裴注魏书一③魏武之强自此始
初平元年春正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信同时俱起兵，众各数万，推绍为盟主。太祖行奋武将军。
英雄记曰：馥字文节，颍川人。为御史中丞。董卓举为冀州牧。于时冀州民人殷盛，兵粮优足。袁绍之在勃海，馥恐其兴兵，遣数部从事守之，不得动摇。东郡太守桥瑁诈作京师三公移书与州郡，陈卓罪恶，云“见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难。”馥得移，请诸从事问曰：“今当助袁氏邪，助董卓邪？”治中从事刘子惠曰：“今兴兵为国，何谓袁、董！”馥自知言短而有惭色。子惠复言：“兵者凶事，不可为首；今宜往视他州，有发动者，然后和之。冀州於他州不为弱也，他人功未有在冀州之右者也。”馥然之。馥乃作书与绍，道卓之恶，听其举兵。
英雄记曰：伷字公绪，陈留人。张璠汉纪载郑泰说卓云：“孔公绪能清谈高论，嘘枯吹生。”
岱，刘繇之兄，事见吴志。
英雄记曰：匡字公节，泰山人。轻财好施，以任侠闻。辟大将军何进府进符使，匡於徐州发强弩五百西诣京师。会进败，匡还州里。起家，拜河内太守。
谢承后汉书曰：匡少与蔡邕善。其年为卓军所败，走还泰山，收集劲勇得数千人，欲与张邈合。匡先杀执金吾胡母班。班亲属不胜愤怒，与太祖并势，共杀匡。
英雄记曰：瑁字元伟，玄族子。先为兖州刺史，甚有威惠。
遗字伯业，绍从兄。为长安令。河间张超尝荐遗于太尉朱俊，称遗“有冠世之懿，幹时之量。其忠允亮直，固天所纵；若乃包罗载籍，管综百氏，登高能赋，睹物知名，求之今日，邈焉靡俦。”事在超集。
英雄记曰：绍后用遗为扬州刺史，为袁术所败。太祖称“长大而能勤学者，惟吾与袁伯业耳。”语在文帝典论。
信事见子勋传。
献帝初平元年正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信同时起兵一起征伐董卓，他们各自拥兵数万。推选袁绍为盟主。太祖代理任奋武将军。
英雄记曰：韩馥字文节，是颍川人。当时任御史中丞。董卓推举他做冀州牧。当时冀州人民富足，兵粮充足。袁绍在渤海，韩馥害怕他兴兵攻伐，分派几个部下的从事监视他，但都没有什么作用。东郡太守桥瑁假借三公的名望把讨贼文书分发到各个州郡，陈诉董卓的罪恶滔天，说“朝廷受到他的压迫，没办法自救，希望能求得义军来救，为国家排忧解难。”韩馥得到文书后，问身边各个从事：“现在应该帮袁家还是应该帮董卓？”治中从事刘子惠说：“现在起兵是为了国家，和袁、董有什么关系！”韩馥自知自己目光短浅失言脸上很惭愧。刘子惠又说：“起兵这样的事不吉祥，不能首当其冲；现在适宜看看其他州郡的情况，有发兵的人，就去附和他。冀州相对于其他州来说一点也称不上弱，到时论起功劳其他人未必能有超过我们冀州的。”韩馥同意了。于是韩馥写书信给袁绍，陈说了董卓的罪恶，表示愿意跟着他举兵。
英雄记曰：孔伷字公绪，是陈留人。张璠汉纪载郑泰对董卓说：“孔公绪言谈举止高妙清正，能把死的说成活的。”
刘岱，是刘繇的兄长，事迹在吴志能看到。
英雄记曰：王匡字公节，是泰山人。乐善好施，以尚义任侠而闻名。他被征辟当时作为大将军的何进的府进符使，王匡曾经从徐州运送五百强弩向西送往京师。恰逢何进失败，王匡就回到了徐州。后来又从家里被征辟出来，被任命为河内太守。
谢承后汉书曰：王匡年少时和蔡邕亲善。那年被董卓的军队所击败，逃回了泰山，收拢集合还有余勇的士卒得到数千人，想要和张邈汇合。王匡以前杀过一个名叫胡母班的执金吾。胡母班的亲兵从属压不住的愤怒，和太祖合并军势，一起杀了王匡。
英雄记曰：桥瑁字元伟，桥玄同族兄弟的儿子。以前曾任兖州刺史，很有威望。
袁遗字伯业，袁绍的堂兄。担任长安令。河间的张超曾经对太尉朱俊推荐过袁遗，称赞袁遗“有冠绝当世的聪明，这个时代没人能比拟的气度。他的忠诚和正直，是上天所赐予的；要是说到博览群书，精习诸子百家，登高就能吟诗作赋，看物就能知道底细，就要看现在这个人了，同辈人难以比拟。事迹在《超集》。
英雄记曰：袁绍后来把袁遗任命为扬州刺史，被袁术所击败。太祖称赞他“年长还能勤学的人，只有我和袁伯业啊。”这句话收录在曹丕的《典论》中。
鲍信的事迹能在他的儿子鲍勋传中看到。
二月，卓闻兵起，乃徙天子都长安。卓留屯洛阳，遂焚宫室。是时绍屯河内，邈、岱、瑁、遗屯酸枣，术屯南阳，伷屯颍川，馥在邺。卓兵强，绍等莫敢先进。太祖曰：“举义兵以诛暴乱，大众已合，诸君何疑？向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下；虽以无道行之，犹足为患。今焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也。一战而天下定矣，不可失也。”遂引兵西，将据成皋。邈遣将卫兹分兵随太祖。到荥阳汴水，遇卓将徐荣，与战不利，士卒死伤甚多。太祖为流矢所中，所乘马被创，从弟洪以马与太祖，得夜遁去。荣见太祖所将兵少，力战尽日，谓酸枣未易攻也，亦引兵还。
太祖到酸枣，诸军兵十馀万，日置酒高会，不图进取。太祖责让之，因为谋曰：“诸君听吾计，使勃海引河内之众临孟津，酸枣诸将守成皋，据敖仓，塞轘辕、太谷，全制其险；使袁将军率南阳之军军丹、析，入武关，以震三辅：皆高垒深壁，勿与战，益为疑兵，示天下形势，以顺诛逆，可立定也。今兵以义动，持疑而不进，失天下之望，窃为诸君耻之！”邈等不能用。
