【同人/连载】原点的阿克夏记录・贰（第十二章）
原点的阿克夏记录
——《深时尽头的远红光》
作者：WR404，绘师：Aran
TAG：γ世界线相关/第二卷
未来同人研究所 出品
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第十二章 前夜
2014年2月中。
牧濑回归岗位已经一周。这周她的作息异常正常，朝九晚五，但完成的工作量没变，让比屋定怀疑她其实只是带回家做而已。但比屋定几次去她家突袭检查，发现她确实准时上床，甚至饭也有好好吃。几天下来，牧濑工作时的精神一直挺不错。
“这绝对不正常。”比屋定向桥田至说，“她一定有事瞒着我。”
不愧是被脑研所的同事昵称“牧濑控”的家伙，完全掌握了牧濑的行为模式。几天后，牧濑提出了请假申请，要借物理系高能理论组的名义前往日本高能加速器研究机构（KEK）进行访问。
比屋定不明白这件事的意义，听闻时只是碎碎念了句“什么嘛”，并没有继续追究下去。她当然不明白。
但桥田至明白。
牧濑出发的前一天，她向桥田至交代完工作后，没有像往常一样离开，似是有些话想说，但迟迟没有开口。
桥田至将视线从手机备忘录上移开，看向她。牧濑正望着窗外，窗外是晴朗的天空，阳光明媚，是难得的好天气。根据天气预报，这是纽约未来几周最后的高温。
此时是午饭时间，又是学期中不算特别忙的时期，研究室的其他人都外出用餐了。牧濑在回到岗位后还是经常让比屋定帮忙带午餐，久而久之连桥田至的份也顺便带了。因此，室内只有他们俩。
桥田至隐约能猜到这份沉默的意义，因此只是默默等待。许久，她终于开口时，目光依旧落于窗外，如同她的思绪。
“桥田，冈部和SERN的关系，你知道多少？”
桥田至捂住自己的嘴巴，想隐藏笑容。
他一直无法和冈部一样，即使在现实中也能完全隐藏自己的情绪和心思；或者说，“控制”自己的情绪和心思。这也是他无法上前线的原因之一。
牧濑回过头，奇怪地看着他。
是凯文吧，那家伙到底讲了多少？他想道。
他很清楚，让牧濑高烧一星期的不只是过劳，还有过多她不应该知道的事。嗯，“冈部认为”她不应该知道的事。
他知道牧濑想问什么。都这个节骨眼了，就算冈部再如何不准他说，他也不管了。
更何况，如果计划顺利的话，他和冈部再也不会见面了。
在一秒内进行完上述思辨后，他压下笑意，换上似笑非笑的表情。
“你是怎么想到要去KEK的？”
牧濑老实回答了：“日本高能研究重镇。”
“那里找不到你要的答案，不过去一趟也好。之后，再去趟秋叶原吧。”
“为什么？”
“那里前阵子收到了恐怖袭击预告。”
牧濑皱眉。
桥田至耸耸肩，他只能提示到这个程度了。
“你们，一个个都像是知道些什么，但又不说清楚。”
他知道她指的谁，他们三个。
“这你不能怪我们。”
“为什么？”
“因为我们是Rounder。”
“巡行者？那是什么？”
“一个让人在世界各地做事都很方便的身份，但为了取得这个身份要付出庞大的代价。”
“看来也是个会让人喜欢打哑谜的身份。”
“宾果。顺带一提，还经常跑酷。我例外就是了。”
牧濑似乎没有对他的绕弯子生气，看上去只是困惑。老实说他刚才说的已经够多了，多到得拿他的命来抵。
“冈部喜欢跑酷啊……”牧濑抓了一个不明所以的点喃喃说着。
冈部不喜欢跑酷，只是他非跑不可。不过这点就不纠正了，她迟早会知道的。
