86-不存在的战区（十四）
第二卷 -Run through the battlefront-上 后记
战斗服只是装饰而已！大家好，我是安里アサト。
「为何所有的『战斗服』都非得做成『曲线毕露的紧身衣』才行呢？」这是我脑中时常出现，而且百思不解的问题。
当然，这类战斗服都具备各式各样的机能与设定，但战斗服有做成那种模样的必要性吗？尤其是陆战专用或用途相近的机器人，为何不穿现实中的坦克兵所使用的那种坦克夹克呢？
不，其实我们都明白。因为穿战斗服的女孩子很可爱。可爱就是正义。不过本作的主角，辛是个男孩子啊……！
因此呢，在本作《86─不存在的战区─》中，刻意让驾驶员穿着野战服而不是战斗服出击。虽然从这集开始改穿类似二战时期的德军坦克作战服就是了。
幸好，对于像是在第一集改稿时提出「可以的话，我希望不要采用战斗服……」之类，还有第二集制定大纲时用了半张A4纸写下「我就是讨厌战斗服啊啊啊啊啊！」等等，不断提出各种奇怪意见的我，温柔体贴的责编大人都爽快地接受了。太棒啦！
同时，由于「可是好想看蕾娜穿战斗服的样子」是我们双方的共识，所以请女性战斗服的拥护者稍安勿躁，拭目以待吧。
不，这并不矛盾。因为可爱就是正义，女性战斗服就是正义。
那么。
言归正传。来到第二集了！
出续集了！出续集了耶！这都要感谢各位读者的大力支持！谢谢大家！
还有，要说声抱歉，突然就分成上下两集了。
当初预定是要写成一本，但是把该写的和想写的都塞进去后，就大幅超出预定的篇幅了……
关于内容，是换个角度描写在第一集的终章，孤零零的一方自述回忆的那段期间，人数较多的那一方究竟发生了什么事情。此外，第一集基本上是站在蕾娜的角度来讲述的故事，而第二、第三集则是聚焦在辛身上的故事。
本作的书名为《86─不存在的战区─》。
本来应该是共和国强加在他们身上的蔑称，在逃离共和国的战场后，为何沿用这个标题呢？追根究底，所谓的八六究竟是什么？我希望透过从第二集才算是揭开序幕的他与她的故事，逐一写下。
这次也追加了些注释。
·破坏神主炮
本作中登场的破坏神主炮，八八毫米炮所注记的小字是「Ratsch Bumm」，但在现实世界中「Ratsch Bumm」其实是苏联的七六毫米反战车炮。
为何不直截了当地使用八八毫米本来的昵称呢？请在网上搜索第二次世界大战德国八八毫米高射炮，或是Flak36的昵称后，再翻回本书封面或翻开书封折页处看看。
……这下子明白了吧？这就是随便取个笔名，之后却带来困扰的典型范例。（※注：德军将官将Flak36称为「Acht-Acht」，为数字「8─8」之意，其德语发音与安里アサト的日语发音接近）
·书名
和笔名一样，经常被问到的书名「86」的由来。
在英文俚语中有着「禁止入场」和「拒绝往来」之意。后来也衍生出「拒绝」、「处分」、「杀害」等语意。
最后就是谢辞了。
对于从初期大纲开始就不断改头换面的原稿，以及像只无头苍蝇一样的我，总能以无比耐心交流意见，同时精准指出问题所在的责编清濑氏、土屋氏。
以美丽的插图为充满杀伐之气的本书增添迷人色彩的しらび老师。这次新登场的女性角色很多，实在令人目不暇给呢！
将完全只是我个人爱好的乱七八糟设定，变成超帅超强新型「破坏神」的Ⅰ─Ⅳ老师。我很期待第三集的那家伙会是什么模样！
还有，愿意支持本书的各位读者。下集正如火如荼地执笔中，希望能尽早与各位在第三集《─Run through the battlefront─（下）》当中再会！
那么，愿本书能将各位暂时带往那航向日出之处的旅程，那北方军国的夏日战场，以及再度投身于铁血战场的他们的身旁。
第二卷 -Run through the battlefront-上 特典小册子
共和国没有宽裕到能让理应同样具有公民身分的八六住进八十五区内，但有余裕养猫却被视为理所当然。无须多想，也会觉得这还真是奇怪。
单手拿着这个尽管是合成蛋白制，厂商的商标却相当鲜艳高调的高级猫饲料罐头，蕾娜一时沉浸在说不出的空虚感中。
共和国整个国境线都被「军团」包围起来，而这些摆在店头展售的猫饲料，却是挪用了一部分贵重资源，透过自动生产线合成出来的。虽然蕾娜都没吃过，但她觉得这个饲料恐怕比强制收容所或前线基地所合成的食物优质多了。
虽然不至于要大家都别养猫，但她还是觉得应该把优先顺序颠倒过来才对。
她感慨地叹了口气，接着打开罐头。把写了添加什么酱的什么风味之类，很没意义地取了个像是手工料理名称的合成蛋白质盛入盘中。
「请用。这是给你吃的喔。」
蕾娜蹲下来把盘子放在一只卧在房间角落靠枕上的白掌黑色小猫面前。
那是辛他们先锋战队的队员们，养在队舍里的小猫。这只小猫目送着他们赶赴无法回头的最后一场战斗，也随着他们最后留下的话语一同托付给蕾娜。对他们来说，这只小猫多半象征着得来不易的片刻安宁时光吧。
对于放在自己面前，花了许多无谓功夫制作的猫饲料，小猫只是随意一瞥。
随后便不屑地转过身去。
看来它不喜欢合成蛋白质呢。大概是因为先锋战队的队员在闲暇时会去打猎，所以小猫也常常有机会分到好料的关系吧。
换个角度想想……小猫真正不喜欢的，可能是莫名被人带进墙内之后所过的生活吧。
八六饲养的东西脏死了！——因为母亲这样强烈反对的缘故，这只小猫只能待在蕾娜的房间里。如今蕾娜忙于指挥与支援负责的战队的工作，没有办法整天都陪着它。在这个只拥有经过杀虫剂与除草剂彻底整顿的「自然环境」的第一区，窗外几乎看不到昆虫或鸟儿飞过。
能够自由自在散步，随处都是能找到好玩的虫子或小动物……最重要的是，在先锋战队队舍里，有很多人能够陪它玩。那种生活一定比这里好上太多了。
「……对不起喔。你很寂寞吧？因为大家都不在了。」
蕾娜轻摸着蓬松柔软的毛。缩成一团的小猫睁开一只眼，那看不出感情的三白眼，望向上方。