太祖兵少，乃与夏侯惇等诣扬州募兵，刺史陈温、丹杨太守周昕与兵四千馀人。还到龙亢，士卒多叛。至铚、建平，复收兵得千馀人，进屯河内。
【魏书曰：兵谋叛，夜烧太祖帐，太祖手剑杀数十人，馀皆披靡，乃得出营；其不叛者五百馀人。】
这年二月，董卓听说各地起兵，就胁迫献帝迁都长安。董卓仍然驻兵洛阳，随即放火烧毁了皇宫。当时袁绍驻兵河内，张邈、刘岱、桥瑁、袁遗驻兵酸枣，袁术驻兵南阳，孔伷驻兵颍川，韩馥驻兵邺城。董卓兵强马壮。袁绍等人不敢先遣进军。太祖说
：“我们义军现在是来诛杀叛乱的，现在各路人马合军，诸位有什么好迟疑的？要是董卓听说山东起兵，倚靠天子的圣威，据守洛阳的险要地方，谴兵向东可以控制天下；尽管这种作法没有道义，也足以令我们很担忧了。现在焚烧了皇宫，胁迫天子迁都，天下惊恐不安，百姓不知道该归附哪边，这是上天要亡他所给予的机会啊。只需一战就足够安定天下了，不能错失这样的时机。”于是太祖便带兵西进，准备占据成皋。只有张邈派遣他的部将卫兹领一部分士卒去帮太祖。太祖行军到了荥阳汴水，碰到了董卓的将领徐荣，太祖与他交战失利，士兵死伤的人特别多。太祖在激战中都被流箭射中，坐骑也受了伤，堂弟曹洪把自己的战马给了太祖，才得以连夜逃走。徐荣看到太祖所带领的兵将虽然少，但都能齐心合力激战一天，认为酸枣未必那么容易攻克，也领兵返回。
太祖回到酸枣，见到各路军马有十多万人，终日喝酒聚会，不思进取。太祖教训了他们，并谋划说：“诸位听我的计策，让渤海袁绍的部队率领河内的兵众到孟津驻扎，酸枣的各位将领守据守成皋，占据敖仓，封锁轘辕、太谷，控制所有的险要之地；让袁术率领南阳的军队进驻丹、析这两个地方，挺近武关，用来威震三辅地区的董卓军；都高筑垒墙深挖沟壕，不要与敌人交战，多设伏兵，彰显我们是正义之师，来讨伐叛逆，天下可以快速平定。现在用正义招揽了这些士兵，各位抱有疑虑而不敢挺进，会失去天下的威望，我真为你们感到羞耻！”张邈等人还是没有采用太祖的建议。
太祖因为兵少，于是就和夏侯惇等人到扬州招募士兵，扬州刺史陈温、丹杨太守周昕把四千多名士兵交给他。太祖领兵回到龙亢，士兵大多反叛。行军到了铚、建平，又重新招揽了一千多人，进军屯兵河内。
魏书曰：士兵叛乱的时候，当夜烧毁了太祖所在的营帐，太祖手中提剑杀了数十个人，其余的人都被震慑住了，这样太祖才得以出营；没有反叛的士兵只剩下五百多人。
刘岱与桥瑁相恶，岱杀瑁，以王肱领东郡太守。
袁绍与韩馥谋立幽州牧刘虞为帝，太祖拒之。绍又尝得一玉印，於太祖坐中举向其肘，太祖由是笑而恶焉。
【魏书载太祖答绍曰：“董卓之罪，暴于四海，吾等合大众、兴义兵而远近莫不响应，此以义动故也。今幼主微弱，制于奸臣，未有昌邑亡国之衅，而一旦改易，天下其孰安之？诸君北面，我自西向。”】
【魏书曰：太祖大笑曰：“吾不听汝也。”绍复使人说太祖曰：“今袁公势盛兵强，二子已长，天下群英，孰逾於此？”太祖不应。由是益不直绍，图诛灭之。】
刘岱和桥瑁相互交恶，刘岱杀了桥瑁，让王肱任东郡太守。
袁绍和韩馥密谋准备另立幽州牧刘虞做皇帝，被太祖拒绝。袁绍曾经得到一块玉印，在坐席中推到太祖的手肘边让他看，太祖便笑了笑但实际上很厌恶。
魏书记载太祖回答袁绍说：“董卓的罪行，残暴天下皆知，我们集合兵众，兴起义军无论远近没有不响应的，这是义气驱使的缘故罢了。现在年幼的君主还没有能力，被奸臣所控制，还没有昌邑王刘贺那样可以导致亡国的过失，而今一旦改立皇帝，你们谁能安定天下？诸位北面拥刘虞为帝，我自向西继续讨伐董卓。”
魏书曰：太祖大笑着说：“我才不听你的。”袁绍又派人对太祖说：“现在袁公势力强盛兵强马壮，两个儿子也都已经长大，天下的英雄，有谁能超过这样的？”太祖不回应。因此更加看不起袁绍，图谋诛灭他。
二年春，绍、馥遂立虞为帝，虞终不敢当。
夏四月，卓还长安。
秋七月，袁绍胁韩馥，取冀州。
黑山贼于毒、白绕、眭固等【眭，申随反。】十馀万众略魏郡、东郡，王肱不能御，太祖引兵入东郡，击白绕于濮阳，破之。袁绍因表太祖为东郡太守，治东武阳。
三年春，太祖军顿丘，毒等攻东武阳。太祖乃引兵西入山，攻毒等本屯。【魏书曰：诸将皆以为当还自救。太祖曰：“孙膑救赵而攻魏，耿弇欲走西安攻临菑。使贼闻我西而还，武阳自解也；不还，我能败其本屯，虏不能拔武阳必矣。”遂乃行。】毒闻之，弃武阳还。太祖要击眭固，又击匈奴於夫罗於内黄，皆大破之。【魏书曰：於夫罗者，南单于子也。中平中，发匈奴兵，於夫罗率以助汉。会本国反，杀南单于，於夫罗遂将其众留中国。因天下挠乱，与西河白波贼合，破太原、河内，抄略诸郡为寇。】
初平二年春，袁绍，韩馥仍准备另立刘虞为皇帝，但刘虞终究不敢答应。
初平二年夏四月，董卓回到长安。
初平二年秋七月，袁绍胁迫韩馥，夺取冀州。
黑山贼于毒、白绕、眭固等人率领十多万贼众抢掠魏郡和东郡，王肱无力抵御，太祖率兵进驻东郡，在濮阳遭遇白绕，大破白绕的贼军。袁绍因此表奏太祖任东郡太守，郡治所设在东武阳。
初平三年春，太祖进军顿丘，于毒等人进攻东武阳。太祖就率兵向西入黑山，包抄于毒的大本营。于毒听说后，放弃东武阳回师而还。太祖在眭固回师路上设下伏击，又在内黄攻击匈奴於夫罗，把他们全都击溃。