“好吧，虽然听不懂，还是谢了。”
牧濑从桥田隔壁办公桌的座椅起身，回到自己的位子。
“祝你好运，牧濑。”桥田用细不可闻的声音说道。
这是桥田至最后一次见到牧濑。
＊
2014年2月底。
睽违三年，红莉栖再度踏上了日本的领土。
日本，一个充满伤痛的国家。八九十年代的泡沫经济、千禧年的千年虫、2011年的地震、海啸和核灾。就像一个人，每次摔跤之后，都在即将起身时又再次被绊倒。
这就是父亲成长的国家，也是冈部成长的国家。
KEK位于筑波市，距东京50公里。筑波市以“筑波科学城”闻名，六零年代开发以来，已有300多家研究机构和企业进驻，并有超过两万名研究人员，是日本的科研重镇。其中几个较为知名的研究机构包括“国土地理院”、“宇宙航空研究开发机构”（JAXA）以及“高能加速器研究机构”（KEK）。
许多人听闻“科学城”的名号，首先会想到繁华的都市。虽然筑波科学城的生活机能挺不错，但看上去就是个普通的城镇，甚至其周围还维持着郊区的样貌。
真是个藏身的好地方。红莉栖看着接待小巴窗外的森林和田野时，这么想道。
红莉栖很幸运，过去高能理论组的教授手上刚好有参访KEK的行程，而且就在一两周内。
离开半年，高能理论组已经换一批人了，因此一路上她都感到强烈的疏离感。不过也好，她没心情和他们唠嗑。
来到机构内，他们先在会议室听取简报，而后实际参观。
KEK的主要实验设施包含：B介子工厂（KEKB）、光子工厂、PF-AR、质子同步加速器等。利用这些设施所进行的实验中，最为著名的为Belle实验和K2K实验。
K2K实验的内容为，使用质子同步加速器向远在250公里外岐阜县飞驒市的神冈探测器发射中微子（KEK to Kamioka），用以进行中微子震荡实验。
这次参访的重点，则是Belle实验。利用周长约三公里的圆形对撞加速器KEKB，让电子与正子进行对撞。它的目标是利用对撞产生的B介子和反B介子来研究CP破坏。
“Belle实验曾造就了一位日本的诺贝尔物理奖得主，我们曾趁势向政府提出加速器的升级计划……”
红莉栖没怎么在听台上的介绍，这些都是她在高能理论组时便耳熟能详的知识，她等的是参观机构的行程。又坐了半小时，她厌恶地瞪着己方一直发问的家伙，等不及了，于是趁着一次空档溜出了会议室。
她在走廊上漫无目的地走着。头顶是冷白的室内顶灯，脚下是普通的大理石地板，手边是一扇又一扇闭锁着的门。最后，她在一个自动贩卖机前停了下来。
“有卖胡椒博士啊……”
……
自己这是在做什么啊。
红莉栖双手抱胸，用脚板打着令人焦躁的节拍，死盯着贩卖机。如果此时有人路过，大概会觉得她是一个选择困难症末期的研究员。其实她正快速扫描着自己的记忆，在事先查过的KEK园区地图中思考概率密度最高的地点。
C05、Belle II测定器、E25、STF栋、M01、研究本馆……
至于是什么的概率密度，就不用说了。
身为一名信仰上帝不掷骰子的研究者，呆站了五分钟后，她备感屈辱地准备掏硬币。
远处传来的声响止住了她的动作。是脚步声，一群人的脚步声。她在被看到的前一刻下意识地躲到了贩卖机旁，不过她看到领头的人了。
她闭起眼，听着越来越近的脚步声估算着距离，而后深吸一口气，伸手刚好抓住领头者的衬衫袖口。直接站出去堵住去路明明也可行，可她下意识就这么做了，仿佛没有立刻抓住他，就会让他溜走一般。
