［刀剑乱舞］堕落者巢穴
一.
修复室里的每一寸空气，都被浓厚的血腥味占据着。
药研藤四郎的表情麻木，轻轻梳理着散落在病床上金澄澄的长发。
“ 睡吧，睡着了就不疼了。”
乱藤四郎仰躺着，腹部扎着一柄断掉的打刀，随着每一口微弱的呼吸，鲜血顺着伤口处涌出。
那双总是充满活力的圆眼，已经没有力气再去多留恋什么了。
五虎退背靠着床坐在地面上，双手抱着膝盖，不流泪也不说话，一动不动地不知在注视着哪里。
“ 别哭，” 药研藤四郎摸摸五虎退的头顶，“ 柜子里还有一点助眠药，去拿来吧。”
“ 我没有哭，药研哥。” 五虎退站起来，“ 在柜子里是吗？”
他打开柜子，垫起脚去够柜子深处的药品。
这时，一只手从背后伸过来，越过他拿走了药瓶。
五虎退回头向对方道谢，“ 谢谢您，莺丸先生。”
“ 不客气。” 莺丸并没有把药递给五虎退，而是握在手中，骤然收紧。
五虎退：“……莺丸先生？”
“ 别让你乱哥哥睡了，” 破碎的玻璃瓶和药品碎片被丢在地上，莺丸说，“ 找到了一个能修复我们的人。”
二.
烛台切肩上扛着一个人，那人穿着一身材质很柔软的衣服，下摆被撕开，用作绷带缠在小腿和肩背上。这人似乎是昏迷的状态，一点动静都没有，只有一头月光似的银白色长发轻轻摆动。
歌仙兼定：“ 这人是我们在战场附近发现的，有很强的灵力，或许能运转修复设备。”
烛台切光忠把人放下来，拂开对方遮住脸庞的头发。
霎时间，好几个人都发出了吸气声。
这个人……长的太好看了！
尽管是在昏迷之中，尽管衣服头发都没有打理 ，单凭那副容貌，就足够让人失魂落魄。
那种能让所有华丽的辞藻黯然失色的美貌，直接模糊了性别的区分，但从平坦的胸膛能看出，这是一名男性。
“ 长的倒是一副好皮囊。”莺丸并不怎么温柔地捏住他的脸，“ 得快点把他弄醒，让他修复乱……咦，这是？”
颜色浅淡的发丝垂到一边，青年的侧脸露出了一只尖尖的耳朵。
“ 这是怎么回事？” 莺丸捏了捏那只尖耳朵，不是假的，质感是正常的皮肤。
或许是被捏疼了，尖耳朵抖了抖，随即，容貌昳丽的青年睁开了眼。
那是多么清澈动人的一双眼睛，相比之下，好像满天星星都只是东施效颦。
三.
青年的瞳孔色素极淡，有种水晶般的透明感。
他不惊不慌的环视了一圈，略微蹙了蹙眉。
“……可真是令人生厌的气息。”
他的嗓音也那么动听，让人联想到清晨的小雨，想起草叶尖上的露珠，想起一切令人心旷神怡的东西，以至于没什么办法能对他语句中无理的含义感到生气。
青年忍受着令他不悦的气息，站起身，抬头问旁边的莺丸：“ 你们是来杀我的人？”
莺丸：“ 并不是。若你说的是那几个追着你的金色长发的人，他们已经被我们击退了。”
青年点头：“ 嗯，让开吧。”
莺丸：“ 你要做什么？”
“ 有人的生命力即将消耗殆尽，不是吗？” 青年自顾自地绕开莺丸和烛台切光忠，走向乱藤四郎，打量了一下这个快要失去呼吸的孩子。
“ 原来生命来源于刀上，难怪如此顽强。”他将短刀拿起，置于手中，刀上的裂纹随着他的动作竟然被一条条抚平，了无痕迹。
乱藤四郎微弱的呼吸与心跳，逐渐稳定下来。
青年把刀放回原位，“ 人已经治好，我可以走了吧。”
压切长谷部控制着力度按住他受伤的那侧肩膀，控制住他， “ 抱歉，我们没想过放走你。”
四.
青年是莺丸等人出门“ 寻找灵力” 的时候意外发现的。
他当时拖着插了一支箭的腿来到小河边，借着河水冲洗了伤口，拔掉了箭，扯下衣摆自己给自己包扎。大概是实在没有体力再移动了，他倒在了河边，弓握在手中，箭筒里的箭洒了出来。
几个人都感觉得到，他身上有着很纯净、甚至可以说是沁人心脾的灵力，正是他们急需的。
因此，他们将青年绑了回来，虽然在路上出了点小波折————几个金色长发的人用弓箭指着他们，要求把人放下。
当然，结果是没有。
此时此刻，青年在床边坐下， “ 不放就不放吧，我打不过你们，正好我也缺一个藏身之处。”
烛台切光忠：“ 你，到底是什么人？”
青年将发丝别到耳后去，露出尖尖的耳朵来，“ 你们觉得我是什么人？”
五虎退：“ 耳朵……好像故事里的精灵……”
青年：“ 我叫艾斯特尔。如你们所见，我正在被我的族人追杀……哈，现在已经不是族人了，他们称呼我是堕落的叛徒。”
莺丸低声笑起来，“ 那你可算来对地方了。”
“ 我们这儿的人，也被曾经的阵营称为堕落的叛徒呢。”
五.
这座破败的本丸里什么都没有，空房间倒是多的很。
鸣狐打扫出一间来，作为艾斯特尔的住处。
精灵一进去，就忍不住地嫌弃。
“……这丑恶的气息……”
鸣狐肩上的小狐狸说：“ 此处空间刚刚通过风，被褥用具通通都是新换上的，您是闻到了什么味道？”
艾斯特尔：“ 并非是嗅觉上的气息，而是你们所有人、你们整个……本丸。”
小狐狸还想追问，恰巧药研藤四郎带着医药箱过来。
药研藤四郎：“ 我帮你重新包扎一下伤口。”
艾斯特尔脱下上衣，“ 谢了。”
“ 不必，刚刚你还救了我兄弟。”
艾斯特尔明显的一怔：“……兄弟？”
“是啊，乱藤四郎，我的兄弟。” 药研藤四郎难得露出一丝笑意，“ 腿上的伤也给我看看吧。”
艾斯特尔把受伤的腿抬起来，卷起裤腿。
药研藤四郎仔细看了看，发现小腿上的贯穿伤比他预想的要严重些。这人刚才装得跟个没事人似的，他还以为不大要紧呢。
这就是传说中的，死要面子活受罪？
六.
