成了一个传说。

他们都在这场冲突中失去了亲人:兄弟、父亲、朋友、姐妹、妻子、母亲、女儿和爱人。
死亡对性别一视同仁。它并不局限于战场和战壕。它蔓延到他们家乡的街道上。即使是妇女们努力地播种收割，粮食依然匮乏。面包师、肉贩和食品商们尽其所能，像守财奴一般拼命地把宝贵的食材熬出，以期摆脱饥荒。战争对儿童和老人最为残酷;那些对生活一无所知的人，还有那些仍然记得以前生活的人，那时新鲜的水果、肉类和奶制品还不是金钱买不到的奢侈品。

疾病肆虐着帝国。在这恶劣的环境下，因为食物供应不足，每天都有坏血病的受害者。霍乱和痢疾扩充了冯·卡斯坦因的死亡帝国。他们别无选择，死亡围绕着他们，带着各种伪装。
四十年的战争。
四十年的死亡。
失去亲人的四十年。
四十年来一直抱有希望。
四十年
总有一天，总有那么一天，他们会摆脱弗拉德·冯·卡斯坦因，希尔瓦尼亚吸血鬼伯爵的祸害。

杰里克·克鲁格想到这里就不寒而栗。在白狼的一生中，永生的伯爵一直是一个无处不在的妖魔。
夜幕将至，牧师已不记得他一生中有哪一段时间不认为黑暗就是敌人的时刻。他不是一个迷信的人;他还没有遇到过他的双手战锤无法击败的敌人。即使是死人也会死去，这一事实对战士来说并不奇怪。这些东西都是可以被杀死的，它们就像木偶，没有生命，也没有呼吸。
只要把线剪断，它们就会掉下来。

他搔了搔他的拉碴胡子。
寒风刺骨，他的脸早已麻木。它在他红漆盔甲上的沉重毛皮下蠕动着。
等待是最糟糕的。

这些年来他失去了很多好兄弟。
看到他们的归来——在战场上,抓着他们的武器，步履蹒跚的向前。他们的精神荡然无存,他们的灵魂已然消散。
他祈祷着,一个更好的地方，尤里克能保护他们的地方;这就是那些自愿投入战场的人所相信的。
杰瑞克·克鲁格将他那巨大的双手战锤插进两脚之间的雪地里。尤里克的符文没入在一半多的纯白色中。
他非常清楚，在接下来的几个小时里，等待着他和他的士兵们的是什么。这一切已经超越了荣耀。他们是在为生存而战。这是一场孤注一掷的战斗，而且愈演愈烈，每伤亡一个士兵，吸血鬼伯爵的队伍中就会多出一人。如果他们在这里倒下，如果白狼骑士团在斯沃萨芬的战场上失败，那通往阿尔道夫的大门就会一直打开，阿尔道夫是帝国的核心。
“我们不会失败的。”宗师说道，他的声音很尖。
在他身旁，他的副手罗斯•梅林格咕哝着表示同意。“我们不能。”
克鲁格知道，这是对他的考验。这是赋予他们生命意义的时刻。在接下来的日子里，白狼骑士团将面对自他们就职以来最大的敌人。
然而，每个人的心中都有一颗怀疑的种子。
他们的敌人是永生的。他们被一次又一次地击倒，却又怀着复仇和邪恶的愤怒站起来。任何剑、斧、锤都不能驱逐恶魔。克鲁格不允许自己这样想—认为冯·卡斯坦因是永恒的决定了他自己的命运以及所有指望他领导的人的命运。

冯·卡斯坦因是个吸血鬼。这只野兽拥有邪恶的力量，狡猾，阴险，但它毕竟是只野兽。猎巫人约翰·范·海尔辛最早为邪恶命名，而命名是杀死它的第一步。尽管它拥有强大的力量，但这只野兽却遭受着对温暖的新鲜血液的饥渴。为了生存，他们不得不进食。这是他们的弱点。尽管他们冷酷狡猾，但他们仍然被最原始的本能所驱使，那就是生存。
为了生存，它们必须进食。这意味着他们无法躲藏。

阳光欺骗了人们，它给人一种安全的错觉。在战场上可以看到吸血鬼伯爵的白色帐篷。死去的人还在那里，躺在他们倒下的地方，等待着夜幕再次降临。然而，最令人作呕的是那些聚集在冯·卡斯坦因旗帜下的人们。这些傻瓜们为了生存苟且偷生，投入了冯卡斯坦因的帝国中，他们在白天看守着亡灵的尸体。
这些男人和女人，天真，愚蠢。他们涌向亡灵领主，毫无疑问，他们渴望得到血吻，希望能加入到他真正的追随者的行列。

杰瑞克·克鲁格无法让自己去想他们的愚蠢。这些人就是他要拯救的人。悲伤郁积在他的灵魂中。他们看不见;他们是迷失在荒野中的孩子。
他的职责是保护他们，把他们从内心的黑暗中拯救出来，引导他们走出迷失在内心的谎言和欺骗的迷宫。他向米登海姆的选帝侯宣誓。他是一名骑士守护者。每一个在斯沃萨芬战场上披挂红甲的战士，他们都是。他们不是为了荣耀而来，他们在这里保护着那些无法保护自己的人。这是最后的机会。最后的希望。