一阵天旋地转之后，她的后脑勺猛地撞击地板，双手手腕被旁人踩住。她痛得泪水喷涌而出，视野一片模糊，然而她的注意力全在空无一物的手掌上。
她终究没能抓住那人。
沉默维持了几秒，她似乎还听到枪支上膛的声响。
“放开她。”熟悉的声音说道。手腕上的力道消失了。
红莉栖眨了眨眼挤开泪水。
冈部伦太郎就在她面前。
他抬起手，周围的人立刻将对着她的枪口移开。
冈部将她从地上拉着坐起来，然后单膝跪在她旁边。
八个月不见，他变得更瘦了，脸的轮廓变得深了点，表情也显得疲倦，失去了过去的容光焕发。不过最大的改变是，他梳了个整齐的大背头，还戴上了眼镜。近距离看，没看出近视或远视镜片会有的折射，似乎只是平光眼镜。
仔细想想，这外型改变还真不是普通的大，她很佩服自己在这种情况下还能一眼认出他。
而对方，只是面无表情地说道：
“你不该来的。”
红莉栖捂着后脑勺，原本的马尾散在肩上，想必在旁人看来十分凌乱。她的马尾刚才当了她的后脑勺和地板之间的缓冲，要不是如此，她大概会直接被撞晕。
她瞪着他，没开口，等着他给个解释。任何事都行。
冈部却完全没有要沟通的意思。
他瞄了一眼天花板，红莉栖顺着目光看过去，那个方位有个监视器。他叹口气，摘下眼镜，随手往旁边一扔。
“M4，把她带走。”
好一个不留情。这下她可什么都顾不得了。
“我，你——”
“没得商量。”
冈部将手插进了口袋，就像他平常紧张的时候一样。
“冈部——”
然后，从口袋中，他掏出了一把手枪。
冈部盯着枪——而非她的眼睛——没有说话。红莉栖屏息，脑袋一片空白。只见他从另一个口袋掏出了消音器，在她面前组装起来。组装的同时，他平静地说道：“事到如今我不允许出现任何差错。另外，建议你不要大喊我的名字，这里隔音不太好。”
意思就是，要她继续等。
时隔半年，好不容易见到他之后。
冈部站起来，退了几步；取而代之地，被称为M4的女子站到了红莉栖跟前。
“站得起来吗？”
比想像中还要弱不经风的声音。红莉栖抬头，看到和冈部同样面无表情的女人。女版衬衫、西装裤，很普通的上班族服装，却被她的身躯线条衬得仿佛名牌服饰。
“或者我用扛的。”和语气不相符的有力话语。
“不用，我能走。”红莉栖赶紧起身，却晃了一下，被女人撑住。
“送上车就回来。”M4对冈部说道。
“帮我带她到秋叶原。”
M4皱眉：“你需要我。”
“我一个人也行。”
“交给秋叶就回来。”她固执地说道。
冈部再次叹气。
“行吧。”
他没有多看红莉栖一眼，示意其他人跟上后就继续走了。他也没有将手枪收起来，就这样拿在手上。
随后红莉栖不由分说地被带向出口。
“等等，参访……”
“疏散了。”
“什么时候？”
“你离开会议室之后。”
“你知道我在这？”
“嗯。”
“冈部也知道吗？”
“桥田没告诉冈部。”
“但告诉了你？”
她没有回答，大概觉得没有必要。
“你也是巡行者？”
M4停下脚步，用可以杀人的眼神望着她。
“别说出那个词。”
“M4是代号吧，也不能说？”
“……桐生。桐生萌郁。不准再问问题。”
＊
“原来要搭电车啊……”
红莉栖站在筑波站通往地下的入口前，正在被押送的实感顿时全失。
“得把车留给冈部。”