厨房里，烛台切光忠和小豆长光一起准备晚饭。
门外传来一声细微的声响，小豆长光望去一眼，没看见人，倒看见一条只余骨骼的长尾巴。
小豆长光好笑地问：“五虎退，饿了吗？”
五虎退从门边挪出来，“ 小豆先生，我不饿……”
小豆长光：“那是怎么了？”
五虎退：“我想去送饭……”
烛台切光忠：“ 给那个精灵吗？”
“嗯！” 五虎退点头，“ 他修复乱哥的时候我在旁边，他身上的灵力，很干净、很舒服……”
“ 既然想去，那么就交给五虎退了。” 烛台切光忠将一份食物装好，递给五虎退，“ 去吧。”
五虎退带着餐盒跑去了精灵的房间，敲敲门，得到回应后才开门进去。
“ 晚、晚上好，我给您送饭来了……”
精灵没有开灯，坐在窗边的桌子旁边。月光洒在他身上， 镀上一层柔软的光晕，银白色的长发被夜风轻轻吹动。不似真人，而像是不知何人耗尽一生的想象力构思出来的幻觉，一触即散。
五虎退不由自主小小地惊叹一声。
门外等待的白虎以为发生了什么事，探了半个身体进来。
五虎退：“！！老虎，快出去！”
白虎的毛色与精灵的长发有些许相似，但它可完全称不上好看。
白虎近半个躯体都只剩下了可怖的骸骨，空洞的右眼眶昭示着它已经不再是受光明青睐的生灵。
五虎退真怕自己的老虎会吓着这位好看的精灵。
好在他并没有，他甚至招了招手，对白虎轻说了一声“过来”。
白虎朝五虎退看了一眼，随后迟疑着，慢慢走到艾斯特尔身边，看他伸出手心，顺从地把下巴放上去。
艾斯特尔十分满意这只庞然大物的乖巧， 奖励似的挠了挠它下巴。
“你也过来。” 精灵头也不抬地说。
五虎退愣了两秒才反应过来是在叫自己，餐盒都忘记了放下，依言凑近。
精灵伸手便将五虎退盖住右眼的头发撩上去，那只右眼赫然也是一片空洞，与白虎一模一样。
“ 你的小宠物，替你承担了很多啊。”精灵说。
命运相牵、始于同源的老虎和孩子，一个被腐蚀成半具骨架，一个却还能勉强维持住外表上的正常。
“是的，它为我承受了好多。”五虎退面露愧色，轻抚着白虎的背，“……还有鸣狐，还有一期哥哥，他们为我……”
艾斯特尔：“ 你要哭了吗？你可以哭。”
五虎退摇头：“不，我没有哭。”
似乎是感觉到气氛低迷，白虎发出小小的嗷呜声，用那只完好的爪子碰碰餐盒。
“啊，我是来给您送饭的！”五虎退将餐盒摆到桌子上，打开后一件件取出来，“ 烛台切先生做菜很厉害，我还拿了水果过来……呃，您，您不喜欢这些菜式吗？”
艾斯特尔正一脸嫌弃地看着饭菜。
艾斯特尔抿着嘴唇，捡走了那两个苹果。
“ 我吃这些就行了。其他的端走吧。”
五虎退：“……好的。”
这就是精灵吗？
七.
圆月当空，莹莹的辉光温柔又静谧，将满天星辰沦为陪衬。然而就算是这样的月光，比起地上那人长长的银发，也只能感叹一句相形见拙。
夜风拂过，沐浴月光的人从他长久的伫立中醒过来。
“ 出来吧。” 他不知在对谁说，“ 远远就感觉到你身上乱七八糟的气息了。”
身着狩衣的青年从阴影中走出来，“ 哈哈哈哈，原来今晚不止我一人未眠啊。”
精灵浅浅地皱着眉，“ 出来透口气罢了。你是谁？”
“我嘛，只是这腐烂本丸里其中一员。”青年眼底猩红的弯月注视着艾斯特尔，“ 我名三日月宗近。”
“哦。” 精灵无甚在意的应了一声，又问道：“ ‘ 一期 ’ 是谁？”
“ 一期一振……” 三日月宗近露出些许怀念，“ 是五虎退向你提起了他？”
“嗯。”
“ 他是那孩子的兄长，是一振埋在短刀堆里的太刀呢。” 三日月宗近说到这里，轻声笑起来，然而那笑意转瞬即逝。“ 他想要保护的东西太多了，可人总是没办法做到万无一失，所以他只能……”
三日月宗近停了下来。
艾斯特尔：“……你不会打算只说一半吧？”
三日月宗近：“哈哈哈哈，不如，我带您去看看他吧……”
八.
占地极宽的建筑仿佛笼罩着一层挥之不去的黑雾，压抑又沉闷。
靠得越近，精灵的眉心就皱得越深，到了门口，连牙关都咬紧了，看上去颇难忍受。
“ 这里不好的气息更加浓厚了吧？还能坚持下去吗？” 三日月宗近问道。
精灵没理他，直接推开门。
室内宽敞极了，很适合许多人一起开会或聚餐。
三日月宗近在他身后说道：“ 这里是大广间，是很久之前一次任务的奖励。还挺实用的，一直到现在还用着。”
“ 用来做什么？”
三日月宗近指了指摆在大广间里的那些盒子，“ 用来放他们的。去看看吧。”
艾斯特尔随便打开了离自己最近的一只盒子，里面是一把受损严重的刀。
“ 他叫物吉贞宗，曾为德川家康所用。传说他是幸运之刀，带着他出阵，就不会吃败仗呢。”
艾斯特尔默不作声。这柄刀华丽精致，但却有许多裂痕，一副碰一下就会碎掉的样子。
象征幸运的刀都落得如此惨状，可真是个不被上天眷顾的地方啊。
艾斯特尔把盒子盖上，放眼一望，室内这样的盒子还有十数个。
艾斯特尔：“ 他们是战死的刀？”
“ 他们中有些还没有彻底折断，但也差不多了。” 三日月宗近说着，拿起一只盒子，朝着精灵打开，“ 他便是一期一振。”
这把刀比刚才的物吉贞宗情况更糟，刀身破碎成几块，破破烂烂地散发着浑浊的死气。
三日月宗近：“ 也许您看出来了，我等真身为刀剑，想要维持人形并活下去，必须依靠他处得来的灵力。原本提供灵力这件事，是我等主公的职责。”
“你们的主公去了哪里？”
“他啊，早已死于我的刀下。” 三日月宗近仿佛在说什么无关紧要的往事，“ 只有那样，才能脱离 ‘ 主公 ’ 的掌控。”
艾斯特尔：“后果就是变成这个模样？”
“ 想按照自己的想法活下去，总得付出点什么呀。” 三日月宗近拿起破损的一期一振，“ 犯下弑主之罪，时之政府不会再派遣新的主公过来，他们已然将我等视作叛徒。因此，为了继续维持人身存活下去，我们只能想想办法了。”
艾斯特尔：“ 看来你们没想出什么好办法。”
“哈哈哈，您说的对，可那已经是最好的办法了。”三日月宗近说，“ 即便是成了叛徒，我等也从未想过向时之政府报复，所以我们……”
所以他们，开始剥夺时间溯行军的灵力，以维续自己。
艾斯特尔：“ 时间……溯行军……是不是那些长着一副鬼样子，浑身黑蒙蒙的，还没什么神志的东西？”
“您竟然知道？”
“ 逃到这边，偶然见过一次。我本以为你们和那些东西是同样的存在，原来事实是这样。” 艾斯特尔目露嫌恶 ，“ 那种为了追求强大而舍弃其他所有品质、用劣质的能量量产出来的生命，难怪让你们变得人不人鬼不鬼。”
三日月宗近自嘲的笑了几声，“ 是啊，曾经守护历史的荣光皆已失去，现在，只不过是令人谈之色变的暗堕者……”
满室的刀剑沉默不语，仿佛也在心中暗自叹息。
艾斯特尔跟着沉默了半晌，忽然道：“……带我来看刀，你是在对我装可怜么？”
三日月宗近无辜道：“咦？难道我们不是真的可怜吗？”
艾斯特尔：“……”
九.
