【光环】 奥星的幽灵 （三）
第一部分 安布罗新中尉
第二章
军历2531年10月24日0500时
星际空间B-042区间
UNSC“极限号”军舰上
艾克森团长双手理了理他稀薄的头发，颤抖地拿起桌上的玻璃水壶倒了杯水。想到今灭自己的任务，居然是召开一个不会在军中留下任何记录的秘密会议，而在这个会议上要讨论的计划也是一个永远不足为外人道的秘密。想起这样的任务，艾克森觉得有些讽刺。
现在他必须忙着启动加密软件，设置代码。而且，还必须花心思在设计一些说服对方的“阴谋诡计”上。
他多么憧憬以前那些日子，靠着手中一支狙击枪，一切敌人都不在话下。那时候，地球还是宇宙力量最强大的中心，而作为一名军人，他深感无上光荣。
那些时光一去不复返了，现在随着战争的深入和地球危机的加深，艾克森觉得自己简直生活在一片黑暗中，不过，他也有了新的生活目标，那就是为了拯救那几缕残存的光明。
他慢慢地沿着乌木制的会议桌踱步，扫视着整个房间：直径五米，被一块金属地板分割成两半，不锈钢质地的墙壁反射着冷冷的炽白色的光。这个地方只要被密封，就如同一个与外界完全隔绝的“法拉弟笼”，切信号都无法传递。
他厌恶这个地方，厌恶这白色的墙和黑色的桌子——他们仿佛组成了一只巨大的眼睛，时时刻刻监视着房间内的一切。
这个“法拉弟笼”，正如刚才所提及的，处在一个绝缘的晶格状的茧状壳中，并由计算机施加进一步的保密措施，而这整个的装置就隐藏在作为UNSC舰队最高机密的军舰——“极限号”中。
“极限号”是至今为止UNSC所建造最大的巡航军舰，当时建造所用都是在宇宙各处搜集到的最优质的材料，经过锻造制成成品，然后送在外层空间组装，更让人叹为观止的是，它虽然是身躯庞大的驱逐舰，却具有反雷达完全隐形功能，如果它以低于引擎档百分之三十的速度行进时，就完全能神不知鬼不觉地在宇宙中自由穿梭。几乎没有人真正见过这艘军舰的全貌，更别提登上它了。整个银河系中，有权利调动它的人不会超过二十个。
银白色的钢甲门打开了，三个脚着军靴的人走了进来。
先是海军少将瑞奇，他其实只有四十岁，但已是白发苍苍。瑞奇负责指挥三区的秘密军事行动，同时全权负责辅助哈尔茜博士的“斯巴达II”计划。他坐在了艾克森右面的坐位上，看着桌上仅有的饮料——水，皱了皱眉头，从口袋里拿出一个精致的金瓶子。当他打开盖子时，那股劣等威士忌的味道差点没呛倒旁边的艾克森。
然后是吉布森上尉，他的敏捷动作总让人想起猎豹，他的步伐非常轻盈就像走在微重力空间中一样。他负责三区物资适宜以及传输情报等，和瑞奇的工作相辅相成。
最后进来的是中将帕兰格斯基。
她走过之后，钢甲门就立刻自动关闭。三下清脆的锁门声之后，整个房间的气氛又进入了不寻常的沉寂。帕兰格斯基依然站在门口，打量着屋里的另外几个人，最后眼光停在了艾克森身上。
“你最好给我们一个合理的解释，团长，为什么把我们都留在这里？”
帕兰格斯基看起来就像l70岁的人般虚弱苍老，但她实际只有七十岁。在艾克森眼里她是UNSC里最具威严的人——她是海军情报区中真正有权力的人。在他认识的现在还在世的人中，只有一个人比她的权力大。
会议可以开始了，艾克森团长将四份报表放在桌上。生物识别扫描仪立刻自动扫描起表上的信息和数据。
“中将，麻烦您了。”艾克森对帕兰格斯基恭恭敬敬地说道，“既然来了就配合一下吧。”
“很好。”中将的语气里充满威严。她慢慢坐下，“可不是吃素的。”“
“你再摆这架子就没什么意思了，玛格丽特。”瑞奇少将唠叨着。
她向瑞奇狠狠地瞪了一眼，但什么也没说。
