明朝为何没有占据西域？中原王朝离开西域几百年，早就不需要丝绸之路

在明朝时期，明军巅峰时期的势力范围最西端最远到过吐鲁番盆地，后来逐渐龟缩至嘉峪关。有明一朝，西域始终被成吉思汗后裔占据，也就是蒙古四大汗国之一的东察合台汗国所在地，在明朝时期，称之为叶尔羌汗国。而嘉峪关以西的吐鲁番等地，在后来明军与叶尔羌汗国的长期拉锯战中，逐渐被伊斯兰化的叶尔羌汗国蒙古贵族占据。

事实上，从唐朝后期开始，中原王朝便失去了对西域的控制。北宋之时，这里属于突厥人的喀喇汗汗国，南宋之时，西域属于西辽。蒙古人崛起后，灭西辽，占据了整个西域，这便是后来的察合台汗国，属于蒙古人在元朝之外的四大汗国之一。从唐末算起，中原王朝重新控制西域要到千年之后，也就是乾隆年间的1759年。清朝之所以一定要征服西域，原因便是清朝立国的基础是满蒙一体，清朝皇帝兼任蒙古大汗，而西域的漠西蒙古（准噶尔汗国）想要恢复蒙古人昔日的荣光，自然便与清朝产生了不可调和的矛盾，战争不可避免。而明朝没有这个动力，唐朝之后丝绸之路断绝日久，中原王朝从宋朝逐渐开辟了海上丝绸之路，不像汉唐之时受航海技术影响，对西北丝绸之路的严重依赖。

有的朋友可能会问了，汉武帝打西域是为了马。明朝没有西域，怎样获得马匹呢？

陕西、河北、东北地区处于明朝的统治，是明朝重要的产马地，前面的宋朝也是因为丢失这几个地方才导致马荒。而且明朝可以与蒙古的贸易来获取大量的马匹，也是因为明朝不缺马，所以蒙古在与明朝的贸易过程中处于劣势。相比于宋朝，明朝北方从未有个统一的帝国，所以明朝贸易更加灵活多样。

在以骑射为主要武备的古代，马的数量是国家强盛的象征。明王朝建立后，国内存马23700余匹。为经常得到品种优良的战马，永乐三年，明成祖朱棣饬令在广宁（现辽宁省北镇市）、开原二地离城40里处设立马市，以方便少数民族卖马易货。此后，马市规模不断扩大。到明万历朝代，不但广宁、抚顺、宽甸、清河、辽阳等地都开设了马市，而且开原一地就设“三关三市”，民族贸易异常活跃。

由于明代九边之一的辽东镇设在广宁，所以当年在辽宁各地开设的马市，统称为辽东马市。辽宁省档案馆馆藏的明代辽东残档中，有大量明朝政府与少数民族在辽东马市进行互市贸易的记录。

马是战争和日常生活中用来生产驾车、代步的重要工具，受到人们特别重视。明《典故纪闻》记载：成祖曾问兵部尚书刘携：“今天下畜马几何？ 携对以兵兴耗损，所存者二万三千七百余匹。成祖曰”古者掌兵政，谓之司马，问国君之富，数马以对。是马于国为最重”。在以骑射为主要武备的古代，马的数量是国家强盛的象征。

除了辽东马市，明朝政府还在和平时期与瓦剌和鞑靼开通过马市。

而明末缺马也多为马政政策失当，大量养马场被侵占的原因。实际上，明朝虽然没有得到西域，但长期对西域羁糜统治，是明朝政府一贯政策。

明朝在今克什米尔东北和藏西设置俄力思军民元帅府；1406年，又设立哈密卫，任用当地世族首领为各级官吏统辖当地军政事宜，维持商贸通道安全，对西域地区实施羁縻控制。洪武三年（1370年）察合台汗国灭亡后其后裔建别失八里，都城在别失八里（今吉木萨尔北破城子），永乐十六年（1418年）迁都亦力把里（今伊宁）。15世纪中叶，吐鲁番部强大，1472年，哈密等卫所一度被吐鲁番攻破，诸卫内迁，后复，1514年再度被并，明朝最后退守嘉峪关。明朝中叶，东察合台汗国演变为叶尔羌汗国。

我们不能用今人的思想考量古人，普天之下莫非王土的思想，让清之前领土意识较为淡薄。