马－影响人类文明历史的传奇动物

马是人类最好的动物朋友，在人类的热机时代以前，是我们司空见惯而又不可替代的坐骑。但历史告诉我们，马在人类历史文明的发展中起到了极大的作用。

随着地球气候的变化，现代马的祖先离开雨林后，为了躲避大型食肉动物的追捕，逐渐进化出了发达和善于奔跑的四肢。并通过当时还没有分开的白令海峡迁移到了欧亚大陆，当时没有人会想到它们将会对人类文明产生多么巨大的影响。

在很久以前的欧亚大草原上，早期游牧民族说着古老的语言－原始印欧语。他们的语言最终传播开来，并从一个根源演化出法语、西班牙语、意大利语、希腊语、俄语、印地语、德语以及英语等，为我们创造出世界上近半数的主要语言。为什么语言从这里起源呢？

答案似乎有点让人疑惑不解，因为这里是人类历史上最早驯化马的地方。现代DNA技术的鉴定结果也证明了这一点，马最早是由欧亚大草原上的居民所驯化的。而拥有马的他们，就有了其他人群所难以企及的活动力，这就为他们的语言和文明提供了有效的传播途径。如果说在人类文明的发展史上没有马的作用，我们就不会有现在这样的文明状态和语言表达。

马是人类几千年以来的主要征战坐骑，马缔造出一大批的强大帝国。古代亚历山大大帝权力巅峰时期，他掌控着200万平方英里的帝国，马帮助罗马一直从不列颠岛延伸到北非，波斯帝国壮大到300万平方英里……但是，为什么这些帝国没有继续壮大下去呢？

马不仅仅缔造了帝国，无形中也限制了帝国的规模。如果一个帝国的边界和首都之间的距离超过半个月骑马走过的距离，那么就很难控制该地区。因为对于古代帝国来说，信息交流和沟通的速度至关重要。因为你需要把消息从首都带到边境，并在一定的时间内带回。如果做不到这一点，帝国不稳，如果不能应对外部攻击和内部政治动荡，则无法避免危机。这也是为什么变乱总是先从远离帝国统治中心的地区开始，归根结底就是因为统治力量难以快速达到该地区。然而古代社会没有网络和电报技术，我们所能想到的传递信息最快的方式也只是骑马而已。在古装影视剧中，驿卒整日整夜骑马飞奔传信到累倒也是十分常见的场景。

在世界的另一端，美洲帝国就小得多，即便是其中最大的印加帝国，疆域也只有罗马帝国的一小部分。而在北部，阿芝特克人仅有七万七千平方英里的疆土，根本无法和强大的欧亚大陆上的古帝国相比。与旧世界的帝国相比，为什么新世界帝国相形见绌呢？其中一个重要原因就是，新世界并没有马。虽然从发掘出的化石来看，马是在美洲大陆诞生的。但是美洲原住民却并没有把马当作坐骑，而且作为了食物，他们几乎把马赶尽杀绝。他们因此白白地错失了一个绝佳的动物盟友。

事实上，印加人是靠奔跑者，也就是所谓的信使团来传递消息。骑马从A地到相距一百公里的B地并不是什么难事，但是对人类脚力来说却极难做到。这就注定了为什么他们的国家注定仅限于一隅…

马不仅影响了看似离我们很遥远的历史文明，也切实地影响了我们的日常生活。古代罗马人穿着长袍，但是穿着这样的衣服骑马作战极不方便。罗马人看到北方的游牧民族战士穿着一件我们现在司空见惯的衣服－裤子。裤子更加保暖，穿着裤子骑在马上也更舒服，战士和普通人很快也穿上了裤子。在这一点上，东方的文明古国中国也如出一辙，最具代表性的便是战国时期赵武灵王推行的‘着胡服，习骑射’的改革了。现在，地球上无数人固有的衣着习惯，都有马的影响在其中。

马的巨大力量究竟从何而来？我们需要得到能量来劳作，而地球上以任何形式存在的能量，都可以追溯到一个共同的来源，那就是太阳。但是，我们却并不能直接吸取太阳的能量，植物却可以。这就意味着一片毫不起眼的长满草的平原，其中便蕴含着巨大的能量。

但吃掉这些草，对我们来说显然不是一个很好的选择，因为草几乎都由纤维素构成，人类无法消化。因此我们只能等食草动物吃草后，我们再吃掉他们。但同时也存在着一个问题，能量通过食物链传播时的消耗是十分惊人的，每传递一级都有可能高达百分之九十的巨大消耗…

所以如果足够精明的话，我们应该怎么做呢？毫无疑问便是驯化一种食草动物，让他们来替我们劳作，这也正是我们处心积虑要得到能量的目的。所以，当我们在骑马在草原上纵横驰骋之时，我们离能量便又近了一步。所以，从某种意义上来讲，学会驯化马可以说是人类一次重要的能量革命。

随着热机的发明和化石能源的使用，我们发现了更加高效的使用能量的方式，但其中依然存在着马所留下的痕迹。火车一开始曾被铁马，汽车被称作无马马车，甚至我们描述机器的力量大小时也会使用‘马力’这样的词汇。