英国海军航空母舰介绍（五）-皇家方舟号（HMS Ark Royal ）
皇家方舟号是最著名的条约型航空母舰之一，其不仅是英国的第一艘装甲航母，也是第一艘近代化航空母舰。直到80年代的无敌级航空母舰诞生之前，几乎所有英国航空母舰都是从该舰基础上发展而来。
该舰于1935年9月16日开工，1937年4月13日下水，1938年12月16日服役。相较于皇家海军前六艘航空母舰，皇家方舟号的机库甲板布置了89毫米装甲，水线装甲也厚达114毫米，防护能力大大加强。此外，该舰还安装了弹射器和横式拦阻索，提高了航空作业效率。大面积双层式的机库设计，也使其理论载机量达到了前所未有的72架。
舰员：1200-1740人
标准排水量：22000t
满载排水量：27700t
舰艇尺寸：243.8m×29m×8.46m
飞行甲板：长219.5米，宽29米
装甲防护：侧舷垂直装甲4.5英寸，水平装甲2.5英寸，机库装甲1.36英寸
武备：16门双联装45倍径4.5英寸（114.5毫米）高平两用炮、48门8联装40毫米砰砰炮、32挺4联装12.7毫米高射机枪，二战爆发后又加装20挺7.7毫米机枪
舰载机：常备48架剑鱼鱼雷攻击机、12架鱼鹰战斗轰炸机或者36架剑鱼、24架鱼鹰（后期换装贼鸥战斗轰炸机，管鼻燕和飓风战斗机）
动力：6座海军上将3缸锅炉，3台帕森斯齿轮传动蒸汽轮机；主机输出功率：103000马力；三轴
续航力：7600海里/20节
最大航速：31节
皇家方舟号服役前，海军曾计划派其前往远东舰队，但由于此时欧洲局势已经十分凶险，因此其被留在了本土。
1939年9月14日，皇家方舟号收到了法纳德角号货轮的求援，其立刻放飞贼鸥战斗轰炸机前去支援该货轮。但同一时间皇家方舟号也被德军U-39号潜艇发现，后者随发射两枚鱼雷，幸运的是由于战争早期德制鱼雷的糟糕引信，鱼雷并没有爆炸。为航母护航的3艘驱逐舰随即击沉了U-39号，艇员全部被俘，U-39也成了二战中第一艘被击沉的德军潜艇。而派去支援的两架贼鸥不但没有伤到德国U-30号潜艇一根毛，自己反被炸弹爆炸的破片击落，飞行员被U-30号救起，随后U-30号击沉了法纳德角号。
1940年，皇家方舟号加入了地中海舰队。4月16日，为了给挪威战役提供空中支援，其又从地中海调回了本土舰队。6月13日，获得德国战列巡洋舰沙恩霍斯特号位于特隆赫姆港的情报后，皇家方舟号立刻派出飞机前去轰炸德舰。结果在起飞飞机的过程中，为其护航的两艘驱逐舰因为大雾而相撞，而出击的13架飞机有8架被德军击落，行动失败。6月14日，皇家方舟号重回地中海舰队编制。
1940年7月3日，包括皇家方舟号在内的英国H舰队空袭并炮击了法属米尔斯克比尔港。侥幸逃出港外的法军斯特拉斯堡号战列巡洋舰和3艘大型驱逐舰正面遭遇了皇家方舟号，辛亏法国佬没有在意这个目标继续向北狂奔，不然皇家方舟也得和前辈光荣号一个下场。此战中，法军1艘战列舰被击沉，1艘战列舰和1艘战列巡洋舰被重创。7月6日，皇家方舟号再次派出剑鱼，重创了还在米尔斯克比尔港中的敦刻尔克号战列舰。1940年10月27日皇家方舟号在特乌拉达角海战中遭到意大利飞机空袭，好在最终有惊无险。
1941年3月，皇家方舟被调往大西洋参与围剿俾斯麦号的行动，5月26日其舰载机给予了俾斯麦号战列舰致命一击，击毁了后者的舵机，导致其最后被英国主力舰队追上并击沉。其后皇家方舟号回到地中海活动，继续为护航队提供掩护及为马耳他岛运送飞机。
1941年11月13日15时41分，直航直布罗陀途中的皇家方舟号遭到德军U-81号潜艇攻击，右舷舰舯被命中一枚鱼雷，随即舰体开始进水并向右舷倾斜。
由于皇家海军之前数艘航母都由于撤离不及时，导致大量人员损失。皇家方舟号舰长立刻下令全舰舰员撤到飞行甲板上准备弃舰，不过约半小时后该舰的状况似乎稳定了下来，舰长又下令进行损害管制。
不久拉弗雷号驱逐舰靠到航母为损管工作提供电力，拖船泰晤士河号也从直布罗陀赶来试图拖航该舰。但由于进水越来越严重，倾斜也越来越大，舰长不得不再次下令弃舰，舰员随后被转移到了军团号驱逐舰上。终于，皇家方舟号在挣扎了二十个小时后翻覆并断裂成两截沉没。
