侩子手时刻

在最初的进攻中，钛星人在一天之内就占领了阿格利兰。相比之下，托斯克泽为皇帝夺回世界的努力已经持续了数周且看不到尽头。主力部队已经出了意外。现在，其他部门正在开始自己动手解决问题。

阿格利兰在燃烧。

从太空看，这场席卷世界的冲突看起来异常美丽。大陆的火风暴和大规模的战斗以光和影的漩涡出现。爆发战事的世界就像火盆里的煤一样忽隐忽现。在离最遥远的帝国警戒船不远的黑暗太空中，一名官员坐在一艘小巧光滑的护卫舰舰桥上的指挥座上。在他周围，桥上笼罩着阴影，圆柱状的广阔空间里忙碌着船员们安静的工作。彩色的符文在象牙制的控制台上闪烁，而铜制的仪表和骨制的钟表在它们中间抽动和滴答作响。到处都有随从在控制室之间走动，他们的长袍每走一步都在发出声响。

他的注意力从图像荧幕转移到它旁边的隔板上巨大的玛瑙表上。当他看着最后几秒钟一分一秒地过去时，他的大眼睛咔嚓一声转动着，那只骨手在午夜无情地拉在一起。丧钟里响起了钟声，一种单一的、庄严的音符在舰桥上响起，船员们从罩衣下互相瞥了一眼。托斯克泽被给予了大量的时间来清洗阿格利兰，而他现在已经失败了。现在改正这些错误的责任落在他们身上了。

随着仪式的缓慢进行，老手取下了镶嵌在头骨上的图章戒指。他打开宝座臂上的铰链嵌板，将戒指插入露出来的凹陷处。吟诵着一个简短而邪恶的祈祷，熟练地以逆时针旋转戒指。瞬间，一个可怕的信号通过数英里长的电线和电缆闪烁下来，触发了一个神秘的复活过程。在护卫舰的深处，刺客庭的代理人慢慢地苏醒过来。

在庄严的队伍中，身穿黑袍、戴着骨面具、诵经的信徒们进入了四个装甲牢房。一些穿着长袍的人正拿着香炉，香炉里飘出了阵阵辛辣的熏香。其他人在黑色的大鼓上敲着缓慢而悲壮的节奏。

其余的人拿着圣物和军械;经过精雕细琢的价值连星的武器，与神秘的刀片还有可怕的战斗头盔一起带来。

信徒们围在刺客们所躺着的阴森森的地窖周围。随着吟诵的音调升高，地窖里冰封的装甲玻璃盖开始从里面发光，里面模糊的身影随着意识的恢复而开始扭动和抽搐。电缆从地穴的侧翼脱落，流着营养液，并呕吐出刺鼻的气味。最后，随着鼓声轰鸣，吟唱的声音达到高潮，四个墓穴中有三个慢慢打开，里面的人走了出来。卡利杜斯，邱利萨斯和文迪卡的每一个动作都像真正的掠食者一样轻盈而致命。无需多言，因为在运输过程中，他们的任务细节已经被直接输入了增强的大脑皮层。刺客们悄无声息地从颤抖着的助手们手中拿起武器，然后慢慢地离开，向等待他们的登船甲板走去。

只有第四间墓窖，就是艾弗森的墓窖，仍是封闭的。自从狂暴的刺客完成最后一次任务以来，这个静滞室就一直把他困在里面，如同困于琥珀的苍蝇。在念诵着圣歌的随从的陪伴下，笨重的欧格林随从举起了艾弗森的不祥棺材，把它抬向将下吊舱，来将他带到战斗的中心地带。

官员在指挥台上监视着他的仪器，当他注意到前三个小的能量信号已经从他的船向阿格利兰移动时，他满意地点点头。第一支处刑队已经出发了，最后一支很快也要走了。他没有其他的义务去履行他的职责，他回到他的宝座上，确信异形必然付出代价，帝皇的意志将会实现。

在屏幕上，阿格利兰还在燃烧。

处刑队

刺客庭的特工从来不会轻易出动。事实上，单单要批准部署一名特工，就需要泰拉高领主达到三分之二多数的投票。而决定部署一支处刑队——四名刺客，每一名来自刺客庭的最大寺庙——那就是究极死刑，只有在最可怕的情况下才会有如此条件。

