猫武士二部曲.1，午夜追踪（十二&十三&十四章）
第十二章
返回营地的途中，叶爪捉了一只田鼠，叼着它走下河谷。她只希望，万一哪只猫看到她，会以为她是起早外出狩猎了。她满脑子想的仍然是妹妹的离开以及星族的预言，这些预言似乎都如同薄雾笼罩金雀花丛的枝叶一般集中在松鼠爪和黑莓掌身上。
当叶爪走进空地时，正好听见鼠毛大声说：“那个黑莓掌真是个懒家伙！太阳都出来半天了，他还没起来。我要他跟我一起进行狩猎巡逻。”
“我去叫醒他。”跟鼠毛一起坐在荨麻地旁边的亮心说着，起身向武士巢穴走去。
一想到待会儿别的雷族猫发现黑莓掌和松鼠爪不见了后会发生什么事，叶爪就感到肚子里打了个冰冷的结。这时，尘毛从育婴室出来了，向学徒巢穴走去。白爪和鼩鼱爪正坐在巢穴外晒太阳。
“嗨！”这位暗棕色武士跟他俩打个招呼，“你们看到松鼠爪了吗？她不是病了吧？平时到了这个时候，她早就闹着要出去了——根本就等不及让我填饱肚子。”
白爪和鼩鼱爪互相看了一眼。“我们没看到她，”白爪说道，“她昨晚没回巢穴睡觉。”
叶爪看见尘毛翻了个白眼说：“她又在搞什么名堂了？”
亮心从武士巢穴里钻了出来，跳步跑向鼠毛。叶爪叼着田鼠，快步走向猎物堆，想听清楚她们的谈话。
“黑莓掌不在他的巢穴里。”亮心报告说。
“什么？”鼠毛惊讶地抽动了下尾巴，“那他去哪儿了？”
亮心耸耸肩说：“一定是自己出去狩猎了。没关系啊，鼠毛。我和云尾跟你一起去。”
“好吧。”鼠毛耸耸肩。看到云尾睡眼惺忪地走出巢穴，她便叫醒了蛛爪。四只猫一起走出了营地。
这时，尘毛正朝猎物堆走去，焦躁地念叨着请星族指点他，到底要怎么管教一个常常不知所踪的学徒。
“你要是看到你那妹妹了，”尘毛冲叶爪吼道，“就告诉她我在育婴室哪。而且她最好能好好解释一下为什么这次又不打招呼跑了出去。”他叼起一只椋鸟，转身回了香薇云那儿。
叶爪看着他离去后，才朝通往巫医巢穴的蕨叶通道走去。她松了一口气，还好尘毛没有追问松鼠爪的下落。但她知道，随着时间推移而两只猫仍没回营地，种种疑问都会冒出来。而她根本就不知道到时该如何回答。
到了中午，营地里已经流言满天飞了。叶爪正要去猎物堆给炭毛老师拿猎物，路上无意中听到火星正在发布命令，要巡逻队密切关注两只失踪的猫的踪迹。
“如此说来，黑莓掌在追求松鼠爪了，是吗？”云尾评论道，眼里闪过戏谑的神情，“也是啊，松鼠爪年轻，又有魅力，我敢说黑莓掌肯定在追她。”
“我搞不懂他们到底要干什么。”火星语气里恼怒多过担心，“等他们两个回来，都得挨顿训。”
叶爪蹲下来，假装是在挑选猎物。这时，武士们都散了，只剩她的父母待在原地。
“你知道，”沙风对火星说，“灰条把昨晚发生的事情告诉我了，说你发现他们俩单独在一起狩猎。好像自那以后，他俩就没有回来过。根据灰条描述的你对他俩说话的态度来看，他们如果想离开一段时间，我觉得一点也不奇怪。”
“我没有让他们难受到这个地步吧？”火星的声音中流露出焦虑，“总不至于离开营地啊？”
沙风直直地看着他，那双瞪大的绿眼简直跟松鼠爪一模一样：“我一再提醒你，批评松鼠爪，把她支使得团团转，这样一点用都没有，只会让她不顾一切地跟你对着干。”
“我知道。”火星重重地叹了一口气，“只是那个预言……火和虎同时出现，森林将面临灾难。我还以为解决了血族的问题，族群从此就会太平了。”
“我们确实已经太太平平过了很多个月。”沙风走向火星，口鼻轻抵他的脸颊，她迅速环顾四周，确保没有别的武士会听见后才坐下来继续说道：“一切都多亏了你。如果真的有灾难降临，也不会是你的过失。我也一直在想那个预兆。”
叶爪有点内疚，她拿不准是不是该偷偷从猎物堆远端的阴影下溜走。但也可能母亲本就知道她在那儿，只是没想提防——毕竟，她早就知道星族预言的事。
“那个预兆提到火和老虎，还有灾难，”沙风继续说道，“但它没说灾难是由火和老虎造成的啊，是不是？”
叶爪看到一个寒战穿过火星的身体，让他火红的皮毛像波浪般起伏。