混杂着敌人仇恨与恐惧的灵力，实在难以下咽。
托了敌人的福，那些劣质的灵力延续了他们的生命和战斗能力，但同时，也在污染着、侵蚀着他们生命。
高洁的佛刀无法接受踩着别人生命化为恶鬼的自己，可他又需要这份力量守护自己珍视之人，因此，在这难捱的痛苦挣扎中，江雪左文字是第一个疯掉的。
他试图带着弟弟一起离开这个只余下痛苦的人间，好在被其他人发现并阻止了。然而在那之后不久， 小夜左文字像对待敌刀一样，夺取了两位兄长全部的灵力，最后将复仇的刀刃对准了自己。
“ 我们必须团结在一起。” 那件事后，当时的三日月宗近这么对大家说。
若不能相互守望，时之政府的讨伐之师会将他们轻而易举地一把把折断。
是的，那个时候要面对的，除了日渐丑恶的自己，还有时之政府的讨伐。
“ 可无论我们再怎么团结，也敌不过时之政府的。”那时的一期一振说道。
“ 我们无须敌过时之政府，只需要获得一次短暂的胜利，争取到对话的权利就好。”三日月宗近说。
他召集了几位同伴，讲出了一个以少数牺牲换取大多数存活的办法。
让全本丸的人外出狩猎敌刀并俘虏回来，选出少数几个人吸取大量灵力，以求极速变强，随后，再由这几个人为主力，去战胜时政的讨伐部队。
每个人都知道这次任务风险有多大，要背负整个本丸的希望，要难受极度污浊的力量的腐蚀。
且只允许胜利，一旦失败，功亏一篑。
此举可以让实施政府看到两件事，一，这个暗堕本丸依旧和他们有着统一的敌人；二，本丸中的暗堕刀剑实力极强，与其耗费力气剿灭，不如留着他们与敌刀相互厮杀，无论哪边死人，对他们而言都是好事一桩。
这是个挺好的办法，唯一的难点就在于，谁来做这个“少数人”。
倒不是没有人参选，反而是参选的人太多了，在场者基本全部表示自己可以胜任。
狮子王说自己没有兄弟在，无牵无挂，他要一个名额；鹤丸国永说这样出风头的机会他不能缺席，必须带他玩；小乌丸说身为长辈有义务守护子代，非去不可；源氏兄弟相视一笑，同声说道，加上我们两个。
三日月宗近仰头大笑，挥笔在纸上写下了几人的名字，最后将“三日月宗近”一同添上。
刚写上几笔，一期一振拦住了他，将“三日月”几个字划掉，改为“一期一振”。
在座众人纷纷表示不赞同，“ 粟田口刀派人数众多，你这当家兄长走了，剩下的短刀胁差们怎么办？”
一期一振用一直以来谦逊和平的语气说道：“ 此次任务九死一生，我们走后，仍需有人来维系和保护整个本丸。这个人必须应对得了一切危机风险，必须是所有人都心服口服的主心骨。”一期一振把笔盖上盖子，名单递给三日月宗近，“ 您最合适做这个人。至于弟弟们……鸣狐会照顾好他们的，我相信他。”
三日月宗近没有接，“ 独自活下去的人，或许会痛苦地认为还不如一死哦？”
一期一振将名单推到他面前。
“ 活下去，总能见到希望。这艰辛的重任就拜托您了，三日月殿。”
十.
精灵来到本丸的第二日，一大早，烛台切光忠就找过来了。
艾斯特尔和昨天一样，静静坐在窗边，望着外面还不热烈的阳光。
烛台切光忠在窗外对精灵打了招呼，不过精灵并没有回应，只是用那双淡漠的眼睛一直盯着他看。
烛台切光忠问道：“ 艾斯特尔先生除了水果还吃什么？我为您准备。”
艾斯特尔：“水果就行。”
“ 对水果的种类有要求吗？” 烛台切光忠有些好奇，“ 难道精灵们都只吃水果？”
艾斯特尔：“ 正常的精灵只喜欢吃天然的食物，随便给我拿些水果就好。”
“ 我知道了，那么我去为您和大家准备早饭。” 烛台切光忠转身就要离去，“ 若是有什么需求，可以到厨房来找我。”
艾斯特尔：“等等。”
烛台切光忠：“ 还有什么事吗？”
艾斯特尔：“ 你身上不是有伤吗？”
烛台切光忠没想到被看了出来，“ ……您怎么看出来的？”
“ 精灵在这些方面有些天赋的。” 艾斯特尔示意他走近一些，“ 我给你治疗一下，把你的刀给我。”
他十分随意地伸出手心，让他把刀送到自己手上。
烛台切光忠的刀很沉，刀鞘是深色的，精灵的手指搭在上面， 被衬得很白。烛台切光忠不自觉的注视着那双手，回过神时，背上如影随形的痛感已经消失了。
“拿走吧。”艾斯特尔舒了口气，“ 我问你，你们的刀如果彻底折断了，还能治疗回来吗？”
“ 在没被彻底折断之前，都可以被修复回来。”烛台切光忠把刀在腰间别好，“ 但折断了的话……时之政府倒是有一种御守，提前带在身上，可以用它挽回一次性命。”
“ 那就是还有办法治疗了。” 精灵如此下了结论。
烛台切光忠听到他的话，心脏重重的收缩一下。
这话是什么意思？是他想的那个意思吗？
他脑海中浮现出一把又一把破碎的同伴。
几乎不可能的事，可以抱有期待吗？
十一.