与小猫对望的蕾娜，露出有些哀愁的微笑：
「我也觉得……大家都不在了，非常寂寞呢。」
在目送先锋战队最后五人消失于东部战线的彼方后，虽然已经过了一阵子，但是每天晚上到了约好的时间，她还是会下意识地想要启动知觉同步和他们联络。忍不住去期待每晚同一时刻，只能听见彼此声音的短暂交流时间。也忍不住去期待那道总是第一个回应自己的，沉稳而静谧的声音。
——辛苦了，管制一号。
辛。
你走了多远呢？
现在——在哪里呢？
是死了，还是睡着了呢？
什么都不知道的感觉……真的好寂寞。
本来任由她抚摸的小猫突然站了起来，用脸磨蹭她的手掌。蕾娜将它抱起来，靠在自己胸口，就听见它微乎其微地「咪——」了一声。
很寂寞呢。
总觉得它好像这样子对自己说话。
「——是啊。」
很寂寞。
因为你不在了，我真的——非常寂寞。
第二卷 -Run through the battlefront-上 G店特典
网译版 转自 轻之国度
图源：米瑟冈萨斯
翻译：米瑟冈萨斯
成长
对于弗雷德莉卡来说，以往总是独自一人吃饭，与年龄虽然稍大一些，但还属于同年代的少年少女一起围在餐桌吃饭，实际上还是第一次体验到。
名义上的养父厄伦斯特由于工作繁忙，很少回家，作为女仆的特蕾莎在弗雷德莉卡就餐期间会回到家务上，并不跟她在同一桌。在弗雷德莉卡‘来到宅邸之前’便是如此。
情况如上所述。
「一一汝等尽情开吃吧！」
虽然记不清这么多菜单，但小时候品尝过的味道是伴随一辈子的记忆，这一周以来，特蕾莎搜集了很多食谱并加以练习，已经能做出很多种圣玛格诺利亚共和国的菜品了。餐桌上摆放的那些盘子，转眼间就漂亮地变得一干二净，令弗雷德莉卡瞠目结舌。
弗雷德莉卡自己还没吃完一半。看着她忘记举起停在半空的刀叉浮现惊叹的样子，预料到的厄伦斯特与特蕾莎无声露出苦笑。
对于处在成长最旺盛时期的辛和莱顿、赛欧来说，吃得多是理所当然的；安珠和科莲娜虽然身高停止增长了，但作为女性体型的发育倒不如说才刚正式开始。加之在残酷战场长时期生活的他们，肌肉总量要比同年龄的少年少女要多，基础代谢率也较高，相应的饭量也会比常人大。
不过，这么多应该够吃了吧。
但还是。
忽然，特蕾莎担心地歪了歪小脑袋。
「各位，这些够吃了吗？需要的话，我可以再去做两三道菜来。」
「啊啊……不必，已经够了。菜很美味。」
「是吗，很高兴你这么说。非常感谢。」
特蕾莎与莱顿的对话，让弗雷德莉卡露出战栗的表情。
「慢着。汝等莫非还未满足……？究竟要吃何量才能满足啊……？」
舔下粘在嘴角的酱汁，科莲娜哼了哼鼻子。
「不吃多点是不会变大的，矮冬瓜。」
呣，弗雷德莉卡依次看向科莲娜和安珠，还有自己……的胸口。
确实呢，差距格外明显。
她俩的显得大，对应来说她的则…………………………………………低调一些(委婉表达)。
「……此言当真？」
赛欧粗鲁地用手托着腮，说道：
「所以说，你在看什么呢。早熟小鬼。」
「何出此言！」
「弗雷德莉卡，吃饭时不要站起来。」
厄伦斯特的注意被巧妙地转移了。
「早熟小鬼又是何论！？ 余当下九岁，已为亭亭之淑女也……」
「充其也就一小鬼吧。」
「嘛……虽然能理解你的心情，但现在就在意是不是为时过早了呢……」
「个子长不了还硬着头皮吃下去，最后也只会发胖而已。」
辛像往常一样以淡淡的口吻介入其中，弗雷德莉卡紧紧捂着手，用力踩得地板吧嗒吧嗒响。
「呲，汝、偏偏在淑女面前说出最不合时宜的话啊……！」
「所以淑女指的是谁，早熟小鬼。」
「汝何以言！」
弗雷德莉卡气得咬牙切齿，少年们像是在挑逗小猫一般在戏弄她。厄伦斯特一边将联邦特有的大黑面包切成细片，一边眯起眼睛注视餐桌上这副平和喧嚣的模样。
「……看来他们相处得很好呢。」
应该如此吧，传来特蕾莎回答的声音，她稀奇地微微一笑。
第三卷 -Run through the battlefront-下 插图
台版 转自 深夜读书会
论坛：ritdon.com
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内容简介
★第23届电击小说大赏荣获「大赏」殊荣杰作！
★少年与少女壮烈而悲伤的战斗与离别的故事，就此揭开序幕！
敌军「军团」自数百公里外发动的电磁加速炮攻击，
对辛隶属的齐亚德联邦前线造成了毁灭性打击，
并摧毁了蕾娜留守的圣玛格诺利亚共和国的最终防卫线。
进退维谷的齐亚德联邦军，做出了一项结论。
由辛他们「八六」的成员担任「先锋部队」，
朝电磁加速炮搭载型「军团」进攻──
也就是深入敌阵中心进行突击，
执行一场已经不能称之作战的作战……
第三卷 -Run through the battlefront-下 序章
他们说过，那是骄傲。
除此之外，他们什么都还不知道。
——芙蕾德利嘉·罗森菲尔特《战场追忆》
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放眼望去，战场上整片盛开的虞美人红花，在烧尽天空的晚霞之下，美得疯狂。
位于大陆北边的共和国第八十六区战场，一到日落时分便冷得刺骨。辛感觉到薄暮晚风逐渐夺去长时间战斗的热度，同时只是仰望着迟暮的天空。
自从成为共和国「有人搭乘式」无人兵器──「破坏神」的处理终端并踏上战场以来，已经过了一年多。他完全习惯了这种沉寂。
在敌军与友军一律平等地全军覆没的战斗之后。
无论被分派到哪一处战队，最后等待自己的永远都是这种所有同伴战死沙场的无人寂静。同样的事情反复上演一年，也该习惯了。
鸟类与动物都害怕硝烟味与炮声而噤语，连一只小虫都不飞的世界红如火烧，冻结在无声的静谧中。只有不绝于耳的亡灵之声不曾止息，但现在听着，却也觉得遥远。「军团」潜藏于它们的支配区域中，今天似乎不会再出来了。