“你说得对！”火星低声说，“预言也可能指是他们于危难之中挽救我们。”
“有这种可能。”
火星直起身子，仿佛突然间年轻了许多。“那把他们找回来就更有必要了！”他大声说，“我亲自带巡逻队去找。”
“我和你一起去！”沙风说道。她又提高音量继续说：“叶爪，你大可以把猎物堆上的每样新鲜猎物都闻上一遍，反正炭毛会一直等着你。记住，你保证过不会把星族传递的信息透露给其他猫。”
“我知道，沙风。”叶爪急忙叼起一只田鼠朝巫医巢穴走去。她不知道该不该把松鼠爪跟她讲的远行的事情说出来——她也向松鼠爪保证过，绝对不会说出来的。两条需要保密的预言如雨滴般坠着她的皮毛。她不知道怎样才能做到恪守承诺，保守两边的秘密，同时又不违背她效忠族群的巫医誓言。
那天其余的时间里，叶爪都忙得不可开交，老师炭毛要她清点草药的储备量，挑出那些要赶在落叶季到来之前补充库存的草药。太阳渐渐落山，空气变得很冷，弥漫着树叶的潮湿气息。这时，传来猫挤过蕨丛的声音。
“是火星。”炭毛往巢穴入口外看了一眼说，“你继续干活，我出去看看怎么回事。”
叶爪很庆幸能继续待在石凹里清点杜松果。她瞥见了站在空地上的父亲。夕阳照耀下，火星的皮毛耀眼如火。她往里躲了躲，免得火星看到自己。
“哪儿都没有他们的踪迹。”火星的声音有说不出的疲倦，“我努力想追踪他们的气味，但昨夜的雨一定是把气味冲刷掉了。他们可能在任何地方。炭毛，你觉得我该怎么做？”
“我觉得你也只能做到这地步了，除了还要放下焦虑。”炭毛不客气地说道，但声音里透着同情，“我记得某些学徒也因为这样那样的原因偷偷溜出去过，但最后也都回来了。”
“我和灰条？但那不一样，松鼠爪……”
“松鼠爪身边有一位强健的年轻武士。黑莓掌会照顾好她的。”
他们陷入一阵短暂的沉默。叶爪又从石缝里偷看外面的空地，看到父亲低着头坐在那儿。火星情绪极为低落，让叶爪的心都揪起来了。她想出去安慰他，但除非违背誓言透露秘密，否则一切安慰都是徒劳。
“都是我的错，”火星的声音低沉而颤抖，“我不该那么说话。他们要是回不来，我永远都不会原谅自己。”
“他们当然会回来的。森林里现在还没什么危险。不管现在在哪儿，他们都饿不着，也不会无处栖身。”
“也许吧。”火星的语气并不那么肯定。他没再多说，起身消失在蕨叶通道中。
火星走了以后，炭毛回到岩穴间。“叶爪，”炭毛问道，“你知道你的妹妹去哪儿了吗？”
一颗杜松果滚过巢穴的地面，叶爪追在后头，她不敢去看老师的眼睛。一想起松鼠爪，她就能感觉到温暖和安全，另几只猫也浮现在眼前。她猜他们应该在乌爪的谷仓里，但并不确定。她如实地答道：“我不知道，炭毛。我不知道她在哪儿。”
“嗯……”叶爪知道炭毛在盯着她。于是，她抬头迎向老师的目光。老师那双蓝眼睛里并没有愤怒，有的只是智慧和理解。“如果你知道的话，就告诉我，好吗？巫医的忠诚方式不同于其他猫，但无论如何，我们最终都还是要忠于星族和森林里的四大族群。”
叶爪点点头，如释重负地看到老师转身走开，开始清点金盏花叶子的库存。
我并没有对老师撒谎。叶爪不安地对自己说，但无济于事。不管有没有星族的预言牵涉其中，她都和任何族群猫一样熟知武士守则。一位学徒不可以犯下的最严重错误就是欺骗自己的老师。尽管她刚刚说的话是真的，但叶爪仍然觉得内疚极了。
哦，松鼠爪，她在心里埋怨道，你怎么就非要去呢？
第十三章
“这不是到四棵树最近的路。”黑莓掌在一丛黑莓边停下来时，松鼠爪提醒道，她尾巴一指，“我们应该走那边。”
“好吧。”黑莓掌叹了口气，“如果你想游泳的话，我们就走那条路。这条路上的河道更窄，水里还有石头可以踩着跳过去。”跟姐姐道别后，松鼠爪一直异乎寻常地安静，可惜这种安静没持续太久。
“哦——那好吧。”松鼠爪似乎有点窘迫，但很快她就耸耸肩，跟在黑莓掌身边跑过树林。他俩几下跳跃就跨过了小河，爬上通往四棵树的最后一个小斜坡。到达山谷边上的时候，黑莓掌抬头看见整个日轮都已经升上了地平线。