他们已离家很远。
米登海姆有着高耸的高架桥和深邃的地下墓穴，是一座坚不可摧的堡垒，坐落在从茂密森林中延伸出的陡峭岩石尖顶上。那是一座可以抵御几乎所有攻击的堡垒。木桥有效地切断了城市与外界的联系。
但他们不在米登海姆;他们在被尤里克遗弃的希尔瓦尼亚荒原上列队，面对着人类所知的最大邪恶。
这是一场愚蠢的战斗。克鲁格知道。梅林格也知道。那天晚上在场的每一个人都知道这一点。但他们仍然顽强地站在那里，准备为他们的生存而战。
营地里的气氛是阴郁的。一些人忙着照料他们的坐骑，重新检查马箍、马镫和马鞍，而另一些人则在涂抹着他们的板甲，或者跪下来祈祷，向战神献上虔诚。

克鲁格对梅林格说:“跟我走。”
他们一起走到队伍中，对年轻的骑士说些鼓励的话，与年长的骑士分享美好的回忆。杰瑞克·克鲁格在许多方面都是人们的领袖。在这黑暗的时刻，他们期待他的指引。他向自己保证他不会让他们失望。他知道他们的名字和长相，他知道他们的家庭，他们的故事。他就像他们的父亲，对许多人来说，这种关系比他们自己的亲生骨肉更为牢固。他关心他们的生活，关心他们的为人。

梅林格静静地走在他身旁。克鲁格知道那些人叫他影子大师。他还有些更糟糕的称号。
他沉默寡言，不苟言笑，宁愿自己作伴，也不愿和他的马埃斯特作伴。
人是一种纠结的动物，他们想的和做的事情都很奇怪，行为方式也很奇怪，往往还会让你失望。梅林格需要他周围可以信任的东西，在白狼骑士团中，他有一个可以信任的兄弟会。但克鲁格知道，信任对他来说仍然很困难。
他们都有各自的弱点，但当他们的长处结合在一起时，才使他们脱颖而出。单独的时候，他们是弱小的，联合起来，他们是巨人。这就是他们成为现在这个样子的原因。他们就像一个人一般思考和行动。
团结，这就是为什么白狼骑士团是帝国中最令人敬畏的战斗力量。没有什么能抵挡他们。什么都没有。直到现在。他独自站在军队的最前面，凝视着黑暗中吸血鬼伯爵的白色楼阁。它们是他灵魂中的一根刺，每当他在它们的阴影中走动时，它们就会使他浑身难受。
冯·卡斯坦因的旗帜在风中飘扬着，从这么远的距离根本看不清他的纹章。
那是一个令人厌恶的纹章。

“当这一切结束时，梅林格，我将烧掉那些可恶的旗帜，用我剩下的所有岁月来净化这个饱受摧残的省份。”他说这句话的时候声音非常响亮，以至于周围几个在收拾杂物的人都听到了。
“我们即将凯旋!”其中一名骑士，一头火红头发的公牛，卢金·卡尔喊到。
克鲁格点点头。
“我们会的。”他转过身去，背对着那些楼阁，抬头望着太阳。太阳已经落在群山和肌饿森林的林木后方。
他从胸口处举起带着臂甲的手臂，在返回指挥部的路上向他们敬礼。



“准备好我们的人。当太阳落山时，骑上马匹。我希望每一个骑手都备好炙热的虔诚，在我们第一波冲锋时，我们的战锤将带着虔诚燃烧他们。我想让——”他差点说出“混沌”，他不想邀请“混沌” 加入战斗。
他提高了嗓门，使之传递下去，“这是一个战斗号召。冯·卡斯坦因的军队是一滩烂泥。这些生物畏惧火焰，所以我们将会带着炽热的虔诚燃烧它们。我们将把他们的污秽从世界中清除。我们将把它们钉在大地上，将烤焦它们在地上。这些东西不是人类。它们不是我们的朋友，我们的爱人。它们是恶魔的躯壳，是用来嘲弄我们的阴影，是用来发泄我们的悲伤，是用来征服我们的怪物。如果有必要的话，我们会用火油来清除这片可怜土地上的亵渎。今晚，我们不仅仅是为了勇气而战斗，我们是为了所有的一切而战斗。我们为帝国的每一位无辜孩子冲锋，让他们生活在一个值得他们生活的世界里!我们为全人类的生存而冲锋!”

身经百战的白狼骑士们对克鲁格慷慨激昂的演讲发出有力的回应,他们用带着手套的拳头一遍又一遍地抨击着他们的胸甲，直到敲打声震耳欲聋起来。他们就如同他们名字来源的野兽一样嚎叫着。

克鲁格向胸甲猛击了一拳，举起手来向他的士兵们致敬。

“备战!“梅林格喊道。“上马!夜幕将至!”

“白狼骑在驰骋!”歌声响起。“白狼骑士!”

他们如同狼群一般。

克鲁格向自己保证，没有什么能抵挡他们。什么都没有。
他转身离开他的部下。梅林格是对的，他们的时间已经不多，因为太阳已经落到了树木环绕的山后，夜幕将至。余辉照耀在白色亭子中，照射出了一些身影:冯·卡斯坦因的吸血鬼们。

地上的死者也开始蠕动起来。