后汉纪 作者：袁宏 东晋 甲
予尝读《后汉书》，烦秽杂乱，睡而不能竟也。聊以暇日，撰集为《后汉纪》。其所缀会《汉纪》、谢承《书》、司马彪《书》、华峤《书》、谢忱《书》、《汉山阳公记》、《汉灵献起居注》、《汉名臣奏》，旁及诸郡耆旧先贤传，凡数百卷。前史阙略，多不次叙，错谬同异，谁使正之？经营八年，疲而不能定，颇有传者。始见张璠所撰书，其言汉末之事差详，故复探而益之。
夫史传之兴，所以通古今而笃名教也。丘明之作，广大悉备。史迁剖判六家，建立十书，非徒记事而已，信足扶明义教，网罗治体，然未尽之。班固源流周赡，近乎通人之作；然因籍史迁，无所甄明。荀悦才智经纶，足为嘉史，所述当也，大得治功已矣；然名教之本，帝王高义，韫而未叙。今因前代遗事，略举义教所归，庶以弘敷王道，前史之阙。古者方今不同，其流亦异，言行趣舍，各以类书。故观其名迹，想见其人。丘明所以斟酌抑扬，寄其高怀。末吏区区，注疏而已。其所称美，止于事义；疏外之意，殁而不传，其遗风馀趣蔑如也。今之史书，或非古之人心，恐千载之外，所诬者多，所以怅怏踌躇，操笔悢然者也。
孝景帝生长沙定王发。武帝世，诸侯得分封子弟，以泠道县舂陵封发中子买为舂陵节侯。买生郁林太守外，外生巨鹿都尉回，回生南顿令钦，钦生光武皇帝。元帝时，节侯之孙孝侯以南方卑湿，请徙南阳。于是以蔡阳白水乡为舂陵侯封邑，而与从昆弟巨鹿君及宗亲俱徙焉。湖阳人樊重女曰归都，自为童儿，不正容不出于房。南顿君聘焉，生齐武王𬙂、鲁哀王仲、世祖、〔胡阳〕、新野、宁平公主。
世祖讳秀，字文叔。初，南顿君为济阳令，而世祖生，夜有赤光，室中皆明。使卜者筮之，曰：“贵不可言！”是岁，嘉禾生，县界大熟，因名曰秀。为人隆准，日角，大口，美须眉，长七尺三寸。乐施爱人，勤于稼穑。尝之长安，受《尚书》，大义略举。兄𬙂，字伯升，慷慨有大节。王莽篡汉，刘氏抑废，常有兴复之志，不事产业，倾身以结豪杰，豪杰以此归之。
新野人邓晨，字伟卿，家富于财。晨少受《易》，好节义。世祖与之善，以姊妻之，是为新野公主。世祖与晨游宛，穰人蔡少公，道术之士也，言：“刘秀当为天子。”或曰：“是国师公刘子骏也。”世祖笑曰：“何知非仆耶？”坐者皆笑。当是时，莽行一切之法，犯罪辄斩之，名曰“不顺时令”。晨谓世祖曰：“王莽暴虐，盛夏斩人，此天亡之时，宛下言傥能应也。”世祖笑而不应。
宛人李通，字次元。父守为王莽宗卿师。守身长八尺，容貌绝异，治家与子孙如官府。少事刘歆，好星历谶记之言，云︰“汉当复兴，李氏为辅。”私窃议之，非一朝也。通尝为吏，有能名。见王莽政令凌迟，挟父守所言，又居家富佚，为闾里豪，自免归。从弟轶，亦好事者，谓通曰：“今四方兵起，王氏且亡，刘氏当兴。南阳宗室，独有刘伯升兄弟汎爱众，可以谋大事。”通甚然之。世祖常避吏于宛，通遣轶候世祖。初，通同母弟申屠臣善为医术，以其难使也，𬙂杀之，故世祖不欲见轶。轶辄来不止，世祖乃强见之。轶徐达通意，殊不以申屠臣为恨，世祖不得已，乃许之往。时通病卧室内，世祖与通兄鯈、弟宠及轶语。鯈等喜悦，并言天下兵起、王莽亡败之状。世祖初以士君子道相慕，故往答之。及闻其语，大惊，不敢应，起入室候通，通握手极欢。移日，复言及兵起及谶文，世祖微难通曰：“即如是，当如宗卿师何？”通曰：“已自有度。”世祖深知通意，遂相结。
初，琅邪吕母之子为县长所杀，吕母家产数百金，志欲报怨，乃治酒，多买刀兵，少年随其所乏而与之。如此数岁，财产单尽，少年相与偿母。母涕泣曰：“所以相待，非治产求利也，欲以为子报怨耳！诸君宁能相哀也？”少年壮之，又素被恩，皆许诺。聚众数百人，母自号将军，攻县长及掾吏。既而解掾吏曰：“诸卿无罪，唯欲报长耳。”诸吏叩头为长请，母曰：“吾子犯小罪，不当死，长杀之。杀人当死，又何请乎？”母遂手杀之，以其首祭子墓。自是莒人樊崇、东〔莞〕（宛）人逄安、东海人徐宣、谢禄并为盗贼，一岁间，众各数万人。王莽沐阳侯田况大破之，遂残州郡，所过抄掠百姓。
初，崇等以困穷为贼，无攻城略地之心。结聚浸盛，乃相与为约杀人号令。最尊者称三老，其次从事、卒〔史〕（吏）。王莽遣平均公廉丹、太师王匡东击之。军至定陶，莽诏丹曰：“仓廪尽矣，府库空矣，可以怒矣，可以战矣。”丹惶恐，夜召掾冯衍，以书示之。衍因说丹曰：“张良以五世相韩，椎秦始皇于博浪之中，勇冠乎贲、育，名高乎泰山。将军之先，为汉信臣。新室之兴，英俊不附。今海内溃乱，百姓涂炭，民之思汉，甚于诗人之思邵公也，爱其甘棠，况其子孙？民所歌舞，天必从之。方今为将军计，莫若先据大郡，镇抚吏士，百里之内，牛酒日赐，纳雄杰之士，询忠智之谋，兴社稷之计，除万民之害，则福流于无穷，勋著于不朽。与其军覆于中原，身分于草野，功败名灭，耻及先祖者哉？圣人转祸而为福，智士因败而为功，愿明公深计，而无与俗同。”丹不能从。进及睢阳，复说丹曰：“盖闻明者见于无形，智者虑于未萌，况其昭哲者乎！凡患生于所忽，祸发于细微，败不可悔，时不可失。公孙鞅曰：‘有高人之行，负非于世；有独见之虑，见疑于人。’故信庸庸之论，破金石之策，袭当世之操，失高明之德。夫决者智之君也，疑者事之役也。时不重至，公勿再计。”丹不听。衍，奉世曾孙也。
崇等欲战，恐其众与莽兵乱，乃皆朱眉，以相识别，由是号曰赤眉。赤眉别校董宪等众数万人，在梁郡。匡、丹攻拔无盐，莽遣中郎将奉玺书劳匡、丹，进爵为公。王匡〔欲〕（故）进击宪，廉丹以为新拔城，罢劳，当且休士养威。匡不听，引兵独进，丹随之，合战成昌，兵败，匡走。丹使吏持其印韨、符节付匡曰：“小儿可走，吾不可！”遂止，战死。校尉汝云、王隆等二十馀人别鬬，闻之皆曰： “廉公已死，吾谁为生！”驰奔贼，皆战死。莽伤之，下书曰：“惟公多拥选士精兵，众郡骏马、仓谷、帑藏，皆得自调，忽于诏策，离其威节，骑马呵噪，为狂刃所害，呜呼哀哉！赐谥曰果公。”
国将褒章谓莽曰：“皇祖考黄帝之时，中黄直为将，破杀蚩尤。今臣居中黄直之位，愿平山东。”莽遣章驰东，与太师匡并力。又遣大将军阳浚守敖仓，司徒王寻将十馀万屯雒阳，填南宫，大司马董忠养士习射中军北垒，大司空王邑兼三公之职。司徒寻初发长安，宿霸杀厩，亡其黄钺。寻士房扬素狂直，迺哭曰：“此《经》所谓‘丧其齐斧’者也。”自劾去。莽击杀扬。
四方盗贼往往数万人，攻城邑，杀二千石以下。太师王匡等战，数不利。莽知天下溃畔，事穷计迫，迺议遣风俗大夫司国宪等分行天下，除井田、奴婢、山泽、六筦之禁，即位以来诏令不便于民者，皆收还之。待见未发，会世祖与通定谋议，期以材官都试骑士日，欲劫前队大夫甄阜及属正梁丘阳，因以号令大众。乃使世祖与轶归舂陵，举兵以相应。遣从兄子季之长安，以事报父李守。季于道病死，守密知之，欲亡归。素与邑人黄显相善，时显为中郎将，闻之，谓守曰：“今关门禁严，君状貌非凡，将以此安之？不如诣阙自归。事既未然，脱可免祸。”守从其计，即上书归死，章未及报，留阙下。会事发觉，通得亡走。莽闻之，乃系守于狱，而黄显为请曰：“守闻子无状，不敢逃亡，守义自信，归命宫阙。臣显愿质守俱东，晓说其子。如遂悖逆，令守北向刎首，以谢大恩。”莽然其书。会前队复上通起兵之状，莽怒，欲杀守，显争之，遂并被诛，及守家在长安者尽杀之。南阳亦诛通兄弟门宗六十四人，皆焚尸宛市。
时刘𬙂召诸豪杰计议曰：“王莽暴虐，百姓分崩，今枯旱连年，兵革并起，此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也。”众皆然之。于是分遣亲客，使邓晨起新野，世祖与李通、李轶起于宛。伯升自发舂陵子弟。诸家子弟恐惧，皆亡逃自匿，曰：“伯升杀我！”及见世祖绛衣大冠，皆惊曰：“谨厚者亦复为之！”乃稍自安。凡得子弟七八千人，部署宾客，自称“柱天都部”。
使宗室刘嘉往诱新市、平林兵与其帅王凤、陈牧等，合军而进，西击长聚。世祖初乘牛，杀新野尉，乃得马。进屠唐子乡，杀湖阳尉。军中分财物不均，众恚恨，欲反攻诸刘。世祖敛宗人所得物，悉与之，众乃悦。进拔棘阳，与莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐战于小长安，汉军大败，还保棘阳。阜、赐乘胜留辎重蓝乡，引兵南渡。伯升飨士设盟，潜师夜袭蓝乡，尽获其辎重。
十一月，有星孛于张，东南行五日不见。孛星者，恶气所生，或谓之彗星。张为周分。其后世祖都洛阳，除秽布新之象。
更始元年正月，斩阜、赐，死者万馀人。严尤、陈茂闻阜、赐死，驰欲据宛。伯升乃焚积聚，破釜甑，与茂战于育阳，大破之，斩首二千馀级。尤、茂走汝南，汉兵遂围宛。伯升自号柱天将军，圣公称更始将军。王莽恶之，购伯升五万户，黄金十万斤，使长安中诸宫署及天下乡亭皆画伯升像，使旦起射之。
自阜、赐死后，降者十馀万，无所统一。诸将请立君。南阳英雄及王常皆投归伯升，然汉兵以新市、平林为本，其将帅起草野，苟乐放纵，无为国之略，皆惮伯升而狎圣公。
二月辛巳，朱鲔等于济水上设坛场，立圣公为天子，议示诸将。伯升曰：“诸公妄尊宗室，甚厚无益，然愚窃有所难。闻赤眉起青、徐，众数十万，其中必有诸刘，若南阳有所立，此必将内争。王莽未灭而宗室相攻，是疑天下而自损权，非所以破莽之道也。且首兵唱号，鲜有能遂，陈涉、项羽是也。舂陵去宛才三百里，功德未有所施，遽自尊立，为天〔下〕（子）准的，后人将得承吾弊，非计之善者也。为将军计，不如且称王，王势亦足以斩诸将。今赤眉所立者贤，相率而往从之，必不夺吾爵位；如无所立，破莽降赤眉，然后举尊号，亦未晚也。”诸将多曰：“善！可且为更始王。”将军张斤拔剑击地，曰：“疑事无功，今日之议，不得有二！”乃立圣公。圣公素懦弱，流汗不敢言。以次拜诸将，刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘𬙂为大司徒，陈牧为大司空，世祖为太常卿，馀皆九卿、将军，改元为更始元年。于是豪杰失望。
刘稷击鲁阳，闻更始立，怒曰：“本宗室谋讨王莽复社稷者，伯升兄弟也，更始何为者！”不肯诣宛，更始、大臣不悦。世祖恶之，谓伯升曰：“事欲不善。”伯升笑曰：“恒如是耳。”李轶初与世祖善，后谄新贵而疏世祖。世祖诫伯升曰：“此人不可亲也。”伯升不从。平林兵围新野，不能下，其宰潘临登城曰：“愿得刘公一信。”伯升降之。伯升威名日盛，更始君臣内不自安。顷时，诏示𬙂七尺宝剑，申屠建随献玉玦示。樊宏曰：“昔鸿门之会，范曾举玦示项羽，指在高祖，建得无不善乎？”而𬙂不应。及世祖将至颍川，复深诫伯升。
三月，世祖与诸将略地颍川，父城人冯异、内乡人铫期、颍阳人王霸、襄城人傅俊、棘阳人马成皆从世祖。