话虽如此，毫无意义地独自留在战场，也是个颇有勇无谋的行径，但他还是很想再动也不动地待一下。虽说已经习惯战斗，但这副身体才刚满十二岁，连身材都尚未长高，还是个未成熟的孩子。与「军团」经过一番激战，而且僚机在战斗途中就已经一架都不剩，这也让他累坏了。
──送葬者。呃，除了贵官之外，还有几人……
对于自己身为共和国民〈白猪〉毫无半点自觉，自以为善心的管制官的声音无意间重回脑海，使他眯起了眼睛。
这问题本来就没什么好问的。
在无人战死的这个战场上，处理终端丧命是理所当然。
八六丧命是理所当然。
在这个退路遭到要塞壁垒与地雷区斩断的战场，八六必须代替人类去死。就算活下来了，最后也一定要毫无意义地去死。强迫八六落入这种命运的，正是他们那些共和国民。
双亲与哥哥姐姐那一辈都老早就死了，在无人庇护的环境下长大，作为处理终端置身于受人期待战死的严酷战场，以及共和国士兵露骨的──明枪暗箭地咒自己去死的恶意之中。快的话就是一瞬间，慢的话五年后也有不可避免的死亡等着自己，所以他们早已习惯于直视死亡。
不得不习惯。
──哎，反正都要死，能得到我们死神的指引，倒也不错。
所有人都这么说。
都先走一步。
是啊。
或许是吧──他眯细如同此时天地染上的色彩，像血一般鲜红的双眸。
最早分派到的部队，除了辛一个人之外全军覆没。
下个部队也是，再下一队也是，就连现在隶属的战队也是。每次总是只有他存活下来。
他也已经习惯遭人忌讳，被人当成听取亡灵之声，招引死亡的怪物。
因为，那大概是事实。
──都是你害的。
就像过去哥哥说的那样。
他明明就那么说过。
辛回想起来的，是最后一次看见哥哥时，他头也不回离去的背影。
太阳沉没逝去，辛明知构不到，仍是往昏暗的天空伸出了手。
哥哥。
你为什么要把我──
第三卷 -Run through the battlefront-下 间章 拿起你们的枪
灯火管制实施中，除了夜巡队之外，前线已是夜深人静的时段，但自己却与存活下来的所有战队连上了知觉同步。
这件事实，使蕾娜悄悄咬住了淡红嘴唇。
他们早有准备了。
他们早就准备好面对有朝一日这一刻的到来。抛下对迫在眉睫的毁灭浑然不觉，舒舒服服地睡大头觉的共和国，即使力有未逮，至少也要抵抗来犯的「军团」大规模攻势到最后一刻。
根据过去曾待过东部战线的「死神」预言，或是与敌军对峙带来的观感，心怀荣耀的八六们知道自己的灭亡之日终将到来，但仍一路奋战至今。
无论如何，蕾娜向各队求援──请求部队集合至八十五区内驰援，不等每个人回答就切断知觉同步，奔赴管制室。不用听什么回答，只要对方有意协助，自然会来到八十五区〈这里〉。在那之前，她必须清除阻隔八六们与共和国的地雷区，还得开放铁幕的大门。
她轻轻摁住黑色军服的胸口，有内口袋的那个位置。
因为那是他们最后的愿望。
在通过走廊时，有人站在她的背后。
「──你这是在做什么，芙拉蒂蕾娜．米利杰上尉？」
那人同时抓住了蕾娜的手臂，她吃了一惊，回过头来。
看着站在眼前的人物，蕾娜低吟道：
「卡尔修达尔准将……！」
她把被抓住的手臂一甩，正眼瞪向比自己足足高一个头的人。
这里是分水岭──是共和国……是八六们与蕾娜能否存活的生死关键。
她才不会让这种迷迷糊糊沉浸在半吊子绝望里的渺小男人妨碍自己。
「我要清除地雷区，并开放铁幕……我将呼叫前线各战队进入铁幕之内，集中战力迎击『军团』。这么一来，还有一线生机……」
「算了吧，与其把八六叫进来，不如就这样被『军团』灭了，对共和国民来说还比较好。」
「都什么时候了，您还──……！」
难道这人仍然固执于连自己都不相信的命题，主张只有白系种是人，八十五区内是只属于白系种的乐园，而打算坐视祖国覆灭吗？
「八六不可能为了共和国而战。」
听到对方鄙夷地说出的话，她感觉像被挥了一巴掌。
「他们遭受共和国迫害、遗弃、虐杀。事到如今就算哀求他们保护我们，八六也没有义务跟理由接受……充其量只会嘲笑我们活该吧。」
蕾娜咬牙切齿。
这种事情她当然知道。
就算撕裂了嘴，她也无法厚脸皮地要八六帮助、保护自己。
但是……
「他们是没有义务，但要理由的话有。我们还坐拥他们所没有的发电机与自动工厂。为了活下去并抗战到底，他们会需要这些。在战场上存活至今的他们，想必明白这点。」
卡尔修达尔皱起了带着伤疤的脸。
那表情就像是看到某种难以忍受的事物一般。
「岂有可能那么顺利？……没错，他们起初或许会乖乖听命。但他们很快就会察觉，与其保护帮不上忙又只会抱怨的国民而挺身战斗──不如只靠自己对抗『军团』还轻松得多了。」
「……！」
「届时会发生什么情况？只是大屠杀的话还算好了。但是学过历史的你，应该也知道不会那么简单了事吧。何况是……身为年轻女性的你。」
对方暗示的血淋淋下场令蕾娜畏怯了。
她并非没有想过。
蕾娜一直在指挥战斗，或许多少得到了目前战队处理终端们的信赖。但那对他们而言，也不过是躲在安全后方的白猪的所作所为。
也许一把他们叫进八十五区的瞬间，自己就会遭到杀害──她并不是没想过这点。
甚至是更可怕的暴力。
但即使如此──
她隔着军服摸了摸内口袋……触碰里面用防水袋装好随身携带，无论「军团」何时展开大规模攻势都不会丢失的信件与照片。
这是他们最后留给自己的话语与心意。
「即使如此……我还是不愿意一开始就放弃一切，只是漫不经心地等死。就算会力有未逮而死……至少我想战斗到最后一刻。」
否则蕾娜将没脸面对用这种态度活过并殒命的他们。没脸面对相信她也能抱持相同态度的辛等人。
白银色两对眼眸的视线冲突了一会儿──忽地，卡尔修达尔别开了目光。
「那就随你便吧。」
他就这样转过身去，步向走廊的反方向。宽阔的背上，用背带背着的突击步枪沉重地晃了晃。那是共和国制式的七．六二毫米口径。经过精心保养，但型号是旧了一款的，只有单发及三发点放的规格。