黑莓掌停下来甩甩尾巴示意，免得松鼠爪还没搞清情况就一头冲进空地里。他深吸了一口空气，嗅出了其他族群混杂的气味。顺着斜坡向下看去，他看到褐皮、羽尾和暴毛已端坐在巨岩下方，鸦爪则焦躁地在他们前面走来走去。
“可算来了！”黑莓掌和松鼠爪从斜坡下方的灌木丛中冲出来时，褐皮跳了起来，“我们还以为你不来了呢！”
“她来这儿干什么？”鸦爪盯着松鼠爪，质问道。
松鼠爪不甘示弱，回瞪着他，脖子上的毛都愤怒地竖了起来：“不用问他，我自己可以回答你。我要和你们一起去。”
“什么？”褐皮走到哥哥身边，“黑莓掌，你疯了吗？你不能带上个学徒，这一路会有危险的。”
没等黑莓掌回答，松鼠爪嘶嘶着说：“他也是学徒！”她尾巴一弹指向鸦爪。
“我是星族选中的。”鸦爪立刻挑明，“而你不是。”他似乎觉得这一句话就解决问题了，于是坐下开始舔洗耳朵。
“他也不是星族选中的呀！”松鼠爪目光一转，盯向暴毛反驳道，“别跟我说，他只是来给妹妹送行的！”
两只河族猫没说话，只是担忧地互看了一眼。
“她都已经来了，那就这样吧。”黑莓掌很快失去了耐心。现在就开始吵架耍脾气，照这样下去，这项任务还没开始就注定会失败。“我们赶紧出发。”黑莓掌说道。
“别对我发号施令！”鸦爪不客气地说。
“不，他说得对，”褐皮叹了一口气，“既然我们不能阻止松鼠爪跟着去……”
“你们阻止不了。”松鼠爪插嘴说道。
“……那就赶快动身，尽量往好处想吧。”鸦爪无奈道。
看到鸦爪似乎也认命了，黑莓掌如释重负。鸦爪站起身，背对着松鼠爪，就好像她不存在似的。“你真可怜，离开族群还得毛上拖着个刺果。”他嘲讽黑莓掌。
两只河族猫也站起身，走到他们跟前。“别担心，”羽尾用自己的鼻子轻轻碰了碰松鼠爪的肩膀，小声说道，“我们全都有点紧张。等上路了就会好一些。”
松鼠爪眼睛一亮，刚想要尖刻地反驳回去，但看到羽尾温柔的眼神时，她改变了主意，于是低下头，脖子上的毛也放平了。
像是遵守着什么命令一样，六只猫一齐穿过灌木丛爬上斜坡顶，来到了风族领地的边界。黑莓掌放眼望去，荒野上长满了坚韧而富有弹性的野草，像巨兽身上的皮毛一般随风摆动着。黑莓掌的心怦怦直跳，仿佛要从身体里跃出似的。自从蓝星在他梦中出现之后，他就一直在等待着这个时刻，新预言的时代已经来临，旅程就要开始了！
但就在他踏出穿越荒野的第一步时，一阵强烈的悔恨扎到他的心上，提醒着他被抛在身后的一切——熟悉的森林、他在族群中的地位，还有他的朋友们……从此刻起，一切都会不同了。在森林之外，我们真的能遵照着武士守则活下来吗？黑莓掌心里很怀疑。他回头看了一眼身后森林的黑色轮廓，又默默地加了一句，我们之中会有谁能再见到自己的族群吗？
黑莓掌在一处树篱的隐蔽处，俯视着两脚兽农场的一排排屋舍。在他身后，几个同伴都不安地动来动去。
“我们还在等什么？”鸦爪问道。
“那就是乌爪和巴利住的谷仓。”黑莓掌答道，用尾巴指了指。
“是啊，这我知道。”风族学徒说，“我作为学徒去高石山的时候泥掌带我去过。我们不会是要在那儿歇脚吧？”
“我觉得我们也许该去那儿一趟。”黑莓掌说话非常小心，免得自己在这位敏感的学徒耳朵里像是下命令，“乌爪知道那个太阳沉没的地方，也许他能告诉我们一些有用的信息。”
“而且他的谷仓里有的是老鼠。”褐皮伸出舌头舔了舔胡须。
“在那儿过夜也不错，”黑莓掌赞同道，“我们可以好好饱餐一顿，恢复体力。”
“但如果我们不停下来休息，天黑之前就能轻松到达高石山。”鸦爪指出来。
黑莓掌怀疑这位风族学徒完全是故意抬杠。“我还是觉得今晚在这里过夜最好。”他说道，“这样的话，我们明天一大早就能赶到高石山，差不多有一天的时间来探索陌生的世界。”
“你愿意饿着肚子，睡在硬邦邦的石头上，”暴毛低声说，“还是吃饱肚子，睡在温暖舒适的地方？我投巴利的谷仓一票。”
“我也是！”松鼠爪说。
“你没资格投票。”鸦爪反驳道。
