译者：Dr.Sticky

校对：石器

校对：天使与长剑

山峦苏醒

世界蛇

他们不死

                                                                                       

      沙罗金眼前只有火焰。

      橘色的火焰充斥着他头盔上碎裂的目镜，其热度穿透了他盔甲上的裂隙。他的面罩弥漫着红光，视野因此失真变得光怪陆离。头盔内置的占卜盒一刻不停地响着“滴滴”的警报声，奈何破碎的右侧镜片让他无从得知它在提醒他什么。

      沙罗金直起身子，眨着眼睛忍耐剧痛。他的椎骨有多处粉碎，肋部更是有一道穿刺伤。失血量微乎其微——他经过强化的生理机能足以克服这疼痛，代替聊胜于无的盔甲。

      他迈开脚步，试图查明自己的方位。

      通讯器中电流声刺耳。无人应答。

      废墟之中弥漫着赤红色的浓烟，他发现一个人瘫倒在沉思者电脑的仪表盘上头。烟雾与高热让他很难认出那到底是谁。这些结构元件，坚固得足以承受多次往返大气层的压力，如今像玉米秆一般被坠毁时的冲击力所弯折。他挤过悬吊的电缆和布片般翻飞的金属板材，跌跌撞撞地走向那个昏迷不醒的家伙。

      卡德穆斯·泰罗。是卡德穆斯·泰罗。

      沙罗金试图找出连长究竟是被什么东西卡住了。错误地移动将导致钢结构的灾难性坍塌，最终杀死泰罗。他不是个技术士兵，完全弄不懂这些相互连接的结构元件是如何支撑起来的。

      沙罗金知道自己没时间畏首畏尾了。

      他猜了根最有把握的尔后着手挪它。

      无事发生。

      “沙罗金，别挡道。”穿越烟幕走来的乌尔拉什·布兰丹如是说。

      布兰丹俯下他的机械身躯抵着最近的支柱，用肩膀死死撑住。他低吼着使劲儿，以一台无畏的强韧肌肉和纯净不屈的意志同紧压着泰罗的重量抗衡。

      那根钢柱往上翘起，吱嘎作响。

      尽管只有一点点，但也够了。

      泰罗胸口的压力一减轻，沙罗金立马就把连长拖了出来。泰罗猛吸了一大口气，在沙罗金的搀扶下站起了身。

      “大家都在这儿吗？”他气喘吁吁地问。

      “不。”沙罗金回答，“我没见过别人。”

      这堆残骸忽然开始呻吟，沉重的钢梁像被拧干的湿毛巾一般绞成一团。汹涌的火墙自下方某处喷薄而出。一连串震耳欲聋的爆炸撼动了反式轨道的残骸。

      “我们必须马上离开，否则会被活埋。”沙罗金说道。

      铁片、零件、电缆与燃烧的绝缘材料瀑布般倾泻在他们身旁，仿佛正为了印证沙罗金所说的话。

      “‘原初母本’呢？”泰罗问。

      “天晓得——如果没人把它拿出来，那它就丢了。”

      布兰丹打头开路，沙罗金与泰罗紧随其后。他们曲折地在废墟内探索，本应直达疏散点的通道被火墙或废料堵塞，迫使他们原路折返、抑或扒开被撕裂的舱壁另寻出口。

      沙罗金耳畔的“滴滴”声愈来愈响，可他没法把它关掉。

      翻腾的热浪与四溅的碎片差不多填满了整座反式轨道，沙罗金却敏锐地察觉到一些富有节奏感的、好似被刻意安插进来的东西——它们与这艘战舰濒死时的疯狂尖叫格格不入。

      “等一下。”他一面说，一面阻止众人继续攀爬火光冲天的舱梯。

      “沙罗金，无论那是啥，我们都没工夫耽搁了。”布兰丹催促道。

      沙罗金拐向一条弯曲狭长的过道。天花板淌落的油滴被火引燃，宛如一颗颗滚烫的珍珠。

      “快过来！”沙罗金大喊。通道四壁因受到上方的压力向内塌陷。

      铁手立即追上他的脚步，寄希望于他的生存本能可带领他们找到出路。现在他明白沙罗金听见的是什么了——他轻易就能分辨出敲打的声音。

      他挤进一条原本位于这艘坠毁战舰背部深处、眼下近乎完全朝外界开放的宽阔走廊，甲板整个儿掀开，犹如劣质的船壳，伊戈纳图斯·努门正忙着从一处扭曲变形的地方钻出去。

      他粉碎的头盔四分五裂地躺在他脚边。即使他听力尚佳，他的呼唤声也掩盖了他们靠近的足音。于是沙罗金从侧面上前，好让努门远远地就能发觉他们的存在。这位老兵吃惊地抬起头，打量着沙罗金和他的同伴。