那就好像是卡尔修达尔在年少时，军队所使用的款式。
每位兵员都能拿到一把专用的军用步枪，无论训练或是战斗都只用自己的专用武器上场。突击步枪虽是工业制品，但每把枪都有细微差异。包括这些差异在内，这么做是为了让兵员摸熟武器的特性。
卡尔修达尔年纪尚轻时领取了他的步枪，十年前用来对抗「军团」，然后就陪伴他直到此时此刻。
「准将──？」
「作梦是孩子的特权，米利杰上尉。而在孩子从梦中转醒过来，见识到残酷无情的现实，遭受惨痛打击之前守护好这场梦……则是大人的职责。」
他一手拉松领带扯掉，随手一扔。这时蕾娜才注意到，将官厚重军服下的双脚，穿着一点也不搭的，只注重实用性的野战用军靴。
他从一开始就有此打算……？
「你就尽管被现实击垮吧，蕾娜。看着你所期望的甜美梦想，在面对现实时慢慢毁坏吧。」
「等──」
蕾娜差点就对着「叔父大人」的背影伸出了手……但她抿紧嘴唇，那只手握成了拳头。
她一声撞响军靴鞋跟，对头也不回的那个背影敬礼。
「好的，祝您武运昌隆──卡尔修达尔准将。」
蕾娜简洁地喃喃自语后再度迈步，走在深更半夜的国军本部走廊上。
永存心中的，是他在最后留给自己的话语。她一再反复阅读，并刻印在脑海里，仿佛黑暗中亮起的指引之星的那番话。
要是有一天，你来到了我们抵达的场所……
我会的，辛。
你所抵达并长眠的那个地方。
我一定会走到那里。
†
在蜂拥而至的「军团」大军狂奔般的炮击与剑影间，辛忽然像被拉回到现实似的回过神来。
他觉得自己似乎听见了某人的声音。
但毕竟正处于出战迎击大规模攻势，与敌军展开的死斗之中。那种感觉眨眼间便因为全心投入战斗而被抛诸脑后，忘得一干二净了。
辛从未想过，那或许是自己最后一次听见「她」的声音。
第三卷 -Run through the battlefront-下 第六章 前往该地
电视播的「新闻节目」在哥哥所处的「西部战线」解说「战况」，听说「联邦军」好像还成功赶跑了攻打过来的一大堆「军团」。
这时家门前传来汽车停下来的声音，六岁的妮娜．朗兹便抬起头来。
是高举红黑双头鹫国徽的联邦军公用车。那辆铁灰色的轿车，会将从军的哥哥尤金写的信送来家里。
伯母前去应门，也拿到了透着联邦军双头鹫水印的信封，妮娜知道那是哥哥寄来的，于是她踏着小小步伐走近过去。自从哥哥半年前进入特军校受训以来，妮娜只见过他几次，一个半月前他正式从军后，更是一次都还没见到。那是大了十岁，坚强又温柔的哥哥，妮娜最喜欢他了。
正要出声唤出「伯母」时，妮娜发现她的神情有点反常，而茫然伫立原地。
收下信封的伯母脸色铁青，因家事与家庭代工而变得粗糙的手也在微微颤抖。
将信件交给她的军人，在一如平常的铁灰色军服上斜挂了黑色饰带，嘴唇紧抿着。
怎么了？
哥哥发生了什么事？
这时，电视上正播报的新闻节目，从西部战线前进基地转播的影像中，刹那间涂满了激烈闪光与无声的爆炸巨响。
†
一扭动身子，玻璃碎片便从身上滑落，发出清脆的声音。
将芙蕾德利嘉扑倒并趴在她身上的辛撑起身体。窗户的玻璃全都破裂四散，尘埃受到激烈震动而飘落，在师团本部基地走廊的阳光中飞舞。
可能是被碎玻璃割伤了，左太阳穴传来血液缓缓流下的感觉，辛随便用手背擦掉。刚才那道足以让玻璃碎裂，从趴着的他们上方通过的冲击波，使得耳朵深处疼痛不已。
他看了一眼几乎从墙上脱落的破裂窗框外头，并眯起了眼。
芙蕾德利嘉摇摇晃晃地站了起来。
「……停下来了啊。辛耶，受害的状况……」
「别看。」
辛不等她回答，一只手臂把只到自己心窝高度的小脑袋抱进怀里，夺去她的视野。
在窗外，司令部基地约十公里的前方，勉强位于目视范围内的第一四号前进基地〈ＦＯＢ〉──一个有着五千余名人员连队的根据地，整个消失不见了。
不是崩塌也不是圮毁，而是消失。地平线上朦胧不清的灰色建筑物剪影，消失得不留半点痕迹。只有大范围弥漫的薄薄尘土，诉说着那里曾经有过一整座某种东西，但现已被炮击炸得灰飞烟灭的事实。
瞥眼一看，会发现这座司令部基地也并非毫发无伤。在稍远处的一座机库被流弹击中，整座砸毁，凄惨地被炸飞成一处撞击坑。无导引的超长距离炮击圆机率误差很大──炮击的命中率不是很高。
压扁裂开的营房与「破坏之杖」的残骸，以及飞散的巨大炮弹碎片混在一起散落满地，层层重叠，形成凄惨程度前所未见的破坏爪痕。
待在里面的人──应该是无人生还了。
遭受到同样炮击集中轰炸的ＦＯＢ一四恐怕也是一样。
装甲车被极近距离的冲击波震飞得翻车，可能波及了一些人，远远可以听见有人在求救的微弱声音。
芙蕾德利嘉听见了，娇小身躯震了一下紧绷起来。她硬是把头转向侧面，只用一只眼睛看向窗外，红瞳大大睁开，为之冻结。
「这也……太……」
「芙蕾德利嘉。」
「齐利……竟做出此等行径……？」
「芙蕾德利嘉，回房间去，不要看外面。」
忽然，芙蕾德利嘉抬头看向辛。
她的脆弱眼眸仿佛泫然欲泣。
「汝……」
「……怎么了？」
「汝不至于如此吧？不至于如同齐利这般──」
「那还用说吗？我并不想变成『军团』。」
他对人世可没有留恋到死后还要冤魂不散。
这时，司令官办公室的门应声开启。
「诺赞中尉，你没事吧！」
「没事。」
对方应该是看见了辛脸上的血痕，不过在这种状况下，一两道割伤算不上受伤。葛蕾蒂紧张地抿紧红唇，以视线指向办公室里头。
「你能听出刚才的炮击来自哪里吗？──我要反击，得抓出确切位置才行。」
「了解。不过……」
辛放开芙蕾德利嘉，一边推着她的背叫她回去，一边缓缓摇了摇头。
「能抓出确切位置，就有办法应对吗？……炮击位置恐怕远在几百公里之外。」
†
成立之后没多久，联邦就将大半国力用在对抗「军团」上，连整顿法治都窒碍难行，很多时候只能以「现场判断」撑过一时。但也因为这样，相关人士或关系部门的行动力很强。