松鼠爪懒得和他理论。她充满期待的绿色眼睛闪闪发亮。她跳起来说道：“我们走！”
“先别急，稍等一下。”羽尾赶在黑莓掌前，拦住满腔热情的学徒，“周围有家鼠，我们要小心点。”
“还有狗。”褐皮补充了一句。
“噢——好的。”
黑莓掌这才想起，松鼠爪还没去过高石山。按照惯例，所有的学徒在成为武士之前，都要去一次高石山。事实上，这肯定是松鼠爪第一次离开雷族领地，到了四棵树以外的地方。他承认松鼠爪到目前为止，表现得很出色：穿过风族领地时，她不吵不闹，机智地避开了风族巡逻队，避免泄露鸦爪已经离开的秘密。也许他先前的担心有点多余，松鼠爪说不定完全能应付得了这趟前路漫漫的旅程。
黑莓掌从树篱下钻出来，带头经过农场的屋舍朝谷仓走去。他听到一只狗的叫声时，身子不禁一僵，但狗的叫声听起来很远，传来的气味也很微弱。
“要走就赶紧走啊！”鸦爪在黑莓掌肩头催促道。
谷仓离两脚兽住的巢穴还有点距离。谷仓上部有洞，门板悬垂在上方的支架上。黑莓掌小心翼翼地靠近谷仓，冲门下空隙嗅了嗅。老鼠的气味扑面而来，黑莓掌忍不住开始流口水。他不得不全神贯注，这才分辨出湮没其中的猫的气味。
里面传来了熟悉的声音：“我闻到了雷族猫的气味。进来吧，欢迎光临。”
是乌爪。黑莓掌从空隙里溜了进去，看到那位皮毛光滑的黑色独行猫正站在他面前。在乌爪身后一两步远的地方，一只黑白花色的猫蜷缩着，正是和乌爪一起住在谷仓的巴利。巴利不安地睁大了眼睛，看着黑莓掌的同伴一个接一个地溜进来。黑莓掌想起来，四个季节以前巴利到森林里帮助几大族群抗击血族，自那以后，他可能还没一下子见过这么多猫。
黑莓掌说：“乌爪，我觉得你说得对。我觉得星族之所以托梦给我，是想要我找到太阳沉没之地。这些猫都是星族选中的，他们跟我一起去。”
“应该说，我们中有几个是星族选中的。”鸦爪嘟囔着纠正道。
黑莓掌没理他，向乌爪和巴利一一介绍几个同伴。那个年长的独行猫向他们微微点头打了个招呼，然后就闪到谷仓深处的阴影里去了。
“别管巴利了。”乌爪说，“我们这儿很少一下子来这么多访客。这位一定是松鼠爪吧？”乌爪跟这个年轻学徒碰碰鼻子表示问候，接着说：“火星的女儿！我以前见过你，那时你还是只小幼崽，跟沙风待在育婴室，你肯定不记得那些事了。我那时就说你以后肯定长得像你父亲，现在看来我没说错吧。”
松鼠爪窘迫地刨着地面。黑莓掌心想，面对这只在她族群的历史上起过重大作用的猫，松鼠爪竟然也会不知道说些什么。
“火星对你们这趟远行怎么看？”乌爪问黑莓掌，“他允许还不是武士的松鼠爪参加这么重要的任务，我还挺惊讶的。”
黑莓掌和松鼠爪不自在地对视了一眼。“不是那样的。”黑莓掌坦陈道，“我们没有告诉他，是偷偷离开的。”
乌爪震惊地瞪大了眼睛。有那么一瞬间，黑莓掌甚至怀疑乌爪会不会把他们扫地出门。
但乌爪只是摇摇头。“你们不能告诉他内情实在是很遗憾。”乌爪说道，“也许等你们吃饱肚子了，可以再多告诉我一些。你们饿了吗？”
“都快饿死了！”松鼠爪大喊道。
乌爪咕噜着大笑起来。“尽情狩猎吧，”他邀请道，“这里老鼠多的是。”
没过多久，黑莓掌就舒舒服服地在干草里蜷成一团躺下了，他肚子吃得饱饱的，撑得胃里的老鼠几乎都要跳回嘴里来了。乌爪和巴利天天这样吃，难怪他们看起来那么健壮。
他的同伴都四仰八叉地躺在他身边，一个个都吃得饱饱的，睡意渐浓。夕阳西下，从谷仓上方的洞口中照进道道红光。他们四周围绕着的干草堆里，传来的窸窣声和吱吱叫的声音，好像他们捕食的那点猎物根本没影响到谷仓内老鼠的数量一般。
“如果你们不介意，我们今晚就在这儿过夜，明天一大早就走。”黑莓掌说。
乌爪点点头说：“我送你们走到高石山。”黑莓掌正要谢绝，乌爪又补了一句：“现在雷鬼路附近，两脚兽比以前更多了。我观察它们很久了，知道最安全的道路。”
黑莓掌赶紧表示感谢，却发觉鸦爪靠了过来，在他耳边小声说：“我们能信任他吗？”
