人类的征途是星辰大海，探索外太空，找寻外星生命、外星文明都是众多天文学家的追求。但在半个多世纪的时间里，人类确实从未接收到确切的外星无线电信号，但科学家们仍未放弃寻找外星文明。

几大航空航天强国之所以不断地探索月球、火星、木星、金星等卫星或行星，其目的之一就是为了寻找外星文明。

发现外星文明？

62年前，美国射电天文学家德雷克惊喜不已，在不到十天的时间里，他感觉自己可能发现了外星生命。德雷克将美国国家射电天文台的直径26米的天文望远镜对准了恒星天苑四。

几分钟后，令他意想不到的事情发生了，设备的读数装置开始狂乱地在纸上绘图，与望远镜相连接的扬声器也开始发出了一连串刺耳的脉冲信号声。德雷克猜测，这就是外星文明发出的无线电信号。

但命运仿佛对德雷克开了一个玩笑，随后的几天里，另一架望远镜也在不同的方向接收到了相同的无线电信号，德雷克随后确认，这种无线电信号并不是来自外太空，而是来自地球上的某个地方。

德雷克并没有放弃，在60多天的时间里，他又将望远镜对准了另一颗恒星：天仓五，结果可想而知，德雷克并没有接收到外星文明的信号。虽然德雷克并没有发现外星文明，但他在这个领域的研究过程却吸引了许多的效仿者。

外星文明寻找计划：突破聆听项目

经历过失败的众多科学家，虽然一度丧失了找寻外星文明的兴趣，但随着科学的发展、新技术的诞生，又使科学家们再次燃起了找寻外星文明的希望。如今，大直径、广角度、功能越来越强大的天文望远镜被应用至此领域。

这些望远镜可以接收比原来宽得多的频段，可以对许多天体进行观察探测，越来越多的先进仪器也可以分析探测到的复杂数据，这在以前是不敢想象的。

而全世界各地的天文台也联合在一起，开展了一次水平最高、规模最大的寻找外星文明项目：“突破聆听计划”。

有了这些硬件支持，越来越多的科学家相信，在未来十年的时间里，人类寻找外星文明的进度将比以往提升近千倍，最早在2030年左右，人类就可以发现外星文明。

在过去的几十年中，各国寻找外星文明的热情逐渐消退，20世纪90年代初，美国有关部门也停止了资助寻找外星文明，许多人认为：寻找外星文明不是当前需要解决的问题，也不再是传统的科学探索，是边缘化的科学。

但随着科学家对宇宙学知识面的不断拓展加深，寻找外星文明的理念也在变化。以前人们一直在探究太阳系周边的星体，而如今，科学家已经有能力观测太阳系外的行星，这意味着，找到外星文明也只是时间问题了。

前年的二月份，突破聆听计划发布了迄今为止有关寻找外星文明的观测数据包，以便给科学家们提供分析资料。

这个数据包是世界多国多个天文台联合提供的，包括来自银河系圆盘和银河系核心超大质量黑洞附近区域的众多射电信号。

通过研究发现，如果想要探究外星文明到底存不存在，就必须研究星系中心，某些超级发达的外星文明很可能在星系中心附近建造由超大质量黑洞充电的巨大无线电发射器。

天文望远镜的功能越来越强大，会带来更多的探测数据，科学家必须分析和过滤这些繁杂庞大的数据，有时还要多次分析旧数据，寻找之前被忽略的信息。

比如来自遥远星系被称之为快速射电暴的无线电波强闪，就是科学家通过以往的数据过滤分析而来的。

“泛寻”方案

以往无线电波是寻找外星文明的天文学家关注的焦点，但其实无线电波并不是发送至外太空的唯一途径，外星文明也可能使用纳米激光脉冲来传递信息。

虽然在61年前，激光就被认为是可作为星际通信的途径，但当时人们还是以寻找无线电信号为方法，因为无线电的能量非常低，非常适合打包“外星文明邮件”，而如今科学家也在考虑激光脉冲传递信息的可能性。

科学家寄望于新的观测设备能提高通过可见光寻找外星文明的能力，四年前，科学家已经研究出一种新型方案，称之为“泛寻”。

四个天文台同时搜索可观测天空的外星文明信号，每个天文台都配备了88个光学和近红外探测器镜头，位于北半球的两个天文台负责北部天空，对该阵列探测获取的数据进行分析过滤。

位于南半球的两个天文台负责观测南部天空，同样需要分析过滤所获得的数据。南北半球的几个天文台还会持续观测天空中相同的区域，由此排除地面光学污染信号。

相信这些新技术的诞生和熟练的应用，会为寻找外星文明起到推波助澜的作用。

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