三个军官开始认真地检查地这些数据。翻了几页后，吉布森上尉忽然有些不耐烦。他叹了口气，推开了桌子，“原来是斯巴达战士，”他说，“是的，我们都很熟悉它们的运作记录，确实很令人印象深刻，”但从他脸上莫明生气的表情看来，“印象深刻”并不是他真实的感觉。
“原来是这样。”瑞奇对艾克森说道，“我们明白您对这个计划的真实想法，团长，但我希望您不是把我们叫来试图中止‘斯巴达’计划的。”
“不是。”艾克森回答道，“请翻到第二十三页，你们就能知道我的真正计划了。”
军官们很不情愿地浏览起报告。
上尉瑞奇的眉头皱了起来“我从来没有见过这些数据……MJOLNIR适应性构造，整体维持，还有他们最近更新的微溶解计划……天啊！你是想制造一个哈尔茜花费巨资想建造的新的战斗群。”
帕兰格斯基中将没有往下看：“我以前已经见过这些数据，团长，斯巴达计划是我们军区中单项开支较大的，同时也是我们达到目标的最有效的计划。”
“这就是关键点。”艾克森说。他的背上已经紧张地冒出了汗，但还是努力保持着声音的稳定。此刻不能就势推销自己的计划，这样的话帕兰格斯基一定会反对的，那么他的军旅生涯将会提前结束，可能会被派到去宇宙边境巡回工作，甚至更糟。
“我并不是建议中止斯巴达计划”他继续说，两手夸张地比着势，“我很明白目前斯巴达计划对我们的两条战线都非常重要，除了反抗起义军对我们殖民地的经济八侵，还要抵御圣约军。据我所知，圣约军的目的可是毁灭全人类。”艾克森回头看了看吉布森和瑞奇，定定神，然后转过来勇敢地直视帕兰格斯基的双眼：“我的建议是我们需要培养出更多的斯巴达战士。”
帕兰格斯基中将的脸上上泛出了淡淡的微笑。
“什么话！”瑞奇唠叨着说，他晃着手中的威士忌瓶，“现在我什么都知道了。”
“你打的什么算盘？”吉布森追问道，“我可知道确记录说你从哈尔茜博士开展斯巴达II计划开始便一直反对。”
“我曾经是，”艾克森辩解到，“而且现在也是。”他向着报表努努嘴，“请打开里面的第四十二页。”
于是他们继续住下阅读。
“这份报表中我详细阐述了哈尔茜那个毋容置疑‘成功’的计划的缺点”艾克森说，“首先是高昂的培训费用，其次还有荒谬的小基因候选人范围设定，以及低效的训练方式，极少量的合格作战者……更别提这个计划中所使用的瞬间克隆程序涉及的道德争议了。
帕兰格斯基提问道：“那么，你是计划……嗯，一个斯巴达IIl计划？”她的表述平和冷漠，一点没有暴露她个人的想法。
“考虑到斯巴达II只是一个概念试验的模型，”艾克森进一步说明，“现在已经是转变为批量生产模式的时机了，应该用新技术更多、更高效、要经济地制造更优秀的部队。”
“有趣。”中校低声说。
艾克森觉得自己就快通过她这一关了，于是继续强调说：“斯巴达II还有一个与我们目标背道而驰的弱点”艾克森说，“那就是他们已经成为了公开的存在。虽然我们的初衷是将他们的存在设置为高度机密，但他们的故事却在舰队中流传很广——虽然有些捕风捉影，但据说第二战区计划散布更多关于他们的信息，而且这个计划很快就会实行，到时人人都会知道斯巴达战士的存在。”
“什么？”瑞奇不敢置信，“他们不可以泄露最高机密的……”
“这是为了提高士气，”艾克森耐心地解释，“他们会为那些斯巴达人制造种种传说。如果和圣约的战争会变得越来越激烈，我们当然需要好好考虑怎样在人民和战士之中保持士气。”
“那就是说这些斯巴达战士将不得不受到保护？”瑞奇怀疑地问，“如果他们全部死了，那就成为了一场几乎没有意义的心理战了，对不对？”
“其实未必，长官。”吉布森说，“他们的生死不是关键，关键是现在他们不再是秘密了。”
“我想，团长，”帕兰格斯基发话了，“这样向公众公开的计划难道就不会对你的斯巴达III计划产生一点影响吗？”