异字公孙，通《左氏春秋》，好《孙子兵法》，为郡功曹，监五县事，与父城令苗萌共守。异出行属县，为汉兵所得。异曰：“老母在城中，且一夫之用，不足为强，愿据五城以效功。”世祖善之。异归谓萌曰：“观诸将皆壮士屈起，如刘将军，非庸人也，可以归身，死生同命。”萌曰：“愿从公计。”
期字次况，身长八尺二寸，容貌壮异。父卒，期行丧三年，乡里义之。世祖闻其气勇有志义，召为掾。
霸字元伯，家世狱官。霸为狱吏，不乐文法，慷慨有大志，其父奇之，使学于长安。数年归，会世祖过颍阳，以宾客见世祖曰：“闻将军兴义兵，诛篡逆，窃不自量，贪慕威德，愿充行伍，故敢求见。”世祖曰：“今天下散乱，兵革并兴，得士者昌，失士者亡。梦想贤士，共成功业，岂有二哉！”霸父谓霸曰：“吾老矣，不任军旅，汝往，勉之！”
俊字子卫，成字君迁，以县吏。亭长从。
夏五月，王莽遣大司徒王寻、大司空王邑将四十万兵，号百万众，至颍川，严尤、陈茂复与二公遇。莽之遣二公也，欲盛威武，以震山东，至赍猛兽车甲攻战之具，辎重千里。世祖与下江、新市、平林兵数万人，击之于阳关。二公〔兵盛，汉〕兵反走，世祖入昆阳，诸将惶怖，各欲归保所得城。世祖曰：“昆阳即破，一日之间，诸将亦灭，不同力救之，反欲归守妻子财物耶？”诸将怒曰：“刘将军何以敢如此！”世祖乃笑而去，唯王常然世祖之计。会候还，言︰“大兵来，长数百里，不见头尾，颇至城北矣！”诸将乃遽更请刘将军计之，世祖复为陈相救之势。诸将素轻世祖，及迫急，世祖为画成败，皆从所言。时汉兵在城中者八九千人，世祖留王凤、王常守昆阳，夜与宗佻、李轶、邓晨十三骑出城。
时二公至城下者且十万人，世祖几不得出。严尤说王邑曰：“昆阳城小而坚，今称尊号者在宛，然进大兵向宛，彼必奔走。宛下兵败，昆阳自服。”邑不听。遂环昆阳作营，围之数重，云车十馀丈，旗帜蔽野，金鼓之声闻数十里，或为地窟，或作冲车，弩射城中如雨，城中负户以汲。二公自以功在刻漏，校尉、司马请托郡县，取受贿赂，不以军事为忧。有流星堕营中，正昼有云气若坏山，直于营而堕，不及地尺而灭，吏士皆压仆。
世祖既至定陵，晨，悉发诸营精兵救昆阳。诸将恋辎重，欲留兵守之，世祖曰：“今同心并力，以破二公，珍宝万倍，大功可成；如为所败，身首无馀，何财物之有！”诸将闻二公兵盛，皆震惧。世祖为陈天命历数，说其意，请为前行。诸将不得已，皆从世祖。世祖将步骑千馀人居诸将前，二公遣步骑千馀人来合战，斩首数十级。诸将喜曰：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪！”世祖复进，诸将乘之，斩首数百级。连战辄胜，诸将益奋。
棘阳人岑彭，字君然，以郡吏共严说守宛城，伯升攻之数月，城中相食。是月，岑彭、严说举城降。诸将欲诛之，伯升曰：“彭为郡吏，执心坚守，是其节也。举大事当表义士，不如封之，以劝后人。”更始乃封彭为归德侯。更始入都太守府，封宗室诸将皆为列侯者百馀人。
宛城之拔，昆阳未知也。世祖为书与城中，言宛下，兵复至昆阳”，坠其书。二公得书，恐。六月己卯，世祖选精兵三千，从城西水上奔二公阵，二公兵走北，杀司徒王寻。而昆阳城中兵亦鼓噪而出，中外并击。会大风雷雨，滍水盛，二公大众遂溃，奔走赴水溺死以数万，滍水为之不流。王邑、严尤、陈茂轻骑逃去，汉军获其辎重车甲，连月不尽，或焚烧其馀。
于是刘稷诣宛，李轶等共谮之。更始乃陈兵收稷，伯升固争之，遂并杀伯升。以光禄勋刘赐为大司徒。时世祖在父城，乃诣宛谢之，不伐昆阳之功。更始以是惭，拜世祖为破虏大将军，封武信侯。
秋八月，故锺武侯刘望据汝南，自立为定汉王，严尤、陈茂皆归之。
王莽遣太师王匡、国将褒章守洛阳，以距更始。更始遣西屏将军申屠建、司直李松攻武关，定国上公王匡攻洛阳。三辅震动，长安中兵起，共攻莽。
九月丙子，东海公孙宾就斩莽首。会申屠建、李松至，传莽首及玺绶诣宛。更始视之，曰：“莽不如是，当与霍光等。”更始韩夫人言云：“不如此者，帝当那得之？”
是月，王匡亦拔洛阳，执太师公王匡、国将褒章至宛，斩之。
冬十月，刘望自立为天子，严尤为大司马，陈茂为丞相。更始使刘信击之，望兄子回杀望降。严尤、陈茂走朗陵，为故吏所杀。
更始欲北之洛阳，以世祖为司隶校尉。初，三辅官府吏东迎者见更始诸将数十辈，皆冠帻而衣妇人衣，大为长安所笑，智者或亡入边郡。及司隶官属至，衣冠制度皆如旧仪。父老旧吏见之，莫不垂涕悲喜，曰：“何幸今日又见汉官威仪！”
更始至洛阳，遣使降樊崇等。樊崇等与渠帅二十馀人至洛阳降，皆封为列侯。其留者相率叛之，崇等即皆亡去，复领其众，分为二队︰崇自开封出南阳，徐宣、谢禄等从阳翟击河南。
是时豪杰并起，〔李宪起〕庐江，张步起琅邪，刘芳起安定，董宪起东海，秦丰起黎丘，其馀赤眉、铜马、青犊、高湖、董达等，众各数万，旬月之间，天下皆遍。
隗嚣字季孟，天水成纪人。少为郡吏，著名凉州。季父崔，豪侠能得众情，闻莽兵败昆阳，更始立于宛，谋起兵以应汉。嚣止之曰：“兵，凶事也，宗族何辜！”崔不从，收兵得数千人，攻莽镇夷大尹李育，杀之。既而推嚣为主，不得已，乃聘平陵人方望为军帅。望说嚣曰：“今欲承天顺民，辅汉而〔起，今〕立者乃在南阳。莽尚据长安，言为汉，无所受命，何以见信于众乎？宜急立汉高庙，称臣奉祠，所谓‘神道设教’，求助民神者也。且礼有损益，质文无常，茅茨土阶，致其肃（也）敬。虽未备物，神明其舍诸！”嚣从其言，遂立汉祖宗庙。祀毕，相与盟曰：“凡我同盟，允承天道，兴辅刘宗，或怀奸虑，神明殛之！”嚣乃勒兵十万，将攻安定。安定太守王向，莽从弟谭之子，威行郡中，属县未敢叛。嚣喻向以天命，向不从。嚣复为言“重顿兵血刃，伤害吏士”，终不听。乃进兵，虏向，以徇百姓，然后行戮，安定悉降。而长安中亦起兵诛莽。嚣遂分遣诸将徇陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、炖煌，皆下之。
公孙述字子阳，茂陵人。成帝时，为清水长，兼治五县，奸不得发，郡中谓有神。王莽时，守导江卒正，复有能名。更始之立，南阳人宗成自称将军，收兵汉中，众数万人，遂至成都。是时导江治临邛，述召县中豪杰，谓之曰：“天下同苦新室，思刘氏矣，故闻汉将军至，驰迎道路。今百姓无辜，父子俘获，室家烧燔，此寇贼，非义兵也。吾欲执郡自守，以待真主。诸公并力者即留，不欲者即去。”豪杰皆叩头，愿效死。乃发城中兵千馀人，述使人诈称汉使者自东方来，拜受印绶，因号曰辅汉将军、兼益州牧。北至成都，众数千人，遂攻宗成，大破之，尽有益州。
李宪，颍川人。王莽时，（于）庐江贼起，众至十馀万。莽以宪为偏将军，连年击平之。莽败，宪据郡守，自称淮南王。
张步，琅邪人。汉兵起，步亦聚众千馀人，击攻傍县数十城。
刘芳，安定三水人，本姓卢。王莽末，天下咸思汉，芳由是诈自称武帝后，变姓名为刘文伯。及莽败，芳与三川属国羌、胡起兵北边。
董宪字侨卿，东海朐人。父为人所杀，宪聚客报冤，众稍多，遂攻属县。
秦丰，南郡黎〔丘〕乡人。少时受律令，为县吏。汉兵起，与同乡蔡张、赵京等起兵，众数千人，攻宜城、襄阳诸县，下之，自称黎丘王。
更始封刘永为梁王。永，故梁王子也，王莽时废为家人。更始立，诣洛阳，故得封。
更始将使大将平河北，刘赐〔言〕诸宗室无可使者，独有世祖也。朱鲔等以为不可，而左丞相曹竞父子用事，冯异劝世祖厚结焉，由是以世祖为大司马，遣平河北。于是冯异、铫期、坚镡、祭遵、臧宫、王霸皆以为掾吏，从至河北。宾客多去者，世祖谓霸曰：“颍川从我者皆已亡矣，疾风知劲草，尔其勉之！”
坚镡字子汲，襄城人也，以县吏从世祖。
祭遵字弟孙，颍阳人。家富给，而遵恶衣服，不自修饰，又好经学。母死，负土成坟，以孝谨闻。常为亭长所侵辱，遵结客杀亭长，县中称其儒而有勇也。世祖破二公于昆阳，还颍阳，遵以县吏数进见。上爱其姿容，谓遵曰：“欲从我乎？”曰：“愿从。”因署门下吏。
臧宫字君翁，郏人。为县亭长，率宾客入下江兵中。昆阳之战，诸将称其勇。世祖察宫勤力少言，独亲纳之。
初，伯升之遇害，世祖不敢制服，饮食笑言语如平常。冯异见世祖独居，不御酒肉，被席有涕泣处，异独宽解世祖。世祖曰：“卿勿妄言，何有是乎？”异因曰：“天下同苦王氏，思汉家。今下江诸将纵横姿意，所至虏掠财物，略人妇女，百姓已复失望，无所戴矣。今公专命方面，广施恩德。有桀、纣之乱，乃见汤、武之功。民之饥渴，易为饮食时也。宜急分遣官属，理冤结，施恩惠。”于是乃遣异与铫期乘传抚循百姓，所至二千石、长吏、三老皆具食，宥囚徒，除苛政，反汉官，申旧章。吏民大喜，牛酒盈路，皆辞而不受。
南阳新野人邓禹，字仲华。少以德行称。尝游学长安，见世祖，知非常人也。更始立，人多荐举禹，不肯从。闻世祖平河北，乃杖策追之，及世祖于邺。世祖见禹甚喜，谓禹曰：“欲仕乎？”曰：“不愿。”世祖曰：“即如是，欲何为？”对曰：“使明公威德加于海内，禹得效其尺寸之功，垂名竹素，此其愿也。”世祖留禹宿，禹因进说曰：“古人有言，圣人不得违时，时亦不可失也。历观往古圣明之兴，因时立功，二科而已，天事与人事也。今以天事观之，更始既立，而〔灾〕变方兴；人事观之，帝王大业，非凡夫所任。更始既是庸才，而其辅佐无有忠良明智，深谋远虑，欲尊主安民者也。以古人度观之，今败可见也。公推诚接士，緫览英雄，天下之人皆乐为驱驰，公之德，众所归也。初战昆阳，破王莽四十万众，天下闻之，莫不震靡，公之武，众所服也。军政齐肃，少长有礼，赏善如不及，讨恶如虑遥，公之文，众所安也。聪明神武，所谓天下圣人也。民之归治，如水趋海。以公之威德，应民之望，收天下英雄而分授之。河内被山带河，足以为固，其土地富贵，殷之旧都，公之有此，犹高祖之有关中也。进兵定冀州，北取幽、并胡马之用，东举青、徐，引负海之利。三州既集，南面以号令天下，天下不足定也。”上笑曰：“且相随北去。”因敕左右，号禹曰邓将军。
巨鹿宋子人耿纯，字伯山，说李轶曰：“将军以龙虎之姿，〔遭〕风云之时，奋迅而起。期月之间，兄弟富贵，德信不闻于士民，功劳未施于百姓，而宠禄暴兴，此智者之所忌也。兢兢自危，犹惧不终，而况沛然自足，可以成功者乎？”轶奇之，乃授纯节，令安集赵、魏。是时世祖在邯郸，纯见世祖长者，官属齐肃，遂求自纳焉。
南阳宛人朱祐，字仲先，世祖之旧也。伯升之起，以祐为护军。伯升败，祐常独怨望，世祖每短绝之。祐自洛阳将之河北，刘嘉问祐曰：“子将何之？”祐曰：“将之长安。”嘉素奇世祖，知祐有旧，谓祐曰：“子与刘公善，胡不北乎？嘉有劳苦吏，欲托之刘公。”祐曰：“若是，愿与之俱。”乃给其车马，使贾复、陈俊与祐俱北，及世祖于柏人。世祖复以祐为护军，常居中，亲幸。祐从容问世祖曰：“更始政乱，公有日角之相，天之所命也。”世祖怒，将收之，乃不敢言。
