卢西塔尼亚号的沉没

卢西塔尼亚号的沉没
争夺公海控制权的战斗日益激烈，最终在1915年2月4日，变为了众所周知的“血腥杀戮”。 当日，德国宣布英国和爱尔兰海岸周边的国际海域，从即日起变为战区；所有挂有英国国旗航行的船只，一经发现就会被击沉；并且由于距离和大雾的原因，无法分辨船上的国旗，德国也无法确保中立国船只的安全。
1915年5月7日，威胁变为了现实。德国 U20号潜艇在海军少校沃尔特•施魏格（Wither Schwelger )的指挥下，于爱尔兰南部海岸结束了为期一周的巡航后班师回朝，在此期间击沉两艘小型蒸汽船和一艘帆船。施威格让沃特福德 (Waterford)向西而行，在13 : 20时，一艘向东而 来的庞大的定期客轮映人眼帘。这艘宏伟的客船名叫卢西塔尼亚号（Lusitania ),排水量达到了 31500吨,搭载了1257名乘客和702名船员。当定期客轮越来越接近时，它变成了必中的目标。施魏格命令船员进人战斗状态并瞄准目标，并在14 : 09分下达了开火的指令。
在不到730米的射程内，卢西塔尼亚号想躲避攻击是根本不可能的。而船上上千名男女老少逃生的可能性更是微乎其微。鱼雷正中客船中部。不到20分钟，这艘巨型客轮就冒着滚滚白烟，倾斜着被巨浪所吞噬。施魏格为击沉了冠达邮轮公司的客轮而感到自豪，而在那次袭击中1195名乘客遇难。看着他们乱作一团的自救， 施魏格在自己的战争日记中写下了这样一段话：“伴随着巨大的爆炸云（爆炸云飘散得远比轮船烟囱的烟雾高出很多），一次超乎寻常的巨大爆炸就 这么发生了。鱼雷引发的爆炸势必还会引起后续
炸（锅炉房、燃煤堆或者动力室)。爆炸点上方的上层建筑和舰桥，早已被炸得粉碎。火势在蔓延， 浓烟包围了高耸的舰桥。轮船突然停止行进，龙骨急速向右舷倾斜，同时船艉已经浸人了水中轮船似乎会在很短的时间内倾覆。船上紧接着陷入了巨大的混乱之中，救生船已经放下，其中的一些人一旦发现生还者，船头或者船艉就会立刻被他们弄得摇摆入水。由于轮船的设计，左舷救生船的数量要少于右舷的救生船。客轮还在不断喷出蒸汽，船艉那卢西塔尼亚号的铭牌，已经变成了可见的金色字母。烟囱里的烟雾已经变得焦黑，再没有旗帜悬挂在船艉了。游轮之前以20海里/小时的速度行驶，因为客轮好像只能在水面待很短时间一样，我们下潜到水下24米深处随后又冲出海面。但是对我来说根本不可能再向人群发射第二枚鱼雷,我要尽力挽救这些乘客的生命。”
很多证据表明施魏格在航行结束、世界为卢西塔尼亚号的沉没感到震惊时，才加上了最后一句话。在得知这一骇人听闻的消息后，德国却没有表示出相应的震惊。海军元帅冯·提尔比茨 (Von Tirpitz )收到了上百封对他表示恭贺的电报德国颇具影响力的报刊拟题为“国家骄傲” 发表了文章，并评论道:“德国全体人民对这一消息都欢欣鼓舞，它向英国以及全世界证明了，德国十分认真地对待了潜艇战斗”。尽管在乘客中 有124名美国人遇难，但纽约的德国俱乐部和餐厅还是以“狂欢时刻”为题来庆祝卢西塔尼亚号的沉没。当然在其他地区,这一弥天大罪遭到了人们一致地谴责。只有少数人认为施魏格只是恰巧击中了卢西塔尼亚号，而这一事件只是意外，但毋庸置疑，这更像是早有预谋的等待。这种预谋早有显现，当时德国驻美国大使在卢西塔尼亚号起航前的几天，曾向试图登船的人们发出过公开警告。

与此同时，德国前线战事陷入僵局导致裁员不断。同时由于英军舰队的封锁,德国大后方出现了食品和供应短缺的危机，这些使得德国开始派遣潜艇作为先头部队封锁不列颠群岛，并把怒火倾注到了这场无情的战争中。尽管世界抗议卢西塔尼亚号灾难的声浪接踵而至，但德国仍将 U型潜艇的攻击重心放在毫无武装的商船和所有出现的英国舰船上。虽然向美国给予了保证， U24号潜艇还是在1915年8月用鱼雷击沉了白星船业公司的阿拉伯号（Arahir ),并且在1916年初摧毁了法国蒸汽船苏塞克斯号（Sussex),导致多名美国公民罹难。
英国联合舰队（British Grand Fleet )和德国公海舰队（German High Seas Fleet )在 l916年5月31日至6月1日期间展开了著名的日德兰海战 (Jutland )，但这次军事冲突没有解决任何争端。 英国的舰艇损失和人员伤亡远远超过德国尽管如此，德国的旗舰还是返回了港口并且没有再在战斗中贸然出战。公海的战斗由好战心切的U 型潜艇指挥官们指挥。