乌爪耳朵一抽——他显然听到了这话。黑莓掌尴尬得恨不能地上有个洞钻进去，松鼠爪则抬起头，对着鸦爪愤怒地嘶鸣着。
“不要生他的气。”乌爪说道，“这么想很好，鸦爪。其实这就是武士的思考方式。无论走到哪儿，没有十足的把握，都不要轻信任何事，轻信任何猫。”
鸦爪低着头，看上去对独行猫的表扬很受用。
“但你们完全可以信任我。”乌爪接着说，“我或许没法对你们接下来的行程提供什么帮助，但至少我能把你们安全送到高石山。”
风迎面吹在黑莓掌的脸上，吹得他的皮毛紧贴在身体两侧，他几乎站都站不稳了。他伸出爪子，想努力站稳身子时，爪子在光秃秃的岩石上留下一道道抓痕。他和同伴们站在高石山的顶部，眺望着无边无际的未知领域。
黎明第一缕曙光出现时，他们就出发了。日高之前，他们已在乌爪的带领下快速抵达了石头山坡。这会儿，乌爪站在黑莓掌身旁，竖起耳朵对着远方。
“你们要避开那片雷鬼路。”乌爪用尾巴指着前方一团深灰色的地方，“不过，那个地方也曾经是风族被断星驱逐后的栖身之处。那里到处是老鼠和垃圾。”
“我知道那件事！”松鼠爪插嘴道，“灰条跟我说过，他和火星是怎么把风族接回来的。”
“你们得穿过很多小的雷鬼路，”乌爪继续说道，“要避开两脚兽的巢穴。那条路我偶尔也会走一趟——我走得也不算远，但也知道那地方不适合武士们。”
松鼠爪紧张地看了乌爪一眼，问道：“后面就再没有森林了吗？”
“我是没看到。”乌爪答道。
“别担心，”黑莓掌安慰道，“我会照顾你的。”
没想到松鼠爪忽地扭过身来，绿眼睛里闪着怒火。“我要和你说多少次，我才不用照顾！”她啐道，“如果你要一路上都像火星一样婆婆妈妈，我还不如待在营地里呢。”
“呵，这样大家都乐意。”鸦爪翻了个白眼嘀咕道。
褐皮好奇地看了一眼松鼠爪。“你就由着一个学徒这么和你说话？”她问哥哥。
黑莓掌耸耸肩：“那你试试让她别这样啊。”
褐皮耳朵一抽：“雷族猫啊！”
羽尾跟暴毛对视了一眼，然后走到松鼠爪身边。“我也很紧张。”她坦陈道，“一想到周围全是两脚兽，而我离它们那么近，我的脊梁就一直打冷战，但是星族会保佑我们通过的。”
松鼠爪点点头，尽管她眼神里仍然愤愤的。
“要是你们都说完了，”鸦爪大声说，“那我们是不是该走了？”
“好吧。”黑莓掌转头面向乌爪。“感谢你为我们所做的一切。”他说，“也感谢你能理解我们。”
这位独行猫低头致意：“不用谢。祝你们好运，也愿星族照亮你们前行的道路。”
他站到一旁，于是六只猫小心翼翼地看着路，一只接一只下到山坡的那一头。就在他们迈出生命中最漫长旅途的第一步时，高升的太阳在他们的前方投射下长长的阴影。
第十四章
终于从高石山走了下来，重新感受到脚掌踩在草上的感觉，黑莓掌欣慰地长出了一口气。现在他们只剩自己了，在广袤的未知天地间，几只猫显得十分渺小。乌爪已经给他们指出了一条穿越田野的道路，两脚兽拉起的尖利闪亮的围栏隔在中间。空气中可以嗅到很多两脚兽和狗的气味，但都已不新鲜了。他们快步通过时，田间有脸上长满茸毛的绵羊，一直盯着这些远行的猫。他们低着头，两耳平贴，显然很不适应将自己暴露在旷野里。
“它们像是从来没见过猫一样。”暴毛嘀咕着。
“可能是没见过，”褐皮应声说，“猫没事不会到这儿来。离开谷仓以后，我就没闻到什么猎物的味道。”
“嗯，我以前也没见过羊，”松鼠爪说着，朝身边最近的一只羊靠近了些，黑莓掌不动声色地跟在她身后。据黑莓掌所知，羊并不会对猫构成威胁，但他可不想冒险。松鼠爪在离羊一尾长的地方停了下来，深吸一口气嗅了嗅，然后皱起鼻子：“呸！它们看着毛茸茸的，跟长着腿的云朵似的，闻起来怎么会这么臭！”
褐皮打了个哈欠，说：“看在星族的分上，我们可以继续走了吗？”
“不知道星族为什么要派我们去太阳沉没的地方。”羽尾说着闪身避开一只吃着草的羊，避免跟它们离得太近，“它们为什么不把我们返回森林时会知道的信息直接告诉我们？为什么我们非得去聆听午夜的消息呢？”