眭，申随反。（对眭字的注音）
魏书曰：太祖的部将们都认为应当回军自救。太祖说：“孙膑为了救赵而去攻取魏国，耿弇为了进军西安而攻取临菑。让这些黑山贼听说我军向西入山进攻他们的大本营一定会回师，这样东武阳的围困自然就化解了；假如不回师的话，我军能击破他们的大本营，因此贼人们肯定无法攻破东武阳。”于是太祖就按照这个方案实行。
魏书曰：於夫罗这个人，是南匈奴单于的儿子。中平年间，朝廷向匈奴发兵，於夫罗率领部下帮助汉朝。恰逢这时正赶上南匈奴叛乱，南匈奴单于被杀，于是於夫罗和他所率领的部队就留在了中原。因天下大乱的缘故，於夫罗和西河的白波贼合兵，攻破太原、河内，抢掠了各郡当了贼寇。
夏四月，司徒王允与吕布共杀卓。卓将李傕、郭汜等杀允攻布，布败，东出武关。傕等擅朝政。
青州黄巾众百万入兖州，杀任城相郑遂，转入东平。刘岱欲击之，鲍信谏曰：“今贼众百万，百姓皆震恐，士卒无斗志，不可敌也。观贼众群辈相随，军无辎重，唯以钞略为资，今不若畜士众之力，先为固守。彼欲战不得，攻又不能，其势必离散，后选精锐，据其要害，击之可破也。”岱不从，遂与战，果为所杀。【世语曰：岱既死，陈宫谓太祖曰：“州今无主，而王命断绝，宫请说州中，明府寻往牧之，资之以收天下，此霸王之业也。”宫说别驾、治中曰：“今天下分裂而州无主；曹东郡，命世之才也，若迎以牧州，必宁生民。”鲍信等亦谓之然。】信乃与州吏万潜等至东郡迎太祖领兖州牧。遂进兵击黄巾于寿张东。信力战斗死，仅而破之。【魏书曰：太祖将步骑千馀人，行视战地，卒抵贼营，战不利，死者数百人，引还。贼寻前进。黄巾为贼久，数乘胜，兵皆精悍。太祖旧兵少，新兵不习练，举军皆惧。太祖被甲婴胄，亲巡将士，明劝赏罚，众乃复奋，承间讨击，贼稍折退。贼乃移书太祖曰：“昔在济南，毁坏神坛，其道乃与中黄太乙同，似若知道，今更迷惑。汉行已尽，黄家当立。天之大运，非君才力所能存也。”太祖见檄书，呵骂之，数开示降路；遂设奇伏，昼夜会战，战辄禽获，贼乃退走。】购求信丧不得，众乃刻木如信形状，祭而哭焉。追黄巾至济北。乞降。冬，受降卒三十馀万，男女百馀万口，收其精锐者，号为青州兵。
初平三年夏四月，司徒王允和吕布联合杀掉了董卓。董卓麾下的部将李傕、郭汜等人又杀掉了王允攻打吕布，吕布兵败，向东逃出武关。李傕等人专涉朝政。
青州黄巾军百万人攻入兖州，杀了任城国相郑遂，转进到东平境内。刘岱想要出兵阻击，鲍信劝说道：“现在黄巾贼有百万之众，百姓都很惊恐，士兵也没有斗志打仗，不能和他们正面对抗。我看黄巾贼们老少结队而行，军队粮草奇缺，只能依靠抢掠来补给军队，如今我们还不如养精蓄锐，先固守城池。这样的话他们想要求战又不得交战，攻城又不能攻下，他们的势力必定消失退散，之后再挑选精锐的士兵，占据险要地势，到时就能一举击破他们。”刘岱没有听从鲍信的建议，还是和黄巾军正面交战，结果果然被他们所杀。鲍信便和兖州的官吏万潜等人到东郡去迎接太祖代理兖州牧。太祖率兵进军到寿张县东面击破黄巾军。鲍信力战身亡，勉强击溃敌军。太祖悬赏寻求鲍信的尸体但还是没有找到，众人就只好用木雕刻出鲍信的模样，哭着祭祀了他。太祖追杀黄巾军一直到了济北。黄巾军乞求投降。初平三年冬，太祖接收投降的士兵有三十多万，男女老少有百万多口，收编了其中的精锐，命名为青州兵。
世语曰：刘岱死后，陈宫对太祖说：“兖州现在没有州牧，而朝廷的旨意也没有下达，我请命去说服兖州中的其他官吏，共同承认您作为兖州的州牧，这是您将来平定天下的资本，成就霸王的伟业。”陈宫游说兖州的别驾、治中说：“现在天下大乱兖州又没有州牧；东郡太守曹操，有治理天下的才能，如果迎接他过来当州牧，必定可以使百姓安居乐业。”鲍信等人也都觉得是这样。
魏书曰：太祖率领步兵骑兵一千多人，巡视战场地形，太祖的士兵闯入贼军的大营，双方发生战斗曹军失利，曹军战死几百人后，选择撤退。黄巾军则继续进军。因为黄巾军打仗有些经验了，多次打胜仗，士兵都很精壮强悍。太祖的老兵少，新兵又不经常训练，因此全军都很惧怕。太祖全身戎装，亲自慰问将士，赏罚严明，于是大家都振作起来，趁着这个机会再次进攻讨逆，贼军才稍被打退。黄巾贼便写书信给太祖：“当年你在济南，毁坏了祭祀用的神坛，他们的大道和我们黄巾军是一样的，你应该是知道的，现在却更加迷惑了。大汉天数已尽，黄天当立。天数气运，不是你一个人的才能所能改变的。”太祖看到书信，大声斥骂，后来多次表达了希望黄巾军投降的意思；太祖便设下奇兵埋伏，日夜激战不停，每次交战都能擒获敌人，黄巾军便撤退。
袁术与绍有隙，术求援於公孙瓒，瓒使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼绍。太祖与绍会击，皆破之。
四年春，军鄄城。荆州牧刘表断术粮道，术引军入陈留，屯封丘，黑山馀贼及於夫罗等佐之。术使将刘详屯匡亭。太祖击详，术救之，与战，大破之。术退保封丘，遂围之，未合，术走襄邑，追到太寿，决渠水灌城。走宁陵，又追之，走九江。夏，太祖还军定陶。
下邳阙宣聚众数千人，自称天子；徐州牧陶谦与共举兵，取泰山华、费，略任城。秋，太祖征陶谦，下十馀城，谦守城不敢出。
是岁，孙策受袁术使渡江，数年间遂有江东。