      “塔尔萨和那个基因女巫呢？”他问。

      “不清楚。”布兰丹说着过来搭了把手。他们很快扯开了反式轨道的金属外壳，一股熔炉似的热浪随之涌出。失事战舰的燃料电池喷出高达数百米的火焰，焦黑色的滚滚烟云翻涌聚集，如同一场永无止境的暴风雨。

      “快走！”布兰丹大叫。努门迅速冲了过去，接着是沙罗金和泰罗，布兰丹负责殿后。

      由于高热和浓烟，能见度约等于零，就连沙罗金也迷失了方向。他尽可能低地匍匐在地，搜寻着参照物。燃烧的油料汇入弹坑，沸腾的钷素飞流直下、统统灌进了舱室中央的裂口。

      室内的温度越发难耐——这种彻骨的灼痛他们的盔甲根本无法抵挡。沙罗金能感觉到他那素来苍白的皮肤对高温的反馈：油汗渗出他的毛孔，降温的同时给予他保护。

      沙罗金审视着他们充当掩体的板条箱和包装材料，它们奇迹般的完好无损，后头是那条通往风暴鹰着陆地点的山路。在目睹反式轨道坠毁之后，维兰德知道把那里作为他们的撤离点再合适不过，真是个机灵的家伙。

      “瞧。”他一跃而起，说道，“我们能从这儿出去了。”

      “‘原初母本’呢？”努门问，“我们拿到了吗？”

      “它可能在Ta'lab Vita-37手里，也可能不在。但假如它还在船上，它也好不了多久了。”泰罗说，“我们兴许没能得到‘原初母本’，至少那帮叛徒也讨不到便宜。这就算我们赢了啊。”

      “那其他人呢？”努门问，“我们不能抛下我们的兄弟。”

      “如果我们回头去找塔尔萨，我们都会死。”沙罗金说。

      “不，肯定有办法的！”努门大声反驳。

      “伊戈纳图斯，”泰罗温和而坚定地说，“塔尔萨已经不在了。”

      实用主义者努门最终点头让步。沙罗金领着众人越过了废墟。

      他们周围接二连三地爆炸，石落如雨，脆弱的建筑和岩堆轰然倒塌。沙罗金每一次喘息都堵在他的胸膛里不上不下，令他备感烧灼的痛。他的喉咙里有东西湿漉漉地动，那是他的肺脏和食管正竭力适应并调整、以便更好地过滤每一口吸入的空气。

      可这似乎于事无补。他盔甲下的皮肉在烧，骨髓里泛起蚀人心智的、致命的倦怠。他绊了一跤，幸好泰罗抓住了他，两人便互相扶持着朝前走。沙罗金的视野一片迷蒙，好像眼睛里积了灰扑扑的阴郁云朵。他看见前面有东西活动——银光闪烁——但他不能确定这是不是高温或其他原因干扰了他的视力。

      泰罗单膝跪地，胸口用力起伏。哪怕是布兰丹亦在高温和烟尘之中挣扎——他的“铁之心”如受磨折般在他的胸腔里怦怦跳动。

      “怎么回事？”沙罗金含糊不清地问道，“只是火的话不该这样影响我们。”

      “不止是火。”泰罗说着把他拽了起来。

      他们继续赶路，而沙罗金再次看到了前方闪烁的银光——一具绷带缠身、斗篷着火的木乃伊般干瘦的形体。基因女巫一把扯下自己的披风，示意他们赶紧过来。

      四位疲惫不堪的星际战士一瘸一拐地扑倒在物资箱的盖子上。难以忍受的热气徐徐下降，浓烟从板条箱间冒了出来，这块板子恐怕支撑不了多久。

      “你们拿到它了吗？” Ta'lab Vita-37问。他们都知道她说的是啥。

      沙罗金摇了摇头。“没有。”

      Ta'lab Vita-37深深地垂下脑袋。

      “我辜负了您，我的牧首。”她自言自语道，活像在跟一位已死之人对话。

      “烧掉或许是更好的选择？”沙罗金说，“你自己也说过，‘原初母本’非常危险，不该被恶徒利用。”

      “不管它危险与否，”她说，“它都是月神教的遗产，而我发誓要保证它的安全。”

      “与其落入叛徒之手，不如烧个灰飞烟灭。”泰罗说。

      “灰飞烟灭好过被你们任何人抢占！” Ta'lab Vita-37啐道，“忠臣？叛徒？……对我而言，你们都是邪恶的怪物。”