只有刺客庭才会清楚组成这支部队的每一个刺客的名字标识过往历史。其中的三个成员——卡利杜斯、文迪卡和邱利萨斯，曾共同参与过一次之前的任务——渗透和处决领导蓝火教派的九名怪癖维齐尔。这次任务是成功的，然而，被派去执行任务的艾弗森刺客在摧毁最后一个维齐尔时死亡了。

文迪卡是远距离精准大师。在他漫长而成功的职业生涯中，文迪卡步枪为帝皇提供了良好的服务，且累计进行了数千次致命射击。只需一枪命中，他就终结叛乱，杀死军阀，给异端带来了帝皇的审判。他的长步枪威力深远，与蓝火的怪癖维齐尔堪称绝配，他的步枪夺走了四个目标的生命，其中引人注目的是，有两个目标是只用一枪就同时穿过了他们的头骨。他最喜欢的杀人方法是远距离狙击，偷偷地进入指定位置，对指定的目标进行致命一击。

卡利杜斯杀手的特征非常不同。她暗中工作，使用秘密和欺骗手段。她使用了一种叫做多位体药物的特殊药物来改变她的外貌。假以时日，她就会替换目标核心集团的成员，在敌人中散播不和和恐惧。通过模仿，她取代煽动家，并让他们名誉大失，从而确保她的作品最终不会成为烈士，而最终是结束了反帝国的纷争。在杀人方面，她是使用毒刃的专家，她选择的方法是以一名值得信赖的同志或顾问的模样来潜入目标附近。只有当她变回真实的形状时——通常是在受害者死亡并开始抽搐时——她才引起任何怀疑。她扮演过卖国者、走私犯和各种各样的类人异形。在必要的时候，她会使用她的神经粉碎枪进行远距离击杀，这是一种针对活人的邪恶而又极其有效的武器。虽然射程很短，但该武器会投射出一种锥形的灵能干扰，撕裂了受害者的神经。装甲也挡不住她，曾经有一个穿着终结者装甲的混乱领主就倒在她面前，他的脑浆就从头盔里渗了出来。

邱利萨斯是一种完全不同的杀手。所有邱利萨斯都携带着不可接触者基因，这是一种可怕的突变，会使他们的灵能能力彻底失效。另一些人则本能地避开和害怕这样的人，因为他们会听到了他们发出的不自然的振动。然而，对于灵能者来说，仅仅是一个邱利萨斯的存在就会令人陷入恐怖的痛苦，每时每刻都会是一个巨大的噩梦。他们的战斗头盔，恶怨焦镜，可以根据需要压制或集中邱利萨斯的力量，使他们看起来不易被周围的人看到，或者让他们精神中的全部恐惧都在心灵的巨浪中翻腾起来。非法灵能者，灵能小子，混沌巫师是克雷克萨斯最喜欢的目标——尽管照样有不少腐败的行星统治者或叛乱煽动者死于他所释放的心灵恐怖当中。

与处刑队的其他刺客相比，艾弗森算不上是一把精确的手术刀，他实际是一个疯狂的屠杀凶手，一个集破坏和杀戮于一身的大锤。电荷在他的强化肉身里涌动，使他能以一种甚至超越超级人类的狂暴战斗。其装备着一把动力剑，一把锋利的神经拳套和一把近距离的行刑者手枪，因此艾弗森不是一个会选择单一目标的近距离杀手。相反，他会粗暴地穿过他和目标之间的每一个活物，对他引起的注意则是毫不在意。就和他庙里的每一个信徒一样，艾弗森在很多方面都是一件活生生的武器，因为如果他被致命的一击击倒，他体内的化学混合物会混合在一起，制造出具有惊人威力的生物炸弹。

对于这个任务，处刑队的任务很简单。即就算不能清除阿格利兰上的异形，也必须杀死钛星人最伟大的战争领袖。因此，处刑队的每个成员都被分配了一个猎物来进行狩猎。这些异形将会被教导帝皇的复仇是不可避免的。在失去他们最伟大的指挥官以后，钛星人在达摩克利斯湾附近的战争将会失去舵手，他们的帝国将会瓦解，直到下一支帝国特遣军能够再次集结起来彻底消灭他们。这将只会是时间问题。

最终准备

随着战斗的高潮正在临近，双方都计划抓住这个机会来控制星球。帝国军认为，他们有足够的人数来粉碎异形的最后抵抗。然而，钛星领袖们看到了巨大的，尽管存在风险的一个机会……