于军事与国政上握有绝大权限的大总统更是如此。
「──认定该超长距离炮为新型『军团』。此后称其为『闪蝶』。」
这里是齐亚德联邦大总统官邸「鹫巢〈Adler horst〉」。
在帝政时期是皇帝居室，独裁政权下曾是独裁者的官邸，很有晚期帝政风格，显得庄严威武的大皇宫大议场，如今成了军事高层与官吏集会的国防会议场地。
座位呈同心圆状排列的大议场中，恩斯特坐在最前列的中央席位上，仰望议场中央投影于半空中的全像式西部战线３Ｄ模型。
「着弹数方面，第一波落在第八机甲军团战域的ＦＯＢ一四，五十五发。七十二分钟后于ＦＯＢ一三，四十五发。十五小时后，于第五步兵军团的ＦＯＢ二八与三○，各五十发。」
只见炮击从「军团」支配区域内共计四处呈放射线向外延伸，到达代表前进基地图示的位置。３Ｄ模型上方展开了四个子萤幕，投影出各基地受到炮击后的影像。
本该在那里的基地消失得无影无踪，所有结构尽遭粉碎，只刻镂出几座撞击坑，反映出化为荒野的炮击痕迹。
「各ＦＯＢ在这波炮击下消灭，以这几处基地为根据地的四个连队，总计两万余名人员遭到歼灭。」
才不到一天，四座前进基地就这样没了，还加上两万余名战斗人员以及基地人员陪葬。
分析官受过训练，在念出报告内容时不会流露出多余情感，但此时声调也不免带有紧张情绪而显得僵硬。
「就目前推测的机体规格，主炮口径为八○○毫米，最大射程四○○公里，炮击初速每秒八○○○公尺……推测为电磁加速炮。」
恩斯特眯细了眼睛。
电磁加速炮。
那是将弹体夹在两条导轨间，运用电磁诱导的方式加速并射出的投射兵器。
这种兵器需要庞大电力，而且难以小型化，但比起初速「顶多」只有每秒二○○○公尺的火炮来说，优点在于能以超高速射出炮弹。而且质量弹的破坏力──动能，是以弹头重量乘以速度平方计算。
虽说着弹时会衰减，但秒速高达八○○○公尺的初速，加上口径足足有八○○毫米──恐怕重达数吨的弹头重量，凭着它莫大的破坏力，无论何种固若金汤的要塞基地都与沙堡无异，区区组合屋式的前进基地更是不值一提。
「──收容『他们』时的报告当中也有提及呢。」
「是的，只是来不及研发出对抗措施。」
主导开发「军团」的帝立综合军事研究所中的多数研究员都投效旧体制派，与他们的据点一同受到「军团」并吞。恐怕他们的知识甚至是脑部，就在那时为「军团」所吸收了。
如今联邦失去这些当时支撑帝国先进技术的人才，技术水准不足以与「军团」在同一时期开发出同等级的兵器。
「第二波与第三波间隔的这十五个小时，推测应为换装炮身的时间。既然口径长达八○○毫米，炮身的磨损想必也很激烈──趁着这段时间，西方方面军已备妥保有的所有巡弋飞弹，于第四波射击之后实施全飞弹饱和攻击。由于无从观测弹着点，没有正式的损害评估，但从状况研判，应该给予了敌方一定程度的打击。」
从交战区域深处到「军团」支配区域间，会因为阻电扰乱型的电磁干扰与干涉，使得所有导引全数失效。若是以短短几十公里的距离将整座战场当成目标就算了，想正中红心射中位于一百公里外，而且可能只有高楼大小的目标，无异于痴人说梦。
在这样的状况下若还是要讲求必中，就只能以数量弥补。而且必须做到一次用掉手边所有巡弋飞弹的地步。
而且因为认为在对抗「军团」的战事中用不到，因此那些昂贵到吓昏人的巡弋飞弹以及全域定位系统〈ＧＰＳ〉用的人造卫星都已经许久没有重新生产。
「在那之后，电磁加速炮型〈闪蝶〉不再进行炮击或移动，也可作为证明。只不过根据进行观测的异能人士指出，这波攻势并未击毁敌机。」
顺带一提，异能人士指的是辛。恩斯特也是第一次听到这件事情。
话虽如此，辛没有告诉他也是无可厚非。他们八六在祖国时人权遭到剥夺，长年以来被当成人形兵器，因此比任何人都更深刻地体会到──在人类社会只要有借口，再怎么惨无人道的事都做得出来。他们想必是不愿被当成好用的警报装置〈金丝雀〉，或是用来强迫别人做这种事的人质，在牢笼中终老一生吧。说不定下场还更惨。
事实上……他的异能如果是在其他状况下曝光，恐怕已经演变成他们担忧的情况了。糟糕的是，辛的异能可感知范围异常广大。他们可能将会无法按照自己的希望重新站上战场，反而是被关在安全的首都近郊军事设施或研究所里，当成笼中鸟小心照料。
辛的人事档案作为参考资料附在报告书中，恩斯特低头看着夹在上面的大头照，不禁咬了咬下唇。
他们那样保持戒心守住秘密，却甘愿冒着曝光的风险，也要通知整个西部战线敌军来袭，在这样危急的状况下──我这个「监护人」竟是难堪到当他们面临此等危机时，都无法作为依靠吗？恩斯特对于自己的窝囊感到气愤难平。
辛长达五年都在与「军团」死斗，并存活了下来。恩斯特不知道到了此时，他是否还会感到害怕。
但他无法求助于任何人，只能独自看着那样的大军进犯……想必相当难熬。
在议场的最前排，因为解析度太低而几乎只能看见人形轮廓的一个全像画面，慢慢地扭动了一下身子。
『──关于损害评估，我们联合王国深入敌阵的自动机械已经成功观测到电磁加速炮型。虽然未能直接命中，但肯定有造成了重大伤害喔。』
他是罗亚．葛雷基亚联合王国王储，扎法尔．伊迪那洛克。
作为罗亚．葛雷基亚联合王国的代表人，趁着「军团」本队撤退，阻电扰乱型随之撤离支配区域使得线路勉强接通，才能上线参加会议。
惊人的是，代表人不是联合王国与「军团」对峙的最前线南方战线司令官，也就是王弟，而是王储本人。他是仅次于国王的统帅权持有者，是联合王国军全军的副司令官。看来电磁加速炮对联合王国而言也是相当大的威胁。
看起来体型清瘦且挺直着背脊，据说是一位高龄女性将校的瓦尔特盟约同盟将官──正确来说，是她的全像影像也开口了。
她是同盟北方守军司令官，贝儿．埃癸斯中将。那个自建国初期便遵从全民皆兵的国家政策，长久以来不分男女实施义务兵役制的地道武装中立国家，看样子尚未改变其性质。