贾复字君文，南阳冠军人。初事舞阴李生，李生奇之，谓门人曰：“贾生容貌志气如此，而勤于学，将相之器也。”尝为县吏，迎盐河东，会盗贼起，同辈十馀人皆弃盐去，复独送至县，县中称其信。及汉兵起，复聚众数百人于羽山，既而将其兵属刘嘉，为校尉。复见更始纲纪日替，令嘉远为之虑，乃说嘉曰：“臣闻图尧、舜之事而不能至者，汤、武是也；图汤、武之事而不能至者，桓、文是也；图桓、文之事而不能至者，六国是也；图六国之事而不能至者，亡六国是也。今汉氏中兴，大王以亲戚为辅，天下未定而安所保，所保得无不可保乎？”嘉曰：“公言大，非吾任也。大司马刘公在河北，可往投之。”去见上，上复奇之。又邓禹亦称有将帅才，于是署复为都督，解左骖以赐之。
陈俊字子昭，南阳西鄂人也。少学长安，归为郡吏。汉兵起，为刘嘉长史。既遇世祖，调补曲阳长，谓世祖曰：“欲与君为左右，小县长何足以留之？”俊即解印绶去。世祖以俊为强弩将军，将中坚士。俊教习进退，皆应旗鼓，临敌奋击，所向皆破。世祖曰：“诸将皆如此，复何忧哉？”
王昌字郎，邯郸人。初，闻赤眉大众将至，百姓骚动。郎明星历，以为河北有天子气，素与赵缪王子林善，豪侠于赵，欲因此起兵。初，王莽时或称成帝子子舆，为莽杀之。郎于是诈称子舆以诳动林等。林等亦欲以为乱，乃与赵国大豪李育、张参先宣言赤眉将至，立刘子舆以动众心，遂率车骑数百，晨入邯郸，止王宫。十二月壬辰，郎自立为天子，外遣将帅徇幽、冀，曰：“朕孝成皇帝子子舆者也，遭赵氏之祸。王莽篡弑，赖知命者将护朕躬，解形河滨，削迹赵、魏。王莽窃位，护罪于天，天命祐汉，故使东郡太守翟义、严乡侯刘信拥兵征讨，出入胡、汉。普天率土，知朕隐在人间。今也南岳诸刘为朕先驱，朕观天文，乃兴于斯。而圣公未知，故且持帝号。今已诏圣公及翟太守骤与功臣诣行在所。荆州刺史、太守皆圣公、翟义所置，强者负力，弱者疑惑，顿兵伤士，元元丧气，朕甚悼焉！故遣使者颁下诏书。”是时百姓思汉，言翟义不死，故郎称之，从民望也。于是自赵国已东，至于辽左，皆从风而靡矣。
茂陵人耿弇，字伯昭。父况，王莽时为朔调连率。更始立，诸将略地者前后非一，弇乃辞况至京师，因献贡以自固，弇时年二十一矣。至宋子，会王郎反，从吏孙仓、卫苞劝弇降邯郸，弇按剑叱之曰：“所以涉难至长安者，欲以辅刘氏也。今我至京师，陈上谷、渔阳兵马之用，还出太原、代郡，反复数十日，归发突骑以奔乌合之众，如摧枯折腐耳。观公等族灭不久。”孙仓、卫苞不从，皆亡去。弇闻世祖在卢奴，乃北谒之。世祖署弇门下吏，弇因护军朱祐求归发兵，世祖壮之。弇亦书与况，盛陈世祖度略，宜速来相见。况乃驰至昌平，遣小子舒献马焉。
二年春正月，公到蓟。王郎购公十万户，蓟中惊恐，言郎使者方至，太守已下皆出城迎。公见官属议，耿弇曰：“今兵从南方来，不可南行。上谷太守耿况，〔即弇父也〕，渔阳太守彭宠，公邑人也，发此两〔郡〕（都）控弦强弩万骑，所向无前，邯郸不足平也。”公曰：“卿言善！”时公官属尽南方人，莫有欲北者，皆曰：“死南首，奈何北行？”公指弇曰：“是我北道主人。”公驾出，官属不尽相及。弇与公相失，道路扰攘，皆欲击公，铫期奋戟在前，嗔目叱之。至城门，已闭矣，攻之得出。兼晨夜，蒙霜雪，所过城邑不敢入，或绝日不食。至饶阳芜萋亭，冯异进豆粥，公曰：“得公孙豆粥，饥寒俱解。”公将出，或曰：“闭之。”亭长曰：“天下讵可知，何闭长者为！”遂南行。
至呼沱河，导吏还言河水流澌，无船，不可渡。官属皆失色。公遣王霸视之，信然。霸恐惊众，〔虽〕不可渡，且前依水为阻，即言︰“冰坚可渡。”。士众大喜。比至，冰合可涉。既渡，公谓霸曰：“安吾众令渡者，卿力也。”霸曰：“此明公至德，神灵之祐，虽武王渡河白鱼之应，无以加也。”公曰：“王霸权时以安众，是天瑞也。为善不赏，无以劝后。”以霸为军正，赐爵关内侯。
于是未知所之，有老公在道旁，曰：“信都为长安守，去此八十里。”乃至信都。太守任光、都尉李忠闻世祖至，开门出迎。世祖见光，喜曰：“伯卿，兵少不足用，如何？”光曰：“可发奔命攻旁县，不降者掠之。兵贪财物，可大致也。”以光为左大将军，封武成侯。忠为右大将军，封武固侯。
光字伯卿，南阳宛人。好黄、老言，为人纯厚，乡里爱之。（知）汉兵至宛，或见光衣服鲜明，欲杀之。解衣未已，会安城侯刘赐适至，见光容貌长者，救全之。因率党与从赐，为偏将军，与世祖共破二公于昆阳。后更始拜光为信都太守。
李忠字仲卿，东莱人。以好礼称。王莽时为信都都尉。更始立，以忠郡中为所敬信，即拜忠为都尉，兼玺书劳勉焉。王郎起，光与忠发兵固守。廷掾有持郎檄诣府者，光斩之，以令百姓。
邳彤字伟君，信都人。王莽时，分巨鹿为和成郡，以彤为郡卒正。公之平河北，彤举城降，复以彤为太守。是时郡县得王郎檄，皆望风向应，唯信都、和成二郡不降。彤闻公来失众，使五官掾张万将精骑二千诣公所。彤与公会信都，议者或言可因信都兵自送入关。彤庭对曰：“议者之言皆非也。何者？吏民思汉久矣，故更始之立，天下向应，当此之时，一夫大呼，无不捐城遁逃，虏伏请降。自上古已来，用兵之盛，未有如此者也。邯郸刘胡子等假此威势，惑乱吏民，诈以卜者王郎为成帝子，拥而立之，其众乌合，无有根本之固。明公奋二郡之兵，扬向应之威，以攻则何城不克，以战则何军不服？今释此而西归，非徒亡失河北，又惊动三辅，其隳损威重，安可量也？明公审无征伐之计，则虽信都之众，难可合也。何者？明公西，则邯郸、和成民不肯捐弃亲戚而千里送公，其离散逃亡，诚可必见。”以彤为后大将军。
世祖使宗广守信都，李忠、邳彤征伐。
耿纯率宗族二百馀人，老者载棺而随之，及宾客二千人，并衣襦迎公于贯。巨鹿人刘植亦率宾客数十人，开城门迎。公大悦，以纯为前将军，植为骁骑将军。耿〔纯〕（况）攻〔下曲阳〕，皆下之。众益盛，乃渡呼沱，攻中山，所过郡县，望风影附。耿纯使从弟䜣归烧宗室庐舍。公以问纯，纯曰：“窃见明公单车临河北，非有府藏之畜、重赏甘饵以聚人者也，接下以至诚，待之以恩德，是以士众旁来，思乐僵仆。今邯郸自立，北州疑惑，纯虽举宗归命，老弱充行，犹恐宗人宾客卒有异心，无以自固，燔烧庐舍，绝其反顾之望。”公善之。
更始将相皆山东人也，咸劝更始都洛阳。丞相长史郑兴说更始曰：“陛下起自荆楚，无施于民，举号南阳，而雄杰已诛王莽，开门而迎者，何也？苦王氏、思高祖之旧德也。今不久抚之，臣恐百姓心动，盗贼复起。议者欲平赤眉而后入关，是不守其本而争其末也，恐国家之守转在函谷，虽卧洛阳，得安枕邪？”更始曰：“朕西，决矣！”乃以兴为梁州刺史。
二月，更始西至长安。自王莽之败，西宫燔烧，东宫、府、市里、太仓、武库皆如故。更始居于东宫，郎吏以次侍，更始愧不能视。诸将后至者，更始劳之曰：“掠得几返？”左右大惊。
李松、赵萌说更始宜立诸功臣为王，以报其功。朱鲔以为高祖之约，非刘氏不得王。更始乃先封宗室刘祉为定陶王，刘赐为宛王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，刘嘉为汉中王。后遂立王匡为比阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，张邛为淮阳王，王常为邓王，廖湛为殷王，申屠建为平氏王，胡殷为随王，李通为西平王，李轶为武阴王，成丹为襄邑王，陈茂为阴平王，宋佻为颍阴王。以李松为丞相，赵萌为大司马，隗嚣为御史大夫。
即拜张步为辅汉大将军，步弟弘为卫将军，蓝玄武将军，寿高密太守。步乃分兵略地，尽得琅邪、泰山、城阳、东莱、高密、胶东、北海、齐郡、济南。拜董宪为临淮太守。宪还东海，攻利城。拜刘芳为骑都尉，使镇抚安定以西。
更始以赵萌女为夫人，有宠，委政于萌。更始日在后宫，与妇女饮酒。诸将欲言事，更始醉不能见，请者数来，不得已，令侍中于帷中与语。诸将又识非更始声，皆怨曰：“天下未可知，欲见不得！”而韩夫人尤嗜酒，手自滴酒，谓常侍曰：“帝方对我乐饮，间时多，正用饮时即事来为！”起，抵书按破之。议郎有谏者，言。萌放纵，县官但用赵氏家语署耳”。更始怒，拔剑斫议郎。时御史大夫隗嚣在旁，起谓左右曰：“无漏泄省中事。”萌尝以私事扶侍中下斩之，侍中呼曰：“陛下救我！”更始言︰“大司马哀纵之。”萌曰：“臣不奉诏！”遂斩之。如此者数。李轶等擅命于外，所置牧守交错州郡，不知所从，强者为右。王匡、张卬之属横暴长安，三辅苦之。又所署官爵多群小，长安为之语曰：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。”由是四方不信，豪杰离心。
博士李淑谏曰：“方今贼臣始诛，王化未行，百官有司宜得其人。陛下本因下江、平林之势，假以成业，斯亦临时之宜。事定之后，宜厘改制度，更延英俊，以匡王国。今者公卿尚书，皆戎阵亭长凡庸之隶，而当辅佐之任，望其有益，犹缘木求鱼，终无所获。海内望此，知汉祚未兴。臣非有憎疾以求进也，但为陛下惜此举措。愿陛下更选英彦，以充廊庙，永隆周文济济之盛。”更始怒，收淑系之诏狱历年，至更始之败乃免。
初，隗嚣被征，将行，方望止之曰：“更始未可保，且观百姓所归。”嚣不听。以书谢嚣曰：“足下将建伊、吕之业，任存亡之权，大事草创，雄杰未集。以望异域之人，疵瑕未曝于众，可且依托，亦有所宗。望知大指，顺风不让，幸赖将军尊贤广谋，动有功，发中权，基业已定，英杰云集，思为羽翮比肩是也。望久以羁旅，抱空资托宾客之上，诚自愧也。假望怀介然之节，洁去就之分，又不贰其志矣。何则？范蠡收绩于姑苏，狐犯谢罪于始入。夫以二子之勤，从君二十馀年，蠡苞七术之机，犯为舅氏之亲，然至际会，犹释罪削迹，请命乞身，盖亦宜也。望闻乌氏有龙池之山，微径南通，与汉相连，其旁有奇人，聊及闲暇，广求其真，愿将军勉之而已。”嚣固留，望遂去。
嚣诣长安，更始以嚣为右将军，季父崔为白虎将军，义为左将军。既而崔、义谋叛西归，嚣惧并诛，即求见而告其谋，二人诛死。更始以嚣为忠，故以为御史大夫。
方望既去隗嚣，遂说安陵人弓林曰：“更始必败，刘氏真人当受命。刘婴本当嗣孝平帝，王莽以婴为孺子，依托周公以夺其位，以为安定公，今在民间，此当是也。”林等信之，于长安求得婴，将至临泾，聚党数千人，立婴为天子，望为丞相，林为大司马。更始遣李松、苏茂等击，皆斩之。
公之击赵国，引兵入巨鹿，降广阿。
更始初立，遣使徇诸国，曰：“先降者复爵位。”上谷太守耿况出迎使者，上印绶，使者无还意。功曹寇恂勒兵入，请印绶，使者曰：“天王使者，功曹欲胁之邪？”恂曰：“非敢胁使君，窃伤计之不详也。今天下初定，国信未宣，使君立节衔命，以临四方，郡国莫不延颈倾耳，望风归命。今至上谷而隳，阻向化之心，生离叛之隙，何以复令他郡乎？且耿况在上谷，久为吏民所亲，今易之，得贤则造次未安，不贤则为乱。为使君计，莫若复况以安上谷，外以宣恩信。”使者不应，恂因顾叱左右以使者教召况。况至，恂前取印绶带况，使者不得已，承诏授之，况遂拜受而出。恂字子翼，上谷昌平人也，家世为郡县之著姓。恂好学，为郡功曹，耿况甚重之。