      “王座啊！”乌尔拉什·布兰丹突然指着他们来时的方向喊道。

      沙罗金转过身，终于意识到他耳畔一刻不停的、“滴滴”的警报声的缘由。

      他感受到的热度不仅仅来自火焰。

      在所有巨大的古老放射性废物贮存罐中只有一个没有破损。辐射尘、快硬水泥碎末和乏燃料棒级联反应般一股脑涌入舱室，空气中充满大量致命的有毒颗粒和烟雾。

      但布兰丹所指的并不是那只破裂的筒仓。

      一道孤独的身影自反式轨道残骸的大火中现身。

      他费劲儿地穿过污染最严重的放射性废料堆，盔甲上昔日的翡翠绿而今氧化发黑，金属片与陶钢在熔化时汩汩冒泡。

      他拖着“原初母本”的银匣举步维艰。

      他的头盔不见了。即便隔着火焰的迷雾，痛苦的面容亦清晰可辨。

      努门惊叫道：“——塔尔萨！”

      这种疼痛简直无法想象——它钻透他的盔甲，深入血肉乃至灵魂。他的眼前仅有熊熊大火，所幸阿特施·塔尔萨并不害怕。

      他是生于夜曲星的普罗米修斯之子，生活在死亡之火山的阴影中，在它临渊千尺的玄武岩峭壁上磨砺自我。每迈出一步，痛楚便从他的盆骨蹿进脊柱，塔尔萨几乎忘记自己为什么在这儿了。他脑子里好像填满碎玻璃，身体着了火。

      他的皮肤被高温烤得焦烂，自头骨最薄弱的部位剥离。

      一步又一步，接着走下去吧，走进这明丽的火焰。大火呼啸着涌过红土地，烧焦山的表面。他远望见荒山的山坡冒起火与烟，饱受煎熬的塔尔萨不禁露出了微笑：他早已放弃重归夜曲星的奢望，可现在它就在这里，欢迎他这个货真价实的伏尔甘之子回家。

      烈日当空，一只雄鹰的剪影掠过塔尔萨头顶，他倒吸了一口凉气。它的双翼被火光映成灿烂的金。

      塔尔萨从未见过如此美丽的事物。

      他拖着一只沉重得与外表截然不符的银匣子，已然忘记这是何物。他只晓得这是别人托付给他的东西，他必须护它周全。然而这使命着实太艰巨了。

      艰巨到哪个战士都不该独自背负。是谁向他提出此等请求？

      不过每一位火蜥蜴的职责就是去承担他人无法承担之重。

      屹立在他人倒下的地方，在他们退缩时继续朝烈火进军。

      他的所有感知被火与烟吞噬。

      黝黑的皮肤脱落，血肉在四周的地狱风暴中飞溅，恰似炉膛里弹出的煤渣。

      但他仍在前行，所向披靡，势不可挡。

      他步履蹒跚，直到有股过热的气旋试图逼他屈膝。

      他可不会任它得逞。

      横穿火焰的每一步，呼吸的每一口有毒的空气，正在慢条斯理地杀死塔尔萨。

      他走入大火与灼热的原子雾。

      苍穹燃烧，大地熔化，雄鹰在他身侧翱翔。他翻越山腰，走在回乡的路上，满心欢喜地盼望最后再瞧一眼原体的脸。

      塔尔萨脚底一滑，单膝跪下。

      他想站起来，却浑身乏力。

      就这样躺下死去是多么容易的事情。

      但这就辜负了火蜥蜴的信条——他们为火而生，享受着每天面对它的挑战。献身于火你才知道自己真真切切地活着。

      鹰唳长空，塔尔萨闻声挣扎地大吼着起立，他的身体被盘旋的原子烈焰撕扯得血肉模糊。他跨出另一步。

      两步。他再度跌倒，这回恐怕再也爬不起来了。

      但是他竟仍然直挺挺地站着。

      ——有个身着炽热的盔甲的巨人扶住了他。

      “我接住你了，兄弟。”那人说。

      塔尔萨仰头看到一张同他一般黝黑若午夜的脸，一张火蜥蜴的脸。

      但他不是普通的“火蜥蜴”战士——这副面孔属于一位半神。将他淬炼成型的野火和黑色山岗为其镀以荣美的光环。他一手提着战锤，一手握着剑。

      “我主……”塔尔萨喃喃道，“您……还活着。”

      “是的，塔尔萨，我还活着。”火蜥蜴原体伏尔甘说道。