第一章 玉兔19号（2）

这趟超高速列车傍晚七点从北京出发，晚上八点二十分就到达了香港红磡站。宋瑞德和郑义刚出站，就看见了马特在向他们招手。

马特是个英国人，年龄比宋瑞德小十岁，从小生活在香港，后来去了康奈尔大学攻读天体物理。但他的兴趣始终在寻找地外文明上，于是在毕业后选择去了SETI（Search for Extraterrestrial Intelligence）（搜寻地外文明计划）。那时的SETI已经成立了快一百年了，但这个历史悠久的机构，当时正面临着整体被关停的风险。从二十世纪80年代以来，它已经花费了纳税人和投资人将近一百五十亿美元，包括在非洲肯尼亚建立了二十个36米口径射电望远镜阵列，专门用于探测地外文明信号。虽然比起人类在其他太空领域的投入来说，这些钱只是九牛一毛，不过，人们并没有从这笔花费中看到任何能够找到地外文明的希望。当马特加入SETI时，整个机构只剩下不到50人。如果不是后来宋瑞德的发现，恐怕现在的SETI已经只存在于科学历史馆里了。

“你们的旅途怎么样？”马特问道。

现在，各国人之间沟通已经没有任何障碍，翻译机可以零延时的帮助大家交流，但是马特依然坚持说他那蹩脚的普通话。

“除了那个乘务员走来走去的，其他也就那样。”宋瑞德说道。

马特看了看郑义，后者只能耸了耸肩，无奈地笑了一下。

“郑先生，您快做了宋教授一年的助手了，感觉如何？我可是跟人打过赌。你可能撑不过两年呢？”马特转向郑义，调侃着地说道。

郑义十分尴尬，想说点什么，可是话到了嘴边又说不出口。反而是宋瑞德先开口了。

“你就不能说点正事儿了吗？一定要展现一下你那所谓的英式幽默？在我看来，不仅不好笑，还浪费时间！ ”宋瑞德说道。

 “哈哈，”马特笑道。“您依然还是这么直白，ok，咱们这就上车出发。”

在去酒店的路上，马特介绍了明天会议的流程。这是一场年度的科学研讨会，在宋瑞德发现地外文明信号后，一开始，每个季度都会举行一次会议，各国都会在这个会上分享他们的研究进度，畅谈各自的假设。出席会议的除了有各国首席科学家外，还有高级别的官员。刚开始的那几年，大家都很兴奋，但是，这样的荷尔蒙却不能日以继夜的高涨，肾上腺素也无法无时无刻地狂飙，随着灵感的耗尽，研究的停滞，这样的会议就逐渐变了味道，新的发现越来越少。两年前，这个会变成了半年一次。从今年开始，变成了一年一次。

一路上，坐在后座的宋瑞德并没有说太多的话，马特也同样话不多。他们两个好像都有点心事，但谁也没有主动开口说出来。现在的宋瑞德，满脑子都是明天的会议，因为这次，他带来一个全新的假设，这个假设需要全世界主要国家的支持才能够得到验证 ，但是这个验证方式又会带来巨大的风险。他不知道全世界的同行会如何看待他的假设，而世界又是否会和他一起去冒这个险呢？

马特三人很快到达了铜锣湾的酒店，宋瑞德表示需要早点休息，今天就到此为止了。马特没有说什么，但是却拉住了郑义，说非要请他喝一杯。

郑义本来想借口推脱，但是看到马特对他使了个小眼色，手紧贴着裤子悄悄示意着让他留下。郑义就照办了。

他们俩人出了酒店，来到了北角的一家小酒馆。

这里显然比铜锣湾要安静了许多，微醺的酒客坐在码头边上，伴随着海风，海浪，还有海面上货船的汽笛声，眺望着对岸璀璨的都市。距离这个码头10来米的小酒馆，只有30来平米，晚上九点半，店里只有三位客人。马特和郑义找了靠窗的座位，郑义点了一杯啤酒，马特要了一杯不加冰的苏格兰威士忌。

