《尸者》第一章：游轮
“一只蚂蚁，对于人类文明的角度来说是不值一提的，但千万只蚂蚁汇聚在一起就形成了一种庞大的力量。我很惊讶地发现，连简单的蚂蚁也有细致的社会结构。因为他们要生存。而这个前提要满足的话，就必须要有适应环境的生存方式。单个的蚂蚁是脆弱的，所以它们开始进化......”
罗伯特在本子上记下潦草的笔迹，一边兴致勃勃地盯着甲板上的蚂蚁。而他摆在一边的面包虫已经被工蚁发现，它释放出看不见的信息素，接着四周的蚂蚁就开始围聚在面包虫的四周，用强有力的上颚开始狩猎面包虫。
克劳帝国附近的草原狼，也是这样群起而攻之的，相比于三五成队的狼群。蚂蚁的进攻方式更让猎物绝望，这些没有个人思想，只依靠本能移动的小家伙竟然能做到如此复杂的围猎。
几只蚂蚁一同完成了小世界中的创举：它们杀死了比自己大十倍左右的生命，并且把它变成了新的食粮，让自己得以存活下来。
这让罗伯特不由地兴奋起来，他决定用大一点的昆虫试试...
“亲爱的，宴会开始了。”后面有一个女人正在轻声叫他，随后罗伯特的后背被一个柔软的身躯抱住，“还在写《进化论》么？”
“当然，珍妮，这可是给那些混蛋的当头一击。”罗伯特笑了笑，抚摸着妻子的手臂，“我们的女儿呢？”
“在跟一个叫皮特的南方人玩，他们在用望远镜观察海鸥。”
“海鸥？那说明离陆地真的不远了。”
远处的海风吹过，那些蚂蚁感受到了潜在的危险，于是合力将虚脱的猎物搬走，没有丝毫拖泥带水。
而罗伯特站了起来，转过身轻吻了一下珍妮的额头，“那叫上我们的女儿爱丽丝，去参加最后一场宴会吧。”
“嗯，这次，我很期待。”
此时，蒸汽轮船的汽笛开始响起，晚霞的颜色开始洒满天空。这个在大南洋航行了两周之久的首艘旅游轮船，也快要达到自己的目的地了。
在这艘轮船的大厅内，一个汇聚着贵族们的宴会正在有条不紊地进行着。
而所有华丽的宴会，都会伴随着人生的百态。那绝世的容颜，那英俊的脸庞，不失礼貌的微笑。又或是讨好的话语，刻意古板的严肃，随意而为的笑声。听着欢快的音乐，品尝美食和好酒，以及烛火的映衬下。带来光明和黑暗的那一瞬间，高雅和丑恶与之相邻。
浮于表面的却是人们的面容和动作，沾染鲜血，撒满花瓣，而不分彼此。
“我们在经历一个伟大的时代！各位先生们，女士们。从北元纪年的五千年历史中，就在现在，见证着我们托马斯集团又一次商业上的创举，打通了前往南部大陆的旅游航线！”
零零落落的掌声也掩盖不住站在台上兴奋的托马斯，身着西服的他端起酒杯，继续说道：“这次，大陆折返的一个月半旅行中，旅客们在我们集团所享受的服务，全部免费！”
这当然只是一个庆祝的噱头，这个在前期通过蒸汽火车旅游越做越大的托马斯集团，早已把微小的利益抛至身后，而是把眼光放置到名门贵族和皇家的头上。
自然，这次的旅游也是一次昂贵的宣传。
这条航线曾经饱受南洋海盗的侵略，两年前福雷德帝国出动三十二艘武装铁甲舰，以及六十余艘风帆战舰，一举扫平了航线上的障碍，这些卑贱的海盗也成为了福雷德帝国海上霸权的垫脚石。
而现在，这条以前只有贩奴船和战舰驶过的地方，让无数的商人看到了巨大的商机，托马斯也是其中一位。
“老伙计，很高兴看到你。”罗伯特整理了一下自己的衣服，拥抱了这个有点发福的中年男子。
“哈哈，还记得当时珍妮还是我给你介绍的。”托马斯看上去神采奕奕，“这次特意给你留了三个位子，毕竟那个小家伙天天缠着你。”
“是啊，但南部大陆现在还是比较危险，土著人的卫生条件真是不可想象...”罗伯特谢绝了服务生递过来的香槟盘。
“他们呢？”
“珍妮去找爱丽丝了，应该马上就到了。”
说罢，一个穿着礼服的金发小女孩走了过来，看上去只有五六岁的样子。罗伯特笑了笑，摸了一下小女孩的头，“妈妈呢？”
“在跟皮特叔叔说话。”爱丽丝的眼神中透露出活泼的神色，“爸爸，爸爸，听我说，原来海洋也是那么美。”
“哦？美在哪一点呢？”
“有漂亮的海鸥，有那么多丰富的物种，连小鱼都有很多不同的种类呢。”爱丽丝得意洋洋地说。
“真的么。”他便笑呵呵地举起爱丽丝，“看来以后爱丽丝也要帮爸爸干活喽。”
“嗯。”
“我们家的两位科学家在干什么呢。”
这个时代特别钟爱蕾丝和荷叶边妆点，而小贵族出身的合格妻子也不会让自己失去了格调。珍妮穿着华丽的晚礼服款款走来，脸上透露着饶有兴趣，又不失优雅的神色，让周围的人不由地被吸引过去。
