睡眠对于所有动物来说都是必不可少的，以保持它们的身心健康。不幸的是，睡眠不足是当今许多人的普遍问题。无论是由于繁忙的工作、深夜游戏还是哭闹的婴儿，每个人都有成为夜行动物的理由。

在睡眠不足的回合中，你可能已经注意到你的眼睛变得非常烦躁和发痒。

然而，发痒的并不完全是眼睛……困扰我们的是角膜。

什么是角膜？

角膜是眼睛清晰的前表面。它就像一个保护眼睛的外套，可以保护眼睛免受感染、污垢和水的侵害，同时还将光线聚焦在视网膜上以提供我们的视力。

角膜是一种含有蛋白质的组织，由大约5-7层的不同类型的细胞组成，称为角膜上皮。这种多层组织具有不同的细胞类型，其中一种主要是角膜上皮细胞。

围绕角膜表面的是一层称为泪膜的光滑保护层。它是光线照射角膜时的第一层。它通过提供水分来保护眼睛，因此它们不会感到干燥。它也是眼细胞和其他生物保护分子的氧源。

由称为角膜上皮干细胞的干细胞池维持。这些细胞可以生长和发育成角膜上皮细胞，以取代死亡或旧的。这种用新角膜细胞替换旧角膜细胞的循环称为体内平衡。

如果你踢球时被球撞倒眼睛，不小心伤害了你的眼睛，你的角膜干细胞会更快地发育成成人角膜细胞，以取代受损的细胞。这整个过程贯穿我们的一生。

然而，睡眠不足会破坏这种平衡，这是眼睛发痒的开始。

为什么眼睛会痒？

角膜大部分时间都暴露在太阳紫外线和氧气中。角膜细胞代谢分解这种氧气以释放活性氧（ROS）。紫外线会增加 ROS 的产生率。这些是高反应性和不稳定的含氧分子，会破坏细胞蛋白质、脂质和DNA。这最终会导致一件事——细胞死亡。

大量研究表明，睡眠不足会增加体内活性氧的产生。有趣的是，一项研究发现，睡眠不足的人流泪时ROS 水平较高。这表明睡眠剥夺也增加了眼睛中的活性氧水平。

2022年4月发表的一项针对老鼠的研究使我们更接近于回答为什么我们的眼睛会发痒。根据这项研究，这些过度反应的有害氧分子会损害角膜细胞，而长期睡眠不足会导致角膜细胞死亡。

那不是全部！睡眠剥夺会破坏角膜细胞周期平衡，即体内平衡。睡眠剥夺会使角膜干细胞迅速分裂和发育，从而更快地耗尽池。活性氧分子迅速杀死发育的细胞，角膜上皮干细胞的生长速度超过了它们应有的速度。

角膜上皮细胞的基因表达也被破坏。研究发现，超过300个基因没有正常表达。这种遗传变化可以解释为什么角膜上皮干细胞分裂得如此之快。

此外，活性氧会损坏泪膜——我们角膜的安全屏障。

这些生物效应使我们的角膜变得烦躁和不舒服，导致我们不断地揉眼睛。

不用担心！我们的身体有一种很好的自我照顾方式。

我们的身体如何应对角膜损伤？

睡眠不足困扰着全世界的人们，但并不是每个人的眼睛都受到同样的伤害。那是因为我们的身体有许多自卫分子来保护我们的眼睛免受这种伤害。

还记得泪膜，我们强大的眼罩吗？除了提供水分和润滑外，它还含有抗氧化分子，如维生素 C（抗坏血酸）和半胱氨酸，可保护角膜免受 ROS 损伤。它还分泌分解活性氧分子的抗氧化酶。

然而，这些防御不会永远持续下去。最终，睡眠不足会赶上我们，造成的损害是身体无法修复的。泪膜损伤随着持续缺乏睡眠而恶化。这会削弱泪膜的保护能力（其抗氧化能力）。在这一点上，氧化应激负担超出了眼睛的抗氧化机制可以处理的范围，从而导致氧化损伤。

最好的办法是确保你获得规律、优质的睡眠。

结论

我知道有些人不可能总是有规律地睡觉。在这种情况下，最好寻求某种帮助。咨询您的眼科医生，也许可以使用一些眼药水来缓解您的不适。然而，高质量的睡眠是保持眼睛和身体其他部位健康的最佳方式！

进一步的研究将集中于开发抗氧化眼药水或药物，以帮助消除眼睛中的遗传紊乱，这有助于对抗睡眠不足的人的眼睛不适。

参考文献

1 Stem Cell Reports

2 Oxidative Medicine and Cellular Longevity

3 Antioxidants

4 Journal Of Acta Opthalmologica

5 Investigative Opthalmology & Visual Science

6 Indian Journal of Opthalmology