1915年5月31日，英国首都首次遭到空袭

   1915年5月，在军方的不断游说下，德皇威廉二世终于勉强同意空袭英国首都，但只限于伦敦塔以东地区，并且规定了各种附加条件。不过德国陆军飞艇部队不太在意这些限制，随即开始一心筹备空袭伦敦。 

   1915年5月31日，在布鲁塞尔以北的埃弗勒飞艇基地，时年35岁的埃里希.林纳兹上尉指挥LZ.38号飞艇起飞；于此同时，LZ.37号也从那慕起飞，但起飞后不久发现外壳受损，不得不返航。林纳兹则继续指挥LZ.38前进并于当晚21点42分飞越马盖特，向着埃塞克斯郡南部海岸的南角飞去。抵达南角后转向西，直取伦敦。

    此时的伦敦由于灯火管制，街道上已经是一片黑暗。不过市民们的生活和平常一样，因为开战10个月以来，关于齐柏林飞艇的恐怖传说一直没有成为现实。晚上22点25分，伦敦警察队接到通知，称伦敦有可能遭到袭击。正当警察们琢磨这个消息时，一位警察突然发现一艘飞艇正在接近斯托克.纽英特火车站。随后，炸弹落了下来。

   林纳兹上尉后来回忆道：“我把手指放到投弹电动按钮上，然后按了下去。接着就是等待。似乎过了好几分钟，地面上传来巨大的爆炸声，把发动机的轰鸣声都盖过了……橘红色的火花冲向天空，燃烧的烟雾慢慢散开，露出了烈火给这座城市留下的一道红色的伤痕。”

   第一颗炸弹击中了纽英特火车站南面的奥克汉姆街16号，店员阿尔伯特.罗佛尔的家中。炸弹击穿了屋顶，使卧室和后屋起火。受惊的罗佛尔与自己的妻儿以及两位客人在慌乱中逃出了房间，幸运的是没有人受伤。消防队也很快赶到了这里。而天上的LZ.38号飞艇在飞过斯托克.纽英特大街后转向南，向伦敦塔方向飞去。

     住在考普街的史密斯先生当时正躺在床上休息，突然，他听到了一阵“恐怖的风声”，接着有听到街道上有人大叫“着火啦！”“德国人来啦！”史密斯先生立刻把孩子们赶到了地下室。他自己来到屋外，发现邻居雷盖特的房子已经起火。德国人的炸弹也同样击穿了屋顶，使位于底层的雷盖特的5个孩子的卧室燃起了大火。雷盖特拼死冲进卧室，在邻居的帮助下救出了四个孩子，并把他们送往医院。雷盖特误以为最小的孩子埃尔西已经被邻居们救了出来，可不幸的是，大火扑灭后警察在床底下发现了这个三岁女孩的尸体。

   随着飞艇继续向南飞行，炸弹又落在了波尔斯.邦德街上。一个警察看到了下落的炸弹:“空中传来机器的声音，紧接着就发生了爆炸，并燃起了大火。”被炸的是这条街道的187号，建筑商托马斯.夏普林的三层楼房。夏普林和他的家人都幸运的逃了出来，但有两名房客：49岁的亨利.古德和他的妻子卡罗琳，被燃烧弹造成的火灾烧死了。人们后来在房间的床前看到了他们烧焦的尸体。

   邻近的绍森盖特街也遭到了炸弹的攻击，但受到的损害要轻微的多。不过居民们受的惊吓可不小。住在这里的库克先生后来回忆到:“起初大家还不知道发生了什么事。大家纷纷打开窗户，惊讶的发现街道上燃起了大火……火焰有近20英尺高……天空都被映红了。” 

   LZ.38还“光顾”了霍克斯顿街、肖蒂奇大街和毕晓普斯盖特.古兹车站。23点08分，3枚燃烧弹落在了肖蒂奇帝国音乐厅的屋顶上，当时这里还在进行演出，还好在冷静的音乐厅经理的组织下，所有观众都有秩序的撤离了。

   在距离伦敦塔还有大约1.6公里的时候，林纳兹上尉指挥飞艇转向东南，轰炸了斯皮塔尔菲尔兹。在飞越怀特查佩尔街后，飞艇向东飞行，越过商业街。途中炸弹击中了一家威士忌酒厂和一座犹太教堂，圣诞街也挨了2枚高爆弹，造成12人受伤、1名8岁男孩死亡；伤者也有1人在2天后不治身亡。实际上这些炸弹距离伦敦西码头只有不到550米。

   飞艇随后转向东北，飞过斯特普尼，投下了4枚高爆弹和2枚燃烧弹，但没有造成多少破坏。23点30分左右，飞艇在斯特拉夫特上空扔下1枚燃烧弹。这枚燃烧弹击穿了柯尔格瑞弗街26号的屋顶，穿过这家的卧室时，离正在睡觉的彼得.吉列斯夫妇还不到1.5米。一个目睹轰炸场景的邻居说：“我听到了飞行器的声音但看不到任何东西。从声音判断，这东西越飞越低。然后我就看见炸弹投了下来，就是个暗黑的东西。我看着它击穿了26号的房顶。”

   在继续飞行800米后，LZ.38在雷彤斯通上空投掷了5枚炸弹，不过地面损伤不大。此后，LZ.38号飞艇转向西南，并在福尔尼斯附近穿过了海岸线，向基地方向返航。

   此次轰炸是伦敦有史以来第一次遭到空中袭击。LZ.38号飞艇对伦敦的空袭共持续了大约20分钟。伦敦消防队扑灭了41处火灾，还有一些被民众自行扑灭。有7栋房屋被完全摧毁。消防队估计当晚经济损失约为18596英镑。德军飞艇共投弹1.36吨，伦敦警察的统计显示为91枚燃烧弹、28枚高爆弹、2枚榴弹。共有7人死亡、31人受伤。

   5月31日晚是一个暗夜，没有月光，但能见度尚好。然而地面的探照灯都没有捕捉到LZ.38号飞艇，也没有防空炮开火。实际上飞艇飞越伦敦的过程中，都没有多少人看到它。英国皇家海军航空队出动了15架飞机实施拦截，但只有从南角附近的罗什福德起飞的一架飞机发现了LZ.38。但这架飞机还没有爬升到足够的高度就遇到了引擎故障，飞行员不得不驾机返航。

   在遭到轰炸的街区，大批居民都聚集在大街上。伦敦警察报告称整体秩序良好。但在霍特斯顿街，一名倒霉的俄国守夜人在逃出一家起火的竹制家具店后遭到了市民们的殴打，因为他被误认为是在这里纵火的德国佬。第二天 ，也就是1915年6月1日，在肖蒂奇大街上，被反德情绪占据理智的市民们冲入多家据说是德国人经营的店铺中大肆打砸。

   这次空袭也向英国人展现了一个残酷的现实，那就是曾经固若金汤的英吉利海峡已不再是不可逾越的天堑了。齐柏林飞艇可以随意飞越伦敦上空并大肆轰炸民用目标，而英国当局那脆弱的防空系统根本无法做出什么抵抗。为了阻止舆论进一步恶化，英国政府不得不严格限制相关新闻报道，而在柏林的德国政府则宣称飞艇是对伦敦的码头和船坞投掷了大量炸弹。