【降世神通官方小说】The Rise Of Kyoshi 虚子崛起 第八章:The Fracture
房间里很暖和。虚子在宅邸供病人休息的房间里醒来，以为是燃姬坐在床边守着自己。至少她希望是燃姬守着。
但是只有坚竹在这儿。
虚子抓紧了自己的毯子，随即意识到这是在犯傻。坚竹是她的主人，也是她的恩人，是他提供了钱财，好让凯申照顾她。虽然两人之间的关系因礼节的约束并不亲近，但是虚子完全没理由在他身边感觉不自在。
她是这么告诉自己的。
虚子忽然觉得喉咙干渴。坚竹准备了一葫芦水，察觉她的需要，就递了过去。她努力保持端庄的姿态，但还是不小心溅到了床单上，让坚竹哈哈大笑。
“我总觉得，你有事情瞒着我。”他说。
差点没把虚子呛死。
“我还记得那天，你和凯申和我谈到你的御土术，”坚竹笑着说，但是脸上只看得出严肃，“你说过，你不能控制细微之物，只能移动一些形状规整的石块。好像长了太粗的手指，不能像普通人一样捡起一粒沙子”
这是实话。大多数教授御术的先生，都不知道该拿虚子怎么办。一般的学生，都是从小颗的卵石开始练习，随着功夫的长进，慢慢移向更大更重的石块。
凯申不同意虚子放弃，但她早就下定决心，不去接受正式的训练。在那个时候，会不会御术对她而言没什么大不了的。她在室内工作，御土根本没用，更何况还缺少精确。
“可你没告诉我真正的情况啊，”坚竹说，“你有排山倒海的本事。海底的土地和你隔了两百里，即使是我也不能召唤出那么远的土元素。而且这当中还有水的阻挠”
虚子把空葫芦放在床边的小柜上。没放稳，葫芦摇晃了一下，“我之前不知道，”虚子说，“我从来不觉得自己能做成这样的事，可是筠有性命之忧，我来不及细想…筠呢？他没事吧？凯申呢？”
“不必担心，”坚竹向后一靠，双肘撑在膝盖上，手指交叉在一起。衣服从关节处垂下，显得他消瘦而疲惫。他不出声地盯着地板，拉长了尴尬的沉默。
“土强国，”坚竹开口，“就是一盘散沙，你觉得呢？”
他的语气比话题的转变更让虚子惊讶。坚竹从未在自己身边这样放松过，她甚至想不到坚竹用这种随便的语气和筠说这些事。
“不信你瞧，”他说，“诸侯四起，政出多门。南北乡音甚异，乃至互不相通。小夜港钟情蓝色同等于绿色，亡漠（Si Wong Desert）之人却几乎与世隔绝”
凯申好几次表示过自己对土强国地大物博的钦佩，但这也只是外人的视角。坚竹说的话，让土强国听起来像是伤痕累累的缝合血肉。
“盗匪这个词，在其他国度并不存在。”他说，“除了土强国的地方，这帮人都被叫做罪犯。罪犯没什么大志向，最多也就是掠夺一个富豪所有的家产。但是在这土强国中，盗匪不知道在哪里龙场悟道，也开始幻想改朝换代。他们可以割据一方，过足土皇帝的瘾。也不乏一些发梦发疯癫的家伙，把自己的暴行称作起义”
坚竹叹了口气，说，“永固城无能，土强王英明昏庸不定，却从未让王法真正遍及天下。你知道，现在是谁让土强国不至于分崩瓦解吗？”
虚子知道答案，但还是摇了摇头。
“我，”他的语气并不骄傲，“摇摇欲坠的国家因我才不至于瓦解。神通太久没出现了，只能由我挑起这个担子。我出身卑微，没有号令他人的资本，就只能靠人情纽带推动一些事情。”
他抬头看了虚子一眼，眼里是悲伤与无奈。“从小夜港到北气和寺，每一位通判与捕头都欠我些恩情。粮食歉收的时候，我借给他们食物。我帮助他们收税，以维持官府的运转。我也帮助他们对付叛军。”
“我的势力必须延伸到土强国之外，”建筑说，“我认识四个民族的每一位宗师，也见过他们最得意的门生。我资助过御术学校，组织过擂台比赛，甚至在流血事件发生之前，解决过不同派系之间的争端。世界上任何一个有权有势的人都会听从我的召唤。”
虚子对此毫不怀疑。坚竹不喜欢夸大事实，在这房子附近，她不止一次听到过这样的说法：坚竹的一句话，因为这些朋友的关系，比北方家族所有的金子还要价值连城。