筑波快线上，近一小时的车程中她们没有交谈，桐生滑着手机，而红莉栖看着车外飞逝的地景。渐渐地，林野减少了，高楼变多了。最后，列车停在了终点站，秋叶原。
午后。
秋叶原曾是热闹的电器街，在千年虫之后没落了，和日本所有曾经热闹的区域一样。
一步出车站，一辆非常抢眼的亮粉色跑车迎面驶来，就在即将撞上她们俩的时候，好不容易回旋急刹住。
红莉栖快被吓死了。桐生则毫无动摇，眼睛仍然盯着手机，只评了句：
“花俏。”
“别这么说嘛，难得能自己开车出门。”
轻快悦耳的声音从缓慢摇下的车窗后传出，随后，猫一般的女孩从驾驶座探出头，向她们打招呼。她看上去朝气蓬勃，烫卷的粉红双马尾随着挥手摇摆着。
“汽车禁行区。”桐生依旧没抬头。
“嗯？啊站前广场——哎没关系啦，下次注意点就好了。”
女孩向本来要上前查看情况的两位警卫挥挥手，不知为何，警卫竟然立正向她敬礼，随后转身离开。
黑道千金？
“才不是呢，我家的钱都是正当渠道来的。”
……原来是资本家。
咦等等。
红莉栖惊讶地看着女孩，女孩只是对她眨了眨眼。
“秋叶留未穗。我知道你是谁，牧濑红莉栖，久仰大名！喂萌郁，上车吧！”
“我要回筑波。”
“诶？冈部说是你们两人啊，不然我就骑机车过来了。”
桐生皱眉，下一秒，她的手机震动起来。是短信。
她越读表情越阴沉，最后将手机收进口袋，上了车。
“KEK附近的道路封锁了。”
“冈部没问题的，小萌郁放心吧～”
“那个，我能问问题了吗？”
红莉栖终于忍不住了。
““嗯？””
“你们到底是什么人啊？”
＊
冈部的朋友。她们是这样说的。
桐生萌郁是冈部的“巡行者同事”——秋叶这么帮她介绍时，她皱了下眉，但终究没说什么——似乎是冈部还在高中时就认识了。
秋叶留未穗则是冈部过去所领导的“千代田区分队”的“合作伙伴”，他们之间似乎有某种交换条件，用来确保彼此的利益。
“别看我年纪小，已经掌握秋叶家的许多实权了哦！”
秋叶家，秋叶原曾经的大地主，后来靠土地买卖累积大量资本，变成一家大企业。掌握了秋叶原地区的大小事。
“听起来真的好像黑道……”
“请更正为‘地方势力’。而且我家除了维护治安、振兴地方经济外什么都没做好吗？”
“……这两项都是政府职能吧。”
“理解成‘社区守望相助队’和‘商圈振兴协会’就好啦。”
总之可以理解成，秋叶原是秋叶家的“地盘”。
“‘千代田区分队’听起来也是地方势力吧，秋叶家和他们缔结了什么样的条约？”
秋叶突然一扫刚才开玩笑的态度，脸色沉了下来。
“萌郁？”
“随便。”
红莉栖愣了几秒，才意识到秋叶是在问桐生能不能说。
车子开进一栋大楼的地下停车场。这次秋叶平稳地将车驶入停车格，看来刚才在站前广场真的就是耍帅。
进入电梯后，秋叶终于再次开口。
“他们所需遵守的契约内容是——”
一、 千代田区巡行者——以下简称巡行者——单向提供其所拥有的秋叶原相关情报，包含但不限其他地方势力、公司和政府机关。
二、 巡行者在行动时必须以秋叶原的利益为优先，甚至主动维护秋叶原的秩序。所谓秩序以秋叶家的定义为定义、方式也是以秋叶家允许的为限。
三、 巡行者不得在千代田区杀人。
秋叶顿了一下，而桐生接着说了下去。
“秋叶家须遵守的则有两条。”
一、 若巡行者没有违背协议，不得干涉其所作所为。
二、 若巡行者为了遵守协议而在公开的地方留下记录，必须协助消除。包含但不限警局记录。
叮，电梯停了下来。