兴平元年春，太祖自徐州还，初，太祖父嵩，去官后还谯，董卓之乱，避难琅邪，为陶谦所害，故太祖志在复雠东伐。【世语曰：嵩在泰山华县。太祖令泰山太守应劭送家诣兖州，劭兵未至，陶谦密遣数千骑掩捕。嵩家以为劭迎，不设备。谦兵至，杀太祖弟德于门中。嵩惧，穿后垣，先出其妾，妾肥，不时得出；嵩逃于厕，与妾俱被害，阖门皆死。劭惧，弃官赴袁绍。后太祖定冀州，劭时已死。韦曜吴书曰：太祖迎嵩，辎重百馀两。陶谦遣都尉张闿将骑二百卫送，闿於泰山华、费间杀嵩，取财物，因奔淮南。太祖归咎於陶谦，故伐之。】夏，使荀彧、程昱守鄄城，复征陶谦，拔五城，遂略地至东海。还过郯，谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖。太祖击破之，遂攻拔襄贲，所过多所残戮。【孙盛曰：夫伐罪吊民，古之令轨；罪谦之由，而残其属部，过矣。】
这时袁术和袁绍发生矛盾，袁术向公孙瓒求援，公孙瓒分遣三支部队，刘备驻军高唐，单经驻军平原，陶谦驻军发干，用来进逼袁绍。结果太祖和袁绍联合进攻，他们都被击溃。
初平四年春，太祖进军到鄄城。荆州牧刘表袭击切断了袁术的运粮路线，袁术率领军队入侵陈留，驻军封丘，黑山贼的余党和於夫罗等人都来援助他。袁术派遣他的部将刘详驻守匡亭。太祖率军攻打刘详，袁术急忙带兵救援，双方交战，袁术军被击溃。袁术退守封丘，太祖就率兵准备包围，还没有交战，袁术就逃到襄邑，太祖又追击到太寿，开闸放渠水冲城。袁术又败走到宁陵，太祖乘胜追击，袁术只好逃到九江一带。初平四年夏，太祖带领军队回到定陶。
这时下邳的阙宣带领几千人聚众谋反，自称是天子；徐州牧陶谦也和他一同出兵，攻取泰山华、费二县，抢掠任城。初平四年秋，太祖征伐陶谦，直接攻下了十多个城池，陶谦只好严守城池不敢出兵。
这一年，孙策受袁术驱使出兵过江，几年后就占据了江东一带。
兴平元年春，太祖带兵从徐州回兖州，早年间，太祖的父亲曹嵩，解职后回到谯县，因董卓祸乱朝纲，在琅琊避难，被陶谦所杀害，所以太祖才立志东伐陶谦报仇。兴平元年夏，太祖派遣荀彧、程昱驻守鄄城，再次征讨陶谦，连续攻下五座城池，夺取了东海郡的大半土地。收兵经过郯县时，陶谦派遣曹豹和刘备驻守郯县以东，阻击太祖。被太祖所击溃，太祖又顺势攻破襄贲，所经的地方大多经历残酷的屠杀。
世语曰：曹嵩当时住在泰山华县一带。太祖命令泰山太守应劭护送家眷到兖州，应劭护送的部队还没到，陶谦秘密派遣几千骑兵过来抓捕。曹嵩误认为应劭到了来迎接，结果没有一点防备。陶谦的军队到了，在门前杀了太祖的弟弟曹德。曹嵩很害怕，赶紧往后墙逃，想先让自己的小妾出去，但小妾体型肥胖，出不去；曹嵩就逃到厕所，结果和他的小妾一起遇害，满门被杀。应劭知道这个消息后很恐惧，弃了官职投奔袁绍去了。后来太祖平定冀州，这时应劭已经死了。
韦曜《吴书》曰：太祖迎接曹嵩，粮草辎重有一百多辆。陶谦派遣都尉张闿率领二百多个骑兵护送，张闿路经泰山华县和费县中间杀了曹嵩，夺取了曹嵩的财物，逃到了淮南一带。太祖把这样的过错都归咎于陶谦，所以征伐了陶谦。
孙盛曰：自古以来，报仇雪恨天经地义；但原本是陶谦的过错，却还要屠杀他治下的士兵和百姓，就过分了。
会张邈与陈宫叛迎吕布，郡县皆应。荀彧、程昱保鄄城，范、东阿二县固守，太祖乃引军还。布到，攻鄄城不能下，西屯濮阳。太祖曰：“布一旦得一州，不能据东平，断亢父、泰山之道乘险要我，而乃屯濮阳，吾知其无能为也。”遂进军攻之。布出兵战，先以骑犯青州兵。青州兵奔，太祖陈乱，驰突火出，坠马，烧左手掌。司马楼异扶太祖上马，遂引去。【袁暐献帝春秋曰：太祖围濮阳，濮阳大姓田氏为反间，太祖得入城。烧其东门，示无反意。及战，军败。布骑得太祖而不知是，问曰：“曹操何在？”太祖曰：“乘黄马走者是也。”布骑乃释太祖而追黄马者。门火犹盛，太祖突火而出。】未至营止，诸将未与太祖相见，皆怖。太祖乃自力劳军，令军中促为攻具，进复攻之，与布相守百馀日。蝗虫起，百姓大饿，布粮食亦尽，各引去。
恰逢这时张邈和陈宫叛乱准备迎接吕布来兖州，各个郡县都争相响应。只有荀彧、程昱保住了鄄城，范、东阿二个县也因为死守才得以幸免，太祖听说了这事就带兵回来。这时吕布也到了，进攻鄄城没有成功，只好领兵向西驻守濮阳。太祖说：“吕布一天之内就得到了兖州，却不能够占据东平，隔绝亢父、泰山间的要道凭借地势阻击我，反而驻守濮阳，我就断定吕布没有什么大的作为了。”于是太祖就率军攻打他。吕布出兵和太祖交战，首先派遣骑兵冲击青州兵。青州兵四散而逃，太祖的阵势大乱，他飞马冒火突围，却掉下马来，烧伤了左手掌。军司马楼异搀扶太祖上马，带他突出重围。还没到营地就停了下来，众将领因为没和太祖相见，都十分害怕。太祖便亲自慰问军士，命令部队赶紧打造攻城的器械，准备再次进军攻打吕布，太祖和吕布的军队互相对峙了有一百多天。这时兖州闹起了蝗灾，百姓饥饿不堪，吕布的粮食也吃光了，于是双方各自退兵。
袁暐《献帝春秋》曰：太祖围困濮阳，濮阳的望族田家愿意作为内应诈降，太祖才能领兵进城。曹军烧了东门，才发现田家根本没有反叛吕布。双方激战，曹军战败。吕布的骑兵找到了太祖却不知道是哪个人，于是大喊问道：曹操在哪？”太祖（假装自己是普通的士兵）说：“骑乘黄马逃跑的就是。”吕布的骑兵便释放了太祖并且去追杀骑黄马的人。城门的大火还旺盛，太祖冒火突围得以生还。
