元宵节（上元节）是盛极变衰的关目，贾府之兴旺与衰亡

中国古典文学研究家周汝昌先生在探讨《红楼梦》时，曾提出过这样一个观点：在全书大结构总章法上讲，上元节是盛极变衰的关目，与书中人物形象及故事情节勾合而为有机的整体，统一于贾府的悲欢离合与社会的人情世态之中。

在第十八回和第五十三回，曹雪芹详写元夕，几乎是事无巨细地刻画了包括赏灯、猜灯谜、放烟火、看戏等在内的一切家族性节日活动，以其精湛的文笔真实、形象、生动地再现了清中叶社会灯节民俗百态。而在第九十六回，相比于元妃省亲之时的“诸灯上下争辉，真系玻璃世界，珠宝乾坤”，已经毫无团员喜庆之氛围，元妃薨逝，“元妃的事忙碌了好些时，近日宝玉又病着，虽有旧例家宴，大家无兴，也无有可记之事。”正如巴赫金所说：“节庆都是同自然、社会和人的危机和转折关头联系的，死亡和再生，交替和更新，总是节日世界感受的主导因素。”

上元节，又称元夕，即传统元宵佳节，“元，始也”，“霄，夜也”，就是为“再生”与“更替”所生。因此，曹雪芹选择了元宵以其热闹与否来隐喻贾府之兴旺与衰亡。

而从习俗上来看，元宵还是在春节这个由若干连续性节日组合成的节日系列中，排在最末的一个，因此，在中国古代，往往到了正月十五这一天，中国传统迎新礼仪才会达到热闹的最巅峰，也是全民狂欢的最高潮部分。而宋代词人辛弃疾，就曾经描述过这一盛景：

“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”

辛弃疾写元宵的灯，写元宵的烟火风雨般飘落，写元宵的宝马雕车，而在色彩以外，他还将声音附着在静态的文字之上，他写元宵的“闹”，所谓“正月十五闹元宵”。“凤箫声动”，“一夜鱼龙舞”。

据说，“元宵闹夜”之所以成为最明显的节俗标志，是因为分别作为春节的头与尾，在除夕之时，人们于新旧转换的时间点需暂时性的处于静止状态，中断与外界的联系，而元宵与之相对，在此“一元复始，万象更新”的时刻，大家则须以喧闹的户外活动打破寂静。这也解释了为何元宵节的习俗诸如猜灯谜、舞狮子、观赏花灯、施放烟火等皆为户外活动，且远近观之“火树银花合，星桥铁锁开”，远近听之“奔腾白泽喧金鼓，隐起青龙簇管弦。”

在色彩鲜明的“百枝灯树”之下，在锣鼓为主的响器与人声鼎沸的歌舞游乐之中，光与声共同构成了千百年来中国传统节俗的独特景观。

“谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来？”元宵节作为一年中第一个月圆之夜，不止是中华民族的传统节日，更是一种民族情感与民族信仰的表达方式，也是民族特点和民族生活状态的艺术表现。古往今来，无数的文人墨客以文字为载体，将自己的身世沉浮之慨、家国情怀之感以及人格境界的领悟蕴含在元宵诗词或文章之中，让我们得以从绵亘千年的历史长河中，淘出民族自豪感。