时王郎使上谷发兵，恂与门下掾闵业议：“邯郸拔起，不可信。王莽末时，所难伯升。今闻大司马伯升亲弟，尊贤下士，所至见说，可归附也。”况曰：“邯郸兵强，不能独距，如何？”对曰：“今据大郡，悉举其众，控弦万骑，可以详择去就。恂请东约渔阳太守与合为一，邯郸不足图也。”耿弇之与公相失也，间行归上谷，会适至，劝况发兵，乃遣寇恂至渔阳说太守彭宠。
初，吴汉说宠曰：“渔阳、上谷突骑，天下所闻也，君何不率勉上谷共遣精锐，以诣刘公，并力击邯郸，此一时之功也。”护军盖延、狐奴令王梁亦劝宠，宠欲从之，其官属不听。汉知宠不得自专，乃辞，去城外，思所以调其众者。时道多饥民，见一诸生，汉使人召之，乃问所闻见。此生具说刘公所过为郡县所称，言邯郸刘子舆非刘氏也。汉乃独为檄发渔阳兵，使此生奉檄诣宠，宠官属皆疑。会恂至，宠遂发兵，以汉行长史事，与都尉严宣、护军盖延、王梁等将步骑三千人共攻蓟，诛王郎大将赵闳等。所过攻下郡邑，诛其将帅。
将及广阿，闻城中车骑甚众，汉乃勒兵问曰：“此何兵？”曰：“大司马公也。”时王郎亦遣大司马略地，汉复问曰：“大司马为何公也？”对曰：“刘公也。”汉闻之喜，即进兵城下。
初，闻二郡兵且至，或云王郎来，甚忧之。及闻外有大兵，公亲乘城勒兵，传问之，汉等答曰：“上谷兵为刘公。”诸部莫不喜跃。“耿弇得所归附矣？”耿弇拜于城下，具言发兵状，公迺悉召入，笑曰：“邯郸将帅数言我发渔阳、上谷兵，吾聊应一言‘我亦发之’，何意二郡良为吾来！方与士大夫共此功名耳。”乃皆以为偏将军，加况、宠大将军，封列侯。
吴汉为人质厚少文，造次不能以辞自达，然沈勇有智略。邓禹及诸将多知之，数相荐举，乃得召见，遂见亲信，常居门下。
更始遣尚书令谢躬率六将军讨王郎，不能下。王郎遣将攻信都，信都大姓马宠等开城内之，收太守宗广及武固侯李忠母、妻，而令亲属招呼忠。时宠弟从忠为校尉，忠即时召见，责数以背恩反城，因格杀之。诸将皆惊曰：“家属在人手中，杀其弟何猛也？”忠曰：“若纵贼不诛，则二心也。”公闻而美之，谓忠曰：“今吾兵已成矣，将军可归救老母妻子，宜自募吏民能得家属者，赐钱千万，来从我取。”忠曰：“蒙明公大恩，思得效命，诚不敢内顾宗亲。”
郎所置信都王捕系后大将军邳彤父、弟及妻子，使为手书呼彤曰：“降者封爵，不降族灭。”彤涕泣报曰：“事君者不得顾家。彤亲属所以至今得安于信都者，刘公之恩也。公方争国事，彤不得复念私也。”公乃使左大将军任光将兵救信都，光兵于道散，降王郎，无功而还。会更始所遣将攻拔信都，败走王郎兵，忠、彤家属悉全。公因使忠行太守事，还归信都，诛郡中反者数百人。
公东击巨鹿，未下。耿纯说公曰：“守巨鹿，士众疲弊，虽屠其城，邯郸存。不如以精锐击邯郸。若王郎已诛，巨鹿不战自服矣。”公从之。
夏四月，攻邯郸。王郎使杜威持节诣军。威曰： “实成帝遗体子也。”公曰：“设使成帝复生，天下亦不可得也，况诈子舆者乎？”威固请降，求万户侯，公曰：“一户不可，顾得全身耳！”威曰：“邯郸虽鄙，并力城守，尚旷日月，终不君臣俱降，但欲全身也！”乃辞去。
少傅李立反，开城门。五月甲辰，破邯郸，诛王郎。公得文书谤毁公者，皆烧之，曰：“令反侧子自安也。”
更始遣使封公为萧王，令罢兵，将有功者诣行在所，遣幽州牧苗曾之部。
王幸温明殿，耿弇请间，曰：“吏士死伤者多，愿归上谷益兵。”王曰：“王郎已破，河北略平，国家今都长安，天下大定，复用兵何为？”弇曰：“王郎虽破，天下兵革乃始耳。今使者来，欲罢兵，不听也。铜马、赤眉之属数千万人，所向无前，圣公不能办也，败必不久。”王曰：“卿勿妄言，我告斩卿！”弇曰：“大王哀厚弇如父子，故敢披赤心。”王曰：“我戏卿耳，何以言之？”弇曰：“百姓患苦王莽，复思刘氏，闻汉兵起，莫不欢喜从风，如去虎口，得归慈母，倒戟横矢，不足以喻。更始未都长安时，百姓未具责也。今都长安，即位宫室，成以为天子，而大臣专权，贵戚纵横。夫政令不出城，诸将虏掠，甚于贼盗，百姓愁怨，天下失望，是以知必败也。明公首事南阳，破昆阳下百万众。今复定河北，以义征伐，表善惩恶，躬自克薄，发号向应，望风而至。天下至重，公可自取，无令他姓得之。”王曰：“卿得无为人道之？”弇曰：“此重事，不敢为人道。”
于是王谓邓禹曰：“吾欲取幽州突骑，谁可使者？”禹曰：“吴汉文能柔未附，武足断大事，可用也。”乃以汉为大将军，持节与耿弇发幽州十郡兵。幽州牧苗曾不肯调。汉将二十骑至无终，曾以汉无备，出迎汉。汉麾骑收曾，即诛之，遂取其军，威振北州。汉将兵诣王所，诸将望见汉还，兵马甚盛，皆曰：“此欲自将之，何肯与人？”及汉至，上公簿，请所付，诸将各多请之。王曰：“属者恐其不与人，今所请又何多也？”诸将由是服焉。
秋，王击铜马于清阳，破之。又击高明、董连，大破之，众十馀万悉降，皆封其渠帅。诸将未能信贼，贼示二其心。王敕降贼各勒兵，王将轻骑入其营，渠帅曰：“王推赤心置人腹中，安得不投死！”由是遂安，悉以贼配诸将营。
更始柱功侯李宝、益州刺史张忠徇益州，公孙述使弟将兵要之绵竹，大破宝、忠，由是威振益州。功曹李熊说述曰：“方今四海震荡，匹夫横议。将军割据千里，地十汤、武，奋发威德，以投天隙，王霸之业成矣。宜改名〔号〕，以镇百姓。”述以为然，乃自立为蜀王。遣将军侯丹守白水关，任满据捍关。蜀地肥饶，民强兵实，远方多归之。邛人长贵杀王莽越嶲太守，自立为邛谷王，称臣于述。塞外君长皆贡述。
更始武阴王李轶据洛阳，尚书谢躬据邺，各十馀万，王患焉，将取河内以迫之。谓邓禹曰：“卿言吾之有河内，犹高祖之有关中。关中人非萧何，谁能（之）使一方晏然，高祖无西顾之忧者矣！吴汉之能，卿之举矣，复为吾举萧何。”禹曰：“寇恂才兼文武，有御众才，非恂莫可安河内也。”
王至河内，太守韩歆谋将城守。〔脩〕（备）武人卫文多奇计，冯异素知之。异言于王，使卫文说歆，令降，岑彭亦劝歆，遂从之。王以歆不即降，置之鼓下，将斩之。彭在城内，使人召彭。初，彭赖伯升获免，因以兵属。伯升被害，更为朱鲔校尉。后为颍川太守，将之官，道不通，乃将麾下数百人从邑人韩歆于河内。彭见王曰：“赤眉入关，更始危殆，四方蜂起，群雄竞逐。窃闻大王开拓河北，此诚皇天祐汉，士民之福也。彭赖司徒公得全济，今复遇大王，诚愿出身自效，以报恩施。”王深纳之。因言歆南阳人，可以为用。乃赦之。
于是以冯异为孟津将军，寇恂为河内太守。王谓恂曰：“河内富实，带河为固，北通上党，南迫洛阳，吾将因是以济。高祖留萧何守关中，吾〔今〕（令）委卿以河内。”恂乃伐淇园竹以为兵矢，收其租赋以给军粮，养马二千匹以供军用。
刘隆字元伯，王之宗人。更始初，为偏将军，预于昆阳之战。更始入关，请迎妻子。至洛阳，闻王在河北，隆单身归王，王以为骑都尉，使与冯异守洛阳。李轶闻隆归王，乃尽杀隆妻子。
河北既定，遣吴汉、岑彭击谢躬。〔躬〕时拒五校于隆虑，令大将军刘庆守邺城。汉说魏郡太守陈康曰：“上智处危以求安，中智因危以为功，下愚安危以自亡。危亡之至，在人所由，不可不察。今京都败乱，四方云扰，刘公所向辄平之，公所见也。谢尚书不量力，内与萧王违戾，外失河北之心，公所知也。公据孤危之城，坚守自安，以待灭亡。义无所立，节无所成，不若开门内军，转祸为福，免下愚之危，收中智之功，此计之至者也。”于是陈康乃收刘庆及躬妻子，开门内汉军。躬闻汉等至，将轻骑归，不知汉已得其城，与数百骑夜至邺。时汉在城外，彭在城中，开门内躬，胁将诣传斩之。
初，更始遣躬将马武等六将军与世祖俱定河北。及王郎平，躬与世祖复俱（共）在邯郸中，〔分〕（不）居城内。躬所领诸将多放纵，为百姓所苦，躬不能整；又数与王违戾，常欲袭之，以为兵强故止。然躬勤于吏事，每至所在，理冤结，决词讼，王常称之曰：“谢尚书真吏也。”躬由此不自疑。躬妻子尝诫之曰：“终为刘公所制焉！”
马武字子张，南阳湖阳人。少时避怨绿林中，起随击甄阜、二公兵，故王常亲引之。邯郸既平，王登台从容谓武曰： “吾得渔阳、上谷突骑，欲令将军主之，何如？”武让不敢当，然归心于王。武既降，置之帐下，每飨诸将，武斟酌于前，自以新属也，甚卑恭，不敢与南阳时等，王善之。
冬十二月，赤眉西入关，更始定国上公王匡、襄邑王成丹、抗威王刘均据河东，丞相李松、大司马朱鲔据弘农拒之。王度长安必危，方忧山东，关西未有所属，乃以邓禹为前将军，中分军西入关，以韩歆为军帅，李文、程宪、李春为祭酒，冯愔为积弩将军，樊崇为骁骑将军，宗歆为大将军，邓寻为建武将军，耿䜣为赤眉将军，左于为军师〔将军〕，戎士二万。王送邓禹于野王。
王反而猎于道，见二人者即禽。王曰：“禽何向？”二人举手西指曰：“此中多虎，臣每即禽，虎亦即臣，大王勿往也。”王曰：“苟有备，虎何患？”二人曰：“何大王之谬也！昔汤即桀于鸣条，而大城于亳，其备非不深也，武王即纣而杀之。故即人者，人亦即之，虽有重备，岂能自守乎？”王不自得，顾谓左右曰：“此隐者也。”将用之，乃不辞而俱去。
建武元年春正月，邓禹攻安邑。
王匡、成丹、刘均等合兵十馀万共击禹，禹与战不利，骁骑将军樊崇临阵死。会日暮，兵疲，韩歆及诸将见战败而敌盛，皆谏禹，欲夜去，禹不听。明旦癸〔亥〕（丑），匡等以六甲穷日，不出。禹得益治兵，敕军中曰：“匡等虽出，无妄动！”令至营下乃击。匡等悉至，禹鼓而并进，大破之，斩刘均、河东太守杨宝，遂定河东。禹承制拜军祭酒李文为太守，悉更置令镇抚之。
王击铜马于元氏，使耿弇、吴汉将精兵在前，大破之，追至慎水北。汉兵乘胜薄之，贼皆殊〔死〕战，汉军大坏。王亲挥刃以御贼，未交锋，耿弇射之，贼不得前。岸高不得上，王自投马下。值突骑王丰，丰以马授王，王抚丰肩曰：“几为贼所突。”马武在后，战甚用力，故贼不得进。军士奔散者先保范阳，或言“王已没矣”，军中恐惧，不知所为。吴汉曰：“王兄子在南阳，何忧！”有顷，王至，众乃复振。夜，贼引去，（王）退入渔阳，破之。吴汉别追至右北平，斩首三千馀级。
更始遣廪丘王田立、大司马朱鲔、白虎公陈侨将三十万众，助李轶守洛阳。冯异与李轶书曰：“愚闻明镜所以照形，往事所以知今也。昔微子去殷而入周，项伯叛楚而归汉，周勃迎代王而黜少帝，霍光尊孝宣而废昌邑。彼皆畏天知命，重祖宗而忧万民，睹存亡之符效，见废兴之必然，故能成功于一时，垂业于万世。今长安坏乱，赤眉在郊，王侯构难，大臣分离，朝无纪纲，而四方分崩，异姓并起，此刘氏之忧也。故萧王跋涉霜雪，躬当矢石，经营河北。英俊云集，百姓归往，豳、岐见慕，不足为喻。今马子张皆复亲幸爵位如此，谢躬违戾伏辜如彼，又明效也。季文诚能觉悟，亟断大计，论功古人，转祸为福，在此时矣。如猛将长驱，严兵围城，虽有悔恨，亦无及已矣。”初，轶谮害伯升，欲降而不自安，冀王开纳之。乃报异书曰：“轶本与萧王首谋造汉，约结死生，邂逅中道别离。今轶守洛阳，将军镇孟津，俱据机轴，千载一会，思成断金。唯有深达萧王，冀得进愚策，以得佐国安人。”异奏轶书，王报异曰：“季文多诈，人不能得其要领。令移其书告守、尉当警备者。”众以轶拥大众，据名都，欲有降意，怪上露之也。轶书既布，失鲔得其书，使人杀轶，雒阳大众乖离，多出降者。