别人在回顾自己的滔天权势，应当是洋洋得意的。坚竹却有些疲惫不堪，“你对这些一无所知。除了冰山上的灾难，你从未离开过小夜港的庇护所。”
虚子忍下了反驳的冲动。她依然记得很久以前，自己曾经在更广阔真实的世界中生存过。可是说出这个，就意味着要谈起自己的父母，像是打开一个装着毒蛇的袋子。将自己的薄弱之处展示给坚竹，这也让她脉搏加快。
坚竹看出了虚子的脆弱，眯起了眼睛。“我说过的，虚子，”他说，“没有完全的忠诚，一切都会倒塌。”
他忽然朝天花板比划了一下，像是要把它砸到他们头上。虚子吓得缩起了身体，随后才意识到房子是木头做的。灰尘从横梁上飘下来，悬在空中，如同一朵近在咫尺的云彩。
“鉴于我说的这些，”他说，“你有什么想告诉我的吗？你在冰川上，做了些什么？”
她有什么话想对坚竹说吗？对这个把她从大街上捡来的男人？说他犯了大错，断送了之前的一切，而自己将使国家陷入无尽的混乱…吗？
不，她和凯申还要等。她不是神通，时间会证明这一点的。
“我很惭愧，”她说，“我从未意识到自己的极限。那时候我没有别的办法，只能放手一搏。燃姬和我说过，她激动的时候，火焰会变得更强。或许是因为这个。”
坚竹又笑了，表情凝固在脸上。他一拍膝盖，站了起来。
“要知道，”他说，“我和盗匪斗了那么长时间，只悟出了一件事。他们可不是病根。会发生这样的事情，归根到底是因为神通无能——他们觉得自己可以挑战神通的权威，或是不相信神通本身。”
他低着头，眼睛直直盯着虚子。“我很高兴，能有像你这样强大的土宗在我左右。不管我说过什么，这也只是权宜之计。我不过是个顶包的，保持土强国稳定繁荣，维持四国平衡和谐的责任，开天辟地伊始就属于神通。”
这些话仿佛有千斤重，一下压在了虚子肩上，让她本能地想要逃避。她脱口而出：“库鲁克应该处理这些盗匪的，是不是？”
坚竹点头，表示同意。“库鲁克还活着的话，现在就正值盛年。他英年早逝，我也有责任。是我的错，让他做出了错误的选择。”
“怎么可能呢？”
“除了神通之外，对这世界责任最大的家伙，就是那些能够影响他的朋友。我教授库鲁克御水术，可是没有让他学到智慧。我犯了错，而全天下正在为此付出代价。”
坚竹离开时，在门口滞留了一会儿。“筠就在楼下，凯申在他对面。”
虚子在他离开后，等了足够长的时间，好让坚竹走远，然后从冲下了床。她摇摇晃晃地穿过走廊，摔在地上，慌乱地犹豫片刻，首先进入了神通的房间。
筠坐在青铜浴缸旁的椅子上，右边的袖子卷到了肩膀。他的胳膊泡在热气腾腾的水里，燃姬站在他身后，倚在窗台上，望着远方。
“不知道和医生说了多少遍，我没有冻伤。”筠说。他的身体状况一定吓坏了所有人。他举起滴水的手，上面染上的墨水还未消退，看上去就像冰雪留下的伤疮。筠从地上捞起一把热水壶，小心翼翼倒进浴缸，保持水温。他把手伸进水面，在水里玩儿似的打转。
虚子只想冲过来抱住他们，感谢上天他们还活着。她想看看他们眼中掩饰不住的幸福，庆祝三人平安归来。
但是筠和燃姬的思绪似乎依然漂浮在南水的某个地方，恍然若失，心烦意乱。
“出什么事了？”虚子问，“大家还好吗？凯申他伤得重吗？”
筠挥了挥干净的手，示意她安静下来。“凯申大师正在休息，我们应该小声一点。”
仿佛她才是凯申身体最严重的威胁一样。
“好吧。”虚子不情愿地说，“现在呢？你能告诉我发生什么了吗？”
“我们失去了很多士兵。”筠说，脸上颤抖着悲痛，“达贺佳偷偷藏匿了那么多水宗，偷袭像是雪崩一样。燃姬和喜然设法在冰山变薄之后，烧穿了冰壁，想从旁边救出可能的幸存者。”
听到自己的名字，燃姬也没有反应。她连头的都不想抬，更别说张嘴说话了。
“他们救了我，一起打到了达贺佳，”筠继续说，“五行洋国的其他人丢了自己的船，首领也倒了，害怕得拔腿就跑。你应该看看的。海寇们死死抓着那些漂浮的残硋，而水宗则推着他们艰难游走。败家之犬，最伤的不是身体，而是尊严。”