早饭过后，加州清光的房间里来了个不速之客。
那位不速之客一声招呼都没打，从打开的窗户轻盈地一跃而入，一声不吭朝他走来，脸上带着嫌弃。
“……你身体里的能量可真不是一般的杂乱。”精灵一把抓住加州清光的手臂，把袖子拽上去。
那条刻意隐藏起来的手臂干枯而狰狞，尖锐的指甲简直是噩梦里才会出现的东西。
精灵：“ 继续下去，用不了多久就能彻底变成怪物了。”
“ 在那之前我会自己了断的！不劳你提醒！”加州清光猛地把手抽走，不想理这个在人伤口上撒盐的家伙。
“ 我说的难道不对吗？” 精灵的语气平淡，“ 不过也不用担心，还有救的。慢慢将身体里乱七八糟的能量换掉就好，虽然会花费一些时间，但总归是有救。”
加州清光：“ 说的轻松，可干净的灵力又去哪里找？有的话，也不至于去抢时间溯行军了！”
精灵歪头：“ 难道你们抓我回来，就仅仅只是为了治伤？”
加州清光：“……逼你给我们治伤，已经很过分了吧……？”
精灵揉了揉太阳穴：“……”
加州清光：“……”
大家有想过，可以去找一个身具灵力的人，抓对方回来，逼他运转修复室的设备，以此减轻一下大家的负担。但并没有妄想过对方会愿意消耗灵力与时间，帮他们替换掉体内过于污秽的灵力，毕竟那可是个长期还很辛苦的大活儿。
“ 算了，反正也不急于一时，我先给你治疗吧。” 精灵伸手，要走了加州清光的刀。
他找了个靠窗的地方坐下，开始治疗打刀，过程非常迅速，修完了便把刀往桌子上一放。
“ 那些时间什么军的能量，少用。”
精灵丢下一句类似叮嘱的话，又从窗户走了。
加州清光抽出自己的刀， 刀身上原本的伤痕已经全部消失。
难道这位精灵，实际上心地很善良？
竟然这么主动地帮他们……
“咚咚咚。”
随着敲门声响起，三日月宗近推门进来，正好看见加州清光的刀。
“嗯，还真是好使啊，哈哈哈哈！”
加州清光不明所以：“什么好使？”
三日月宗近眯着眼睛笑，“ 装可怜真好使啊。”
十二.
又花了三天的时间，艾斯特尔由重到轻将本丸里所有的伤员修复完毕。
“……可真不容易。”精灵难得露出一丝疲倦，“ 以后出去打仗小心点，治疗你们花的能量真多。”
听起来有点像抱怨，不过加州清光就当成是关心的话听了。“ 实际上，还有几位同伴没回来，估计回来了，也是带着一身伤，到时候还是要劳烦您了。”
艾斯特尔：“有几个人？”
加州清光回想了一下，“ 大和守安定，小狐丸，今剑，还有堀川国广。”
“ 什么时候能回来？”
“ 也许快了吧……还活着的话。”
忽然，身后传来一道十分熟悉的声音。
大和守安定：“ 咒谁呢？我要是死肯定拉着你一起。”
加州清光：“你们回来了！其他人呢？”
“ 都回来了，小狐丸不太好。” 大和守安定的目光落到一旁的精灵身上，“ 就是你吧？还真是与我们这个破烂的地方格格不入呢。”
“ 我也这么认为。” 精灵竟然毫不客气地表示认同————不，他或许根本就不知道什么叫客气。“ 是要让我去治疗吧？带路。”
加州清光担忧道：“ 你还可以吗？如果实在太累，就先把人修复到脱离濒死状态……”
反正只要死不了就行了，无论大伤小伤，她们都忍受成习惯了。
精灵并未搭理，没听见一样往外走。
大和守安定却是嘲笑一般嗤了一声。
他凑近加州清光，低声警告：“ 你可别是被救了一次就产生什么感情了，他是被逼无奈才在这里的，你记得这回事吧？”
谁会心甘情愿留在这个乌烟瘴气的、堕落者的巢穴？他所有的顺从与帮助，不过都是无计可施下的不得已而为之！
走出一段距离的精灵抖了下尖耳朵，“ 还带不带路了？”
大和守安定丢下一声不吭的加州清光， 快步向精灵走去。
十三.
小狐丸感觉自己不太对劲劲。
他记得自己是受伤了，伤口的疼痛愈发剧烈，更不妙的是，他感觉得到内心里蠢蠢欲动的暴虐和杀欲，也在越发高涨。
哈哈，下一个发疯的估计就是他自己了吧？
要不是身负重伤，他估计会爬起来撕毁目中所及的一切。
明明被拜托了要保护好剩下的人， 可如今这副样子，他怎么有脸去见被深藏在大广间里的同伴啊……
失去理智的话，会变成累赘的吧。那么，希望这次的伤严重一些，直接折断他吧。
但是命运与他作对也不是一回两回了， 这次依旧没有如他所愿。在崩溃的边缘，有一股十分纯净的灵力带着些许强硬，迅速修复着他的生命。
那不知来源于谁人的灵力并不温暖，反而有种沁人心脾的冰凉，让他燥热的杀心稍稍冷静。
许久以来，沉淀在体内浑浊的灵力越积越多，像岩浆一样灼烧着灵魂，随时都准备着将他整个人焚烧殆尽。
不过今天，借着不知何处而来的一场甘霖，他能稍微喘口气了。
十四.
“ 我们这次回来，在本丸外围发现了有人活动的迹象。” 堀川国广说道，“ 有人在观察我们的本丸，但据我看来，那些痕迹并非时间溯行军或时之政府……”
“ 还有些奇怪的符号……” 大和守安定凭借记忆写下几个符号，“ 我感觉像是种文字。”
莺丸：“ 有没有可能是，精灵的文字？”
药研藤四郎：“艾斯特尔的同伴来救他了？”
“ 不一定是同伴。”烛台切光忠说，“ 之前带他回来时，有几个人在追杀他，那几个人同样外貌非凡，擅长用弓箭，与艾斯特尔唯一不同的是，他们的头发是金色的。”
堀川国广：“ 如果是来寻仇杀他的，我们该怎么办呢……”
艾斯特尔并未听到这些话，他正在被短刀缠着。
今剑死死抓着他的袖子。
“…… 拜托您了！您一定有办法让我变强的对吧！”
精灵面对流着眼泪的孩子，语气依旧什么变化。“ 没有捷径，就算有，也支付不起代价。”
“ 哪怕是一点点？我不想再做短刀了，我有种奇怪的直觉，我应该是很高很高的，比打刀们、太刀们更高……我不想再做短刀了，我想做薙刀，由我去保护别人，而不是只能被人保护……”
精灵无动于衷。他从来不会安慰人，也不知道该说些什么。
就在这略显尴尬的气氛中，一声细微的弦动传入艾斯特尔耳中。
精灵擅长用弓，他对这种声音太熟悉了，几乎是一瞬间便清楚地知道，那支箭是曾经的同伴射出的，瞄准着他的心脏。