萧王之北，朱鲔使苏茂将三万人渡河袭温，鲔自将数万人攻平阴。寇恂乃发属县兵，令与恂会温。军吏皆谏曰：“洛阳兵渡河，前后不绝，宜待众兵毕至，乃可击之。”恂曰：“温者郡之藩蔽，如失温，郡不可得守也。”遂驰赴之。明旦，陈兵未合，而冯异适至。恂乃令士卒乘城鼓噪，曰：“公兵至！”茂阵动，因奔击，大破之。茂兵自投河，死者过半，斩其副将贾强，遂乘胜渡河，环洛阳城，乃还。自是洛阳震恐，城门昼闭。初，传闻朱鲔破河内，有顷，恂檄至，上大喜曰：“吾知寇子翼可任也。”
三月，李松与赤眉战于蓩乡，松大败。
李熊说公孙述曰：“山东饥馑，人民相食，百姓涂炭，城邑丘墟。今蜀土丰沃，稼穑尝熟，果实所生，不穀而饱。女工之业，覆衣天下。陆有器械之用，水浮转漕之便。北据汉中，杜褒、斜之险；东守巴郡，拒捍关之口。地方数千里，战士百万。见利则出兵而略地，无利则坚守而力农。东浮汉水以窥秦地，南顺江流以震荆、扬。所谓用天因地，成功之资也。今君王之声闻于天下，号位不定，志士狐疑，宜即大位，使远人有知。”述然其言。有龙出府殿中，夜有光，述以为符瑞。
夏四月，公孙述自立为天子。
广汉人李业，字巨游，尝为郎。王莽居摄，谢病去，不应辟召，隐迹山谷。述素闻业名，欲以为博士，因辞病不起。述羞不致业，乃遣大鸿胪尹融奉诏持鸩，曰：“业起则授大位，不起则赐鸩。”融喻业曰：“今天下三分，孰非孰是，何为区区身投不测之泉！朝廷慕名德，于子厚矣。宜上奉知己，下为妻子计之，身名俱全，不亦优乎！今阻疑众心，凶祸立加，非计之得者也。”业乃叹曰：“危邦不入，乱邦不居，盖为此也。君子见危授命，何可诱以高位哉？”融见持心弥坚，复曰：“宜呼室家计之。”业曰：“丈夫内断于心久矣，何妻子之为乎？”遂仰鸩而死。
袁宏曰：夫名者，心志之标榜也。故行着一家，一家称焉；德播一乡，一乡举焉。故博爱之谓仁，辨惑之谓智，犯难之谓勇。因实立名，未有殊其本者也。太上遵理以修实，理著而名流；其次破名以为己，故立名而物怼；最下托名以胜物，故名盛而害深。故君子之人，洗心行道，唯恐德之不修，义之不高。崇善非以求名，而名彰于外；去恶非以邀誉，而誉宣于外。夫然，故名盛而人莫之害，誉高而世莫之争。
末世陵迟，大路巇险。虽持诫行己，不求闻达，而谗胜道消，民怨其上。惧令名之格物，或伐贤以示威；假仁义以济欲，或礼贤以自重。于是有颠沛而不得其死，屈辱而不获其所，此又贤人君子所宜深识远鉴、退藏于密者也。
《易》曰“无咎无誉”，衰世之道也。若夫洁己而不污其操，守善而不迁其业，存亡若一，灭身不悔者，此亦贞操之士也。呜呼！大道之行，万物与圣贤并通，及其衰也，君子不得其死，哀哉！
更始诸将惧赤眉至，申屠建等、御史大夫隗嚣共劝更始让帝位，更始不应。建等谋劫更始，未行其计。侍中刘能卿知其谋，告之。更始召申屠建，斩之。张邛、廖湛、胡殷于是自为王，勒兵烧宫门。隗嚣将宾客奔天水。更始与三王战宫中，不胜，将妻子、车骑百馀人东至新丰，从大司马赵萌。萌以为王匡、陈牧、成丹皆与三王有谋，可收斩之。更始乃召陈牧、成丹，即斩之。王匡不应召，因并将牧、丹兵归长安，从三王于太子宫。赵萌、李松亦将其众从更始于太仓中。
五月，萧王自渔阳过范阳，命收葬士卒死者。至中山，群臣上尊号曰：“大王初征昆阳则王莽败亡，后伏邯郸则北州平定，此岂人力哉！三分天下而有其二，跨州据土，带甲百万。武功论之，无所与争；文德论之，无所与让。宜正号位，为社稷计。”王不听。诸将固请，王曰：“寇贼未平，四面受敌，何遽欲正位号乎？诸将出。”耿纯进曰：“天下士大夫捐亲戚，弃土壤，从大王于矢石之间者，其计固望攀龙鳞，附凤翼，以成其志耳。今功业已定，天时人事已可知矣。而大王留时逆众，不正位号，纯恐士大夫望绝计穷，则有去归之思，无从大王也。”王感其言，使冯异问以群臣之议。异至曰：“三王背叛，更始败亡，天下无主，宗庙之忧，在于大王。宜从众议，上以安社稷，下以济百姓。”王曰：“我昨梦乘赤龙上天，觉悟，心中悸动，此何祥也？”异再拜贺曰：“此天帝命发于精神，心中悸动，大王重慎之至也。”会诸生强华自长安奉《赤伏符》诣鄗，群臣复请曰：“受命之符，人应为大。今万里合信，周之白鱼，焉足〔比〕（此）乎！符瑞昭晢，宜答天神，以光上帝。”
六月己未，即皇帝位于鄗，改年为建武元年，大赦天下，改鄗为高邑。
袁宏曰：夫天生蒸民而树之君，所以司牧群黎而为谋主。故权其所重而明之，则帝王之略也；因其所弘而申之，则风化之本也。夫以天下之大，群生之众，举一贤而加于民上，岂以资其私宠，养其厚大！将开物成务，正其性命，经纶会通，济其所欲。故立君之道，有仁有义。
夫崇长推仁，自然之理也；好治恶乱，万物之心也。推仁则道足者宜君，恶乱则兼济者必王。故上古之世，民心纯朴，唯贤是授，揖让而治，此盖本乎天理，君以德建者也。
夫爱敬忠信，出乎情性者也。故因其爱敬，则亲疏尊卑之义彰焉；因其忠信，而存本怀旧之节著焉。有尊有亲，则名器崇矣；有本有旧，则风教固矣。是以中古之世，继体相承，服膺名教，而仁心不二。此又因于物性，君以义立者也。
然则立君之道，唯德与义，一民之心，莫大于斯。先王所以维持天下，同民之极，陈之千载，不易之道。
昔周、秦之末，四海鼎沸，义心绝于姬氏，干戈加于嬴族，天下无君，六合无主，将求一时之杰，以成拨乱之功，必推百姓所与，以执万乘之柄。虽名如义帝，强若西楚，焉得拟议斯事乎？由是观之，则高祖之有天下，以德而建矣。
逮于成、哀之间，国嗣三绝，王莽乘权，窃有神器。然继体之政，未为失民，刘氏德泽，实系物心。故立其寝庙，百姓睹而怀旧；正其衣冠，父老见而垂泣。其感德存念如此之深也。如彼王郎、卢芳，臧获之俦耳，一假名号，百姓为之云集，而况刘氏之胄乎？
于斯时也，君以义立。然则更始之起，乘义而动，号令禀乎一人，爵命班乎天下。及定咸阳而临四海，清旧宫而飨宗庙，成为君矣。世祖经略，受节而出，奉辞征伐，臣道足矣。然则三王作乱，勤王之师不至；长安犹存，建武之号已立，虽南面而有天下，以为道未尽也。
初，赤眉二道入关，至弘农，复大合，分其众万人为一营。军中尝有齐巫，祠城阳景王。巫言︰“景王大怒！当为县官则可，何故为盗贼？”有〔笑〕（巫）者辄病。方望弟阳怨更始杀其兄，乃说樊崇等曰：“更始荒乱，政令不行。将军拥百万之众，西向帝城，而无称号，且为群贼，不可以久。不如挟宗室以行诛伐，不敢不服。”崇等然之，又迫于巫言，乃求景王后，得七十馀人，唯盆子最亲。
是月，赤眉立盆子为天子。盆子年十五，被发徒跣，见众人拜，恐怖欲啼。崇等自相署置。崇本先起，有勇力方略，自徐宣等皆宗之，然不能书。徐宣，故狱吏，通《易经》。于是推宣为丞相，崇为御史大夫。
盆子者，故式侯萌子，王莽时废为家人。〔赤眉〕（更始）过式，略盆子与二兄恭、茂，俱在军中。〔崇等〕（更始）之诣洛阳，恭随见南宫。恭前顿首曰：“故式侯世子，大汉复兴，圣主在堂，不胜欢喜，愿上寿。”有诏引上殿称寿，曰：“九族既睦，平章百姓。”更始悦之，即封为式侯。恭通《尚书》，以明经数幸言事，擢为侍中，从更始入关。茂与盆子留赤眉中，尝为刘侠卿牧牛。盆子既立，犹朝夕拜侠卿，侠卿为之跪。后祠景王于郭北，使盆子乘鲜车大马，草中牧儿皆随车观，曰：“盆子在是中。”至祠所，盆子拜，崇等皆为之拜。祠罢，复归侠卿所。时欲出从牧儿戏，侠卿怒止，崇等亦不复候视也。
秋七月辛未，前将军邓禹为大司徒，封酂侯。野王令王梁为大司空，封武强侯。初，《赤伏符》曰：“王良主卫作玄武。”上以野王，卫徙也；玄武，水神也；大司空，水土之官也，乃以梁为大司空。又以谶言，以平狄将军孙臧行大司马事。众大不悦，佥曰：“吴汉、景丹应为大司马。”上曰：“景将军旧将，是其人也。然吴将军有建策之谋，又诛苗曾，收谢躬，其功大。”于是以吴汉为大司马，封舞阳侯。景丹为骠骑大将军。
袁宏曰：夫天地之性，非一物也；致物之方，非一道也。是以圣人仰观俯察，而备其法象，所以开物成务，以通天下之志。故其神道焉，有人道焉。微显阐幽，远而必著，聪明正直，遂知来物，神之所为也。智以周变，仁以博施，理财正辞，禁民为非，人之所为也。故将有疑事，或言乎远，必神而明之，以一物心。此应变适会，用之神道者也。辩物设位，官方授能，三五以尽其性，黜陟以昭其功。此经纶治体，用之人道者也。故求之神物，则蓍策存焉；取之人事，则考试陈焉。是〔故〕善为治者，必体物宜，参而用之，所以作而无过，各得其方矣。
若夫谶记不经之言，奇怪妄异之事，非圣人之道。世祖中兴，王道草昧，格天之功，实赖台辅。不徇选贤而信谶记之言，拔王梁于司空，委孙臧于上将，失其方矣。苟失其方，则任非其人，所以众心不悦，民有疑听，岂不宜乎？梁实负罪不暇，臧亦无所闻焉。《易》曰：“鼎折足，覆公𫗧。”此之谓也。
上玺书劳邓禹曰：“将军与朕谋谟帷幄，决胜千里。孔子曰：‘自吾有回，门人益亲。’平定山西，功效尤著，尔作司空，敬敷五教。”禹遂渡汾阴，入夏阳。更始中郎将公乘歙将十万众拒禹于衙，禹击破之。时赤眉入关，三辅扰乱，民无所归。闻禹至衙，军兵整齐，百姓喜悦，相随迎禹，降者日以千数，号百万众。禹时年二十四，所止住仪节，白首耆老及诸将在军下，莫不饱满，名震关西。
八月壬子，初祠社稷于怀。
是时上新即位，军食不足，寇恂转运不绝，百官赖焉，以为奉上。上数玺书劳恂。茂陵人董崇说恂曰：“上新即位，四方未定，而以此时据大郡，内得人民，外破苏茂，威震远近，此谗人所因怨祸之时也。昔萧何守关中，悟鲍生之言，而高祖悦。今君所将，皆宗族兄弟也，无乃以前人为镜戒哉？宜从功遂身退之计。”恂然其言，称病不亲事，自请从上征。上曰：“河内未可离也。”固请，不听。恂乃遣兄子寇张、姊子谷崇愿为前锋。上悦，以为偏将军。
廪丘王田立降。赵萌、李松攻三王，三王败走，更始徙居长信宫。三王降赤眉，别兵出战。李松拒之，赤眉生得松。时松弟汎为城门校尉，赤眉使人诱汎曰：“开城，活汝兄。”汎遂开城门。
九月，赤眉入长安，更始出渭滨。式侯恭以盆子之立，自系有司。赤眉入，吏民奔，式侯从狱中出，三械。见定陶王刘祉，解其械，言︰“帝在渭滨。”遂相随见更始于舟中。弘农太守公乘歙谓京兆尹解恽曰：“送帝入弘农，我自保之。”恽曰：“长安已败，吏民不可信。”右辅都尉严本恐失更始，为赤眉所诛，即曰：“高陵有精兵，可往。”时虎牙将军刘顺、定陶王刘祉、尚书任延君、侍中刘恭步将更始至高陵，严本将军兵城守，外如宿卫，内实围之。
上闻更始失城守，未知所在，诏︰“封更始为淮阳王；敢有害及妻子者，罪大逆；其送诣吏者，封列侯。”
