1793年，英国联合荷兰、奥地利、普鲁士、俄罗斯、西班牙、撒丁、以及那不勒斯组成了第一次反法同盟，对法国大革命开始进行干预。

这一时期海上争夺的主角仍是英国和法国。英国一方面在大陆积极组织和支持各国反法联盟。

另一方面集中力量，对法国进行海上封锁。法国则针锋相对，竭力打破英国的封锁，保障海上运输线的畅通。

拿破仑战争初期英国的海洋战略

1793年战争初期，英国本土一直有遭受法国入侵的危险，所以英国的海军部署仍然以封锁法国，控制英吉利海峡的制海权，保证英国本土不受入侵为主，一般称之为“防御型”海洋战略。

法国大革命期间，拿破仑在陆上可以攻城拔地所向披靡，但是因为缺乏强有力的海军的支持，一直无法取得决定性的胜利。

为了征服英国，法国一方面支持爱尔兰的叛乱打击英国势力，另一方面袭击英国的海外殖民地，以削弱英国从海外获取财富的能力。

1798年拿破仑率军远征埃及，以实现从后方打击英国的战略目的，但是尼罗河战役的失败，使法国的舰队几乎被彻底摧毁。

纳尔逊把地中海变成了英国的内湖，把拿破仑困在埃及，为英国、奥地利、俄国、那不勒斯、土耳其和葡萄牙组成第二次反法同盟提供了契机。

拿破仑称帝之后，决心从海上进攻英国，并命令海军部设计可以运送军队渡海作战的平底船，同时下令建造21艘新战舰，接着又下令沿英吉利海峡和大西洋海岸建立6个训练基地，大批训练两栖作战部队。

为配合这一进攻英国的登陆计划，拿破仑还命令在布勒斯特和土伦的舰队冲破英国封锁，与西班牙舰队会合，袭击西印度群岛的英国领地，然后袭击英国本土。

1803年法国联军约有100艘战列舰可使用，而此时英国有120艘战列舰，双方实力差距明显，正面作战法国绝无胜算。

为实现入侵英国的计划，唯有将英国主力舰队调离英吉利海峡，然后法国主力舰队回师海峡，以取得短暂的制海权，以确保法军的登陆计划可以顺利实施。

但是特拉法尔加海战的胜利，彻底击败了拿破仑入侵英国的美梦，对世界格局产生了重要的影响，它使一百年来的英法海上争霸就此结束，英国成为真正的海上霸主。