鸦爪哼了一声。“谁知道呢！”他眯缝着眼睛瞅向黑莓掌，“也许这位雷族武士能告诉我们。毕竟，我们几个只有他见过那个地方——反正他是这么说的。”
黑莓掌咬着牙说：“我知道的你都知道。我们必须信赖星族，最终一切疑问都会解开的。”
“你说得倒是轻巧。”鸦爪反驳道。
“别烦他了！”黑莓掌没想到，松鼠爪居然冲上前来，拦在那个风族学徒前面，“又不是黑莓掌想做第二个梦的。星族选中他又不是他的错。”
“你懂什么？”鸦爪吼道，“在风族，学徒们都知道什么时候该把嘴巴闭好。”
“哦，所以你从现在就能消停了？”松鼠爪尖刻地说，“很好。”
鸦爪蜷起上唇咆哮一声从松鼠爪身旁绕过扬长而去。
黑莓掌快走两步，赶上他的族猫。“谢谢你支持我。”黑莓掌小声说。
松鼠爪怒气冲冲地瞪了他一眼。“我不是为了你！”她厉声说道，“我只是不想让那个愚蠢的毛球以为风族比雷族了不起而已。”她嘶鸣一声，越过停下来看着他们的羽尾和暴毛，冲到前面去了。
“别走太远了！”黑莓掌喊道，但松鼠爪没搭理他。
黑莓掌上前追松鼠爪的时候，难受地意识到刚才其他猫谁也没有帮他说话，甚至褐皮也无动于衷。对于他梦到的太阳沉没之地的幻象，以及他们必须去向那里的原因，他们一定都跟羽尾一样充满了疑问。
每走一步，黑莓掌都觉得落在身上的担子更重一分。他知道，如果途中有任何同伴伤亡，都是他的错。也许星族这次看走了眼。也许到最后，连武士精神的信念与勇气都不能够把他们安全地带回来。
日高过后不久，他们就来到了第一条雷鬼路。这条比他们见惯的那条雷鬼路要窄，而且还拐了个大弯，因此不到最后时刻，根本看不到是否有怪物逼近。路对面是一排高大的树篱，一直延伸到远处，前后都看不到头。
鸦爪小心翼翼地靠近雷鬼路边，对着那坚硬的黑色路面嗅了嗅。“啊！”他皱着鼻子怪叫道，“污秽的玩意儿！为什么两脚兽到处铺这种鬼东西？”
“它们的怪物要从上面走。”暴毛告诉他。
“我当然知道！”鸦爪不屑地说道，“它们的怪物一样臭气熏天。”
暴毛耸耸肩说道：“两脚兽就这个样子啊。”
“我们要在这儿坐到日落，一直讨论两脚兽的习性，”褐皮打断了他们的对话，“还是准备现在就穿过这条雷鬼路？”
黑莓掌蹲伏在草地边缘，竖起耳朵捕捉怪物接近的声音。“我叫跑的时候，你就赶快跑。”他对蹲在身边的松鼠爪说，“你不会有事的。”
松鼠爪看都不看他。她之前跟鸦爪吵了一架后，情绪就一直很坏。“我一点都不怕，你又不是不知道。”她嘶鸣道。
“那你就该害怕。”在松鼠爪另一边的褐皮咕哝道，“我们在高石山附近横穿雷鬼路的时候，跟你说了什么你难道没有听吗？直接说吧，即使对于经验老到的武士来说，那些怪物也很危险，很多猫被它们撞死了。”
松鼠爪抬眼看向她点点头，一双绿色的眼睛睁得老大。
“很好。”这位影族武士继续说道，“所以要听黑莓掌的，当他说快跑的时候，你一定要用最快的速度冲过去。”
“过去之前——”黑莓掌提高嗓门，好让大家都听得见他说话，“我觉得要先想好过去以后怎么做。我们根本看不到树篱后面的情形，而且由于雷鬼路上刺鼻的怪味，我也嗅不到树篱后面的气味。”
暴毛仰起头，张大嘴吸了一口空气。“我也闻不出来。”他表示赞同，“我建议，大家一起穿过雷鬼路，直钻过树篱，在树篱的另一边会合。如果那边真的有什么危险，我们六个一起应该也能对付得了。”
黑莓掌颇为佩服暴毛明智的推论。“好的。”黑莓掌说。其他猫，包括一向爱唱反调的鸦爪也都表示同意。
“黑莓掌，你来发令。”暴毛说。
黑莓掌再次紧张地侧耳倾听。远处传来低沉的轰鸣声，很快声音越来越大，最后变成了咆哮，一只怪物从弯道处冲了过来，从他们身边掠过时，它那一身看起来不太自然、带着光泽的毛皮闪闪发亮。怪物卷起一阵带着沙尘的热风，留下的刺鼻臭气，差点让这些猫窒息。
几乎就在同时，又一只怪物从反方向呼啸而过。接着，四下里恢复了平静，沉寂如同雪后的森林。黑莓掌支棱着耳朵，但除了远处狗的叫声，他什么也听不见。
“快跑！”黑莓掌大喊一声。