『既然能够接近到那样近的距离，不如就由贵国的自动机械顺便除掉电磁加速炮型如何？』
王储似乎优雅地笑了。
『很遗憾，自动机械没有那么大的装载量〈Payload〉。虽说是比较靠外围的地区，不过它能成功进到「军团」支配区域，正代表它比起「军团」，是属于相当小型的机体。这样说吧……请当作是一位娇柔少女能携带的那种小型武装。况且光是让这一架深入敌地就已经牺牲了够多机体，而且似乎还是件相当劳神费力的事。身为兄长，我不能勉强弟弟继续操劳。』
看来他的弟弟没有露面，一方面也是基于这个原因。
照这样看来，他说的应该只是侦察、观测机程度的小型机，属于由管制官远距离操纵的无人自动机械。既然必须由好歹贵为王族的王弟亲自管制，可见或许有某些限制操纵者人选的理由。
贝儿中将冷哼了一声。
『那还真是……出手大方啊。』
她所指的，除了为侦察所做的某些牺牲，恐怕也包括刻意在大家面前摊牌的本国军武内情。
『毕竟今后我们是要共同作战，有事何必瞒着各位呢？信任关系才是人类之间、国家之间最强韧的纽带啊。』
八成是谎话吧。
夸耀本国战力并强调付出的牺牲，提出可以提供的手中底牌。要求与牵制。这么做是为了今后即将共同作战之际，能尽量争取到对自己国家有利的条件，而进行的谈判之一。
在描绘出半圆形的最前排座位上，恩斯特正好将皮笑肉不笑地互瞪的两国代表放在视野左右两边，露出一丝浅笑。
虽然在长达十年的岁月中，国际间不自然地断绝了关系。
但这就是国交，这就是国家之间该有的样貌。
贝儿中将似乎冷冷地笑了。
『您的心意真是令人钦佩呢，王储殿下……既然如此，关于那些「军团」的战略、战术演算法，也希望您务必阐述一下见解。毕竟「玛丽安娜模型」──作为「军团」原型的人工智慧模型就是由贵国发明的。』
王储优雅地嗤笑了一下。
『当然可以啊，中将……毕竟是贵国将一般认为速度比不上履带的多足型机甲兵器〈机甲〉高机动化并首度投入实战──只要你们愿意对改良机甲开发而成的「军团」性能做个分析，我也乐意分享。』
两国代表人之间充斥着难以言喻的沉默。
恩斯特叹口气，开口发言。虽说这是国家之间本应有的模样，但现在可不是讲这些事情的时候，况且继续追究下去，对联邦来说也不太方便。
毕竟包括此时在场的三国在内，势力席卷蹂躏大陆全境的「军团」，正是由联邦的前身齐亚德帝国所开发、运用。
「现在该考虑的问题是电磁加速炮型──以及包括该个体在内，确认到与人类拥有同等智慧的『军团』及其对策，不是吗？」
『经过智能化的指挥官型「军团」──我们盟约同盟也确认到了……自从那种个体出现，防卫线上的战事就变得更加激烈。』
『毕竟以往「军团」的弱点在于凭恃数量与性能优势，战术方面则相对单纯。如今指挥官的登场屏除了这一项缺点，对我方来说也是个头痛的问题。』
贝儿中将似乎靠到了椅背上，仰望半空。
『……上一场大规模攻势对「军团」来说或许也只是将更多将士引诱至前线，分散其注意力的声东击西法。一群耍小聪明的臭铁罐，真是可恨。』
『面对这种棘手的敌机，那个共和国非但无意回收战死士兵的遗体，反而还特地将优秀兵员送往支配区域深处，造成更多这种敌机出现，真希望他们能痛切反省。只不过那也要他们还有人活着才行。』
王储轻轻摇头。联邦由于是在收容八六之际，得到了电磁加速炮型试作时的情报，因此他们受到共和国驱逐的来龙去脉，联邦都告诉了两国。
『唉，毕竟那些家伙原本歌颂着什么民主共和制、万民平等之类肉麻兮兮的理想论调，却把自己以外的各民族统称为「有色种」加以区别，还丝毫不以为怪。之后区别变成歧视，歧视再变成迫害，我也不觉得有什么好讶异的……只是对于遭到屠杀的我等同胞，以及虽非同胞但处于相同际遇的八六们，我实在无法不感到同情。』
王储叹口气，眼睛转向沉默伫立的分析官。他用连每根指尖都受过训练，极其优美的举止挥挥一只手。
『失礼了，报告还没结束呢。继续吧。』
「是。」
说归说，分析官对外国王族只会表示敬意，并没有必要听其命令。分析官瞄了恩斯特一眼，见他微微点头才开口说道：
「那么，我继续报告──从移动速度以及发射位置研判，电磁加速炮型应为架设在旧高速铁路轨道上的列车炮。目前位置在旧国境附近，克罗伊茨贝克市的铁路终点站。光是在这个地方，就能将联邦西部战线的所有基地、联合王国副首都希泰．比鲁及、盟约同盟第二首都爱沙霍恩，以及共和国副首都夏绿特尽皆纳入射程。此外，若将推测遗留于『军团』支配区域以及交战区域内的高速铁路铁轨假设为移动范围……」
３Ｄ模型的战域图切换为２Ｄ鸟瞰图，比例尺放大，变更为广域显示。过去曾经存在的高速铁路轨道在地图上呈现为网状，接着再叠上电磁加速炮型四百公里的射程。
包括狡狯的两国代表在内，聚集于议场中的军方人士与政府高官们都略为倒抽一口气。
「联邦首都圣耶德尔、联合王国王都阿库斯．史泰利亚、同盟本部开普拉，以及圣玛格诺利亚共和国的八十五个行政区全域都在射程之内。」
在这个遭到「军团」席卷的大陆上，勉强确认到人类生存的──也许是人类最后的生存空间，当中所有的首都机能都将会宣告瘫痪。
小至一条蛇，大至一个国家，毁灭方式都一样。
只要头被压烂，蛇就会死。
「从自动工厂型的估计生产能力推算，到修复完成并重新启动之前，最短有八周的缓冲期。若不能趁这段期间内采取某些对策……我军终将败北。」
恩斯特平静地开口：
「有确实可靠的对抗手段吗？」
分析官抿起了嘴唇。
「但愿西部战线的各位指挥官有不同见解，不过就战情室的结论来说──」
「──对于这种超高速、超长距离的炮击，没有任何有效的应对方法。」
这栋古城堡十年前还是贵族的别墅，现由西方方面军联合司令部接收作为简报室。室内被不具窗户的厚重石墙团团封闭，光线显得阴暗。
圆桌上展开的全像式显示器发出萤光，将西方方面军、待命后备军的各军团长与副长，以及伫立背后的众副官身影衬托得有如幽魂。