“这也是一个问题。”艾克森双手撑在桌上，低头思索着。一会儿，他突然抬起头来，“这对于我们人类来说绝对是个最困难的决策。这种新的战斗力必须是经济的，高效的，还要对目前从没考虑过的任务作必要的训纠，这些即使是哈尔茜的那些斯巴达战士也做不到。”
瑞奇眉头紧锁：“这可是个自杀式任务。”
“但为的是最有价值的目标。”艾克森据理力争，“就是消灭圣约军这个目标。我们本来对和他们作战怀有极大的信心，现在却换来了无数人法接受的失败。从他们的庞大的军队数量，尖端的科技来看，我们根本没有任何优势去赢得这场战争，除了采取极端的战略。”
“他说得对。”吉布森很赞同，“斯巴达人已经在很多极度危险的任务中证明了他们杰出的能力，即使我很不情愿承认这些，但他们确实比我领导的其他人类战士优秀得多。以安全理由革除UNSC的委任托管权，然后撤出敌军战地，我们再减慢前往圣约作战地的前进速度。这样会为我们赢得思考，计划的时间，让我们想出更优秀的作战方式。”
帕兰格斯基低沉着声音问道：“你想用人的生命去换取时间吗？”
艾克森停了下来，仔细地权衡着自己的答案，然后一字一顿地说道：“是的，长官。这难道不是一个军人应有的职责吗？”
帕兰格斯基死死地盯着他，艾克森也以犀利的眼神回报。
瑞奇和吉布森凝神屏息，什么也不敢说。
“现在还有其他选择吗？”艾克森语重心长地问到，“这个世界还有多少残存的时问？已经有多少亿的殖民地人民牺牲了？如果我们能挽救一个星球赢得几周的时间，这样少数人的牺牲难道不是值得的吗？”
“当然值得。”中将低声回答，“上帝会帮助我们所有人的。是的，团长，这个计划值得一试。”
瑞奇兴奋地一口气喝光了手中的酒：“我可以为这个计划改变军费预算，可以临叫从曰常开支中转移过来，不用通过电脑记录。这些日子会计麻烦也够多的。”
吉布森也很配合：“团长。我也会保证你能获得应有的设备，比如数据输入控制器什么的。有任何需要的东西，尽管开口。”
“我知道一个极好的可以实施这个绝密计划的地方。”帕兰格斯基中将说着，朝瑞奇少将点了点头。
“奥尼克斯星吗？”瑞奇问道，语气中已经带着一份确认。
“难道还有更好的地方吗？”中将反问，“第一区已经把那儿变成一个黑洞了。”
少将叹了口气：“没问题，就用那儿吧，团长。你会喜欢上那个地方的。”
“还有一个条件，”艾克森说，“我需要一个斯巴达战士来训练这些新的战士。”
吉布森上校扑哧一笑：“你可以去找哈尔茜博士，让她你借一个。”
“我自有主意。”艾克森回答。
帕兰格斯基开口了：“让一个斯巴达战士来训练新的战士当然是必要的，但是——”她压低声音，“你这回可得特别小心谨慎。一旦这事公开了，大家都会知道我们在制造‘一次性英雄’，军队士气就会一蹶不振。你得保证第三区没人知道你的这位斯巴达II教官，还有那些斯巴达III战士。他们都必须消失。明白吗？”
“当然，长官。”
“还有一件事要注意，”她眼睛眯成一条缝，慢慢说道，“千万不能让凯瑟琳哈尔茜知道这件事。她对斯巴达战士的同情心泛滥，这反而让她在司令部里支持者大增。如果这个女人不是处于对这场战争至关重要的地位上的话，几十年前我们就让她退休了。”
艾克森点点头。
三个军官将显示屏上的全部文件删除后，站起身来，离开了房间，再没有说一句话。
是的，他们从没有来过。
这个计划也从来没有被讨论过。
艾克森独自一人开始浏览文件，列出计划。第一件需要做的事已经可以开始了。此时，显示屏上显示出的是斯巴达051号战士的作战记录。
第三章
军历2531年11月7日0940时，
格鲁姆布里奇星球34号星系，
966A号工地（已废弃）旁。