他一跃而起，感觉到松鼠爪在他身旁发足狂奔，而羽尾在他的另一边。他脚掌拍打在雷鬼路坚硬的路面上，接着他就抵达了雷鬼路另一边狭窄的草地上，然后钻进树篱，带刺的枝条扯拽着他的皮毛。
他奋力向前，总算冲出树篱来到开阔地。眼前的景象让他一时反应不过来，几乎被吓呆了。他看见跃动的火焰，刺鼻的浓烟充满了他的喉咙。这时，传来一阵尖锐的叫喊，一只两脚兽的幼崽向他跑过来，身高还没一只狐狸那么长，两条短腿摇摇晃晃的。狗叫声忽然大了起来。
“松鼠爪，到我这儿来！”他喘着气扭头一看，却发现那位暗姜黄色的学徒不见了。
他听到暴毛在喊：“大家集中！到这儿来！”
黑莓掌扫视了一圈，一个同伴也没看到。他的爪子不由自主地将他带进一片冬青灌木丛的深处，这是他能看到的最近的藏身处。他肚皮贴地，匍匐前进，向那个避难所爬去，感觉自己的毛都要蹭掉了。他听到一声惊恐的呜咽，微光下，他分辨出浅灰色毛皮，认出了羽尾。
“是我。”黑莓掌低声说道。
“黑莓掌！”羽尾的声音都在发抖，“刚才我还以为是那条狗撵来了。”
“你看到别的猫了吗？”黑莓掌问道，“你看到松鼠爪去哪儿了吗？”
羽尾摇摇头，蓝色的大眼睛里充满恐惧。
“别担心，我敢保证他们都好好的，”说着，黑莓掌舔了一下羽尾的耳朵安慰道，“我出去看看到底是怎么回事。”
他向前爬行了几尾的距离，能偷看得到外面时才停下。谢天谢地，那火只不过是一堆树枝在燃烧罢了，着火范围很有限，刚好离他冲出去的地方不远。一个成年两脚兽正在往火堆里添加树枝，那个两脚兽的幼崽已经回到它身边了。黑莓掌还能听见那狗在叫，但看不到它，浓烟的气味很重，黑莓掌什么都闻不到。更重要的是，他没看见一个走散的同伴。
他蠕动身体，慢慢退回羽尾身边，低声说道：“走了，跟我来！两脚兽没注意到我们。”
“那条狗呢？”
“我不知道它在哪儿，但肯定不在附近。听着，下面我们要这么做。”黑莓掌知道他必须赶紧想出个办法把羽尾带离这个地方，不然她快要吓呆了。他们刚才藏身的那丛冬青树离一道木栅栏很近，稍远处有一棵小树，树枝伸到了隔壁的花园里。“看那儿。”他耳朵一动，指向那处，“爬上那棵树，然后从树上跳到那个栅栏顶上，到了那儿我们要去哪里都可以了。”
有一刹那，他担心万一羽尾惊吓过度，不敢再有动作，那他可怎么办。还好，这只浅灰色母猫坚定地点了点头。
“现在吗？”她问道。
“对——我就在你身后。”
羽尾立刻冲出他们的藏身地，沿着栅栏底部往前冲，然后飞身跃到树上。黑莓掌紧紧跟着，听见两脚兽幼崽又开始喊叫。黑莓掌紧紧抓住树皮，爬上树干，够着一根结实的树枝，钻进浓密的树叶隐蔽起来。他循着羽尾的气味，看到她的蓝眼睛正焦急地看着他。
“黑莓掌，”她说，“我想我们找到那条狗了。”
她抽动胡须，指指下面隔壁花园。黑莓掌透过树叶的缝隙，看到了那条狗。那是一只庞大的棕色畜生，它不停地往上跳，用并不锋利的爪子使劲抓着栅栏，拼命想爬上去袭击他们。当黑莓掌低头向下看时，它发出一阵歇斯底里的狂叫。
“狐狸屎！”黑莓掌冲它呸了一口。
他不知道沿着栅栏的上边逃出去的机会有多大。这个栅栏似乎比雷族领地边上的栅栏更不牢靠，更何况那条狗还在拼命晃动它，想在上面保持平衡很困难，一不小心就可能掉到花园里。黑莓掌不敢想象被那畜生的牙齿咬进腿或脖子的画面，决定还是待在原地不动更好。
“这样下去，我们永远也找不到他们了。”羽尾低声呜咽道。
这时，黑莓掌听到两脚兽巢穴的门开了。一只成年两脚兽站在那儿，冲着那条狗大吼。那个畜生还在疯狂地叫着，仍然不停地抓着栅栏。两脚兽又吼叫起来，接着走进了花园，揪住狗的项圈，把不停挣扎的狗拖入巢穴。门砰地关上了。狗的叫声又持续了一会儿，终于消停了下来。
“看到没？”黑莓掌对羽尾说，“哪怕两脚兽也能派上点用场。”
羽尾点点头，眼里充满了宽慰。黑莓掌溜下树，跳到栅栏顶部，小心保持着平衡，沿着栏杆往前走去，一直走到雷鬼路边的树篱下。从这里他能清楚地看到两边的花园。周遭似乎都很平静。