他感到一种无力与失望，甚至心里升起一种“躲不躲都无所谓了”的想法。
他们是真的，要除掉他这个令族人蒙羞的堕落者。
“小心！”
身边的短刀瞬间进入战斗状态，一刀格挡开逼近的箭，随即拉着艾斯特尔躲进修复室内，将门紧紧合上。
箭雨撞上门板的声音惊醒艾斯特尔，他低头看着短刀，“……你这不是很强吗？”
他都没有看清今剑的动作……
今剑脸上的眼泪都还没来得及干：“……呃？谢谢？”
“不过你为什么救我？我不是说了不帮助你吗？” 艾斯特尔疑惑地问。
今剑也疑惑：“您在说什么呀，我当然要保护您了，您救了我的好多同伴！”
外面的箭雨突然暂停，转而变成了短兵相接的打斗声，本丸里的刀剑已经发现了敌袭，纷纷赶过来了。
“ 他们就是那群在本丸外偷窥的家伙吗？” 小狐丸从两人身后走来，长着尖锐指甲的手握着他的刀，红得恐怖的眼睛里满溢难耐的杀气。
他露出一对獠牙，显然对这场厮杀充满了期待，“ 我可以把他们全部撕碎吗？”
艾斯特尔沉默了一秒，最后还是说：“不行。”
小狐丸有点失望， 但还是老老实实地点头，“ 好吧，听你的。”
小狐丸迫不及待地加入了战局， 那些精灵身体灵活，总是躲来躲去，在远远的地方用弓箭射人。不过那些伤害不算什么，但凡没要了他的命，些许疼痛只会更激起他的野性罢了。
“……多么丑恶的东西。”
金发的美丽生灵们毫不掩饰的表达着憎恶，仿佛这些刀剑的存在都是对自己眼睛的玷污。
“ 想死可以成全你。” 小狐丸目光锁定那名说话的精灵，直追上去。
那名男性精灵翻身躲开， 小狐丸紧追不舍。
“呵，追不上就别白费力气了。” 精灵语气嘲讽。
小狐丸竟然就停下了，狡黠地笑，“ 行啊，不追就不追了。”
精灵心里暗道不好，果然，鸣狐和堀川国广从埋伏好的地方一拥而上，擒住了他。
他这才反应过来，那个该死的狐狸从一开始就在把他往包围圈里撵！
“ 好了，这下可以放下弓，跟我们聊聊了吧？”
三日月宗近将刀一收，身后压切长谷部和乱藤四郎也钳制着一名精灵。
那个精灵很是不服劲，“ 你们这群无礼的家伙！把我放开！！”
乱藤四郎嘻嘻笑起来，架在对方脖子上的刀压紧了皮肤，“ 不行不行，好不容易才抓住跑进我们家的小偷呢！”
“ 你怎么敢污蔑我们是小偷？！” 一名女性精灵嚷道。
压切长谷部：“ 门都不敲就闯进来，不是小偷是什么？”
“你！你这肮脏的堕落者！” 女精灵生气地举弓瞄向压切长谷部，身边一名同伴阻止了她。
“ 你以为我们想留在这个散发恶臭的地方？我们只是为了消灭叛徒而来！”似乎是为首的那名精灵说道。
乱藤四郎眯起眼睛：“ 现在谁消灭谁还不一定呢。”
男性精灵高傲的心被激怒了，“呵，果然，不洁之物都沆瀣一气！”
“ 说谁不洁之物？嘴巴不干净我帮你撕掉好不好？” 加州清光目光凶狠地威胁。
他已经是个没法讨人欢心的不洁之物了没错，但是艾斯特尔……那人虽然嘴挺硬，但是心很软，他绝不应该被称为什么不洁之物！
女性精灵忿忿不平：“ 我们说的没有错！那个可耻的叛徒与暗精灵纠缠在一起，还接受了他们的贿赂，所以他的头发才失去了太阳的颜色，变成暗精灵的样子！”
……原来如此，难怪他和同族长得不一样。
加州清光：“ 我倒是觉得他很适合冷冷清清的月白色呢。”
乱藤四郎点头：“ 同意同意。”
“ 你同不同意呢？”加州清光问被抓住的精灵，“ 说实话，我有点生气，闯进我家还诋毁我家的人，这足够成为我杀你的理由了吧？”
刀锋开始施力，高傲的精灵这下可以肯定了， 他的杀心是真的，完全不是开玩笑。
忽然，一只手捏住加州清光的刀身，拉着它远离了这名精灵。
加州清光收敛了下凶恶的表情，看向阻止了他的艾斯特尔，“ 欸？真的不能杀吗？”
艾斯特尔看着他没说话。
加州清光放下刀，“好吧，听你的。”
三日月宗近慢悠悠地走过来，“您打算如何处置他们呢？”
艾斯特尔直视为首的那名精灵，目光冷漠。
“ 仅此一次。若你们再来……” 他的语气里似乎不带有任何感情起伏，“ 再来就别想出去了，这儿是个恶人的巢穴，发生什么事都不为过，对不对？”
十五.
入侵的精灵被几名刀剑押着赶出了本丸，赶人回来的几名刀剑，脸上洋溢着解气的笑容。
艾斯特尔：“ 你们没有背着我，把人拉出去就杀了吧？”
“没有没有！”乱藤四郎蹦着过去，一把抱住艾斯特尔的胳膊，“ 我们可听话了！”
堀川国广看着乱藤四郎小鸟依人的模样，感觉自己记忆出现了错乱。
这家伙刚才明明揪着金色精灵的长发，一边眯着眼睛说“ 教你学个乖，点评别人外貌的时候先想想自己是不是个嘴碎的丑八婆” ，一边把对方的金发切了个乱七八糟……
虽然确实大快人心就是了。
“我们倒是想全部杀掉。”小狐丸不满足于只削了别人的头发，“ 他们可没少说你坏话，都被骑到头上欺负了，为什么还不让我杀掉……”
艾斯特尔：“ 因为他们说的坏话都是实话。” 艾斯特尔从衣领里拽出条挂在脖子上的细绳，摘了下来。那条细绳一看就是随便找的东西，根本称不上“项链”，绳上拴着一小截植物根茎。
艾斯特尔：“ 有一次我受了严重的伤，又误入暗精灵的领地，我以为必死无疑了，结果……”
暗精灵的生命树治愈了他的伤势，救了他一命，但同时，因为沾染了暗精灵的能量，他原本耀眼的金发与翠色的眼睛褪色了。
大和守安定：“ 所以你就被同族追杀了？你明明不是故意的啊。”
“没有，我回去了，他们勉强忍受了我的存在。”艾斯特尔说道，“ 我在族群领地里安安静静呆了好久，后来有一天，我所在的族群攻陷了一处暗精灵聚集地。我没法就那么装作不知道，毕竟我能活下来，全靠暗精灵的树。所以，在他们焚烧暗精灵树时，我偷偷折了一截藏起来了。”
小狐丸：“被发现了？”
“ 嗯，精灵对于生命的感受很敏锐，藏不住。”艾斯特尔点头。
乱藤四郎：“ 一截树根而已，怎么就非要置你于死地？”
“这不只是一截树根，”艾斯特尔凝视着那一小段招致了杀身之祸的东西，“它是那一族暗精灵死灰复燃的希望。”
艾斯特尔语气没什么起伏：“ 他们说我背叛、是堕落者，我都认。确实是这样。”
十六.
