乳糖不耐症很常见，尤其是在亚洲国家。这背后的原因是“基因-文化共同进化”。乳糖不耐症无法消化牛奶中的乳糖，因为他们体内缺乏乳糖酶。1981 年的一项研究发现，乳糖不耐症患者的比例因地区而异。在东亚，这个数字高得离谱。90-100% 的东亚成年人患有乳糖不耐症。

你还记得《生活大爆炸》中，伦纳德霍夫施塔特，他每次吃奶酪或冰淇淋都会炸成一个气球吗？那么，他胀气的原因是什么？就是乳糖不耐受！

乳糖不耐症是一种很常见的疾病，尤其是在亚洲国家。大约 90% 的亚洲成年人患有程度不一的乳糖不耐症，而这背后的原因是“基因-文化共同进化”。

什么是乳糖不耐症？

乳糖是牛奶中主要的碳水化合物。对于完全依赖母乳获取营养的哺乳动物幼崽来说，它是一种重要的能量来源。幼崽很容易消化乳糖，因为他们体内能产生足量的乳糖酶。乳糖酶可以将乳糖分解成葡萄糖和半乳糖，然后可以被人体吸收并转化为能量。然而，随着年龄的增长，乳糖酶的产量和活性开始下降。

一些成年人能够继续产生乳糖酶，并且可以在成年后毫无问题地消化乳糖。这种消化牛奶的能力称为乳糖酶持久性。

相反，乳糖不耐症是指一个人由于缺乏乳糖酶而无法消化牛奶中的乳糖。食用乳制品会导致这些人腹胀、胀气、腹泻甚至恶心呕吐。

不同人群的乳糖不耐受模式

那么，乳糖不耐症会因人而异吗？

确实如此！

1981 年的一项研究发现，乳糖不耐症患者的比例因地区而异。研究发现，大约 5% 的斯堪的纳维亚人患有乳糖不耐症，而在中亚地区，这一比例高达 80%。在东亚，这个数字更是高得离谱。90-100%的东亚人患有严重程度不一的乳糖不耐症。

同一国家内的不同地区之间的数字也可能不同。在印度，乳糖酶持续存在的概率在北部（63%）高于南部（23%）或东部。基本上，喝了一大杯牛奶后，南印度人比北印度人更容易出现乳糖不耐受的症状。

同样，非洲有 70-90% 的乳糖酶非持久性个体，但只有 22% 的萨赫勒和西非富拉尼部落有乳糖不耐症。 

在某些情况下，某些乳糖不耐症的人可以食用乳制品而不会产生任何不耐受症状。例如，一项 研究表明，生活在埃塞俄比亚的乳糖不耐症索马里人每天可以喝 500 毫升牛奶而不会感到任何不适。这种个体间乳糖酶持久性的差异可能是由于肠道菌群的差异造成的。

有趣的是，一些严重乳糖不耐症的族群在他们的饮食中仍然会有一些牛奶。这些群体包括蒙古人、非洲的赫雷罗人、努尔人和丁卡人部落以及印度教徒。然而，他们多是以奶酪和酸奶等发酵产品的形式消费“牛奶”，这些产品的乳糖含量低于传统牛奶。

地理和乳糖不耐症之间有什么联系？

这是一个奇怪的问题，对吧？为什么地理会影响我喝牛奶的能力？要回答这个问题，我们先来看看这张世界温度地图。将其与上面的乳糖不耐症地图进行比较，看看你是否可以找到两者之间的相似之处。

如果你发现了高温地区乳糖不耐症比例很高，那你就已经猜到了！一项研究 发现，乳糖不耐症的发生率会随着纬度和温度的升高而降低。

高纬度地区的寒冷条件使牛奶可以更长时间地保持新鲜，而温暖的气候和致命的疾病对牛的饲养会产生负面影响，从而影响了牛奶的供应。因此，生活在亚洲、非洲、中东和南美洲的人们在婴儿期后没有发展出消化乳糖的基因特性，因为他们没有喝那么多牛奶。

另一方面，像欧洲，祖先来自北方游牧部落的人更容易消化牛奶。欧洲的天气条件有利于饲养牛群和安全储存牛奶。

钙同化假说

这一理论也得到“钙同化假说”的支持。我们知道钙对良好的骨骼健康至关重要。人体对钙的吸收取决于维生素D的存在。即使金枪鱼和鲑鱼等食物来源富含维生素 D，但世界上大多数人还是主要通过阳光来获取维生素D。我们可以从太阳光中的紫外线通过光化学方法在皮肤中产生维生素 D。

然而，在高纬度地区，与低纬度地区相比，紫外线的曝光不足。因此，生活在北欧的人们一年中的大部分时间都无法合成维生素 D。牛奶含有少量的维生素D和大量的钙，因此它为这些日照不足的地区提供了宝贵的优势。基于这个原因，假设表明，生活在高纬度地区的人们更经常食用牛奶。

进化在乳糖酶持久性中起什么作用？

研究发现，早在我们发展出消化牛奶的能力之前，奶制品文化就已经存在。在人类中，乳糖酶的持久性仅在最近的 10,000-5000 年才达到可观的水平，即大约是在人们开始养牛的时候。

根据达尔文的自然选择理论，奶制品获得的增加为成年后可以喝牛奶而没有任何不良影响的人提供了更强大的选择优势。乳糖酶持久的个体将存活更长时间并能够享有更好的健康，因此增加了他们的基因在人群中传播的机会。由于乳糖酶的持久性与乳制品文化的出现密切相关，因此它是基因与文化共同进化或“生态位构建”的完美例子。

结论

生活在高纬度地区的成年人可以毫无顾虑地喝牛奶，因为他们的祖先生活在牛奶容易获得的地区。他们传递了允许成年人长期产生乳糖酶的基因突变。然而，大多数亚洲人祖先生活在不利于奶牛养殖的条件下，因此他们成年后不需要乳糖酶来消化乳糖。结果，他们没有发展出乳糖酶持久性的基因突变。

如果体内缺乏乳糖酶，又想畅享牛奶及其制品的话，一种可行的解决方案则是在喝奶前补充足量的外源性乳糖酶。