斯巴达051号战士科特正跳入绝对的虚空，目的地的卫星就在他脚下100公里处。
他必须学着适应这个无重力的环境，宇宙中根本没有什么“上”“下”的方位可言——只有矢量，质量和速度。
打开随身的后视镜头，能看见凯丽和佛瑞德也已经跳离巡航舰，相继跟着他向下漂浮。但他只能利用后视镜而不能回头去看，台则就很可能失去平衡而一直在空中旋转了。而且身上的这套为真空环境设训的雷神锤盔甲也大大降低了他身休的灵活性。
显示器上的一个绿色状态指示灯亮了，这说明全部人员都在向统一的方向前进。
在启动远程推进器之前，他们先以较慢的速度试行了几公里，虽然慢了点，但谨慎有两点好处。
一是由于他们巡航舰“圆周”号再次进入普通空间时，NAV的导航员检测到了一个回讯，似乎是另一架巡航舭的侧而轮廓反射回来的影子。当然，导航员认为这不过是他们跃迁时发出的信号被卫星反射回来而已，没有什么好担心的。但科特还足颇感蹊跷，因此，他希望在一切状态正常后再启动推进器，以免部队的秘密行踪因为一些低级错误而暴露。
二是因为他们在卫星的暗面检测到了一枚停止活动的通讯卫星，这很有可能是敌方为了某次的偷袭而设置的。虽然这枚卫星并没有发送和接受任何信号，“圆周”号还是暂停下来，用脉冲激光毁掉它之后，才踏踏实实地前进。
科特心里明白这次的任务中会有不少阻力，他习掼做好最坏的打算，这总是明智的。
他开启了单线的TEAMCOM通讯器：“我们将于五分钟之内到达卫星的昼夜分界线处，现在检查系统推进器。”
科特说完后心中思忖，这个推进器可是一点马虎不得，它是专门为远程的外层空间运行设计的，但同时也算是最危险的设备之一了，尽管有NAV系统的稳定器提供三重安全防护，可一旦在前行过程种发生意外，那双层的燃料箱里满载的液化三氨基联氨蕴涵的巨大能量不知会以怎样惊人的速度将巡航舰向前推进。在这茫茫太空里，决不容许意外的发生门德斯军士长曾经这样形容推进器：“当你启动这种设备时，就开始祈祷吧。”
通讯器上的绿色指示灯开始闪烁看来前方准备就绪。
“预计还有三分钟。”科特说道。
“罗杰。”凯丽作出回应的同时回道，“柏什么意外吗？”
“没有。”科特有些机械地回答通讯器里传来佛瑞德的声音：“你每次这样说‘没有’时，就表示其实是‘有’的。”
“只是有些不太好的感觉。”而对已经熟悉他一切的战友，科特只好老老实实地承认了。
通讯器里一时陷入了沉默。
科特密切注意着后视镜头里的一切动静，凯丽和佛瑞德已经拔出了随身的MA5B狙击枪。每把狙击枪的T-PACK微处理器上都装有数据同步传输电缆，保证了团队间的最佳配合，以及最好的攻击效果。
科特呼了一口气，头盔上便蒙了层水雾。他现在这么谨慎算是过度敏感吗？这也许不是坏事，现在有很多的事情都得不到合理的解释。
那个奇怪的回讯，那个废弃的间谍侦测卫星，还有，为什么司令部会选择他们来执行这么一个低风险的侦察任务呢？不过是去检查一个停用的USNC造船场的一些可疑现象而已。当然了，到达造船场的这段太空飞行还是有一定危险的，可是这也够不上派出三个斯巴达战士啊…“
“现在进入日照区域了。”科特命令，“停止一切无线电活动。”
他们已经靠近那条昼夜分界线了，很快就会进入日照区域，这里看不到壮观的日出，只能看见大片眩目的光芒。
巡航舰在光线中穿梭，科特的头盔面板上的光芒逐渐黯淡下来，与此同时，他们第一次看见了这个造船场的全貌。
特尔斐造船场是一所由焊接架，起重机连接舱，管道和爪钩构成的悬浮区域，这儿没有任何光线，没有发热物体，科特拿出他的高清摄像机开始拍摄每一寸他路过的地方。三年前将这儿废弃的那个军官的收尾工作也太马虎了。这儿附近还围绕着一些残骸：钢架，螺丝钥，甚至还有作战时用的金属板，那上面泛着暗红色的光——真诡异，难道这光是从某颗遥远的星球反射来的？