「即使要击落炮弹，凭对空炮的速度或弹幕密度都不足以应付。真要说起来，那弹头重达数吨，区区四○毫米的机炮炮弹就算命中，也奈何不了它。」
参谋长在周围展开全像萤幕，几乎看都不用看就进行说明。这个人年纪尚轻，生得一副帝国贵种特有的端正五官。
他出身贵族世家，家族过去是这幢古城的所有者，如今在重工业领域发挥极大的影响力，但他并非只靠家族力量取得地位的无能之辈。在旧帝国中，显赫贵族的子弟总是自幼就只接受家族专业领域及战斗指挥的英才教育。比起半吊子的专业人士，他们对熟悉领域的造诣及经验都更深。
「军团」这种简直好像弄错时代的高性能自律式战斗机械之所以能诞生，帝国此种风俗民情也是原因之一。
「我们已从其他战线尽可能收集巡弋飞弹过来，但这招也不见得能够奏效。导引无效，而且因为弹速慢而容易受到对空炮兵型迎击。电磁加速炮型本身似乎也备有强力的对空武器。」
全像式显示器暂时变暗，接着播放出黑白的粗糙录影影像。这是联合王国提供的联合王国军无人机观测影像。
画面上是都市的废墟与阴天远景。视角相当低，大概跟人类个头相差无几。画面边缘有某种东西闪了一下，接着空中连续发生爆炸。勉强抵达目标的少许几枚飞弹一一遭到击落。
一枚飞弹穿过对空炮火，启动寻标器，冲向废墟那一头的某个庞然大物，即使遭到对空炮扫射仍在极近距离内爆炸。影像播放到这里便唐突地结束了。
「恐怕只会步上这个的后尘……话虽如此，用火炮反击射程又差得太远。如今由于制空权遭到阻电扰乱型与对空炮兵型夺走，想以航空兵力进行对地攻击也有困难。」
「军团」的对空防御除了对空炮兵型之外，布署于高空的阻电扰乱型也担起了部分职责。这些机械蝴蝶不只发挥原有的电磁干扰功能，还会丛聚于航空武器的飞行路径上，采取飞入进气口的攻击行动，是喷射机的天敌。就某种层面而论，可说是最恶劣的「军团」。
「──真要说起来……」
从旧帝国空军调任过来，腿部装着义肢的准将开口道：
「负责后方任务的运输机驾驶员尚且不论，战斗机、攻击机或轰炸机的驾驶员都改任『破坏之杖』的操作员……这十年来几乎全捐躯了。幸存下来的人，如今也不可能再飞了。」
「那么，还是只能……」
军团长们的视线集中到西方方面军司令官身上。司令官承受众人视线，重重点头。
「──除了以地表武力直接排除，别无他法。」
凝重的死寂填满会议室。
待命后备军的军团长将身体靠上椅背，语带不满地沉吟：
「动员西部战线全军对『军团』支配区域展开突击作战……面对铺天盖地的『军团』，突破直线距离一百公里的敌阵，是吧？」
即使联邦军人这十年来持续对付在质与量方面都占了极大优势的敌军，也觉得这种压倒性不利的突击作战不是正常人所为。
参加作战的将士，生还机率恐怕微乎其微。
但是若不成功，西部战线甚至是整个联邦都会土崩瓦解。既然如此，就算数字上的成功机率为零，除了成功之外也没有其他生存之道。
「……现在西部战线的战力，即使加上增援与待命后备，经过前次攻势仍然衰减了百分之二十六。而且其他战线的防卫部队实在无法调动，因此我们只能以这些战力实施作战计划。」
「但『军团』的常规部队也大约消耗了同等程度……」
「原本的母数不同，再生产能力也是。观测结果得知，那些家伙的战力光是与西部战线对峙的部分，就有五个军团的规模。当然支配区域最深处的自动工厂型毫发无伤，根据预测，再过两个月，就会增加更多战力……只能预言毁灭的异能者〈卡珊德拉〉可真是方便啊。」
第五步兵军团的副司令官鼻子一哼，用手指弹了弹薄薄一叠的附件资料。
资料采取人事档案的形式，却没附上应有的照片，而在场所有人都明白原因。隔了一拍，副司令官稍显沉痛地低语：
「负责排除任务的部队……不管选上哪个部队，都会为此牺牲吧。」
「是啊……所以，必须选择最确实的……」
最不会让任何人心痛的。
「最无人惋惜的人选。」
「唔……」
忍不住脱口发出的微弱声音──似乎被坐在对面的战情室室长耳尖听见了，对方问道：
「怎么了吗，诺赞中尉？」
听到典型冷心肠的校官与其说是狐疑，倒比较像是关切的提问，辛一时答不上来。询问的声音此时听起来，显得十分遥远。
随时在耳朵深处响起的，机械亡灵们的悲叹之声……
它的──位置在……
「中尉。」
再次听到有人呼唤自己，辛这才回过神来。这里是第一七七师团本部基地中战情室的一隅。为制定作战计划，军方要求他提供「协助」掌握敌方数量。他这几天都在这里做事，此时正在搜索敌踪。
校官挥挥一只手，消掉设定成只能从正对面看见显示内容的全像电子文件，然后用猎犬般的动作偏了偏头。
「要不要休息一下？你从一早就忙到现在，就算随时都听得见『军团』的声音，长时间侧耳倾听应该另当别论吧。」
「不了。」
我可以的。辛这么说着便摇摇头，校官见状就叹口气站了起来。
「……原来如此，看来你们的确──你以前的确是用完即丢的兵器零件。」
那声调既非侮辱也非嘲弄，只是平淡地说着。
校官任凭对方看着自己宽阔的背部，径自走向房间另一头的橱柜，取出像是私人拥有的茶具，拿起盖有保温套的茶壶。他在联邦似乎属于少见的红茶派，不过原产于大陆东部的红茶，如今也只剩自动工厂的合成品。合成红茶特有的一丝药味淡淡飘散开来。
「要换多少有多少，但在用坏之前不会送来替换零件。因此，只能假装没注意到磨损。缺掉哪个部分，就把那阵痛楚忘了，直到彻底毁坏无法动弹为止。即使疲倦、厌烦、恐惧，仍然压下这种感情继续战斗。可以说正是与『军团』对峙的人形兵器。」
校官端着两只茶杯回来，其中一杯放在辛的面前，自己也不坐下就喝了一口，如此说道。
「你脸色很差喔。这里不是你们以前待过的战死者为零的战场。是人类活着、战斗着的战场。在这里，你得再稍微降低一点判断该休息的疲劳与疼痛标准。这些反应是警讯。让这些反应保持迟钝，本来应该很有问题才对……不用担心，你休息的时候他们会搜索敌踪。」