二年春，袭定陶。济阴太守吴资保南城，未拔。会吕布至，又击破之。夏，布将薛兰、李封屯钜野，太祖攻之，布救兰，兰败，布走，遂斩兰等。布复从东缗与陈宫将万馀人来战，时太祖兵少，设伏，纵奇兵击，大破之。【魏书曰：於是兵皆出取麦，在者不能千人，屯营不固。太祖乃令妇人守陴，悉兵拒之。屯西有大堤，其南树木幽深。布疑有伏，乃相谓曰：“曹操多谲，勿入伏中。”引军屯南十馀里。明日复来，太祖隐兵堤里，出半兵堤外。布益进，乃令轻兵挑战，既合，伏兵乃悉乘堤，步骑并进，大破之，获其鼓车，追至其营而还。】布夜走，太祖复攻，拔定陶，分兵平诸县。布东奔刘备，张邈从布，使其弟超将家属保雍丘。秋八月，围雍丘。冬十月，天子拜太祖兖州牧。十二月，雍丘溃，超自杀。夷邈三族。邈诣袁术请救，为其众所杀，兖州平，遂东略陈地。
兴平二年春，太祖率军袭击了定陶。济阴太守吴资护卫了定陶南城，因此太祖没能攻下来。正巧这时吕布到了，太祖又将他击溃。兴平二年夏，吕布的部将薛兰、李封驻守钜野，太祖率军攻打他们，吕布赶往救援薛兰，但结果还是战败了，吕布只好逃走，太祖便下令斩首薛兰等人。吕布又从东缗带来陈宫率领的一万多人来挑战，这时太祖的士兵少，便设下埋伏，出奇制胜击溃了吕布。吕布连夜逃跑，太祖再次进攻，终于攻下了定陶，分兵驻守平定了各县。吕布向东投奔刘备，张邈和吕布同行，让他的弟弟张超保护家眷护卫雍丘。兴平二年秋八月，太祖率军围攻雍丘。兴平二年冬十月，汉献帝任命太祖为兖州牧。兴平二年冬十二月，雍丘守军溃败，张超自杀。太祖屠杀了张邈的三族。张邈到袁术那里请求救援，被他的士兵所杀，这样一来兖州就平定了，太祖接着向东进军攻打陈国。
魏书曰：当时太祖手下的士兵都外出收割麦子，剩下留守的都不够一千人，驻扎的大营也不牢固。于是太祖就命令妇女严守城墙，把所有的士兵都派出去迎敌。军营的西面有座大河堤，它南面的草木繁盛。吕布怀疑有埋伏，于是就对旁边的人说道：“曹操阴险狡诈，可不要中了他的埋伏。”吕布便率军将军营驻扎在南面离这里有十多里的地方。第二天吕布又来，太祖留一半士兵在河堤里的树林埋伏，另一半士兵暴露在河堤外。吕布率军挺进，命令轻骑兵挑战，等到时机成熟，太祖率领伏兵冲出树林，步兵和骑兵协调作战，击溃了吕布，截获了吕布军队的鼓车，一直追杀到吕布的营寨才回来。
是岁，长安乱，天子东迁，败于曹阳，渡河幸安邑。
建安元年春正月，太祖军临武平，袁术所置陈相袁嗣降。
太祖将迎天子，诸将或疑，荀彧、程昱劝之，乃遣曹洪将兵西迎，卫将军董承与袁术将苌奴拒险，洪不得进。
汝南、颍川黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等，众各数万，初应袁术，又附孙坚。二月，太祖进军讨破之，斩辟、邵等，仪及其众皆降。天子拜太祖建德将军，夏六月，迁镇东将军，封费亭侯。秋七月，杨奉、韩暹以天子还洛阳，【献帝春秋曰：天子初至洛阳，幸城西故中常侍赵忠宅。使张杨缮治宫室，名殿曰扬安殿，八月，帝乃迁居。】奉别屯梁。太祖遂至洛阳，卫京都，暹遁走。天子假太祖节钺，录尚书事。【献帝纪曰：又领司隶校尉。】洛阳残破，董昭等劝太祖都许。九月，车驾出轘辕而东，以太祖为大将军，封武平侯。自天子西迁，朝廷日乱，至是宗庙社稷制度始立。【张璠汉纪曰：初，天子败於曹阳，欲浮河东下。侍中太史令王立曰：“自去春太白犯镇星於牛斗，过天津，荧惑又逆行守北河，不可犯也。”由是天子遂不北渡河，将自轵关东出。立又谓宗正刘艾曰：“前太白守天关，与荧惑会；金火交会，革命之象也。汉祚终矣，晋、魏必有兴者。”立后数言于帝曰：“天命有去就，五行不常盛，代火者土也，承汉者魏也，能安天下者，曹姓也，唯委任曹氏而已。”公闻之，使人语立曰：“知公忠于朝廷，然天道深远，幸勿多言。”】
这年，长安城中大乱，汉献帝向东迁徙，护卫的军队在曹阳被乱党击败，献帝渡过黄河亲临安邑县。
建安元年春正月，太祖进军到武平，袁术所任命的陈国相袁嗣向太祖投降。
太祖想要迎接天子，太祖手下的众将领有的感到疑虑，只有荀彧、程昱大力劝说太祖，于是就派遣曹洪率领军队向西进军迎接汉献帝，卫将军董承和袁术凭借苌奴占据险要地势，曹洪因此不能前进。
汝南、颍川两地的黄巾军何仪、刘辟、黄邵、何曼等人，聚众叛乱各自有数万人，一开始追随袁术，后来又依附孙坚。建安元年二月，太祖亲自带兵讨伐击溃了他们，斩杀了刘辟、黄邵等人，何仪和他的部下都向太祖投降。汉献帝任命太祖为建德将军，建安元年夏六月，又升迁做镇东将军，被封为费亭侯。建安元年秋七月，杨奉、韩暹护送献帝回到洛阳，杨奉另外在梁县驻守。太祖便到洛阳，护卫首都，韩暹逃走。汉献帝授予太祖符节和斧钺，允许他掌管尚书事务。这时洛阳城因之前的战乱残破不堪，董昭等人劝说太祖将首都设在许昌。建安元年九月，皇帝的车架出轘辕关向东行驶，并且任命太祖为大将军，封为武平侯。自从献帝被董卓威逼西迁到长安，朝廷事务日渐繁乱，到了这时祭祀和国家制度才开始确立。
献帝春秋曰：汉献帝一开始到洛阳的时候，住到了洛阳城西以前中常侍赵忠的家。让张杨修缮行宫，将新修的大殿命名为扬安殿，建安元年八月，汉献帝才搬到扬安殿。
献帝纪曰：太祖还被任命为司隶校尉。