门开了，秋叶和桐生步出电梯，回头却发现红莉栖站在原地，一动也不动。她低着头，刘海遮住了眼睛。
她终于懂了。被凯文和桥田，甚至是冈部当成白痴这么长一段时间之后。
“告诉我，巡行者是不是隶属于SERN？”
“牧濑？”秋叶想上前，被桐生伸手挡住了。
“是。”桐生直截了当地说道。
“有人非常直白地说过，SERN开发时间机器是想要掌控这个力量，当时我还没明白他的意思。”
她抬起头。
父亲的研究，时间机器，SERN，巡行者，消除警局记录，秋叶原，遇袭，冈部，她的研究。
全都串起来了。
“不是这样的！”秋叶大喊，嘴唇颤抖着。
红莉栖还在计算着电梯所需的关门时间时，桐生便已经走上来，堵在门口不让门阖上。
她正因为自己想到的各种串连可能性而全身颤抖。害怕，或是愤怒。
“把我困在这有什么意思？”
“冈部要我这么做。”
“让我离开，我协助他完成世界线的研究了，对他没有利用价值了——”
“你什么都不懂。”
桐生单手抓住了她胡乱挥舞着想做出防御的双手。
“放开我，我什么都没做！”
“抱歉了。”
她感到颈后受到重击，随即失去意识。
＊
也许是因为脑袋负荷过大，也许是因为时差，红莉栖再度清醒时，太阳已经西斜。
她呻吟着坐起身，看着自己所在的陌生房间。一旁是可以鸟瞰城市的落地窗。
桐生和秋叶默默坐在她身边，两人都没对她的清醒表示什么。桐生依旧盯着手机，手指快速移动着，秋叶则盯着她的眼睛。那双眼睛不知有什么魔力，似乎有洞悉他人想法的能力，因此红莉栖选择避开她的视线。
“我的房间。”秋叶首先开口，同时配合红莉栖一时忘我地转过头而移开自己的视线。
“抱歉，冷静下来了。”
“你该抱歉的对象是冈部。”
桐生收起手机，冷冷地看向她。
“当然，冈部也有很多对不起你的地方。不过你应该听完我们解释再判断。”秋叶赶在红莉栖开口前抢先说。看来她的洞察力不只是倚靠那双眼睛。
“我怎么知道能不能相信你们？”
“你没得选。”“你得相信我们！”
桐生和秋叶对看了一眼，秋叶翻了翻白眼，桐生则耸耸肩。
“信不信由你，但请给我们解释的机会。”
于是，红莉栖静下心聆听这两个陌生人的话语。
“还记得今天秋叶原得到消息会有恐怖袭击吧？”
她知道预告这回事，但不知道日期。不过这不重要。
那个恐怖袭击不会造成任何人的伤亡，或说不会造成任何游客、居民、一般人民的伤亡。秋叶说。
那个恐怖袭击是场戏，是冈部回日本的借口，是他的声东击西。他的目标在KEK。秋叶原会有人死，KEK会有人死，但只会死巡行者。
“造反？”
秋叶愣住，歪头思考了一下，苦笑。
“造反。”
“我不懂。”
“剩下的让他自己解释吧。”秋叶愉快地从梳妆台旁的椅子上跳下来，“饿了吧，吃饭去！黑木应该准备好了。”
诶？刚才那么慎重像是要说什么重大秘密，结果就这样？
“你只要知道冈部没有恶意就够了。”
桐生补了一句：“这就是最重大的秘密。”
“好啦，别管秘密了，我们先吃饭吧。这下我终于能跟小红莉栖好好闲聊了吧？”秋叶夸张地转着圈圈，最后将手臂环成的圆圈套在正襟危坐的桐生身上。红莉栖注意到秋叶偷偷改变了对她的称呼。
“你们聊，我要回工房了。”
桐生站起身，艰难地移动着双脚，因为秋叶还没松开手，笑嘻嘻在她身后亦步亦趋着。她难得露出有些困扰的表情。
“小萌郁吃完饭再走嘛。”
“不行，晚上换班。”
“我跟桐生去。”
