维京人的故事【14】
君士坦丁堡
拜占庭帝国皇帝米海尔三世率领帝国的海军与陆军去征讨穆斯林，却将帝国的首都君士坦丁堡置于危险境地。当罗斯人率着大军来犯时，负责防守的牧首佛提乌不知如何是好。维京人将城外的乡村大肆掳掠，烧毁房屋。
维京人朝着海岸线航行，来到了王子群岛，这里曾是帝国的宗教圣地，也作为政治犯的看管所，岛上有几座修道院成为了劫掠者们的目标。维京人抢夺修道院给佛提乌留出了时间准备布防。作为一个成功的牧首以及政治家，佛提乌懂得如何鼓动人心。他命令手下带着圣母玛利亚穿过的圣服在城墙上巡游，这对劫掠者们并没有什么影响，却使城里的居民和军队大受鼓舞，坚信有神的护佑。
事实在某一种程度上证实了这一点，拜占庭海军的几艘船乘着顺风回到了君士坦丁堡，将入侵者们打得丢盔弃甲，落荒而逃。
这一次的落败使得维京人认识到了君士坦丁堡的坚固，即便他们趁虚而入却还是失败。要是想在此地获得财富，需要组织一次更大的进攻或者以商人或雇佣兵的身份获取金钱。拜占庭方面派出使者与维京人谈判，最终同意罗斯人进城经商。这次时间过后，留里克便隐逝在了历史长河之中。他之后的继任者海尔基将都城从诺夫哥罗德迁至基辅，海尔基继续向南扩张领土，直到907年，他认为时机已经成熟，便再一次带领军队入侵君士坦丁堡。他仔细研究了拜占庭海军的活动范围，在行军途中避开了海军的视线，成功抵达了君士坦丁堡最薄弱的东北部城墙。
他真正想要的只是让罗斯商人在城内取得更加有利的地位，而拜占庭人不愿卷入战争，便爽快答应了请求。罗斯的商人获得了更高的地位，罗斯人也被允许成为雇佣兵，在多次拜占庭的战斗中，罗斯人高大的身躯成为了让敌人胆寒的存在。
尽管后面罗斯人又两次进攻君士坦丁堡，却被拜占庭特制的希腊火所击退。罗斯人知道了无论他们再怎样努力，君士坦丁堡这座城市仍然固若金汤。然而拜占庭人也认识了这些罗斯士兵坚韧不屈的精神。使得罗斯雇佣兵的地位受到了拜占庭人的认可。
真正将罗斯雇佣兵声名远扬的还是帮助皇帝巴西尔二世镇压叛乱，那时他遭到了帝国最勇猛将军的篡位，刚刚登基的他并没有可以信赖的亲信，眼看着即将被夺取皇位，他想到了罗斯。他派出使臣与罗斯的统治者弗拉基米尔交涉，弗拉基米尔可以调过去六千罗斯精锐，但交换条件是弗拉基米尔要娶巴西尔的妹妹安娜公主。在以前，从来没有过拜占庭的高贵公主下嫁给野蛮人的记录。当使者带着弗拉基米尔的话回来时，皇宫上下一片哗然。尽管如此，巴西尔仍旧答应了，前提是罗斯人需要皈依东正教。双方都履行了承诺，罗斯的雇佣兵也成功将叛乱镇压。此后，巴西尔二世决心重整军队，创造一支以罗斯士兵为核心的忠诚于己的部队，称作“瓦兰吉卫队”。