“这是我常来的一个酒馆，离我家很近，也很安静。”马特抿了一口威士忌说道。

 郑义虽然之前和马特有过交道，但却是第一次见面。面对这个学术界的前辈，他不太敢以对朋友那种状态去对话。

之后的十几分钟，马特给郑义介绍了香港好玩的地方，好吃的东西，对他说他应该在会议空余时间到处去看看。等着郑义说话状态放松下来后，他才切入了正题。

“你是第一次参加这个会议吧？”马特问道

“是的，我还挺兴奋。“郑义回答道。

“我劝你可不要期待太高了。“

“为什么？”

“你要知道，刚开始的时候，外星文明的存在对于地球人来说是多么颠覆性的发现，不仅仅是科学家，所有人都关注着这个事态的一举一动。

“但是，随着信号的消失，一年，两年大家还可以凭着一股冲劲儿继续去做研究。但是五年了，没有任何新的信号出现，研究也停滞不前。这对所有人的打击都不小。甚至有人开始怀疑信号的真实性。”

郑义没有立即回应，的确，在过去的一年里，他所看到的宋教授，少言寡语，整天总是在思考什么，明显带有高度的焦虑。

没等郑义回答，马特又说道：

“这个会明年开始就不再定期举办了，除非有特别重大的新发现。今年会后官方会宣布这个消息。如果宋教授对此有什么怨言，也希望你可以帮着安慰一下，不要让他太过于钻牛角尖，虽然目前的成就全依赖于他这钻牛角尖的性格才有所突破的，我也坚信那个信号肯定来自于地外文明。但是，现在看来，我们很有可能穷尽一生，也无法真正解开信号的秘密。”

  郑义抿了口啤酒，抓了颗花生扔进了嘴里。

“我觉得可能会议不一定会暂停。”

郑义如此自信地说出这个话让马特大吃了一惊

“宋教授这一年来，的确脾气越来越不好，眉头时常紧缩，我在旁边很明显地能感到他的焦虑感。但是这份焦虑，并不是绝望的焦虑，你可以隐隐地感觉到，有时焦虑里面带有期待，当然有时也带有点恐惧。我从小对人的肢体和精神状态比较敏感，这是我过去一年对于宋教授最直观的感受。当然，还有其他的一些事情。”

“哦，是吗？”马特的眼睛突然亮了起来。

“什么事情？”马特追问道。

“在过去的9个多月的时间里，军方和宋教授的来往非常密集，我常常看到有军方的车送教授回来，不过。。。。”郑义突然捂住嘴，“也许我不应该说这些，但凡涉及军方的事情，您知道，都比较敏感。”

“没关系，我很理解，关于军方的事情，你不必多说了。”马特说到。

“不过除了军方，宋教授还密集和国内通信工程，轨道卫星等方面的专家有密切的来往，这在之前也并不多见。”郑义说道。“不过，之所以我觉得这次会议不会是最后一次的原因是，来之前，宋教授对我说，我们可能要在香港多待几天了。如果顺利事情顺利的话，就应该从香港直接去云南了。”

马特听着郑义的话，逐渐兴奋起来。“这个老宋，到底藏着什么呢，神神秘秘地还真不太像他的风格啊！”马特有继续抿了一口威士忌。

“我本来还真担心他自己想不开呢，真是，你们那话怎么说来着。。。哦对了，叫做捉虱子上头----自寻烦恼。哈哈哈。”马特变得轻松了很多，拿起酒杯和郑义的碰了一下。

“咱们换个的话题吧，我非常好奇，为什么宋教授会雇佣你呢？你一年多前才博士毕业。我没有窥探隐私的意思啊，只是和大家一样的有这个疑问。”

“没关系。”郑义急忙说道，“您别看我好像面上随和，我想从本质来讲，我和宋教授还有点相像，也是个喜欢不达目的不罢休的人吧。

“我记得在六年多前，我还在大学读本科的时候，没有学生愿意去当宋教授的帮手，因为这位教授30多年来没有任何突出的研究成果，整天沉迷于寻找外星人。被很多人认为是个不正经的学者。但我对于地外文明有着独特的好奇，正好那个寒假我没有回家的打算，就报名了宋教授的实习机会。”郑义回忆道。

“也许是没有人报名的缘故，我很快被录取了。但我没想到我的第一个任务就是去帮忙申请云南的1200米口径射电望远镜的使用时间。”郑义苦笑道，“您也知道，以地外文明的科研理由去申请那个望远镜的时间，在那个时候几乎是不可能的。有太多重要的研究需要那个望远镜了。”