他瞥了一眼背后隔着一墙玻璃的办公室，里面有几个身穿铁灰色军装的军官忙碌地工作着。虽然年龄或性别都各有不同，但全都拥有焰红种的血红头发与眼瞳。
贵种具有继承异能的血统。焰红种是赤系种的贵种，经常身怀精神感应系的血脉。据说他们的异能受到赏识，常常从军成为搜敌或审问方面的主要人员。
「记好了，在人世间，没有人是无可取代的……好坏两面都是。」
†
为了减轻前线负担，前次大规模攻势造成的大量伤患都迅速送往后方，但就连距离前线有千里之遥的联邦首都军医院，都因为悄然迫近的绝望而令人透不过气。
大病房的凝重死寂让人难以呼吸，埃尔文．马塞尔少尉拄着总算用惯的拐杖，一边护着骨折的右腿，一边走到病房大楼外面。
他在同一家医院里没有熟人。前次大规模攻势中全军覆没的同中队同袍不用说，这里也不见特军校的同梯。他们大半还在西部战线应战，一部分已经撒手人寰了。
如同跟他是中等学校的同班同学，又是特军校的同梯，在西部战线也分发到同一部队的……不久之前死去的尤金一样。
新型「军团」的登场、估计性能以及受害预测都有向市民报导，从医院院区内可以看到圣耶德尔市区如今也是一片寂静无声。那是面对暴风雨即将来临，胆怯的小动物屏气凝息躲进巢穴，全神贯注竖起耳朵戒备不知何时会发生的异状，因不安而紧绷的静寂。
新闻自由是近代民主主义的基本，况且最早被炸飞的ＦＯＢ一四正好就在毁灭瞬间进入实况转播，根本无从隐瞒。政府想必是判断与其笨拙地进行新闻管制，造成错误消息或假新闻流传甚至引发暴动，倒不如随时报导正确消息比较好。
可能是这种判断奏效了，联邦各地虽然零散发生了些小规模的动乱或混乱，但大致上来说，联邦市民看似都能保持平静。一旦西部战线后退或是沦陷，这座联邦首都将会纳入电磁加速炮型的射程，因此似乎也有人出城逃难，不过大多数人都继续过着正常的日子。
但那恐怕也是因为他们内心的某个部分很清楚。
虽说国家维持住了往年的大半国土，但在这个四面八方遭到「军团」包围的联邦，国民也无处可逃。
「……嗯？」
联邦军医院属于军事设施，除了灾害等紧急时刻，一般市民是不得进入的。仔细一看，在除了步哨之外毫无人影的栅门前，有个小小人影茫然伫立。
马塞尔注视了半晌后，走向那人。
他认识那个小孩。
他去同学家里玩的时候见过，是那家伙的妹妹。
没错。
尤金的妹妹。
「小家伙，你怎么了？你在干嘛啊？」
他一出声呼唤，小女生肩膀一震，转过头来。
尤金以前曾经苦笑说过，他妹妹胆小又怕生。尤金自己的个性平易近人，所以他还半开玩笑说过不知道是像了谁。
所以……
他才会去接近那种被其他国家赶出来的什么死神。
一双白银色的大眼睛往上看着马塞尔，发现是认识的人，大大地眨了眨。马塞尔走出她进不来的栅门过去后，她便亦步亦趋地走近过来。
「我来找哥哥……可是，人家不让我进去。」
他瞟了一眼，看到似乎大自己几岁的步哨肩膀挂着突击步枪，维持着立正不动的姿势，只迅速别开了目光。
也罢，步哨并不是有意为难。虽然她还是个年幼女童，但规定就是规定。
比起这个，马塞尔抿起了嘴唇。
他有些费力地蹲下，让视线与小女孩齐高。
「……哥哥不是回家了吗？」
联邦军人不会舍弃并肩作战的战友，即使是遗体也一样。他们一定会将遗体带回，送到家人身边。
尤金也是。战斗后应该立刻有人收殓遗体，在大规模攻势开始的不久之前，就与其他棺木一起用运输列车送往后方了才对。
即使那跟她要的不一样，是沉默的返家。
妮娜轻轻摇了摇小脑袋。
仔细绑好的两条发辫，如交相飞舞的萤火虫光芒，点缀她的动作轨迹。
「哥哥没回来，只有一个箱子回来……那不是哥哥。」
「……！」
马塞尔咬住了嘴唇。
战殁士兵的遗体。
如果遗体损伤严重到不便让遗族看见，军方会钉起棺盖，不让家属面对遗体就直接下葬。
尤金想必也是如此吧。
失去了半个身躯，剩下的脸部又因为中枪受损，军方或许认为绝不能让年幼的妹妹看见这种遗体。
但是年幼的妮娜想必还无法理解一个人的死亡……再怎么费尽唇舌，恐怕也无法让她实际理解用联邦国旗装饰的那只打不开的棺材就是尤金，就是他的死亡。
马塞尔紧咬嘴唇。
他回想起西部战线深邃森林里的战场，想起那仿佛不存在于人世的翠绿迷雾中，死神般的少年兵将机甲战斗服染成殷红，一手随意拎着夺走战友性命的手枪，不祥却又美丽的身姿。
了结一个人的性命让他少受点苦，在战场上或许算是慈悲之举。
或许因为他破坏了头部──破坏了大脑，死者遗体才能免受可恨的「猎头者」或回收运输型带走变成「军团」。
但是──但是……
那时候你到底明不明白，这样可能会害妮娜见不到尤金最后一面，造成哥哥明明回来了，妹妹却无法理解他已经返家，甚至是已经死亡？
你说啊。
诺赞。
如死神一般轻而易举，面不改色地夺走战友尤金性命的意义──你这个八六真的懂吗？
「哥哥……」
他在哪里？妮娜用纯洁无垢的白银眼眸仰望马塞尔，使他忍不住别开了目光。
妮娜想必完全没有那种意思，但他甚至觉得自己遭到怪罪了。
你为什么……
──没有救哥哥呢？
那不是我的错。
当时。
是那家伙。
没有救他。
没有保护他。
没有陪在他身边。
明明曾经是搭档，却宁可选择什么无头的告死女神〈女武神〉而不是尤金，对尤金见死不救。
不是我的错。
该受到谴责的……
是那时候，杀了尤金的──
那家伙。
忽然间，他有种豁然开朗的感觉。
他明白了圣玛格诺利亚共和国的国民为何会对八六那样歧视与迫害。以往他蔑视那种野蛮行径，觉得他们竟能对同样生为人的八六做出那种狠毒行为。如今马塞尔感觉头一次了解到原因。
当一个人面对不合理的状况……
而自己又束手无策，无能为力时……
总是会想推卸责任，谴责他人。
「……尤金他……」
伴随着话语流露出的笑意，当中所带有的畸形恶意，露出那种表情的马塞尔本人自然无从得知。