“ 说句冷血的话，我还挺高兴艾斯特尔变成暗精灵，又被逐出族群的。” 大和守安定一边锄地一边说道。
加州清光：“……好吧，其实我也是。听完他之前的经历就觉得，他注定应该来我们这里。”
都被视为堕落者，都被曾经的阵营称作叛徒，凑在一起，也算物以类聚了。
小豆长光提着保温盒过来，站在田埂边上喊着说带了冷饮来。
“ 救了命了！”
两人把农具一丢，跑向小豆长光。
天气开始炎热了，小豆长光做了些冰点，现在拿出来分一分。
大和守安定：“啊————好久没吃过小豆先生做的冰淇淋了，再干一下午也值了。”
小豆长光：“哈哈，你们喜欢就好。多亏了艾斯特尔的到来，不用整日为了抢夺灵力而奔波，我也有闲做这些东西了。”
不知道精灵吃不吃冷饮……小豆长光离开田地后，向艾斯特尔的住处走去，恰巧在半路遇上对方。
艾斯特尔刚从大广间出来，看面色有些疲惫。
小豆长光：“您怎么了？不舒服吗？”
“……没有。”艾斯特尔看了看他手里的保温盒，“ 你去忙你的吧。”
“ 我正好是来找您的。”小豆长光说，“ 外面热，去您的房间吧。对了，您能吃冰淇淋吗？”
艾斯特尔：“一般精灵只吃自然赠予的洁净的食物。”
小豆长光：“ 可您现在不是那些看什么都不洁的顽固精灵了，不是吗？”
艾斯特尔低头略微思考了一下，“ ……那我试试。”
小豆长光挑了个自己的得意之作，“ 在里面加了苹果汁，您应该能吃得惯。”
艾斯特尔接过冰淇淋，对着它散发的凉气好奇地看了好一会儿，最后才试探着咬了一小口。
“ 您觉得如何？”
“……凉，还甜。”精灵抬头说道。
好像，比起单纯的苹果，也没什么不洁的。
十七.
不知道第几次，三日月宗近在弯月的光辉下进入大广间。
曾经经常作为庆功宴席的大广间，如今寂静得可怕。
“ 有几日没来了，诸位可有想我这老头子吗？没想的可以举手哦……哈哈哈哈，玩笑而已。”
他用软布擦拭封存了刀剑的盒子，一边擦一边絮絮叨叨。
“ 听说，艾斯特尔时不时会来看望各位，好多人都说见过他从这里出去。”
“ 对了，是不是还没有跟各位说过啊，艾斯特尔是那位精灵的名字，挺好听的对不对？”
空旷的房间里，回应他的只有回声。
三日月宗近打开装着小夜左文字的盒子，里面曾经四分五裂的短刀，现在不知为何只剩下了一条断口。
“ ……是不是终于迎来了我们的峰回路转呢？” 他用极轻极轻的力度摸了摸短刀。
“ 那么，我们得想个办法留住这个机会啊……或许，从那棵树开始？”
十八.
歌仙兼定从仓库里翻出了几个花盆，带着到了艾斯特尔的房间。
歌仙兼定：“ 要不要把精灵树种下来？”
精灵看了一眼他手里精美的小花盆，“ 要种在地面上，花盆里没有那么多能量让它吸收。”
歌仙兼定：“ 可那一小截根看起来很脆弱，不需要放在室内先照顾一段时间吗？”
“ 不需要。”艾斯特尔说，“ 如果种下来，我需要花费一些能量帮助它成长，分给你们的就少了。”
“ 我们这边问题不大，只要您想种。” 歌仙兼定问道：“ 您之前说，精灵树的灵力可以修复你们精灵，对吗？”
艾斯特尔：“……精灵树的能量可以治愈我们精灵。”
“那就更要种了。” 歌仙兼定斩钉截铁：“我带您去个地方，那里很适合种一株大树。”
他带艾斯特尔去的地方不远，那里曾有一棵三人合抱那么粗的樱树，不过它在时政讨伐军进攻的时候被毁掉了，如今残留的树根已经被挖走，土坑被草草填平，光秃秃的，没种东西，也没人打理。
“ 如果树长得足够高，您坐在窗前就能看到它” 歌仙兼定一边说着，一边用小铲子挖坑。
鲶尾藤四郎提了桶水过来，烛台切光忠和蜻蛉切扛着些材料，打算一会儿做个栅栏把树围上。
“ 这么深就差不多了。” 艾斯特尔把那一小截树根放进土坑里，作为目前的监护人，赠予它一些重新生长的能量。
它飞快地向下扎根，两片银灰色的嫩芽破开刚刚被填平的土壤，精神抖擞地拱出来。
艾斯特尔松了口气：“看来能活。”
暗精灵树偏好的正好是晦暗污浊的能量，在这个地方种下它，它估计也挺高兴的。
“ 精灵和精灵树，算是一种共生关系吗？” 药研藤四郎言自语道，“ 精灵保护树，树为精灵治疗，互惠互利的关系呢。”
歌仙兼定给这小树苗浇上水，碰了碰那颜色奇异的叶片，“ 我们会好好照顾你的。”
所以，就请在这里扎根吧。
十九.
艾斯特尔到来之后，日子好过了许多，不知不觉从夏天到了冬末。
夏天种下来的精灵树长的那叫一个快，已经有一层房子那么高了，暗色的叶子上遍布着银色脉络，远看时，有一层隐隐约约的光晕弥散在树冠上，有种别样的美感。
精灵站在树下，银白色的长发让烂漫的雪景都黯然失色， 每个看到他的人都会毫不怀疑————世界上所有赞美的形容词，都是为他而诞生的。
“ 虽然是中午，在外面还是很冷的。”
堀川国广抱着毛披风急匆匆的跑过来，踮脚给艾斯特尔披上，裹好。
艾斯特尔头也不回：“堀川，你来试试取用它的能量。”
堀川国广：“……什么？树吗？”
艾斯特尔：“就像对时间溯行军一样，试试。”
堀川国广不清楚他想干什么，但还是照着他的话去做了，摸摸树干，尝试着汲取了一点灵力。
精灵树的灵力和艾斯特尔有点像，但又有着在他感觉起来十分明显的区别。
艾斯特尔：“怎么样？”
堀川国广实话实说：“更喜欢您的灵力。”
艾斯特尔：“……我的意思是能用么。”
“能用倒是能用……”堀川国广心里打鼓，试探问道：“有您在，我们不需要跟树抢灵力用吧？”
艾斯特尔：“我在的时候倒是不用抢它。”
堀川国广：“ 您的意思是，难道您有朝一日会不在吗？”
已经在一起生活了半年之久，精灵的气息正在渗透并改换着这个糟糕的本丸，所有人都已经习惯了他的存在，并为他的存在而暗自庆幸着，甚至偶尔，他们会产生一种错觉。
好像这里只是一个普通的本丸，一群同伴与一位审神者， 和别的所有本丸没有区别。
倘若艾斯特尔真的在这个时候抽身离去，他想，他根本没办法再次习惯以前的生活。
堀川国广感觉心底那股平息了许久的阴暗情绪，此刻迫不及待地翻涌起来，想要催促、引诱他去做出些什么没法挽回的事。
忽然，艾斯特尔伸手在他头顶摸了两下。
精灵基本不会主动与人进行肢体接触，因此，这个简单的动作他做得十分僵硬。
“除了你们本丸，我无处可去。你不是早知道。”
被安抚下情绪的堀川国广装作无事发生，勉强露出平日的笑脸，“ 那您还说那样的话，吓我一跳……”
“你们真奇怪，一棵树明明比一个人好控制。” 艾斯特尔嘀咕道。
这些刀真不好理解。
二十.