“哈哈哈。”马特笑道，“不好意思，虽然不想这么说，但我想老宋本来可能就没指望你能干什么，索性给你个不可能完成的任务。”

“是的，我那时也是这么觉得的。”郑义挠着头回答道。

“但是，是不是连你也没想到最后竟然申请下来了？”马特继续问道。

“现在回想起来，我只能说幸运女神太眷顾我了。我只是凭着一股傻劲儿而已。那时候我天天去望远镜评审委员会主席的办公室门口等着。一开始，主席还客气的打发我，后来发现我软硬都不吃，他只能躲着我。”郑义说起这段往事来，手舞足蹈起来。

“但躲得过初一，躲不过十五啊，他总得上班吧，我就在停车场去找他，在食堂去堵他，后来实在不行，就干脆去厕所等他。于是经过一个多月软磨硬泡，他终于答应给我一个小时的时间了。”

“哈哈哈。”马特听完大笑道，“你这个倔强的性格还真和老宋有几分相似呢。“

“后来的事儿，我想您也知道了。”

“是的，没你这一小时，不可能发现那85秒的信号。”马特说道。“那时，宋教授找到我，说有个信号需要用SETI的后台软件和数据库去筛查，他说是用1200观测到的，我当时十分惊讶他是怎么申请到那个望远镜的，原来是你的助力啊！”马特再次拿起手中杯子，

“虽然宋教授没有当面的夸奖我，但我知道他内心是很高兴的。之后的几年我也顺利的在他那里实习，直到去年毕业正式成为了他的助手”郑义说道。

“哈哈，来，干杯，感谢你为人类的未来做出了如此重要的贡献。”马特举杯说。

2099年，当这85秒可疑信号被确认来自地外文明后，宋瑞德同样拍着郑义的肩膀说了诸如此类的话。

而在信号初次发现不久后，宋瑞德和马特合作进行了进一步的探测，他们利用SETI在非洲的望远镜阵，同时邀请了澳大利亚105米口径，智利120米口径的射电望远镜，加上云南的1200，一起在不同时段同步进行了长时间的观测，结果再次令人振奋，这个来自于5.3光年外恒星系的信号，无比的强烈，信噪比19，频宽39赫兹，可以确定不是来自于自然。根据随后的跟踪探测，可以得出信号随着那颗恒星系的升落而移动，偏振类型也同样符合长距离传播后的规律。

又过了一个月后，一篇由宋瑞德作为第一作者，马特作为第二作者的论文发表在了《自然》杂志上，瞬间引爆了全球。

很快，几乎所有国家的科研团队都加入了进来，在更多不同时间段尝试接收这个信号，当时，全世界拥有78台射电望远镜，在论文发表的半年时间里，所有口径大于或者相当于101米的射电望远镜都在不同时间，不同纬度，收到了同样的信号，最长的时候，这个信号一直持续了一个小时。

不仅如此，这个信号之后还在不断地变化，最终经过持续半年多的观测和分析，科学界一共从这个恒星系方向就收到了186种不同的信号，这个5.3光年外的恒星被命名为SD1016，所有科学家一致认同这些有规律的信号，一定来自于一个拥有文明的外星生命体。

“卡尔· 萨根如果在世，肯定想不到，他的小说中描写的情节竟然真的就在现实中实现了。”郑义说道。

“也或许。。。他早就料到了。”马特神秘的笑道。

两人在酒吧一直聊到凌晨才散去。

2099年底，世界主要大国的政府就联合成立了新的地外文明机构--IPEI (International Panel on Extraterrestrial Intelligence)。宋瑞德成为其中的首席科学家，而其他主要的科研团队就是以SETI为核心扩充而来。

人类的宇宙观在进入22世纪前就此被彻底改写。诺贝尔物理学奖在21世纪最后一年的年末，特别增发了奖项，给宋瑞德和马特，这对信号的共同发现者，颁发了奖项。

但是，这个后来改变了人类命运的信号，在2100年的第一天，忽然停止了发射，无论科学家们怎样探测，都毫无所获，它就像幽灵一般，隐匿在了浩瀚缥缈的宇宙深空之中。