历史概念解析：天主教

基督教的一支，以罗马为中心，又称罗马公教。有时又称旧教，以区别于宗教改革后产生的新教。与新教、东正教并称基督教的三大流派。公元1世纪中叶，基督教产生于罗马帝国东部的巴勒斯坦，4世纪取得合法地位，成为罗马帝国的国教。395 年罗马帝国正式分裂，基督教分为东、西两派。1054 年东、西两派教会正式分裂，东派自称正教，西派自称公教，即天主教。在中古的西欧，天主教会是最有势力的大封建主，也是西欧封建制度的国际中心。它按照封建等级制建立自己的教阶制，各有不同级别的神权。“教皇”是最高首脑，下有红衣主教、大主教、主教、神甫、助祭和副助祭等。12-13 世纪，教皇势力达到鼎盛，声称拥有普世的最高权力。大致同时，教会正式规定七件圣事为重要礼仪，即圣洗、坚振、告解、圣体、终傅、神品和婚配。14世纪起开始衰落，出现教皇迁居法国的阿维尼翁时期(1309-1377年)和大分裂时期(1378-1417年)。16世纪西欧爆发宗教改革运动，许多国家建立不受罗马控制的新教，天主教丧失统治地位。为挽回颓势，它召开特兰托会议并成立耶稣会猖狂反扑，但再也恢复不到过去的局面了。