以往的冬季里，畑当番会停止安排，不过今年没有。
没办法，谁让他们家里有个爱吃水果的精灵呢。秋季的时候大家一起建了一座暖房，在里面种上果树和蔬菜，以免精灵冬天断粮。
“ 待到来年春天，我们会把西边的空地种上果树。”莺丸给艾斯特尔倒了杯花茶，“ 要不要在果树林里盖一座树屋给你？”
艾斯特尔：“……为什么？”
“不是都说，精灵喜欢住在自然的环境中吗？”
艾斯特尔：“……会有很多虫子。”
莺丸：“精灵也怕虫子呀。”
“不是怕，我……”
艾斯特尔喝了口茶，放弃了交流。
“哈哈哈，好了，逗你罢了，”莺丸见好就收，提起了件好事：“蜻蛉切给你做了一副弓，要是有空，去看看吧。”
艾斯特尔直接站起来：“我这就去。”
他原本那张弓在逃亡过程中轻微受损，虽然还能用，但准头总有些偏。
这件事他只是不经意提到过一句，没想到，就被人听进心里去了。
艾斯特尔直奔蜻蛉切的住处，那个人高马大的汉子正坐在廊下，抱着个盒子在打磨，还挺认真投入的，要不是雪被踩出咯吱声，他可能还发现不了艾斯特尔的到来。
艾斯特尔开门见山：“你给我做了弓？”
“您已经知道了？” 蜻蛉切有点不好意思地挠挠头，“仿照着您之前的那把做了一下，不知道用起来如何......我去给您拿来！”
一把枪竟然会做弓......不管好不好用，总之艾斯特尔挺高兴的。那把弓的大小和款式跟他的旧弓一样，不过却比旧弓多了些手工雕刻的花纹，看起来制作者十分用心。
“我打算把箭筒做好后一起给您来着......”蜻蛉切拿起刚才在打磨的东西，那是个半成品箭筒。
艾斯特尔带着疑问道：“送武器给我，你们就不担心我会杀人然后逃跑？”
“我认为您不会那么做。” 蜻蛉切说：“ 再者，若不是您，这条命怕是早已粉碎了。”
艾斯特尔皱眉：“ 没那么脆弱，没有我，你们也会相互支撑很久。”
“也许会吧，但绝对不会像现在这样对 ‘ 活着 ’ 抱有期待......” 蜻蛉切摇头笑笑，不再去想，“您要不要试用一下？”
艾斯特尔接过弓和箭，说实话他十分期待这把专门为他制作的弓箭。
而就在这时，暖房的方向传来一声轰然巨响，接着是冲天而起的火光。
代表遭遇入侵的警报声骤然响彻。
二十一.
很久很久之前，本丸是有一层防护结界保护的。
不过那层结界在遭受时政讨伐时被毁坏了，没有了审神者，它无法被重建。
“ 打上来的是什么人？时之政府吗？” 压切长谷部问道。
鲶尾藤四郎：“是时间溯行军，敌军数量众多，恐怕是场硬仗。”
“ 再硬也要顶住。” 压切长谷部说道，“ 鲶尾，你去找到精灵，带他到修复室去！”
鲶尾藤四郎：“ 嗯！长谷部先生请小心！”
简短的交谈结束，压切长谷部直奔本丸外围迎敌。
他们一直是扎在时间溯行军肉里的一根刺，沦为暗堕本丸之后更甚，因为他们不仅依旧杀时间溯行军，还跟吸血鬼似的剥夺灵力。
以前没有过来攻打，是怕了他们那副不要命的样子，而现在……大概是见他们安静了许久，以为他们人死得差不多了，不足为惧了吧。
毕竟自从精灵到来，大家就不曾出门狩猎时间溯行军了，被误以为死光了也很正常。
不过以时间溯行军此次入侵的人数来看，对方并没有小看他们的意思，是打定主意要稳稳当当地拔掉这根刺。
……无论如何，这一仗必须打赢。好不容易过上了类似正常的生活，折断的同伴也有了复苏的希望，一定要保护好如今的本丸以及精灵......精灵？！
压切长谷部看着那个站在屋顶上用弓箭瞄敌刀的纤长身影，险些一口气没提上来。
作为重点保护对象，他为什么在这里？！
此时，屋顶上的艾斯特尔拉弓搭箭，一箭射中一名薙刀的眼睛。
那名薙刀哀嚎一声，却没有就此倒下，那一箭夺走了一只眼，却没能如愿夺走他的性命。
艾斯特尔握弓的手一紧。
刚才的一箭他用了十成十的力气，本以为可以杀了对方的……
“艾斯特尔！！”
压切长谷部一跃跳上屋顶，拽着精灵就跑。
“你不该来这里！”
他一路把人护送到修复室，交给鲶尾藤四郎，“ 外面那些家伙我们会处理，你最重要的任务是保护好自己！”
转头又对鲶尾藤四郎交代：“这次敌刀人数太多了，如果见势不妙……”
“就找机会带着精灵逃出去！”
压切长谷部说完就走了，没过一会儿，鸣狐艰难地拖着意识不清的烛台切光忠进来。
小狐狸焦急道：“艾斯特尔先生！请快看看他们！”
鸣狐也一身的伤，勉强把烛台切光忠背进修复室，便一头栽倒在地，无力起身。
鲶尾藤四郎：“……鸣狐先生！”
“……我马上治疗他们。” 艾斯特尔说道。
现在战况激烈，比起消灭入侵者，他在这里治疗伤者更能帮忙。
艾斯特尔修刀很快，仅仅两三分钟就把人治好了。
“ ……又被您救了一回，这个样子真是一点也不帅啊……” 烛台切光忠看看自己完好无损的刀，又看一眼艾斯特尔，“ 请您放心，我等，定会将胜利带回的……一定会。”
艾斯特尔：“ 不许再吸取时间溯行军的灵力！”
烛台切光忠笑说：“好，听您的。”
不会再无止境的堕落下去，变得更加丑恶了。
因为他们这位精灵的洁癖，可严重得厉害呢。
烛台切光忠不再浪费时间，立即重新起身，投入战场。
“鲶尾，保护好他和你自己。”
鸣狐说完，握着刀一同追出去。
陆陆续续又有人带着伤过来，被精灵治疗好，又第一时间回到战场。枪鸣声、嘶吼声、刀刃与刀刃的碰撞声……血腥味遍布本丸的每一个角落。
前田藤四郎回来修复，被鲶尾藤四郎顺势替换下来，现在这位短刀正寸步不离地守着精灵。
“艾斯特尔先生，您还好吗？”
他担忧地望着精灵。
短时间内消耗那么多灵力，一向喜欢逞强装没事的精灵，已经完全掩饰不住疲倦和虚弱了。
“还好。”艾斯特尔随便应了一声。
砰的一声，变成红色的白虎摇摇晃晃地撞上了门框，背上驮着的五虎退被颠得摔下来，前田藤四郎连忙扑过去接住。