“达贺佳怎么了？”
筠回答：“有个去往永固城的商队，她就关在里面的禁闭盒子里。商队会把她带到劳改湖的监狱。”
“她是个御水的好手，不知道他们打算怎么防止湖水变成她的武器，不过土强王的内阁里，应该已经有了周到的计划。与此同时，五行洋国已经不复存在了。”
虚子一脸困惑，而筠就像刚才的坚竹一样，勉强地挤出了一个笑容。他说：“他们的船只已经破烂到无法修理。达贺佳自己也说过——海盗的力量在于他们的船只。你让他们元气大伤，达贺佳的继承人再法力无边也无力回天。他们不再是土强国的威胁了。”
这应该是实话。虚子听到这个消息，心里难掩喜悦之情。但是这个胜利又听上去很空洞。“原来的俘虏呢？”
“坚竹捉到了达贺佳的副官，得知了关押俘虏的地方。”筠说，“喜然牵线搭桥——能跨过银河的鹊桥——让烈火国军队帮了忙。海军正在开展救援。二十二世火烈王之后，他们还是第一次在东海升起军旗。”
筠给出了回答，但也仅此而已。虚子的手僵住了。他不是让自己做他的心腹吗？一个审慎对待自己成功的人？
“筠，你做到了。”她说，指出他的成就，“你救下了他们。”
不知所措中，她想起了那个声音说的话。“这个故事，会在很长一段时间里，被沸沸扬扬地传颂。”她说，“神通筠拯救了整个村庄。神通筠，与南水的海盗头子针锋相对。神通筠……”
“虚子，住口吧！”燃姬大喊，“别说了！”
“什么……”虚子喊到，惊讶和失落让她想吐。
“全都不一样了。”燃姬说，“我们都知道了，你和凯申一直在瞒着我们。”
虚子的脑袋忽然开始天旋地转，好像地板忽然融化了。燃姬走到她跟前愤怒地在她胸前指点，居然只是庆幸自己有了可以依托的对象。
“瞒着我们？你怎么可以？”燃姬冲着她的脸大叫，“好笑吗？你觉得我们是傻瓜吗？你是故意让我们的努力变成笑话的是吗？”
虚子差点停止了思考。她无力地反驳道，“我没有……这不是……”
燃姬的手指越来越烫，开始冒烟，“为什么这么做？你想败坏筠的名声，还是坚竹的？还是说，你内心阴暗肮脏，想看这世界生灵涂炭？”
炽热的感觉爬上了虚子的皮肤，但她没有逃跑。或许她应该被直接打穿，胸口留下一个烧焦的空洞。
“说话啊”燃姬尖叫，“说啊，你……你！”
虚子闭上眼睛，落下几滴眼泪，准备接受她的攻击。
但是什么也没有出现。燃姬惊恐地后退几步，不敢相信自己的行为，双手捂着嘴，飞快地越过虚子跑出门去了。
房间前后摇晃，想让虚子直接趴下。筠站了起来，轻松地穿过颠簸的地板，走近虚子，嘴唇微张，像要在她耳边说些安慰的话。
却直接离开了她。
他们之间，仿佛隔了铜墙铁壁。
虚子还有一处要去。
凯申正坐在床上等她。他的床头柜上，有一碗吃了一半的海带汤，用来补血。他的皮肤比包扎用的纱布还要苍白。身上蓝色的箭头纹身，相比以前好像也褪色了。
“我们吵醒你了吧。”虚子的声音生硬得让她自己都感到陌生。她本该庆幸，凯申还活着，然而现在她却差点大叫出声。“你需要休息。”
“对不起。”他说，“我必须告诉他们。”
“你确定吗？”
“我之前说过，筠比你更可能是神通，但是现在……你在冰山上的表现让情况倒转了。”格桑用手抚摸自己的头，感受新生出的发根，“你已经睡了三天了，虚子。我觉得，你的灵魂短暂地离开了你的身体。再也瞒不下去了。”
“瞒”这个字让她的心里产生了一种微妙的反应。凯申他们和自己最为亲近，但是现在，连他们都开始说过去的时光是镜花水月。这是不好的前兆，预示着虚子要进入一个完全不同却更加重要的真实世界。
“你的意思是，你没法等下去了。”她说，语气里是无法控制的愤怒，“你想要神通依赖你甚于坚竹，可你失去了筠。这就是我对你的意义吧，一个安慰品。”
格桑看向别处，向后靠在枕头上。
“不是没有过人人如愿以偿的时候，”他说，“早八百年前就结束了。”
