文木与散木

《人间世》中匠石与栎社树的故事明确地表达了庄子关于无用之用的想法。“匠石之齐，至于曲辕，见栎社树。其大蔽数千牛，絜之百围，其高临山千仞而后有枝，其可以为舟者旁十数。观者如市，匠伯不顾，遂行不辍。”这一段对栎社树的描写，突出了其高大、宽广，其中自然蕴涵了长寿之义。栎社树想必在众树中也是很特殊的，所以才观者如市，但其何以至此长寿？“匠伯不顾”已经做了暗示，庄子更借匠石之口说明：

　　 散木也。以为舟则沉，以为棺槨则速腐，以为器则速毁，以为门户则液，以为柱则蠹。是不材之木也，无所可用，故能若是之寿。

　　 因其不材，于世无用，方得长寿。庄子把木之材者称为“文木”，此种木因其有用，故“实熟则剥，剥则辱；大枝折，小枝泄。以此其能苦其生者也，故不终其天年而中道夭”。散木、文木，在工匠的眼中，一无用，一有用，然无用者寿，有用者夭，本于全生之态度，究竟哪一个是真正有用呢？庄子笔下的栎社树问道：“使予也而有用，且得有此大也邪？”它的结论是，无所可用，“为予大用”。