赤眉〔下书〕曰：“更始降者，以为长沙王。过二十日者，不受。”更始知严本所守，恐其（自）〔日〕尽，即遣刘恭请降。赤眉遣大司徒谢禄受之。〔坐〕更始于庭下，议杀之。式侯与谢禄共请，不听，逐更始去。式侯举刃欲自刎，崇等共止之，乃舍更始，封为畏威侯。式侯复守崇求本约，竟封更始为长沙王。常依谢禄，式侯拥护之，颇得与故人宾客相见。故人有欲盗更始去者，事发，皆系狱。于是禄闭更始，自是式侯不得见也。
赤眉诸将日会争功，各言所欲封，拔剑斫柱。稍得王莽时中黄门数十人，皆晓故事，颇得差整，数日辄复乱。初，三辅畏赤眉兵僵，又见更始降，诸县营长皆遣使奉献，络绎道路。赤眉兵辄遮杀取其物，吏民由是皆城守。上书封拜者不关盆子。盆子日夜号泣，诣黄门中共卧起，登诸台榭，诸黄门皆哀怜之。
式侯知赤眉必败，自恐兄弟俱死，即劝盆子归玺绶，教习为辞让语。后崇等大会，式侯先于众中跪言：“诸君共立恭弟为君，德诚深厚。立且一年，散乱益甚，诚不足以相成，恐死而无益，愿得兄弟退为庶人，宜更求贤圣。今有君而更求，恐贤人不出，不如空其位，而博选贤圣，唯诸君省察！”崇等谢曰：“皆某等罪也。”盆子因下床解玺绶，叩头曰：“今设为县官，而为盗贼如故，流闻四方，莫不怨恨，不复信向。此皆立非其人之所致也。愿乞骸骨以避贤，兄弟备行伍。必欲杀盆子以塞事者，无所离死，诚冀诸君相哀之耳！”因涕泣歔欷，崇等及郎吏数百人无不感恸。崇等下座顿首曰：“无状，负陛下，请自今已后相检敕，不敢放纵。”因共扶盆子，带以玺绶。盆子号泣不得自在。崇等既罢，各闭门不出卤掠。三辅闻之翕然，百姓争入长安中，市里且满。后二十馀日，赤眉贪其财物，因大放兵虏掠，因纵火烧宫室。
三王谓谢禄曰：“三辅营家多欲得更始者，一朝失之，必合兵攻赤眉，不如杀之也。”于是谢禄使兵杀更始，式侯夜往葬之。
诸将劝邓禹取长安，禹曰：“玺书每至，辄曰︰‘无与穷寇争锋。’今吾众虽多，能战者少，前无可仰之积，后无转运之饶。赤眉新拔长安，财富日盛，锋锐不可当也。盗贼群居，无终日计，财货虽多，变故万端，非能坚守长安也。上郡、北地饶谷多畜，吾且休兵北道，就粮养士，观其弊，乃可图也。”于是引军北行，所至郡县皆降。顷之，积弩将军冯愔与车骑将军宗歆在〔栒〕（愔）邑争权，愔杀歆，与禹相攻。上闻之，遣尚书宋广持节喻降冯愔及更始诸将王匡、胡殷、〔成丹〕等。广至安邑，尽诛之。
隗嚣之奔天水，复聚其众，自称西州大将军。长安既坏，士人多奔陇西，嚣虚己接之。以谷恭、范逡为师友，赵秉、郑兴为祭酒，申屠刚、杜林为治书，王遵、周宗、杨广、王元为将帅。
于是窦融始据河西。融字周公，右扶风平陵人也。融家贫，少时为骠骑将军王舜令史，汎爱好交游。女弟为大司空王邑小妇。出入贵戚，结交豪杰，以任侠为名。然事母兄，养弱弟，内行修整。汉兵起，融从王邑败昆阳。汉兵得新丰，邑荐融可任用，莽拜融为波水将军，赐金千斤，引兵新丰。会三辅内溃，融降大司马赵萌。萌以融为校尉，绝重之，荐融于更始，拜为巨鹿太守。融见更始立，东方扰攘。融祖父为张掖太守，从祖父为护羌校尉，从弟又尝为武威太守，累世在河西，知其土俗，融心乐之，独谓兄弟曰：“天下安危未可知，河西人民殷实，带河为固，张掖属国精兵万骑，欲求为之，且以避世，一旦有缓急，杜绝河津，足以自守，此真遗种处也。”兄弟皆劝之。融乃辞让巨鹿，求张掖属国都尉，萌为言，竟得之。融大喜，遂将家属而西，抚养吏民，结雄杰，怀集羌、胡，河西翕然而治。
是时酒泉太守梁统、金城太守库钧、张掖都尉史苞、酒泉都尉竺曾、敦煌都尉辛彤皆州郡英俊，与融有旧。更始欲败，融与统等议，皆以为“天下扰乱，未知所统。河西斗绝在羌、胡中，不同心并力则，不能自守；权均力齐，又不相率，当推一人为将军，共全五郡，观世变动。”皆曰︰“善。”以梁统为太守，先共推之。统固辞曰：“昔陈婴不受王者，以有老母。今统内亲老，又德能鲜薄，不足以当督师也。”统字仲宁，安定乌氏人。少治《春秋》，好法律。更始时为中郎将，安集凉州，因为酒泉太守。窦融典兵马，又家世为河西二千石，吏民所向，即共推融行河西五郡大将军事。
是时武威太守马期、张掖太守任仲二人孤立无党，融等议定移书告喻之，即时解印绶避位。于是梁统为武威太守，史苞为张掖太守，竺曾为酒泉太守，辛彤为敦煌太守。融居属国，领都尉如故，置从事监察，而太守各治其郡，尊贤养士，务欲得吏民心，修骑射，明烽燧。羌、胡犯塞，融躬自击之，诸郡相应，莫不富殖。
初，更始遣将军鲍永抚河东，北及并州。永好文德，虽为将帅，常儒服从事。素重杜陵人冯衍，以为谋主，同心戮力，以奉更始。上使谏议大夫储伯持节征永，时或传更始犹存，永夺伯节，执而梏之。遣使至长安，知更始审被害，乃哭泣尽哀，罢兵，与衍幅巾诣上。上问永众所在，永离席曰：“臣事更始，不能令全，岂可以众获贵？故悉罢之。”上不悦。
时鲁郡多盗贼，以永为鲁郡太守，降者数千人。唯彭丰、虞休各将千人称将军，不肯降。永数以恩礼晓喻之，犹不移。孔子阙里荆棘自除，从讲堂至里门外。永异之，召府丞、鲁令告曰：“方今世道艰难，而阙里无故荆棘自除，意者岂非夫子欲令太守行飨礼而诛奸恶邪？”乃求民好学者修学校之礼，召丰等观礼。丰等持牛酒，因谋欲害永。永觉之，手刃杀丰等，擒破党与，封关内侯。
于是冯衍未得官，永谓之曰：“昔高祖赏季布之罪，诛丁公之功。今遭明主，亦何忧哉？”衍曰：“人有挑其邻之妻者，挑其长者，长者骂之，挑其少者，少者报之。俄而其夫死而娶其长者。或谓之曰：‘非骂汝邪？’曰：‘在人之所即欲骂我，在我之所即欲其骂人。’夫天命难知，人道易守，守道之臣，何患死乎？”顷之，衍为曲阳令，诛剧贼郭胜等，降五千馀人。论功当封，以谗不行。
甲申，以故密令卓茂为太傅，封褒德侯。茂字子康，南阳人。温而宽雅，恭而有礼。其行己处物，在于可否之间，不求备于人。乡党老少，虽行不逮，茂皆受而容之。常有认茂马者，茂问亡马几时，曰：“有日月矣。”茂解马与之，曰：“若非公马，幸即归我。”后马主得马，诣门谢之。
茂以德行举为侍郎，给事黄门，迁为密令。其治视民如子，举善而教，口无恶言。民常有言亭长受米肉者，茂问之曰： “亭长从汝求子乎？汝有事嘱之受取乎？将平居以恩意遗之乎？”民曰：“往遗之而受。”茂曰：“遗之而受，何故言邪？”民曰：“闻君贤明，使民不畏吏，吏不敢取，民不敢与。”茂曰：“汝为敝民矣！凡人所以贵于禽兽者，以其仁爱相敬也。邻伍长老岁时致礼，人道如此，乃能劝爱。即不如是，侧目相视，怨憎忿怒所由生也。吏固不当乘威力强请求耳，诚能禁备盗贼，制御强暴，使不相侵，民有事争讼，为正曲直，此大功也。岁时修礼敬，往相见之，不亦善乎！”民曰：“苟如是，律何故禁之？”茂曰：“律设大法，礼顺人情。今我以礼教汝，汝必无所怨；以律治汝，汝无所措手足。一门之内，小者可论，大者可杀也。且归念之！”民曰：“诚如君言也。”茂教民制法，皆此类也。
初，茂到官，吏民皆笑之，邻县及府官以为下治，河南太守为置守令。茂治自若，数年，教化大行，路不拾遗。天下尝蝗，河南二十县皆伤蝗，独不入密境。是时王莽为安汉公，置大司农六部丞，劝课农桑。茂迁京部丞，吏民老小皆啼泣道路。王莽居摄，茂以病免，常为郡门下掾，不肯为职吏。更始立，以茂为侍中，从至长安，知更始政乱，以老乞骸，至是年七十馀矣。
袁宏曰：夫帝王之道，莫大于举贤；举贤之义，各有其方。夫班爵以功，试历而进，经常之道也。若大德奇才，可以光昭王道，弘济生民，虽在泥涂，超之可也。傅岩磻溪之滨，顷居宰相之任，自古之道也。卓公之德，既已洽于民听，光武此举，所以宜为君也。
吴汉率耿弇等十将军围朱鲔于洛阳，数月不下。世祖以岑彭常隶于鲔也，使彭说之。鲔在城上，彭在城下，相劳如平生。彭因说鲔曰：“赤眉已得长安，更始为三王所反，今公为谁守乎？陛下受命，平定燕、赵，尽有幽、冀之地，百姓归心，贤俊云集，诛讨群贼，所向破灭。今北方清静，振大兵来攻洛阳，正使公有连城之守，犹不足当，今保一城，欲何望乎？”鲔曰：“大司徒被害时，鲔与其谋，诚自知罪深，故不敢降。”世祖曰：“夫建大事者，不思小怨。今降，官爵可保，况诛罚乎？河水在此，吾不食言！”彭以告鲔。辛卯，鲔降，以为平狄将军，扶沟侯。
冬十月癸丑，上都洛阳宫。
十一月，苏茂降。既而奔刘永，永以为淮阳王。
十二月，赤眉去长安，西略郡县。
二年春正月甲子朔，日月蚀之。《本志》曰：“日者阳精，人君之象也。君道亏，故日为之蚀。诸侯顺从则为王者，诸侯专权则疑在日。于是在危十度，齐之分野，张步未宾之应也。”
封诸有功者二十人。更封邓禹为梁侯，吴汉为广平侯，各食四县。诸将各言所欲封，唯景丹辞栎阳，丁𬘭请乡亭。上谓丹曰：“关东数县，不当栎阳万户。富贵不归故乡，如衣锦夜行。”丹谢而受之。或谓丁𬘭曰：“人皆求县，子何取乡邪？”𬘭曰：“昔孙叔敖受封，必求墝埆之地。今𬘭能薄功浅，岂可遇厚哉！”
壬辰，立宗庙社稷于洛阳。
渔阳太守彭宠、涿郡太守张丰反。
铜马馀人，上率诸将追之。师及于蓟，彭宠郊迎谒见，意颇不满。上知宠不说，以问幽州牧朱浮。浮曰：“前吴汉北发兵时，上遗宠以所服剑，又手书慰纳，用为北面主人。宠望上至当迎问握手，特异于众也。今诚失望。”上曰：“何等子而望独异乎？”浮因曰：“王莽为宰衡时，甄丰旦夕论议于前，常言‘夜半客，甄长伯’。及莽即位后，丰见疏不说，父子诛死。”上大笑曰：“不及于此！”
是时朱浮为牧，年少，昭厉治迹，辟州郡名士，招王莽时故吏二千石，皆置幕府，欲收礼贤之名。多发渔阳仓谷，给其贫民。宠以为天下未平，军旅并发，不宜多置官属，费耗仓谷，颇不从其令。浮性隘急，发于睚眦，因峻文法，以司察宠。宠亦自伐其功，以为群臣莫能及。吴汉、王梁为三公，宠所遣也。宠曰：“如此，我当为王。今但若是，陛下忘我邪？”
是时北州残破，渔阳独完，有盐铁之积。宠多买金宝，浮数奏之。上辄漏泄，令宠闻，以胁恐之。
是春，遣使征宠，宠上书愿与朱浮俱征。又与吴汉、王梁、盖延书，自陈无罪，为朱浮所侵。上不许，而汉等亦不敢报书。宠既自疑，其妻劝宠曰：“天下未定，四方各自为雄。渔阳大郡，兵马最精，何故为人所奏而弃此去？”宠与所亲人议，皆劝宠反。上遣宠从弟子后、兰卿喻宠，宠因留之，遂发兵反，攻朱浮，分兵击旁郡。上谷太守耿况遣子舒将突骑救浮，宠兵乃退。
上遣游击将军邓隆军于潞，浮军雍奴，相去百馀里，遣吏奏状，曰：“旦暮破宠矣。”上大恐曰：“处营非也，军必败，比汝归可知也。”宠遣万馀人〔出〕（长）潞西与〔隆〕（险）相距，而使精骑二千从潞南济河袭隆营，大败之。浮远，不能救，引兵而却。吏还说上语，皆以为神也。
