自然（NATURE）杂志:老挝发现距今86000年的人类骨头化石，将改写人类迁移史！

①老挝北部，人类居住的历史长达上万年

考古学家在老挝北部的一个洞穴中发现了两块新的骨头碎片，这表明智人（Homo Sapiens）在86000年前曾在东南亚游荡。发表在本周《自然通讯》Nature Communications上的研究结果表明，人类穿越该地区的时间比之前认为的要早。

十多年来，在Tam Pà Ling洞穴的挖掘中发现了夹在粘土层之间的七块骨头碎片。伊利诺伊大学香槟分校的人类学家劳拉·沙克尔福德(Laura Shackelford)和她的同事们经常不得不徒步穿越湿热的热带气候，才能到达山顶洞穴。

沙克尔福德说，在向下挖掘7米后，挖掘终于到达了基岩，团队已经能够重建一个完整的洞穴年表。洞穴中出土的沉积物和骨骼表明，现代人类已经在这片山区居住了至少68000年，甚至更早。

“对于东南亚早期现代人类来说，我们的地图上又多了一个点，这一点的重要性我怎么估计都不为过，”没有参与这项工作的夏威夷大学马诺阿分校（University of Hawaii at Manoa ）的人类学考古学家米丽娅姆·斯塔克（Miriam Stark）说，“了解东南亚对了解世界的深层历史至关重要，”她补充道。

②更古老的人类

新发现的骨头是一小块头骨和一块胫骨碎片，这些遗骸可能是在一场洪水中被冲入无人居住的洞穴的。研究人员使用电子自旋共振（electron spin resonance）和铀系年代测定法（uranium-series dating ）测定了与人类化石一起发现的食草动物牙齿的年代。他们还使用发光测年法（luminescence dating）来估计洞穴沉积物的年龄，发光测年法计算光子最后一次照亮土壤的时间。综合起来，结果显示头骨碎片和胫骨的年龄分别约为70000年和77000年，但是胫骨可能有86000年之久。这比十多年前在该遗址出土的第一块化石要古老得多，当时一块头骨估计有46000年的历史。它也比其他洞穴骨骼更古老——两块颌骨碎片、一根肋骨和一根脚骨——年龄在46000到70000岁之间。

东南亚的化石记录有限，部分原因是热带气候会分解大多数骨骼。沙克福德说，早期人类何时首次到达该地区，他们从哪里来，迁移到哪里，这些细节仍然是一个争论的问题。老挝位于通往澳大利亚的潜在移民路线上，那里最古老的考古遗址大约有65000年的历史。

除了为一个研究不足的地区提供数据外，Tam Pà Ling洞穴还对该地区的人类迁徙时间提供了进一步的见解。

一些人类迁移假说使用DNA分析来论证智人在一个地质时期后的单一快速事件中扩散开来，该地质时期称为海洋同位素阶段5（Marine Isotope Stage 5），这一阶段从13万年前持续到8万年前。但是Tam Pà Ling化石不支持这些模型。相反，化石表明扩散发生在海洋同位素阶段5结束之前。

“我们看到了一些不同的东西。”斯塔克说。她还说，这并不意味着此前的遗传模型是不正确的，只是说它们揭示的图景是不完整的。

除此之外，Tam Pà Ling洞穴化石的形态特征使这个故事更加复杂：虽然它们来自智人，但最年轻的骨头——46000年前的头骨碎片——混合了古代人和现代人的特征，而最古老的化石却具有更现代的特征。例如，较老的头骨碎片缺少与更古老的人类相关的明显的眉骨，这种特征在某种程度上却可以在较年轻的化石中观察到。

沙克尔福德说，这与直觉相反，并表明更古老的化石可能不是从当地人群进化而来，而是代表了迁移通过该地区的早期现代人类群体。奎松市菲律宾大学迪利曼分校（University of the Philippines Diliman in Quezon City）的考古学家Armand Mijares说，这是一个合理的解释，但是还需要更多的证据来确定。

沙克尔福德和她的同事将继续在洞穴中挖掘，寻找更多的化石。他们还试图从粘土中重建环境DNA，这可能为数万年前生活在周围地区的动植物提供线索。洞穴之外的发现也可能对该地区的早期人类居民产生有价值的见解。

“这只是一座山”沙克尔福德说，"还有成千上万的洞穴可供探索。"

吴京：“本来以为只是简简单单的人类遗骨化石，没想到捅了老挝！”