““嗯？””
正在小打小闹的两人同时回过头。
“冈部要桐生顾着我吧。那我就跟着她。”
“他说秋叶或我都行。”
“反正我就跟着你。”
“诶小红莉栖也不留下来吃饭吗？”
“抱歉，下次吧。”
红莉栖露出苦涩的微笑。
＊
“跟着我也许能得到比较多信息，但也更危险。”
夕阳中，她们走进了一条小巷，来到一家叫做“布朗管工房”的店铺前。门口，一个中学年纪的女孩从一辆老旧的自行车旁站起身，向她们挥手。
“萌郁姐姐！”
“小绹。”
“带朋友回来吗？”
“是啊。这是……”
桐生不确定的望向红莉栖。
“红莉栖就好。”
“红莉栖姐姐！”
好可爱的孩子。可是这孩子的父亲……
“我去问爸爸煮的饭够不够！”
“麻烦小绹了，抱歉没有事先说。”
“不会啦～”
几秒后，红莉栖吞了吞口水，抬头望着高出她不知几个头、身形可能是她三倍的壮汉从屋内走出。
“萌郁居然带朋友回来啊，真是难得。”
他看着她的眼神很和蔼，没有丝毫动摇。
“叫什么名字？”
“牧、牧濑——”
“是红莉栖姐姐哦！”小绹的喊声从室内传来。
“绹，你打断姐姐说话了。”
“啊！对不起！”
这看起来毫无做作的温暖互动，无论是对她，还是对绹，还是对桐生。
可是，这个壮汉，天王寺裕吾。
“是巡行者。”
进入小巷前，桐生非常严肃地警告她。
“他是前任千代田区巡行者的队长，现任东京都心巡行者首领。千万不要，在他女儿面前，提到SERN或巡行者。不然你我都会死无全尸。就算和他独处也最好不要。”
红莉栖吞了吞口水。
“他认得你。他比冈部还要早就记住你的脸了，但他一定会装作不知道，问你的名字。你可以说这是他的演技，或是他的温柔。但一定不要露馅，显示出你知道。”
“知道什么？”
“任何事。”
“他不会测试你，他是静待猎物上门的类型。所以只要你不露馅，就不会有事。”
“别那么紧张，就半个小时，吃完饭就走。”
这是红莉栖见到桐生以来她的话最多的一次。
天王寺裕吾的厨艺无可挑剔，但现在红莉栖无论吃什么都味同嚼蜡。
比冈部还早认得她的脸是什么意思？
她先前几乎崩溃时有一个假说，几年前在秋叶原袭击她的是巡行者，大概是因为她曾出现在阿克夏记录上，真正的理由则未知。这样就能解释为什么秋叶原的警方没有任何记录，或宣称没有任何记录。
另外，既然SERN有能力在全世界部署武装力量——根据桥田的话和冈部等人身上的枪械——那，要抢劫全世界研究时间机器的学者的研究成果，自然是轻而易举的事。所以，她的父亲——
看着小绹和天王寺先生欢乐的父女互动，她感觉像在看着另一个世界。
环视店内，四周堆满了过时且老旧的布朗管电视，从地板堆到天花板，让人担心一个地震就会全塌下来。要维持一个家庭不可能只靠回收和买卖这些的收入，所以，是靠巡行者……
在柜台后的柜子上，一张泛黄的照片吸引了红莉栖的注意。
天王寺注意到了她的视线。
“嗯？照片怎么了吗？”
“认识一个长得很像的人。”
很像。红莉栖看着，眯起眼。
“桥田铃是我的恩人，不过她过世很久了。真神奇，也有其他人说过看着眼熟。”
是冈部吧。红莉栖不知道天王寺选择性隐瞒的准则，只能陪着装下去。
很像，桥田铃长得很像阿万音由季。不过除此之外实在找不出两人的共通点，于是红莉栖只当这是个巧合。
好不容易，捱过了这半小时。
父女俩来门口送她们，看着他们的笑容，红莉栖内心五味杂陈。
＊
