《探索百科【全书】》（天文探索）第十六期——麒麟座恒星为什么神秘发亮

      悉尼大学物理系的里特和马罗姆在英国《皇家天文学会月报》上发表报告称，在银河系中观测到的麒麟座V838（V838Monochromic）恒星神秘发亮上万倍，原因是它正在吞吃绕其旋转的恒星。

      2002年1月澳大利亚业余天文爱好者布朗发现，V838Monochromic恒星发生爆发现象，并很快变成银河系最亮的恒星之一，比太阳还亮60万倍。普通新星爆发时，通常将恒星的外层物质推向太空，正发生核聚变的超热核心则暴露在外。但哈勃太空望远镜拍摄到的图像显示， V838Monochromic恒星的直径却大为增加。其外层冷却，核心仍被隐藏着。天文学家一直无法解释这颗暗淡的普通恒星突然变成明亮的超巨恒星时所发生的壮丽大爆发。

      里特和马罗姆领导的研究小组通过研究该恒星发出的光的弯曲现象后认为，V838Monochromic恒星连续吞吃了3颗巨大的、像木星一样的行星， 从而发生了这种多阶段大爆发。他们的研究工作也帮助人们认识了新一类天体——吞吃行星的恒星。