这就是贵族们为之厮杀的角斗场，而其中盛开着美丽的花朵，被踩踏，被观赏，被采摘，而一朵盛开的黑色百合，却悄然出现在了场内。
“怎么了，还没看够么？”珍妮对别人惊讶的反应表示很满意，却只对罗伯特这样说。
“妈妈。”爱丽丝挣脱了他的怀抱，扑到珍妮的怀里。
“好了，这里可不是在家。”罗伯特只好咳嗽了一声，表达了自己身为家里主人的“特权”。
托马斯笑了笑，说了句恭贺珍妮的话语，就去别的地方了。
花重金请来的交响乐团还在演奏着轻松欢快的夜曲，这次宴会的重要性不言而喻，超过三个国家的贵族，七个特大公司的访客，他们都是托马斯集团的投资人，掌握着些许的股份，而这背后又有复杂的利益链捆绑到一起。使其这次南部大陆的首次旅游，变成了一次外交宴会，也是贵族之间扩展关系，确认合作的好时机。
但这场宴会，却来了一些不速之客。
门口挤进来一群穿着绿色军服的人，他们有些还背着火枪，有些则是冷兵器，还佩戴着防具和头盔。
在这个冷热交替的时代，这种装备并不奇怪。
服务生想赶走这些不知深浅的军人，却被一个叼着香烟的男人一巴掌扇晕，接着事态便走向了不可预知的道路。
托马斯赶忙走了过来，而且不知道为什么，在这个温暖的四月，托马斯的脑门却逐渐流出了冷汗。
“你们不是待在船舱底部么？”他故作生气地说道，“你答应我的，不允许出现在这艘船别的地方！”
“好了，托马斯先生，我们也是要透气的，不是么？”香烟男把那根燃烧的香烟，淡定地扔到价值5000金币的地毯上，“还有，管好你自己的事情。”
“但是你们这样让我跟他们怎么交代？”托马斯决定不能摆好脸色看了，“就算是...那位大人的指令，你们也不能...”
“少说废话，我们自懂分寸！”另外一个看上去十几岁的青年火气冒上来了，把自己的长剑拍到旁边的餐桌上。
香烟男看了一眼激动的青年，“波特，不要太过分。”
“好的，老大。”后者点了点头，马上收起了武器。
“他们是什么人？”珍妮看了许久以后，才开始问罗伯特。
“如果我没有猜错的话，他们就是洪水公司的雇佣兵，这种绿色军服是他们的标配。”罗伯特懂得并不多，于是又习惯性地添了一句，“倒是托马斯在这个事情里扮演了什么角色，不过现在这种事情真的不好开口。”
乐团被迫停止演奏，贵族和商人的小圈子里窃窃私语，对于这些外来者开始指指点点。
洪水公司是北部大陆历史悠久的雇佣兵集团，他们早在一些帝国建国之前就已经在战场上搏杀，以此来盈利。说到底这些用鲜血花去金钱的家伙，虽然被很多人所不齿，但没有一个国家会在打仗的时候，得罪的起这帮子兵痞。
没有常备军的帝国们很难维持大规模扩军的开销，此时用低等的价格将一批训练有素，且战斗力完整的雇佣兵投入战争，将会大大降低帝国的战争经费。
所以在北部大陆，没有国家想要真正得罪这帮子雇佣兵，因为你不知道他会什么时候突然提高价格，或者拒绝你的雇佣，反而加入敌国的势力来削弱你，这是每一个国家都不想要看到的。
没有贵族想要当这个出头鸟，在这个时候，隔岸观火就是最好的方式。
那个被扇晕的服务员被其他人拉走，而托马斯和他们在对峙着。
香烟男的手下却不规矩起来，甚至开始不自觉地摸向自己的武器...
“够了！”就在这紧张的时刻，突然传来女子的断喝，但柔弱的嗓音却暴露了她的年龄。在一群身披铠甲，佩戴武器的士兵护送下，一个身穿维多利亚风格晚礼服的少女进入了场内，此时的她脸上带着不容置疑的严肃，“以福雷德帝国第三公主的名义，我命令这些肮脏的雇佣兵速速退场！”
身旁的侍卫骑士再次重复了这句话，并且用眼神示意另外的二十几位皇家骑士，包围住了这群雇佣兵。
这些受过严格训练的骑士眼神冰冷，他们很清楚自己的装备优势在哪里。火枪可以轻易地撕碎他们的铠甲，但这群雇佣兵必须要有开火的时间，在这样的近距离战斗中，胜出的肯定会是这些骑士。
香烟男却没有做出反应，反而饶有兴趣地看着这位公主，足足盯了三十多秒，才在周围敌视的眼光中，耸了耸肩。
“好了，好了，福雷德帝国的第三公主。本贱民无意于在这种贵族的宴会里中，顶撞了您。但说实话，这里的空气还不如我们底舱干净。”香烟男对身后的人打了个响指，他们就带着武器离开了大厅，临走前还顺走了几瓶香槟和一些烤鸡。
（未完待续）