张璠汉纪曰：一开始，汉献帝的军队在曹阳被乱党击败，想要渡黄河向东逃跑。侍中太史令王立说：“自从去年春天我占卜到金星在牛斗之间犯镇星，过银河，现在火星又逆行银河北，不要冒犯天象了。”于是献帝不向北渡过黄河，而是从轵关往东走。王立又对宗正刘艾说：“先前太白在天关，和火星相会；金星火星交汇，这是有大变革的迹象。汉室终将没落，魏晋两地的人有王者兴起。”王立之后多次对皇帝说：“天命有来有回，五行没有一直兴盛的，代替火的是土，继承汉的是魏，能安定天下的人，是姓曹的人，只有委托曹家人才能安身立命。”曹公听说后，派人对王立说：“我明白你是对朝廷忠诚，但是天命道理深远意久，希望你不要多言。”
天子之东也，奉自梁欲要之，不及。冬十月，公征奉，奉南奔袁术，遂攻其梁屯，拔之。於是以袁绍为太尉，绍耻班在公下，不肯受。公乃固辞，以大将军让绍。天子拜公司空，行车骑将军。是岁用枣祗、韩浩等议，始兴屯田。【魏书曰：自遭荒乱，率乏粮谷。诸军并起，无终岁之计，饥则寇略，饱则弃馀，瓦解流离，无敌自破者不可胜数。袁绍之在河北，军人仰食桑椹。袁术在江、淮，取给蒲蠃。民人相食，州里萧条。公曰：“夫定国之术，在于强兵足食，秦人以急农兼天下，孝武以屯田定西域，此先代之良式也。”是岁乃募民屯田许下，得谷百万斛。於是州郡例置田官，所在积谷。征伐四方，无运粮之劳，遂兼灭群贼，克平天下。】
汉献帝东迁许昌时，杨奉准备在梁县拦截，但错过了机会。建安元年冬十月，曹公征讨杨奉，杨奉只好向南投奔袁术，太祖就攻打杨奉在梁县驻守的军队，占据了梁县。这时汉献帝任命袁绍做太尉，袁绍对自己的官职低于曹公之下感到耻辱，不愿意接受朝廷的分封。曹公坚决的推辞了官位，并且将大将军让给了袁绍。于是汉献帝便任命曹公做司空，代理任车骑将军。这年曹公又采纳了枣祗、韩浩等人的建议，开始实行了屯田制度。
魏书曰：自天下遭逢这样的大乱起，就很少有能安心囤积粮草的时候。诸侯并起，没有长久的计划，饥饿了就当匪寇抢掠，饱了就扔掉多余的，到处流窜，没有敌人不攻自破的人数不胜数。袁绍治理河北，士兵们只能去摘桑椹来吃。袁术治理江、淮一带，只能拿蒲蠃充饥。百姓都发生不少人吃人的情况，社会状况一片萧条。曹公说：“定国安邦的方法，是使士兵兵强马壮，使民众丰衣足食，当年秦国人快速发展农业的方法兼容天下，汉武帝用屯田制度平定西域，这正是祖先留下的良策啊。”这年曹公便招募百姓在许昌治下屯田，收获了上百万斛的谷物。在这以后各州各郡都安置田官，目的是积攒粮食。四方征战，没有运粮的劳苦，最后吞并了各方诸侯，平定了天下。
吕布袭刘备，取下邳。备来奔。程昱说公曰：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”公曰：“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。”
张济自关中走南阳。济死，从子绣领其众。二年春正月，公到宛。张绣降，既而悔之，复反。公与战，军败，为流矢所中，长子昂、弟子安民遇害。【魏书曰：公所乘马名绝影，为流矢所中，伤颊及足，并中公右臂。世语曰：昂不能骑，进马于公，公故免，而昂遇害。】公乃引兵还舞阴，绣将骑来钞，公击破之。绣奔穰，与刘表合。公谓诸将曰：“吾降张绣等，失不便取其质，以至於此。吾知所以败。诸卿观之，自今已后不复败矣。”遂还许。【世语曰：旧制，三公领兵入见，皆交戟叉颈而前。初，公将讨张绣，入觐天子，时始复此制。公自此不复朝见。】
吕布率军袭击刘备，攻取了下邳。刘备因此来投奔曹公。程昱对曹公说：“我看刘备有雄才伟略很得民心，终究不会屈居人下，不如早点图谋杀他。”曹公说：“如今正是收揽英雄的时候，杀一个人会失去天下的民心，不能这样做。”
张济从关中逃到南阳。张济死后，他的侄子张绣统领他的部下。建安二年春正月，曹公进军到宛城。张绣原本投降，但过了不一会却有后悔了，起兵反叛。曹公与他交战，被流箭击中，曹公的长子曹昂，侄子曹安民都因此遇害。曹公只好率军队回到舞阴，张绣亲自率领骑兵来包抄曹军的后路。曹公击溃了他。张绣逃到穰县一带，和刘表合兵一处。曹公对他麾下的将领说：“我接受了张绣等人的投降，由于没有及时获取他们的人质这是我的失误，所以落到这种下场。你们看着吧，从今天起以后便不会再失败了。”于是曹公就回到了许昌。
魏书曰：曹公的坐骑名字叫绝影，被流箭击中，伤到了面颊和腿部，而曹公的右手也中了箭。
世语曰：曹昂无法骑马，把马让给了曹公，所以曹公才能活下来，曹昂却因此死了。
世语曰：这是以前的规制，三公率领军队觐见皇帝，都要把武器交叉在脖子前前行以防不测。当时，曹公想要讨伐张绣，入朝见汉献帝，那时还恢复了这个制度。但之后曹公再也没有入朝觐见。
袁术欲称帝於淮南，使人告吕布。布收其使，上其书。术怒，攻布，为布所破。秋九月，术侵陈，公东征之。术闻公自来，弃军走，留其将桥蕤、李丰、梁纲、乐就；公到，击破蕤等，皆斩之。术走渡淮。公还许。
公之自舞阴还也，南阳、章陵诸县复叛为绣，公遣曹洪击之，不利，还屯叶，数为绣、表所侵。冬十一月，公自南征，至宛。【魏书曰：临淯水，祠亡将士，歔欷流涕，众皆感恸。】表将邓济据湖阳。攻拔之，生擒济，湖阳降。攻舞阴，下之。
这时袁术想要在淮南称帝，派人告知吕布。吕布扣留了袁术所派来的使者，向朝廷上呈了袁术的书信。袁术大怒，他率领军队进攻吕布，被吕布击退。建安二年秋九月，袁术入侵陈国，曹公统帅军队向东征讨他。袁术听说曹公亲自领兵前来，抛弃了军队自己逃跑了，?只留下了桥蕤、李丰、梁纲、乐就领军驻守；曹公到了以后击溃了桥蕤等人，把他们全部斩杀了。袁术一直逃渡过淮水才停下来。曹公便带兵回到许昌。