这看上去真是一片荒凉，科特的绿色指示灯闪了三下——表示解除警报，可以恢复通讯了——然后佛瑞德通过TEAMCOM传输了一张图片过来，是一艘已经部分完成的军舰的基本构架。这家伙是他们这次乘的巡航舰体积的三倍。佛瑞德还加了句话：“那些TR钢合金暴露在太阳辐射下时应该呈现出白色。”
“但这图里显示的是银色啊，”科特回答到，“难道这是一种新型材料吗？”
“得好好查查。”凯丽说着，将这一系列的图片上载到了系统里，仔细地将船体外壳的支船架部分放大检查：这些支船架的形状很不寻常，作为一艘有隐形功能的军舰，它不应该被建成这种多棱角的形状，除非它和UNSC的驱逐舰体积相当——这当然是不可能的。一般巨大的军舰还同时要具有隐形功能是很矛盾的，舰体越庞大，辐射出的热量也越大，需要的外层隐形涂料就越多，而且还必须时刚检修。
“把那张图传到‘圆周号’军舰。”利特下令了。
凯丽的绿色状态灯亮了。
利特伸出左手，想要看看他手套上传感器上显示的信息，然而传感器并没有运转的迹象。不，等等，眼前的特尔斐站竟在缓缓旋转，一束白光出现了。
“危险！”他叫起来，立即将眼前这个区域从显示器中调了出来，同时传送到了佛瑞德和凯丽的显示器上。
科特将手猛地一抽。这么多年在实战中，必须灵活运用各种手势来沟通。作为一名军人，这是必修课。但是此时仅仅一个简单的挥手就会让他在太空里不停地旋转。虽然推进器能够帮助他平衡，但执行任务时的动作还是越小越好。
凯丽启动了光学仪，对准照片上的物体慢慢移动，放大，直到看见有一道彩虹般的七色光在其上闪动。
科特随身的辐射感应器忽然开始反复地鸣笛，随后就失灵了。面对这一情况，科特在通讯器中提醒队员：“广谱脉冲。”
“我曾经见过这玩意。”佛瑞德说。“他们用这个来整修麦哲伦号上的超光速引擎。这个任务风险太大了，按理说这些东西在被激活之后是不该被拆开的。”
超光速引擎能够帮助USNC的军舰离开普通空间并穿越空间的子域，也就是常说的“跃迁断层空问”，科特在训练中曾经学过这种引擎的使用方法，它含电子加速器，可以制造出小型的黑洞，从而完全超越普通空间中的时间。这些黑洞利用霍金辐射可以在纳秒内压缩。军舰跃迁的真正奥秘其实是就是如何在时空中利用这些黑洞的奥秘——将十万吨级的巡航舰压进跃迁断层空间。但如何让军舰重新回到普通空间的复杂数学推导过程科特电并不清楚。当然这个问题大多数人也都不知道。
但科特很了解这个引擎的特性：这东两可是非常危险的。首先是有强烈的辐射；其次，还有个人们津津乐道的原因——自然界的法则无法应验于这类活跃的物体上。
“随时更新你们的任务进度并即时将它们发回‘圆周号’。”科特下令，“在我们呼叫紧急处理员之前，我们要靠近那个物体仔细检验它是否和佛瑞德的判断一致。”
这一次，凯丽和佛瑞德的绿色状态灯稍微亮得自些迟疑。
科特启动了他的推进器，调整好方向后向着特尔斐站驶去。他轻触角度控制键，调整方向以免撞上围绕特尔斐站周围旋转的那些螺丝钉、门梁、建筑工具等杂物。
正当他们已经距离这个喷溅着火花的物体不到一百米，可以拆卸其上的线圈时，他的后视镜头却因为静电的干扰而发出了“兹兹”的杂音。
“这儿有强烈的干扰，”科特说，“你们俩保持原位，我去查查情况。”
“罗杰。”凯丽的声音中含着关切，“安全绳已经准备好了。”
科特小心地靠近了这个装置，已经能够瞥见它的核心了：里面有一道辐射不出任伺热量的类紫外线光。按理说跃迁断层空问是的入口是不可能敞开哪怕只是几分之一秒的，但他确实觉得眼前的这玩意就是那种入口，因为他越靠近它，就越清晰地感到自己像是要被它吸进去，然后永远消失一样。