真定王刘杨谋反，使耿纯持节收杨。纯既受命，若使州郡者，至真定，止传舍。杨称疾不肯来，与纯书，欲令纯往。纯报曰：“奉使见王侯牧，不得先往，宜自强来。”时杨弟林邑侯让、从兄绀皆拥兵万馀人，杨自见兵强而纯意安静，即从官属诣传舍，兄弟将轻兵在门外。杨入见纯，接以礼敬，因延请其兄弟，皆至，纯闭门悉诛之，勒兵而出。真定振怖，无敢动者。
纯还京师，自请曰：“臣本吏家子孙，幸遭大汉复兴，圣帝受命，位至列将，爵为通侯。天下略定，臣无所用志，愿试治一郡，尽力以自效。”上笑曰：“卿复欲治人自著邪？”乃拜纯为东郡太守。诏纯将兵击泰山、济南、平原数郡，皆平之。居东郡数年，抑强扶弱，令行禁止。后坐杀长吏免，以列侯奉朝请。尝从上东征过东郡，百姓老小数千人随车驾啼泣曰：“愿得耿君！”上谓公卿曰：“纯年少，被甲胄为军吏耳，治郡何能见思若是？”百官咸嗟叹之。
更始诸将多据南阳，闻更始死，世祖起河北，皆勒兵为乱。上会诸将，以檄叩地曰：“郾最强，宛次之，谁当击郾者？”贾复率然对曰：“臣请击郾。”上笑曰：“执金吾击郾，吾复何忧？大司马当击宛。”于是贾复击郾，吴汉击南阳，皆平之。
汉纵兵掠新野，破虏将军邓奉，新野人也，怒汉暴己邑，勒兵反袭汉，败之。
三月乙酉，大赦天下。诏曰：“惟酷吏残贼，用刑深刻，狱多宽人，朕甚愍之。孔子不云乎？‘刑罚不中，则民无所措手足。’其与诸中二千石、诸大夫议省刑罚。”
更始之败，刘永以兵略地，北至河，南及陈、汝，以周建为将军，苏茂为大司马，遣使拜张步为齐王，董〔宪〕（宫）为〔海西〕（西海）王。
夏四月，盖延、王霸等击刘永，永守城不出。昼收其麦，夜袭其城，永大惊，引兵走，延逆击，大破之。永弃其军，轻骑将母妻奔虞。虞人反，杀其母妻，永与麾下数十人奔谯。苏茂、周建将三万人攻延于〔沛〕（浦）西，延逆击，大破之。茂保广乐，永保〔湖〕（胡）陵。世祖使太中大夫戴兢使兖州，东昏人执以诣永。兢骂永曰：“若非国家敌也，犹今死耳！”永怒杀兢。
甲午，封叔父良为广阳王，兄子章为太原王，章弟兴为鲁王，故定陶王刘祉为城阳王，姊黄为湖阳君。
良尝为萧令，坐法免。世祖、齐武王少孤，良抚循甚笃。及汉兵起，世祖以告良，良大怒，不听。既而不得已，良从更始入关，甚见尊宠。更始败，良乃归世祖。章、兴皆伯升之子，既封为王，世祖以其少贵，欲以吏事就其名，乃使章守平阴令，兴守缑氏令。顷之，章迁梁郡太守，兴迁弘农太守。兴求贤好善，郡中翕然，朝廷每有异议，必乘驿问兴。祉字巨伯，世祖族兄也，为人谦逊，为宗族所敬。更始败，祉间行诣世祖。是时宗室唯祉先至，上大悦，赏赐车服甚厚。
五月，宛王刘赐将更始三子诣阙，皆封为列侯。封故元氏王刘歙为泗水王，歙子终为淄川王，故宛王刘赐为顺侯，刘顺为成〔武〕侯，周后姬当为周承休公，李通为固始侯。
歙字经世，世祖族父也。歙从兄稷有功于齐武王，歙子终又与上少相善，汉兵之克新野，终之力也。上曰：“使歙父子并王者，所以显报之也。”赐字子琴，顺字平仲，皆世祖族兄也。更始败，赐亲至武关迎更始妻子，将诣洛阳。上以赐得为臣之道，每嘉叹之。顺与上同里，少相亲厚。更始死，顺东归世祖。顺素谨厚，以其事更始不失节，尤重之。
初，更始使宛王刘赐、邓王王常、西平王李通俱之国，镇抚南方。通娶世祖妹，即宁平公主也。世祖即位，征通为光禄勋。上每征四方，尝留通守京师，抚百姓，治宫室。
六月戊戌，立皇后郭氏，皇子强为皇太子，大赦天下，增卿、谒者秩各一等。
郭氏，真定人也。父昌孝谨，真定恭王以女妻昌。昌早终，其妻号为郭主，好礼节俭，虽以王女之富，手常执作。有女曰圣通，男曰况。世祖自信都还，纳圣通，有宠，生皇子强。以况为城门校尉、绵蔓侯。虽皇后弟，宾客辐凑，而小心谨慎，谦恭愈笃。追赠昌为安阳思侯。上数幸况第，赏赐甚厚，京师号况〔家〕为“金穴”。
邓禹遣兵上林中，率诸将谒高庙，收十二帝神主送洛阳，埽除园陵，为置吏卒。复就谷云阳。
汉中王刘嘉、来歙诣禹降。
嘉字孝孙，世祖族兄。少孤，为世祖父南顿君所养，遇之如子。与齐武王俱学长安，而与世祖尤相亲。嘉之王汉中，都南郑，众数十万。南阳人延岑起兵武当，众数万人，转攻汉中，围南郑。嘉战败，馀众走谷口。赤眉使廖湛将十馀万兵击嘉，嘉大败之，斩廖湛，遂至云阳。上素与嘉善，常开引之，来歙又劝嘉归世祖，乃诣禹降。以嘉为千乘太守，封顺阳侯，嘉子廧为黄李侯。
来歙字君叔，南阳新野人。父冲，哀帝时为谏大夫，娶世祖姑，生歙。歙有才略，多通，慷慨有大志，兄弟五人，而世祖独亲爱之。汉兵起，王莽使人捕诸刘亲属，得歙系之，宾客共篡出歙。更始立，以歙为吏，数正谏，不用，谢病去。歙女弟为刘嘉妻，遣人迎歙，因南就之。时或劝嘉未可降，宜观天下形势。歙为陈成败，深晓喻之，嘉乃从焉。上见歙，大悦，拜歙为太中大夫。
秋，睢阳反，刘永复入睢阳，吴汉、盖延帅诸将围之。
九月，赤眉复入长安，邓禹连战，辄为赤眉所败。三辅饥，民人相食，诸有部曲者皆坚壁清野，赤眉虏掠少所得。上复诏邓禹，令“勒兵坚守，慎无与穷寇交锋。老贼疲弊，必当束手事吾也。以饱待饥，以逸击劳，折捶而笞之耳。”自冯愔杀宗歆后，禹威益损，又乏粮食，归附者离散，上乃遣使征禹。
冯异西征，上敕异曰：“三辅遭王莽、更始之乱，又遇赤眉、延岑之弊，兵家纵横，百姓涂炭。将军今奉辞讨诸不轨，兵家降者，遣其渠帅，皆诣京师；散其小民，令就农桑；坏其营壁，无使复聚。征伐非在远战掠地，多得城邑，要在平定安集之耳。吾诸将非不健鬬，然多好虏掠，为小民害。卿本能检吏〔士〕（民），勉自修整，无为郡县所苦！”于是异据华阴，以待赤眉。
冬，太中大夫伏隆使青、徐，张步降，因除令、长，多所怀服。上嘉叹隆功，比之郦生。步求为齐王，隆曰：“高祖与天下约，非刘氏不得王。”步乃杀隆，受刘永封焉。隆字文伯，大司徒湛之子，以节操闻。上闻其死，为之流涕。
十二月戊子，诏曰：“维列侯为王莽所废，先祖魂神无所依归，朕甚闵之。列侯身废者国如故，身死若子孙见在，令继其先焉。”
河内太守寇恂坐系治上书者免。会颍川不静，复以恂为颍川太守，郡中悉平，封恂为雍奴侯。是时贾复兵在汝南，其部将杀人，恂戮之。复怒曰：“吾与寇恂并立而为其所陷，大丈夫岂有侵辱而不决之者乎？今与相见，欲手剑击之。”恂谋好避之，终崇曰：“请以剑从，有变足以相当。”恂曰：“不然。昔蔺相如不畏秦王而屈于廉颇者，为国也。区区之赵尚有此义士，吾安可以忘之乎！” 乃敕县盛供具，执金吾军入界者，一人皆二人待之。恂既迎复，道称病而还，复欲追击恂，而吏士皆醉，复遂去。上征恂，恂至引入，时复在前，欲起。上曰：“天下未定，两虎安得私鬬？”诏令并坐，极欢，遂共车出，结友而去。更拜恂为汝南太守。郡中无事，乃修乡校，聘能为《左氏春秋》者，亲与学焉。
是岁，邓王王常将妻子诣洛阳。世祖曰：“每念往时艰难，何日忘之。莫往莫来，岂违平生之言哉？”常顿首曰：“臣蒙天命，遭值陛下，始遇宜秋，后会昆阳，幸赖威灵，辄成断金。虽踈贱辽远，不敢自疑。伏愿陛下圣王，知臣本心。”上会百官，指常曰：“此人率励诸将，辅翼汉家，心如金石，真汉忠臣也。”拜常为汉忠将军，封山桑侯。
大司空王梁免。初，梁与诸将击檀乡，诏令兵事一属大司马吴汉，而梁独发野王兵。上以梁不奉诏，诏梁留在所县，梁以便宜进兵。上大怒，遣尚书宋广持节收斩梁。广槛车执梁诣京师，既至，赦之，以为中郎将。
赤眉去长安，东掠郡县。
三月春正月，立亲庙于洛阳。即日拜冯异征西大将军。
邓禹既被征，与车骑将军邓弘还。至华阴，欲进兵击赤眉。冯异曰：“赤眉众多，可以恩信倾，难用兵力破也。上令诸将屯渑池要其东，异相连缀击其西，上自待其会，可一举取之，万全之计也。”禹、弘自以西征，又被征当还，欲一战决之。遂战移日，禹军大败。冯异将兵救之，不胜，弃军走，与麾下数人归营。复收散卒坚壁。会赤眉饥困，乃谋击之，大破之，降者八万馀人，十馀万东走宜阳。玺书劳异曰：“垂翅回谿，奋翼渑池；失之东隅，收之桑榆。”
是时延岑据蓝田，兵力最强，上尝玺书慰之。其馀豪杰往往屯聚，多者万人，少者数千人，转相攻击。百姓饥饿，黄金一斤〔易〕五〔升〕（斗）谷数。异数转鬬，而屯上林中，道路不通，委轮未至，军士皆以果实为粮。延岑率豪杰攻异，异击，大破之。岑连战不利，支党皆叛，遂自武关走南阳。豪杰以异破赤眉，走延岑，皆遣使请降。异威震关中。乃修园陵，建官府，理枉直，禁盗贼，数年之间，上林成都。
是月，陕人苏况反，杀弘农太守。上夜召景丹，以檄示之曰： “弘农太守无任，为贼所害，今闻赤眉从西方来，恐苏况举郡以迎之。弘农迫近京师，今将军虽疾病，但卧而镇之耳。”即拜丹为弘农太守，将其所领西至郡。十馀日，丹薨。
闰月己亥，上幸宜阳，令司马在前，中〔军〕（书）次之，骁骑元戎分阵左右。赤眉震怖，遣刘恭请降，盆子与徐宣等二十馀人肉袒奉所得更始玺绶，积兵甲宜阳，西与熊耳山等。世祖陈兵临洛水中，盆子、徐宣以次列于前。世祖曰：“卿等得无悔降邪？”宣曰：“臣等出长安东门，君臣议计，归命圣德。百姓可与乐成，难与图始，故不告众耳。今日得降，犹去虎口而归慈母，诚欢诚喜，无所恨也。”世祖曰：“卿所谓铁中铮铮铮，庸中佼佼者也。”乃皆赦之，与妻子居洛阳，各赐宅一区，田二顷。其后樊崇谋反，诛。杨〔音〕（歆）在长安时，遇广阳王良有恩，赐爵关内侯，与徐宣俱归乡里，以寿终。式侯恭为更始报杀谢禄，自系狱，上赦之。世祖怜盆子，赏赐甚厚，以为赵王郎中。病失明，赐荥阳官地，以为列肆，使食其税。
邓禹至宜阳，上大司徒、梁侯印绶。有诏还梁侯印绶，以为右将军。
彭宠围蓟，耿况遣兵救之，使人招况，况辄斩其使。
二月己未，告祠高庙，受传国玺，赐天下长子为父后者爵，人二级。
中军将军杜茂为骠骑大将军。茂字诸公，南阳冠军人，随世祖征伐，数有战功。
三月，尚书伏湛为司徒。
湛字惠公，琅邪东武人，王莽时为绣衣执法，迁后队正。更始立，为平原太守。遭仓卒，世莫不惊扰，而湛独晏然，教授如故。谓妻子曰：“一谷不升，国君彻膳；今人皆饥，奈何独饱？”乃以俸禄分赈乡里，来客者百馀家。时郡中不安，湛移书属县“不得相侵凌。天生蒸民，为立君，非久乱也。且养老育幼，以待真主”。门下督素有气力，欲起兵，湛曰：“孔子诛少正卯，为其惑众也。”即诛督以示百姓。于是吏民信向，远近独完，湛之力也。
吴汉围广乐，周建将十馀万人救之，汉逆战不利，堕马伤膝，建等遂得入城。诸将谓汉曰：“大敌在前而公卧，众惧矣。”乃裹疮而起，椎牛飨士，曰：“贼兵虽多，乃劫掠群盗耳。胜不相让，败不相救，非有仗节死义同心者也。封侯之秋，诸将勉之！”吏士闻之，莫不激怒。明日，贼兵大出，围营数重，汉乃被甲仗戟曰：“闻雷鼓声，皆大呼俱进，后至者斩！”遂鼓而进之，贼兵大破，广乐降。苏茂、周建走〔湖〕（胡）陵，复围睢阳。
是时秦丰据黎丘，延岑据武乡，董䜣据堵乡，邓奉据新野，荆楚尤乱，上方图之。以岑彭为征南大将军，与耿弇、贾复、朱祐、王常等并力征讨。先围董䜣，邓奉将万人救䜣。䜣、奉兵甚精，诸将连战不利，奉乘胜生执朱祐。上闻之，大怒。
