1、流星体、流星和陨石

太空中的物质小到尘埃颗粒、大到小行星都可以称作流星体。

当流星体高速闯入行星大气层，摩擦燃烧留下明亮光迹，就是我们看到的流星。

在行星大气层中未完全燃烧幸存下来的“天外来石”都可以称作陨石。

2、寻找陨石

大多数比足球场小的太空岩石会在地球大气层中燃烧殆尽。通常只有5%的太空岩石能扛住剧烈燃烧掉落地面成为陨石。

大多数流星雨都来自彗星，十分脆弱。小型彗星碎片甚至无法进入地球大气层,所以流星雨后几乎没有陨石。

世界上大多数地区，单凭外观很难区分陨石和地球岩石，但在开阔且仅有少量岩石的沙漠区域，深色陨石清晰易辨。此外，陨石在寒冷、结冰的地方也更容易被发现，如南极洲的冰冻平原。

3、为什么寻找陨石？

坠落地球的陨石含有数十亿年前形成行星的一些原始、多样的物质。通过研究陨石，我们可以了解太阳系早期形成的条件和过程。包括不同行星构建块的年龄和组成、小行星表面和内部的温度以及材料在过去受到撞击的程度等。

4、陨石长啥样？

陨石类似于地球岩石，但它们的外表通常有燃烧痕迹，看起来很有光泽。这种“熔凝壳”是陨石在穿过大气层时外表面融化形成的。

陨石主要有三种类型：石陨石、铁陨石和石铁陨石。大多数陨石都是石质的，但在坠落很久之后被发现的陨石大多数是铁质的。铁陨石比石陨石更重，更容易与地球岩石区分。

5、怎么知道陨石来自哪儿？

地球上发现的大多数陨石来自破碎的小行星，也有一些来自火星和月球。理论上，水星和金星的小碎片也能到达地球，但目前还没有一个陨石可以确定来自水星或金星。

科学家们通常利用观测陨石坠落的照片来计算轨道，并将其路径投射回小行星带；或将陨石的成分特性与不同类别的小行星进行比较；也可以研究陨石的年龄——有的长达46亿年。

火星陨石之所以可以追溯到这颗红色星球，是因为它们含有的残存气体可以与航天器和火星车在火星上发现的相匹配。

如果陨石成分类似阿波罗任务宇航员从月球带回的岩石，那么它很有可能是月球陨石。

6、已经发现了哪些陨石？

目前，地球上已经发现了5万多颗陨石。其中99.8%来自小行星。剩下的一小部分（0.2%）来自火星和月球的占比大致相等。

已知的60多颗火星陨石是由流星体撞击而飞离火星的，都是由岩浆冷却凝成的岩浆岩。这些岩石与地球岩石很像，但一些独特的成分，表明它们起源于火星。

近80颗月球陨石在矿物学和成分上与阿波罗任务带回的月球岩石相似，但其独特性则表明它们来自月球的其他部分。

7、命名

陨石目前都以发现的地方来命名。如果在同一地区发现了多颗陨石，则会在名称之后加上数字或字母（如，ALH 84001或迪米特(b)）。

此外，有些陨石也会有昵称：如阿拉巴马州夕拉科加陨石也被称为霍奇斯陨石，因为它砸中了名为安妮·霍奇斯的女子。

8、知名陨石坑

早期地球经历了许多大型流星撞击，留下的大多数陨石坑都已被侵蚀或被其他地质过程抹去。如今的地球上大约有190个撞击坑。而月球上的陨石坑基本上仍完好无损、清晰可见。

6500万年前一次非常大的小行星撞击导致了当时地球上约75%的海洋和陆地动物灭绝，包括我们熟知的恐龙。并在尤卡坦半岛留下了300公里宽的希克苏鲁伯陨石坑。

亚利桑那州的巴林杰陨石坑是最完整的撞击坑之一。它直径约1公里，是由一块直径约50米的铁镍金属陨石撞击形成的。只有5万年的历史且保存得相当完好，因此被用来研究撞击过程。

9、陨石伤人事件

陨石造成的伤亡事故很少有文献记载。1954年11月，美国阿拉巴马州锡拉科加市，一颗3.6公斤重的石陨石砸穿了安妮·霍奇斯的屋顶，导致她受伤，这是美国已知的第一例外星物体伤害人类的案例。

10、有记录的陨石事件

现代史上唯一有第一手资料记载的大型流星体进入地球大气层的事件是1908年的通古斯事件。

一颗直径约37米，重约1亿公斤的流星在俄罗斯西伯利亚通古斯河附近的空中发生了爆炸。摧毁了该地区2000多平方公里的树木、炸死了数百只驯鹿，但没有明确记录有人在此次爆炸中丧生。

2013年，一颗明亮的火球划过俄罗斯车里雅宾斯克上空。这颗房屋大小的流星体以超过每秒18公里的速度进入大气层，并在地面上方23公里处爆炸。爆炸释放了相当于约44万吨TNT的能量，产生的强烈冲击波震碎了518平方公里的窗户，造成1600多人受伤。