曹公从舞阴回来以后，南阳、章陵等县游被张绣挑动反叛，曹公派遣曹洪去击退他们，却失败了，只好回到叶县驻守，之后又多次被张绣、刘表侵略。建安二年冬十一月，曹公率军向南征伐，到了宛城。刘表的部将邓济占据了湖阳。曹公攻下了湖阳，生擒了邓济，湖阳的军队投降了。又领兵直取舞阴，仍然势如破竹。
魏书曰：曹军兵临淯水，曹公祭祀了战亡的将士们，流流满面，大家都很感动。
三年春正月，公还许，初置军师祭酒。三月，公围张绣於穰。夏五月，刘表遣兵救绣，以绝军后。【献帝春秋曰：袁绍叛卒诣公云：“田丰使绍早袭许，若挟天子以令诸侯，四海可指麾而定。”公乃解绣围。】公将引还，绣兵来追，公军不得进，连营稍前。公与荀彧书曰：“贼来追吾，虽日行数里，吾策之，到安众，破绣必矣。”到安众，绣与表兵合守险，公军前后受敌。公乃夜凿险为地道，悉过辎重，设奇兵。会明，贼谓公为遁也，悉军来追。乃纵奇兵步骑夹攻，大破之。秋七月，公还许。荀彧问公：“前以策贼必破，何也？”公曰：“虏遏吾归师，而与吾死地战，吾是以知胜矣。”
建安三年春正月，曹公回到许昌，第一次安设了军师祭酒的官职。建安三年三月，曹公在穰县围困张绣。建安三年夏五月，刘表派遣军队援救张绣，切断曹军的后路。曹公因此率军准备回师，张绣领兵来追杀，曹军不能前进，只好结成连营慢慢前进。曹公写书信对荀彧说：“敌人来追杀我，虽然现在天天只能行进数里，但我谋划好了，到了安众县时，一定能击溃张绣。”曹公率军到达安众县，张绣和刘表的军队共同占据险要地势驻守，曹军进退不得。曹公派人连夜在险要处挖掘地道，小心的运送粮草，设下伏兵。等到了白天，敌人认为曹公已经逃跑了，所有的军队都来追赶。曹公便驱使伏兵步兵骑兵并进夹击，击溃了敌军。建安三年秋七月，曹公回到了许昌。荀彧问曹公：“先前说要运用计策一定击溃敌军，是根据什么得来的？”曹公说：“敌人阻拦我回师的部队，想要决一死战，我就知道一定能获胜了。”
献帝春秋曰：反叛袁绍的士兵逃到曹公这儿说：“田丰让袁绍袭击许昌宜早不宜迟，如果能够挟持天子命令诸侯，四海之内随随便便就可以平定。”于是曹公便放弃了对张绣的围攻。
吕布复为袁术使高顺攻刘备，公遣夏侯惇救之，不利。备为顺所败。九月，公东征布。冬十月，屠彭城，获其相侯谐。进至下邳，布自将骑逆击。大破之，获其骁将成廉。追至城下，布恐，欲降。陈宫等沮其计，求救于术，劝布出战，战又败，乃还固守，攻之不下。时公连战，士卒罢，欲还，用荀攸、郭嘉计，遂决泗、沂水以灌城。月馀，布将宋宪、魏续等执陈宫，举城降，生禽布、宫，皆杀之。太山臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨各聚众。布之破刘备也，霸等悉从布。布败，获霸等，公厚纳待，遂割青、徐二州附於海以委焉，分琅邪、东海、北海为城阳、利城、昌虑郡。
初，公为兖州，以东平毕谌为别驾。张邈之叛也，邈劫谌母弟妻子；公谢遣之，曰：“卿老母在彼，可去。”谌顿首无二心，公嘉之，为之流涕。既出，遂亡归。及布破，谌生得，众为谌惧，公曰：“夫人孝於其亲者，岂不亦忠於君乎！吾所求也。”以为鲁相。【魏书曰：袁绍宿与故太尉杨彪、大长秋梁绍、少府孔融有隙，欲使公以他过诛之。公曰：“当今天下土崩瓦解，雄豪并起，辅相君长，人怀怏怏，各有自为之心，此上下相疑之秋也，虽以无嫌待之，犹惧未信；如有所除，则谁不自危？且夫起布衣，在尘垢之间，为庸人之所陵陷，可胜怨乎！高祖赦雍齿之雠而群情以安，如何忘之？”绍以为公外讬公义，内实离异，深怀怨望。臣松之以为杨彪亦曾为魏武所困，几至于死，孔融竟不免于诛灭，岂所谓先行其言而后从之哉！非知之难，其在行之，信矣。】
吕布又被袁术驱使派遣部将高顺攻打刘备，曹公分派夏侯惇去救援刘备，交战失利。刘备被高顺击败。建安三年九月，曹公亲自率军征伐吕布。建安三年冬十月，曹公屠杀了彭城的守军和百姓，活捉了彭城的国相侯谐。进军到下邳，吕布亲自率领骑兵反击。曹公又将他击溃，活捉了吕布骁勇的部将成廉。一直追击到下邳城下，吕布很惊恐，想要投降。陈宫等人劝阻他不要这么想，劝说吕布出城迎战，结果吕布交战又失败，只好回到城中严防死守，曹公一时之间没有攻下。当时曹军连续作战，士兵疲惫不堪，想要撤军，曹公运用了荀攸、郭嘉的计策，于是就挖开泗、沂水淹灌下邳城。过了一个多月以后，吕布的部将宋宪、魏续等人抓住陈宫，下邳全城投降，生擒了吕布、陈宫，曹公把他们都杀了。泰山的臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨各自聚众反叛。吕布击破刘备时，臧霸等人就跟随了吕布。吕布战败后，活捉了臧霸等人，曹公对他们加以厚待。还分割了青、徐二州靠近海一带的区域委任他们管辖，把琅邪、东海、北海三地分割一部分地区设置为城阳、利城、昌虑三郡。
当初，曹公作为兖州牧时，任命东平的毕谌做别驾。张邈反叛时，张邈劫获了毕谌的全家老小；曹公辞退了毕谌，说：“你的母亲在那里受苦，可以去投奔张邈以保全全家周全。”毕谌叩拜表示自己没有别的心思，曹公对他很赞赏，感动得为他流泪。不久毕谌离开曹公后，就投奔了张邈。等到了吕布被击退后，毕谌被活捉，大家都为毕谌而感动恐惧，曹公说：“对自己的母亲都很孝顺，岂能不对自己的君主忠诚！没关系这就是我想要的。”仍然把他任命为鲁国国相。