“我看不到其他猫，也听不到他们的声音。”羽尾跟上他说道。
“的确。不过这是个好迹象。”黑莓掌说道，“如果两脚兽抓住了他们，他们一定会发出很大的响声，我们肯定听得到。”
其实黑莓掌也不确定，但这么说似乎能使羽尾安心一些。
“你觉得我们接下来该怎么办？”羽尾问道。
“在花园里面会有危险，”黑莓掌打定主意，“我们待在雷鬼路和树篱之间会更安全些。如果我们沿着雷鬼路的边缘走，那些怪物就撞不上我们。只要我们走出两脚兽巢穴的范围，我们就安全了。”
“但是他们怎么办？”
黑莓掌无法回答这个问题。在被狗和两脚兽包围的情况下，是不可能四处去找同伴的。一想到松鼠爪被孤独迷茫地困在这个陌生又可怕的地方，黑莓掌焦虑得肚子深处都感到刺痛。
“他们可能也会这么做的。”黑莓掌说道，他希望自己的话听起来有说服力，“他们可能在哪儿等着我们。如果不是这样，等天黑以后我再回来看看，那时两脚兽应该回到巢穴里了。”
羽尾紧张地点点头。于是，两只猫都从栅栏上跳下来，轻巧地落在翠绿的浅草上。他们悄悄从树篱下面钻了过去，沿着雷鬼路往前走。一路上，他们小心翼翼，跟那平坦的黑色路面保持距离。时不时有怪物从他们身边呼啸而过，但黑莓掌一心挂念着另外几只走散的猫，几乎没注意怪物从身旁经过时发出的轰鸣声，以及那几乎撼动他们脚爪的强风。
他们终于走到了树篱的尽头。雷鬼路在前方转了个弯，接上了另一条小路。两条路中间是一条楔形的开阔地，地面被恣意丛生的山楂树覆盖。开阔的田野在雷鬼路的另一侧延伸到远方。一阵冷风吹来，吹乱了黑莓掌身侧的皮毛。他凝视着田野的尽头，太阳已经开始落山了。
“感谢星族！”羽尾悄声说道。
黑莓掌领着羽尾钻进灌木丛。那里面会更安全，说不定还有几个同伴已经在里面等着了。他让羽尾留下放哨，自己往灌木丛深处钻去。他一边搜索一边压低嗓门呼喊着其他猫的名字，但他没有听到应答，也没嗅到熟悉的气味。
当他返回到羽尾身边时，她正把尾巴盘在脚掌边坐着，身边有一只死老鼠。
“你要不要一起吃？”羽尾说，“我刚刚逮的，但我现在不太想吃东西。”
黑莓掌一看到猎物，这才发现自己肚子早就饿瘪了。早晨在乌爪的谷仓里，他吃得很饱，但他们到现在已经走了很长的路了。
“真的吗？我可以给自己捉一只的。”
“没关系的，你拿去吃吧。”羽尾伸出一只爪子把老鼠推给黑莓掌。
“谢谢。”黑莓掌蹲在她旁边，咬了一口。温暖的滋味顿时溢满他的嘴巴。“别太担心了，”当羽尾低下头，心不在焉地咬了一口时，黑莓掌说道，“我敢说我们很快就能跟他们会合的。”
羽尾停住嘴，焦虑地看了他一眼：“希望如此。没有暴毛在，我总感觉一切都怪怪的。我们从小就比别的同窝手足更亲密。我想这可能是因为我们从小没跟父亲在同一个族群的缘故吧。”
黑莓掌点点头，想起自己和褐皮小时候有多么亲近，但因为父亲是虎星的缘故，他们总得加倍努力证明自己。
“当然，你能理解那种感觉的。”羽尾抽动下耳朵，示意他多吃两口。
“是的，”黑莓掌答道。他耸耸肩膀，“但我对父亲的想念，没有你们对灰条的想念那么强烈。我多希望我能以他为荣，但我做不到。”
“那种感觉一定很艰难。”羽尾用口鼻靠上黑莓掌的肩膀，“至少我们还能在森林大会上见到父亲。他被任命为副族长的时候，我们都特别骄傲。”
“他也为你们兄妹感到自豪。”黑莓掌说道，他很高兴终于摆脱了关于自己父亲的话题。
黑莓掌很快吃完了面前的老鼠肉，在羽尾勉强吞咽她的那一半时，黑莓掌开始计划接下来的行动。他把头探出灌木丛，看到太阳在烈焰般的光芒中下落，照出了他们前行的那条路。但找不到其他同伴，他们不可能继续前行的。
“他们不在这儿。”羽尾紧走两步来到黑莓掌身边，轻声说道，她的呼吸轻柔地拂过他的耳朵。
“不在。我得回去找他们，你待在这儿，万一……”
狂怒的吼叫声打断了他。那是猫的声音，充满愤怒和惊恐。声音来自最后一排的花园。他立刻跳了起来，与一脸惊恐的羽尾目光相接。
“他们在那儿！”他紧张地说道，“而且遇上麻烦了！”
