星云

星云

宇宙中有很多很多的星云，星云通常也是孕育并形成恒星的区域，那么你一定会好奇，星云到底是什么东西？星云就是由星际尘埃、氢气、氦气以及其他等离子体结合成的云雾状天体。其中星际尘埃就是分布在宇宙中的大量的细小颗粒，主要成分有硅酸盐、碳等元素以及水分等。

星云和恒星有一定的“血缘”关系，在一定条件下，星云和恒星是能够互相转化的。星云物质在引力的作用下可以坍缩成为恒星，而恒星抛离物质、超新星爆发等都能再次生成新的星云。

马头星云是位于猎户座的一个暗星云，距离地球大约1,500光年，是最容易识别的星云之一。它在1888年被哈佛大学天文台的威廉敏娜·弗莱明在拍摄的照片中发现，从地球看过去，黑暗的尘埃和旋转的气体构成的形状就像马头一样，所以被称作马头星云。马头星云的黑暗处主要是由浓厚的星际尘埃造成的，而马头星云基部的亮点都是正在形成的年轻恒星。

欧洲南方天文台拍摄的马头星云

鸢尾花星云是位于仙王座的一个明亮的反射星云，距离地球约1300光年，直径约为6光年。在它的内部，有一颗炽热的年轻恒星，而围绕它的星际尘埃则反射恒星发出的的光，呈现出特有的蓝色和“花朵”的形状。宇宙中还有很多与鸢尾花星云类似的“花朵”。

北美洲星云是位于天鹅座的一个发射星云，形似北美洲大陆，所以被叫做北美洲星云。北美洲星云非常巨大，在天空中覆盖的面积有10个满月那么大，但是它得得表面亮度特别低，所以很难用肉眼看见，它独特的形状和红色只能在照片中展现。北美洲星云和临近的鹈鹕星云实际上是由同一个电离氢区构成的星云，在地球和它们中间有一片星际尘埃吸收了来自后方星云和恒星的光，勾勒出我们所看到的形状，它们独特的红色来自于星云中氢元素电离所发出的光。

北美洲星云（左）和鹈鹕星云（右）