魏书曰：袁绍素来和以前的太尉杨彪、大长秋梁绍、少府孔融有过节，想要让曹公帮他杀掉这些人。曹公说：“现在天下大乱，群雄并起，辅相君长，人人自危，各自有各自的心思，这是上上下下都互相怀疑的年代，即使用厚道的方法待人，人们仍然很忧惧不敢相信；如果还要不分青红皂白的杀人，谁还不担心自己的安危？更何况他们是从平民阶层成长起来的，在俗世间，被平庸的人所诬陷，已经是更加怨恨了！汉高祖刘邦赦免了对雍齿的仇恨并且让群众的情绪得以安抚，这怎能忘了呢？”袁绍认为曹公表面上假装公道，实际上却是分崩离析，对他非常怨恨。臣裴松之认为杨彪也曾经被曹公囚禁，好几次差点就死了，孔融竟然也无法避免的被灭族，岂不是先礼后兵的典范！不是不知道其中的难处，是不会这样做的，这就是信义所在。
四年春二月，公还至昌邑。张杨将杨丑杀杨，眭固又杀丑，以其众属袁绍，屯射犬。夏四月，进军临河，使史涣、曹仁渡河击之。固使杨故长史薛洪、河内太守缪尚留守，自将兵北迎绍求救，与涣、仁相遇犬城。交战，大破之，斩固。公遂济河，围射犬。洪、尚率众降，封为列侯，还军敖仓。以魏种为河内太守，属以河北事。
初，公举种孝廉。兖州叛，公曰：“唯魏种且不弃孤也。”及闻种走，公怒曰：“种不南走越、北走胡，不置汝也！”既下射犬，生禽种，公曰：“唯其才也！”释其缚而用之。
是时袁绍既并公孙瓒，兼四州之地，众十馀万，将进军攻许，诸将以为不可敌，公曰：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，適足以为吾奉也。”秋八月，公进军黎阳，使臧霸等入青州破齐、北海、东安，留于禁屯河上。九月，公还许，分兵守官渡。冬十一月，张绣率众降，封列侯。十二月，公军官渡。
袁术自败於陈，稍困，袁谭自青州遣迎之。术欲从下邳北过，公遣刘备、朱灵要之。会术病死。程昱、郭嘉闻公遣备，言於公曰：“刘备不可纵。”公悔，追之不及。备之未东也，阴与董承等谋反，至下邳，遂杀徐州刺史车胄，举兵屯沛。遣刘岱、王忠击之，不克。【献帝春秋曰：备谓岱等曰：“使汝百人来，其无如我何；曹公自来，未可知耳！”魏武故事曰：岱字公山，沛国人。以司空长史从征伐有功，封列侯。魏略曰：王忠，扶风人，少为亭长。三辅乱，忠饥乏啖人，随辈南向武关。值娄子伯为荆州遣迎北方客人；忠不欲去，因率等仵逆击之，夺其兵，聚众千馀人以归公。拜忠中郎将，从征讨。五官将知忠尝啖人，因从驾出行，令俳取冢间髑髅系著忠马鞍，以为欢笑。】
建安四年春二月，曹公率军回到了昌邑县。张杨的部将杨丑杀了张杨，眭固又杀了杨丑，率领他的部下投奔了袁绍，驻守射犬。建安四年夏四月，曹公率领军队进军到黄河岸边，派遣史涣、曹仁渡过黄河进攻。眭固命令杨丑以前的长史薛洪和河内太守缪尚原地驻守，然后亲自率军向北迎接袁绍求援，却在犬城遇到了史涣、曹仁。两军交战，曹军击溃敌人，眭固被斩首。于是曹公就顺着黄河而下，围困射犬。薛洪、缪尚率领士兵投降。都被封为列侯，曹公回师敖仓。任命魏种作为河内太守，把河北的事务都交给他。
先前，曹公举荐魏种为孝廉。兖州叛乱时，曹公说：“只有魏种不会抛弃我啊。”等到了曹公闻讯魏种逃跑后，曹公大怒说：“只要你魏种向南不跑到越地，向北不跑到胡地，就绝不放过你！”已经攻下射犬后，生擒活捉了魏种，曹公说：“只不过还是吝惜他的才华啊！”于是解开了绳子继续任用他。
这时袁绍已经吞并了公孙瓒，并且兼有天下四州的地盘，士兵有十多万，准备进攻许昌，众将都认为无法匹敌袁绍。曹公说：“我知道袁绍的处事性格，志气大谋略少，外强中干，心胸狭窄没有威信，士兵虽然多但指挥不当，将领傲慢发布的政令不能始终如一，所以他虽然地盘广阔，粮草丰盛，但这正好可以作为送给我的礼物。”建安四年秋八月，曹公率军进驻黎阳，让臧霸等人进入青州攻破齐、北海、东安三地，留下于禁驻守黄河边。建安四年九月，曹公回到许昌，分派士兵驻守官渡。建安四年冬十一月，张绣率领部下投降，被封候。建安四年十二月，曹公率军严守官渡。
袁术自从在陈地战败以后，逐渐衰败，袁谭从青州调遣人去迎接他。袁术想要向北行军路经下邳，曹公派遣刘备、朱灵阻截他。恰逢这时袁术病死。程昱、郭嘉听说曹公派遣刘备，对曹公说：“不能放跑刘备。”曹公非常后悔，派兵追杀也没赶得上。刘备还没走的时候，密谋和董承等人谋反，到了下邳，就杀了徐州刺史车胄，在小沛起兵驻守。曹公派遣刘岱、王忠去攻打，都没有成功。
献帝春秋曰：刘备对刘岱等人说：“让你这样的一百个人来，也奈何不了我；曹公亲自来，结果也未必能战胜我！”
魏武故事曰：刘岱字公山，是沛国人。因为担任司空长史跟随曹公征伐四方有功绩，被封为候。
魏略曰：王忠，是扶风人，年少时作为亭长。雍州三辅大乱，王忠因为过度饥饿以至于到了吃人的地步，后来跟着乱民向南逃到武关。这时正值娄圭为荆州牧刘表迎接北方逃来的人才；王忠不想去投奔，率领部下反叛打败了娄圭，夺走了他的士兵，聚集了一千多人追随曹公。曹公任命王忠做中郎将，王忠跟随曹公东征西讨。五官中郎将知道王忠曾经吃过人，有一次跟随曹操出行时，命令戏子偷偷把坟里的枯骨系在王忠的马鞍上，来嘲笑王忠。
