远古的碰撞，在一方天地中留下印记，引领我们探寻波澜壮阔的历史

天文学家最近发现，在很久之前，与一个河外星系的碰撞，对银河系产生了一些有趣的影响，不仅增加了银盘的大小，并且在他的光环上洒下了恒星。现在，我们对这个事件发生的时间有了更精确的框架，这一切都要归功于一颗恒星。在夜晚，这颗恒星肉眼看见。

命名为Nu （希腊字母v（Nu））Indi (HD 211998) 的恒星，坐落于94光年之外的印度河南面星座。通过精确的星系测绘数据、光谱学、恒星运动学和星震学的结合，对这颗奇异恒星的观测，现在已经揭开了银河系暴力的过去。

我们可以说，卫星星系盖亚土卫二（又称盖亚香肠）是迄今为止被银河系吞噬的最大的卫星星系。它是从正在进行的关于盖亚星系调查的数据里面发现的，这是目前关于银河系恒星位置最精确的3D地图。

仔细研究后发现，这些数据包括恒星自转时的固有运动，一群恒星在受到碰撞的推动下一起运动。更深入的分析表明这场碰撞发生在80亿到110亿年以前（宇宙大概有138亿年）。

Nu Indi是一颗年迈的，低金属含量的星球，体积是太阳的三倍大，但是质量仅有太阳的85%。对该恒星化学物质构成的分析显示出，它确实是诞生于银河系；但是，根据Gaia的数据显示， Gaia-Enceladus碰撞改变了它在银河中的运动轨迹。

伯明翰大学的天体物理学家Bill Chaplin解释说“既然Nu Indi的运动轨迹受到了Gaia-Enceladus碰撞的影响，那么这场碰撞必定发生在Nu Indi形成之后”，也就是说，如果你可以确定这颗星球的年纪，那么也就可以大致确定这场碰撞发生的时间了。

金属丰富度——用来表示一颗恒星的金属含量——你可以从这方面来思考。我们都知道，金属产生于恒星的死亡，超新星的爆发可以产生重元素。这些元素又会被下一代的恒星吸收；而Nu Indi的铁元素含量仅有太阳铁元素含量的3%，这表明Nu Indi已经十分年迈。

但是星震学可以更精确地揭示恒星的性质，这种方法是基于恒星的振荡频率，或者它们脉冲的强度。这些振荡与恒星内部的特性密切相关，比如它的密度和声学轮廓，反过来，这些又与恒星的质量和年龄有关。

根据在2006年对Nu Indi的星震研究，猜测其年纪大概在90亿年。但现在，更为有力的工具:TESS——NASA于2018年发射的太空系外行星搜寻望远镜，研究了这颗恒星的微弱脉冲。从TESS反馈的数据来看，Nu Indi大概已经有110亿岁了。

研究人员说，【…?】，这意味着碰撞必然发在116亿年到132亿年之间。

这个结论之所以让人觉得很酷，并不仅仅是因为它体现了TESS是一个用途多样的强大工具，还因为它需要许多不同的技术相互结合起来能得出结论，TESS是解开谜团的最后一块拼图。

研究恒星在太空中的运动，以及测量恒星位置的天体测量恆星运动学，显示了 nu indi 是如何偏离正常轨道的。光谱学(spectroscopy)是对光谱进行分析，以确定哪些光被不同元素吸收和反射，从而揭示恒星的化学成份。

总而言之，我们现在已经大致确定了银河史上重大事件之一，这一事件的也帮助我们更好的了解我们银河系的变迁。而这一切都要归功于Nu Indi这颗恒星。

Chaplin说: “这项研究证明了TESS在星震学方面的潜力，以及当我们拥有关于一颗明亮恒星的各种前沿数据时，可能会发生的情况。”

这项研究已经发表在《自然天文学》上。

BY: Michelle Starr

FY: 飘

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