夏四月，上自南征。至叶，䜣、奉将兵遮道，不得前。上谓岑彭曰：“此将军之任也。”彭乃奋击，破之。董䜣、邓奉走育阳，因朱祐请降。上以奉旧功臣，意欲赦之。耿弇曰：“奉背恩反逆，暴师连年。陛下既至，亲在行阵，兵败乃降。不诛奉，无以惩恶。”于是诛奉。上以朱祐见获，厚加赏赐，使复其位。
耿弇破延岑，岑亡入蜀。
五月乙卯晦，日月蚀之。大赦天下。
刘永将庆吾斩永降，封吾为列侯。苏茂、周建立永子纡为梁王，保垂惠。
冬十二月，上幸舂陵，祠园庙，大置酒，与舂陵父老故人为乐。
遣岑彭、傅俊、臧宫击秦丰。秦丰拒汉军于邓，彭等数月不得进。上数以让，彭乃令军中曰：“明旦军会和成。”阴逸囚。丰闻之，悉引军西邀彭。彭乃直袭黎丘，黎丘震骇，丰遽归救之。彭逆击，大破之，遂围黎丘。乃封彭为舞阴侯。
初，汝南人田戎起兵南郡，众数万人，屯夷陵，谋将降汉。戎妻兄辛臣，反复人也，乃图彭宠、张步、董宪、刘永、李宪、公孙述、隗嚣、刘芳所得郡国，云︰“洛阳所得地如掌耳，且案兵观形势，何遽降哉？”戎曰：“吾众不如秦丰，丰犹为征南所围，而况吾乎？降决矣︰”乃顺江入沔，将降岑彭，使辛臣与长史留守。臣盗戎珍宝及善马，从陆道晨夜诣彭曰：“谨说戎降。”戎在后方到，因从彭营与戎书曰：“岑将军已奏我封五千户侯，虚心相待，愿急来，无拘前图。”戎令臣留守而先至封侯，既以疑之矣。又长史檄至，知臣盗宝物善马，犹是益猜，复反。彭击戎，破之，还屯夷陵。
隗嚣遣使诣阙，上甚悦，素闻其声，虚心相待，每报答之，常手书称字。
是岁，彭宠自立为燕王，李宪自称天子。
四年春正月甲申，大赦天下。耿况、耿舒取军都，彭宠之邑也。于是更封况为隃〔麋〕（靡）侯，舒为牟平侯。
祭遵、耿弇击张丰，丰功曹执丰降。初，丰好方士，方士言丰当作天子，囊盛石〔系〕（撃）丰肘云：“石中当出玉玺。”丰信之，故反。丰临当诛，遵掾为破其石，丰乃叹曰：“死亡所恨。”
上使耿弇拒彭宠，弇上疏曰：“大兵未会，臣不能独进。且臣家属皆在上谷，京师无骨肉之亲，愿得还洛阳。”上报曰：“将军出身为国，功效尤著，何嫌何疑而求征乎？其勉思方略，以成功业。”耿况闻弇求征，乃遣少子国入侍，上以为黄门侍郎。
初，上访博通之士于司空宋弘，弘荐沛国人桓谭，以为才学博闻，几及刘向、扬雄，召拜议郎、给事中。上令谭鼓琴，奏其繁声，乃得侍宴。弘闻之大恨，伺谭出时，正朝服，坐府上，遣召谭。谭到，不与席，让之曰：“吾所以荐子者，欲令辅国以道德也，而今数进郑声，乱《雅》、《颂》，非中正者也。能自改耶？不然，正罪法。”谭顿首辞谢，良久，乃遣之。后召群臣会乐，上使谭〔鼓琴，谭〕见弘，失其度。上怪而问之。弘乃离席，（上）免冠谢曰：“谭，臣所荐达，不能以忠导主，而令朝廷悦郑声，臣前召以责之，臣之罪也。”上谢弘，使谭反其服，后遂不复令给事中。
是时天下草创，政治未立，谭既见退，上疏言时宜，曰：“国之废兴，在于政事；政事得失，在于辅佐。辅佐贤明，则俊士充朝，而治合世务；辅佐不明，则论失时宜，而举多过事。秉国之君，俱欲兴化建善，而治殊事异者，所谓贤者异也。盖善政者视俗而施教，察失而为防，威德更兴，文武迭用，然后政调于时，而躁民可定也。昔董仲舒言︰‘治国譬若张琴焉，小不调者可因而就和也；及至大差谬，则解而更张之。’夫更张难行，而拂众者亡，是故贾谊以才逐，晁错以智死。虽有殊能而莫敢谈，惧于前事也。且设法禁者，非能尽天下之奸，又皆合众人之所欲，大抵取便国利事，则可矣。”书奏，不省。
是时天子方笃于谶，而谭雅不善之。又以功赏薄，故令天下不时定。复上疏曰：“臣前献策，未有诏报，不胜愤懑，复言其过。盖天道性命，圣人难言也，自子贡等不得而闻，况后世浅儒能通之乎？！或收古之图书，增益造饰，称孔子并为谶记，以诳误人主，可不抑远之哉！臣闻安平则尊道术之士，有难则贵介胄之臣。今圣朝以兴复祖统，为民臣主，而四方尚有未尽降归者，此权谋未得也。臣谭伏观陛下之用人，其说士则无异略奇谋若郦生、随何者，将帅则无勇智习兵若韩信、吴起者。其降下，无大恩重赏以诱其后，至或虏夺财物，使各生狐疑，连岁月而不解。古人有言：‘皆知取之〔为〕（而）取，莫知与之〔为〕（而）取。’陛下若能轻爵禄，与士大夫共之，而勿爱惜，则何招而不至，何说而不释，何向而不开，何征而不克！如此则能以狭为广，以迟为速，亡者复得矣。”由此上逾不悦。
谭字君山，有隽才，博览无所不见，不为章句训诂，皆通其大义。数从刘歆、扬雄稽疑论议，至其有所得，歆、雄不能间也。好音乐鼓琴，性简易，不修廉隅，颇以此失名誉。尝疾俗儒高谈弘论，不切时务，由此见排摈。哀、平间，位不过郎，然王侯贵人皆愿与之交。王莽居摄篡弑之间，天下诸儒莫不竞褒称德美，作符命以求容媚，谭独嘿然无言，官止乐大夫。
袁宏曰：桓谭以踈贱之质，屡干人主之情，不亦难乎！尝试言之，夫天下之所难，难于干人主之心。一曰性有逆顺，二曰虑有异同，三曰情有好恶，四曰事有隐显，五曰用有屈伸，六曰谋有内外，七曰智有长短，八曰意有兴废。夫顺之则喜，逆之则怒；同之则欣，异之则骇；好之则亲，恶之则踈；过之欲隐，善之欲显；屈者多耻，伸者多怒；语伏在内，志散在外；所长必矜，所短必𠫤；爱之欲兴，憎之欲废：此皆人君非必天下之正也。人臣所以干人君者，必天下之正也。然而八者之间，祸福不同，可不察也。夫一人行之，万人议之，虽人君之所资，亦人君之所恶也。百姓有心，一人制之，虽百姓之所赖，亦百姓之所畏。而干人君之所恶，求其必入，天下所难也。纵不致患，于其胸中，固未能帖然也。故有道之君，知所处之地，万物之所不敢干也。故柔情虚己，布其腹心，引而尽之，常恐不至，而况抑而劾之，使其自绝哉！
自三代已前，君臣穆然，唱和无间，故可以观矣。五霸、秦、汉，其道参差，君臣之际，使人瞿然。有志之士，所以苦心斟酌，量时君之所能，迎其悦情，不干其心者，将以集事成功，大庇生民也。虽可以济一时之务，去夫高尚之道，岂不远哉！
夏四月，吴汉击五校贼，追之至东郡、平原，又破之。
鬲县五姓反，逐其守长。诸将曰：“朝击鬲，暮可拔也。”汉怒曰：“敢至鬲下者斩！使鬲反者，守长罪。”移檄告郡，〔使〕（牧）收守长，欲斩之。诸将皆窃言︰“不击五姓，反欲斩守长乎？”汉乃使人谓五姓曰：“守长无状，复取五姓财物，与寇掠无异，今已收〔系〕（击）斩之矣。”五姓大喜，相率而降。诸将曰：“不战下人之城，非众所及也。”
尝有寇夜攻，汉军中惊扰，汉坚卧不动。军中闻汉不动，皆还按部。汉乃选精兵夜击，大破之。
是时泰山豪杰与张步连兵，汉言于上曰：“非陈俊莫能安泰山也。”于是以俊为泰山太守，行大将军事。步闻之，遣兵迎俊于嬴下，俊击，大破之。因攻下诸县，遂定泰山。
五月，上幸卢奴。初，上征彭宠，过卢奴而还。诸将问吴汉曰：“敌未破而上还，何也？”汉曰：“陛下晓兵，还必不虚。”上告诸将曰：“狡贼出魏郡，在人后，故还也。”
六月，上幸谯。
王霸、马武攻垂惠，苏茂将兵救之。马武与战不利，从霸求救。霸闭营不出，军吏争之。霸曰：“贼兵精锐，其众又多，吾吏士心恐，而武军挫退，此败道也。今坚闭，示不相救，武军困急，其战自倍。贼众疲劳，吾以精兵乘其弊，乃可克也。”贼果大出，合战良久，霸出精骑击其后，贼皆破走。茂复求战，吏士皆曰：“贼前已破，今易击也。”霸曰：“不然。苏茂远来相救，粮食不足，以久留故挑战，冀得一切之胜耳。今闭营休士，而胜可全，所谓不战而诎人兵，善之善者也。”遂闭门坚守，劳赐吏士。城中数出挑霸，霸不动，茂果引兵去。
秋八月，上幸寿春。
马武、刘隆围李宪于舒。
彭宠围蓟，朱浮不能守，单马奔京师。尚书令侯霸奏浮构成宠罪，败乱幽州，不能伏节死难，与宠相拒，罪当诛。上赦之。
冬十月，上幸宛。
朱祐、耿植围秦丰。
岑彭、傅俊击田戎于夷陵。戎破走，入蜀。彭遣积弩将军傅俊至江南，偏将军房兖至交州，班行诏书，陈国家威德。于是交州牧邓让、苍梧太守杜穆、交趾太守锡光，更始所用也，皆上书贡献，江南郡县亦信使通焉。
十二月，上幸黎丘。诏秦丰，丰出恶言。朱祐等急攻之，丰将妻子降，祐轞车送洛阳。大司马吴汉劾祐曰：“秦丰狡猾，连年固守。陛下亲逾山川，远至黎丘，开日月之信，而丰悖逆，天下所闻，当伏诛灭，以谢百姓。祐不即斩截以示四方，而废诏命，听受丰降，无将帅之任，大不敬。”上诛丰，不罪祐。
是冬，马援为隗嚣使来。
援字文渊，茂陵人。长兄况，最知名，为河南太守，封穷虏侯。〔次〕（况）兄余，中垒校尉，封致符子。次兄员，增山连率，皆二千石，封侯。援少有大志，诸兄奇之。年十馀岁，平陵朱勃与援同年，能说《韩诗》，援才能书，退有惭色。况谓援曰：“小器速成，朱勃智能尽于今日矣。后成人知谋，众事皆从汝禀受，勿畏也。”援以况欲奖励己，内以为不然焉。援受《齐诗》数年，意不能守章句，乃辞况，欲至边郡畜牧。况曰：“汝大才，当晚成。良工不示人以璞，且从所好。”治装未办，会况卒，援行丧期年，常不离墓。时朱勃以试守渭城宰，援独言︰“朱勃终当何时禀仰我！”顷之，或荐援有大略，由是为郡督邮，送罪人司命府，援皆纵遣之，因亡命北地，以畜牧为事。援父尝为牧帅令，兄员为护〔苑〕（宛）〔使〕（吏）者，故人宾客多从之。转安定、天水、陇西数郡，豪杰望风而至，宾客自环尝数十人。援田畜日广，羊五六千头，马数百群，谷万斛。乃叹曰：“凡殖财者，贵以施也，不则守钱奴耳。”乃散以赈昆弟旧故，乃还至长安。
王莽末，盗贼起，求雄杰之士，援与。原涉为颍川太守，援为汉中太守。适至官，王莽败，员亦亡去增山，俱之梁州。会隗嚣用援为绥德将军。
而公孙述称帝于蜀，嚣意未知所附，乃遣援南视。述素与援旧，以到当握手相迎也，乃盛陈陛戟见援，语言未悉，延援就客馆。述备威仪，会百官，为援立旧交之位。述罄折而入，鸾旗旄骑，警跸〔就〕车，盛器服，宾客甚盛，欲留援。援曰：“天下雌雄未定，公孙不吐哺走迎国士，与图成败，乃修饰边幅，如偶人形。此何足久留乎？”数月，辞去，还谓嚣曰：“子阳若井底蛙，妄自尊耳！不如专意东方。”
于是遣援与拒蜀侯国游先俱奉章诣京师。初到，召诣尚书。有顷，中黄门一人引入。时在宣德殿，援拜，上大笑曰：“卿遨游二帝间，见卿大惭。”援顿首辞谢，因曰：“当今之世，不但君择臣，臣亦择君。臣与公孙述同县，少有娱。臣前至蜀，陛戟乃见臣。臣援异方来，陛下何以知臣非刺客奸人，而简易若是？”上复大笑曰：“卿非刺客，顾说客耳。”援对曰：“天下倾覆，盗贼自立名姓者不可胜数。今得见陛下，寥廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也。”上壮之，使从征伐，每召见宴语，夜至天明。援才略兼人，又好纵横之画，故未得官，待诏而已。
上遣太中大夫来歙持节送援、国游先。至长安，怨家杀游先。其弟为嚣云旗将军，来歙恐其怨恨，即与援俱还长安。