但那毕竟只是感觉。
他有些犹豫了。
科特改变了现行轨道，向着引擎上方约三十米处的一根横梁而去。这个引擎附近的空间居然会泛起涟漪一样的波纹，像有一波波热浪流过……这是在真空中不可能出现的物理现象。
他的抬头显示器在闪烁。
凯丽的声音从COM通讯器中传来，但非常不清晰：你的IFF挂牌失灵了。现在系统显示你位于多重空间中。任务终止。如果你的电子设备故障的话——“
随后就是片杂音，通话结束。
“我已经掌握了很多情况了。”他急忙喊道。
回答他的只有杂音。
“我现在准备回去了。”
他启动了加速器，并准备转回原方向。但虽然控制键可以使用，推进器却没有任何反应。
科特松开了手。也许是这附近的强辐射导致加速器的损毁——如果是这样，那就绝对不能启动它。
他抓住那条横梁，撑着自己的身体，向身后的队员们挥手。从现在的位置并不能看见他们，可他知道他们都在注视着他。他知道他们都不会丢下他一个人。有凯丽和佛瑞德这样的得力助手在后方，即使他就处在地狱的边缘，他们也会把他拉回去的。
不过，他现在可是在一台故障的超光速引擎旁边，也和地狱差不多了。
在黑暗中，他看到了一样东西，一根橙白相间带斑点的晃来晃去的绳子。绳子的一端还在不停地旋转：这是凯丽的安全绳，现在一切都不用担心了。
横梁发出了火光，利特立刻松开了手，原来是有电弧穿过合金——那是辐射放出的施感电荷。
他头盔上的每一面显示器都已经完全被静电损坏。一排排的状态信号灯闪动着琥珀也，然后变为暗红色。生命活动值，液压，各种能力值都在波动……最后全都不显示了。
他必须在引擎毁掉自己的装甲之前离开这儿。
基本的物理规律依旧适用于这块区域，包括作用力和反作用力，能量转换和动能定律。
他推开横梁，想要借着反作用力回到佛瑞德和凯丽的身边——希望可以抓住那根营救绳。其实即使他没抓住。他们也能再次找到他。他现在惟一关心的是怎么样尽快离开这儿。排除自己装甲里的严重故障。
他在空中漂浮着，现在装甲已经失去功能了，他现在惟一能做的就是顺着漂浮，和等待。
忽然一道闪电闪过，他感觉全身似乎都被击碎了，这道闪电像是鞭子一样将他像玩具似的抽开。
他曾经差点被一颗手榴弹击中过，那颗手榴弹就擦着他的身子飞过去，现在的感觉就和那时一样。不一样的只是这次的爆炸不是在他的身边，而正炸在他的盔甲上。
他最初还以为是敌方埋伏的狙击兵的攻击，后来爆炸过后视野清晰起来时，他很惊讶还能看见空中的星星和暗红色的太阳，还有在缓缓转动的特尔斐站。
他的推进器被炸出了一条裂缝，他能够感觉到里而的压缩气体在往外泄露……尽管这气罐上有防止气体外泄的真空阀和应急自封泡沫设计，但现在看来这些设计真是多余。
门德斯军士长的那句话在科特的脑海中一遍遍地回响：“当你启动这种设备时，就开始祈祷吧。”
“Mayday（救难信号）。”他叫了起来，“装置故障！需要支援！”
他现在完全不知道自己在哪，不知道部队的方位，也不知道自己正在以多快的速度离他们远去。
当然，这次的任务里他们并没有开通无线电频道。点对点的单线通讯是惟一联系渠道。由于他现在正在失控地旋转，任何的信号要在这辽阔的真空宇宙里定位一个斯巴达战士都几乎是不可能的。
他又按了一下遥控键，却没有任何反应。他又启动了为紧急情况设置的后备装置，依然无效。
“我现在一切正常。”他通过通讯频道说道，“虽然现在的生命力支撑程度已经是最小，但还能撑一会儿，现在我转入深呼吸模式以节省氧气和能量。我会弄好这个装置的，你们只要随时准备好和我通话，保持雷达收发机畅通并发布救援信息。我能撑下去的，我能……”