阿格利兰已经打过多次战役，但最伟大的一场战役即将来临。

自从在黑顽山脊爆发过重大冲突以后，双方都只进行过试探性交战。帝国的军队利用这一缓期重新集结和武装。三个前锋军的残部现在已经集结起来，每个前锋军都经历了多次反击和拖延。然而，现在一切都在为最后的进攻做准备。

在大多数情况下，钛星人都一直在打一场打带跑的作战，他们的军队会在在缓慢的帝国军队面前直接撤退。星际战士已经出动了数十架次——从破坏炮台到破坏重要的通信连接。这些任务在很大程度上都是成功的——唯一显著的失败是多次试图干掉钛星领导人。影阳躲过了他们的追捕，而尽管有很多关于以太的最高统帅在不同的地方出现，他还是没有被找到。

最后，尽管钛星人赢下了整个穆'古拉斯湾的每一场主要战役，但他们只剩下一个优势。托斯克泽坚持认为，对这座要塞的进攻便是最后的战斗。

他们的目的地是新建立的钛星城市，位于前首府，巢都阿格利兰首府人造山东部的平原上。

尽管斯塔克扎恩最初的攻击，还捎带上机械教部队，对外围防御工事和一些空气净化设备造成了相当大的破坏，但他们并没有摧毁护盾发生器。沉重的防护罩仍然在空中支撑着一个看不见的穹顶，防止基地被轨道火力夷为平地。

斯塔克扎恩主张让他们在暴风雨来临之际发动进攻。自从破坏了钛星人的环境引擎后，该地区几乎已经被肆虐的沙尘暴和雷暴所吞噬。这是一个奇怪的要求，因为斯塔克扎恩上校最初的前锋队在这些风暴中损失最大，但他辩称，这是因为他的部队缺乏一个连贯的计划。这一次，即使没有音阵通讯，军官们也全面了解了确切的作战计划。钛星人的传感器和追踪设备很先进，但是在那些地狱般的风暴中，他们的远程武器也会受到影响。斯塔克扎恩想靠近点。

帝国卫队的步兵和装甲连队，由亚人团、帝国骑士和超重型坦克连队组成，这些连队在战役早期就曾为斯塔克扎恩提供过出色的服务。很快，一切都准备就绪。

他们需要的是一场风暴。

影阳从全息地图前转过身来，严肃地对安'瓦说道。“在这场风暴开始之前，我再问你一遍，至高以太，你愿意被隐藏在这个世界之外吗?”她说。“这个选择存在风险，但成功率最高。我只想到你今后的安全。”

安'瓦挺直了身子站起身来。“不,欧'沙塞拉。我会待在穆'古拉斯湾。这将是我们最伟大的胜利。这是我们战争的前线，我在这里的出现将有助于帮助上上善道的追随者。”

“如果你是担心我在这的话，”远见打断了话，“那就放心吧。在我们消灭敌人之后，我将前往维奥'洛斯。我无意争夺钛帝国的控制权，如果你担心的是这个的话。”

安'瓦转过身来，低头看着那个曾经做出这样承诺的人，“我不怕，欧'寿瓦。虽然你陷入了迷途，但我知道你所言当真。只有当你记住，火战士的权利是服务，而不是统治时，你才能回来。”

远见的脸在他的多联屏幕和视频上被捕捉为一个无表情的面具，并与安'瓦的目光相遇。影阳担心她的前同志会中套，他那臭名昭著的脾气在过去曾让他在与至高以太的相互指责中将他制服下来。她突然说话了，声音冷冷的。“我们必须团结起来打败我们共同的敌人——他们的人数太多了。我可以继续吗?时间越来越少了。”

影阳把沉默看作是同意，她的手指在控制面板上跳动，示意土氏工程师释放风暴。过了一会儿，三个人都从屏幕上看到天空变暗，被污染的上层大气开始翻转。“行动正在进行中。同步开始倒计时……现在,”她说。

“我去进入我的阵地。”他在指挥中心的防护门前停了下来，回头看了看。“清汐指挥官相信均衡。如果他能来看到由我发动的空育和你发动的蒙特'卡，老家伙会感到骄傲的, 欧'沙塞拉。”远见指挥官说完这些临别话，就向每个人简短地鞠了一躬，走出指挥中心。开始等待战斗。