艾斯特尔立刻开始治疗，白虎无力地把脑袋贴在他腿上，又累又痛，那对异色的眼珠可怜兮兮地盯着艾斯特尔，不愿意闭上。
五虎退和这只大老虎的眼睛，艾斯特尔花了很长时间才给治好，已经不再是先前空洞瘆人的模样了。
“……马上就好了。”艾斯特尔摸摸虎头，难得开口用语言安抚。
“……主、主公？”
五虎退从昏厥中醒来， 看见艾斯特尔略带吃惊的表情，缓了两秒才忽然反应过来自己说了什么。
“！！对、对不起！我……”
只是在心里这样称呼而已，若他还是暗堕之前的五虎退，才能有资格争取获得一位这样的主公吧……
“可我不会用刀。” 艾斯特尔淡淡问道，“ 不会用刀，做主公也没关系么？”
五虎退和前田藤四郎猛然抬起头。
从来都干净整洁、厌恶脏污、哪怕变成暗精灵也如同月光一样皎洁的精灵，此时因为修复了众多伤员而沾染了一身血污。就连逃亡的那段时间，他都没有如此凌乱过。这大概是他此生最狼狈的时候了。
五虎退看着看着，眼眶里久违地滚下连绵不断的眼泪来。
前田藤四郎惊讶地看着他：“五虎退哥……”
“可是您这么好的人，不该跟我们一起腐烂在这里。” 五虎退用力抹掉眼泪，可它控制不住地流，像要把以前没哭过的份一起补回来，“ 三日月先生让我转告您，我们会尽力拖住敌人，请您立刻逃出本丸。”
艾斯特尔皱眉：“我不同————”
五虎退站起来，打断了他的话，“ 外面的敌刀太多了，大家会把人向西南方向引，前田，你保护艾斯特尔先生往相反方向走……”
前田藤四郎抓住他的袖子，“ 不！五虎退哥比我更强，应该由你保护艾斯特尔先生逃出去！”
五虎退甩开兄弟的手，“可是，我现在特别想念一期哥和厚哥他们……对不起，丢下你了，前田。”
前田藤四郎想拦他，而五虎退快一步，闪身冲出门去，带着白虎转眼不见了。
前田藤四郎：“……五虎退！！”
“好了。” 艾斯特尔的手搭上短刀头顶摸了摸，“我不走，我会让你们活下去。”
前田藤四郎期望地抬头看他：“艾斯特尔先生，您有什么办法吗？”
“当然。”艾斯特尔向门外走去，“很快，不许跟过来。”
“不可以，请让我和您一起……！！”
艾斯特尔充耳不闻，把门一关。前田藤四郎连忙去打开门，却已经没有精灵的影子了。
二十二.
沾了些血迹的手推开大广间的门，在门框上留下些许痕迹。
“啊……毕竟被叫 ‘ 主公 ’ 了啊。”
艾斯特尔走近一个个封存着断刃的盒子。与往日死一般的沉寂不同，今日充斥在大广间里的气息有些不安躁动，但疲惫至极的精灵并未注意。
“你们有同族、有归处，还有那么强的生存的意志。” 艾斯特尔挨个盒子打开，自言自语着，“而我并没有什么活着的理由了，所以我希望你们能好好活下去……”
“ 我愿意换你们活下去……”
磅礴的灵力以不顾一切的气势从精灵手中翻涌而出，原本正在缓慢修复的断刃，以肉眼可见的速度迅速复原，断口相接，划痕长合，刀上如蛆附骨的驳杂灵力，如雾消散。
隐约有人形凝聚显现，一个，两个，三个……越发清晰。
一个人形从背后轻声靠近。
“……万分抱歉，属下失礼了……！”
水蓝色短发的青年以手砍中艾斯特尔的颈侧，把人劈晕，打断他不要命式的灵力输送。
一袭白衣的青年接住软倒的精灵，“ 这么不寻常的正式见面，可真是吓到我了……”
“ 躺了这么久，是时候活动活动筋骨了。”髭切将自己的刀在腰间带好，“ 走吧各位，去将胜利……”
“献给主公！”
二十三.
又一个夏末，本丸西侧那一片种得整整齐齐的苹果树，整整齐齐地挂上了果子。
加州清光把成熟的苹果摘进框里，面无表情：“ 我现在，对苹果已经没爱了。”
大和守安定：“ 是啊，彻底吃够了，闻到甜味儿都反胃……”
“ 有时候离得好远都闻得到甜味……精灵树旁边都闻得到！”
“要不明年砍掉几棵吧？不够吃的话还可以买嘛……”
艾斯特尔就是在一股若隐若现的苹果甜味里醒过来的。
他有点懵，没动弹，所以身边的几个人也没在第一时间发现他醒了。
有人在玩他的头发，编了好几条三股辫，听声音应该是乱藤四郎。
有人在树荫下喝茶，闲聊着最近的天气。
还有人在威胁精灵树：“ 喂！今年的苹果长疯了，要是你不快点治好主公让他起来吃苹果，就等着冬天被砍了做柴吧！”
精灵树：“……”
精灵：“……”
“……咦？主公这是，睁开眼睛了？”
终于有人发现艾斯特尔醒了，躺在那里一副不想说话的样子。
空气安静了一秒，随即炸开了锅。
“主公！您终于起来了！”
“我好想您啊呜呜呜……”
“ 主公我们特别听话，没再抢劫时间溯行军了！”
“主公……”
精灵：“……”
好吵，一句都没听清。
等雀跃激动的人稍稍冷静，周围出现了好多闻讯赶来的人。
歌仙兼定怜悯地摸摸精灵树树干，“ 这不满一岁的小树为了治疗您，可没少受辛苦，个子都没长呢。”
精灵树摇曳着深色的叶子，深藏功与名。
艾斯特尔：“为什么没让我死去？你们已经不需要我了啊。”
可以汲取精灵树的能量维持和修复自己，他的存在已经不是必须的了，没有他也可以好好生活了啊。
他感觉得出来，在场不少人身上带着伤，根本没有用精灵树修复，反而是让树留着能量用来治愈他……
今剑不可思议：“不会吧？您真的认为您离开了，我们还能好好生活下去吗？”
艾斯特尔不解：“为什么不能？”
今剑：“……”
精灵树也就多长了几片叶子，您才是真的木头。
“哈哈哈哈哈，就通俗点说吧，这个地方进来就别想出去了。” 三日月宗近爽朗地笑道，“没办法，这是个恶人的巢穴，发生什么都不为过呢，您说是不是？”
旁边鹤丸国永故意摆出一幅恶人嘴脸：“没错没错，叫破喉咙你也跑不了的哈哈哈哈！”
一期一振无奈地试图挽回本丸影响，“他们是开玩笑的，请您不要在意……”
他说，“总之，欢迎您回来。”
“要吃苹果吗，主公？”