正当她准备松一口气时，却发现桐生出门走了不到三公尺就右转走上了同一栋楼的楼梯。
“我住这，拿个东西再走。”
红莉栖跟在后面上了漆黑的楼梯，来到一扇铁制门前。
桐生拿出钥匙开了门。
喵——
一只身上有着黑色斑块的白猫窜了出来。
“乖，小花。抱歉，放你一个人在家两天。下次会请FB照顾你的。”
小花？
红莉栖对自己的记忆力一向很自豪，而这个名字唤起了她某个尘封已久的记忆。
我老家的小花适应力有你的一半就好了。
“冈部住这。”
这不是问句。
“嗯。”
红莉栖僵在门口，双手先是握拳，而后又放开，又握拳，又放开。
虽然她不是没这样想过，可是……她摇摇头。她有什么资格。
桐生没看她，抱起猫。
“进来吗？”
进门，绕过玄关后，首先映入视野的是大面积的木地板，一张矮桌和几个置于其上的纸箱。这个房间一望就能望到底，底部是几个堆满杂物的架子，还有书桌和电脑。房间入口处的左边是小厨房，左侧像是通往浴厕的入口被帘子遮着，再往前还有一些柜子。右边是透进橘红夕照的窗户。
桐生放下猫，先找来饲料填满猫的碗，重新将水杯盛满水，而后走向矮桌，蹲下去开始在箱子里翻找东西。
红莉栖正想走上前。
“记得脱鞋子。”
“啊，抱歉。”
她踩上木地板，沿着有窗的墙走，来到房间底部的书架前，因为这里是屋内最没有烟火味的角落。
掀开防尘布一角，她首先看到英语教材，再提高拉着防尘布的手，物理系大一基础科目的英文教材也露了出来。接着——
“MK研究整理”。
她忍不住将文件夹抽了出来，快速阅览过提及自己的剪报、曾被刊登过的文章以及论文。每一份都写满笔记，是冈部的字迹。
“弄好了。”
桐生无声无息地出现在她身后，吓了她一跳。
“别问我。”
桐生的语气，听起来和刚才在门口的她一样。
＊
红莉栖以为桐生所谓的“换班”是和某位巡行者交接工作，没想到对象是一个普通人，更没想到这份工作在医院。
关于在医院这件事，桐生只说了一句话：
“这也是冈部重要的秘密。”
她们走进医院，和其他前来探病的人一样，径直走向目标病房。不过不知从哪一层楼，或哪条走廊开始，红莉栖发现沿路的人眼神一直追随着她们。那些人之中，有些穿着医护人员的白大褂，有些看起来就像单纯的路人。
“这是他们的工作。”桐生依旧淡定。
见红莉栖听不懂，她又加了句：“安保。”
来到病房前，桐生在进门前轻轻敲了几下。
应门的是个像女孩的男孩，之所以会知道是男孩，是因为仿佛在变声期的声音。虽然他的年纪看起来只比红莉栖小一点。
“这位是？”
桐生今天第三次介绍起她：“牧濑红莉栖。漆原琉华。”
她又对红莉栖强调了句：“是男的。”
漆原向红莉栖微微欠身：“牧濑小姐好。我听冈部先生提过你。”
稍微寒暄后，他转向桐生，交接起工作。
“这是她今天睡前的药，医生说……”
啊，红莉栖难过地听着。
末期。转移。化疗。并发症。吗啡。
“抱歉啊，我得赶回家，没法陪你们聊。父亲很担心外头的情况……”
“我了解。”
和漆原告别后，桐生推开门，带红莉栖踏入了单人病房。
病床上的女孩闻声，转过头望向她们。她的身形消瘦，头上戴着毛帽，脸上挂着鼻管、手臂上插着点滴，但她的双眼依旧神采奕奕。
挂于病床上的名牌写着“椎名真由理”。
“桐生小姐，今天交接好久哦。漆原先生太过担心了，真由氏没事的。”
桐生淡淡微笑：“也有稍微聊一些其他的。可惜他得先赶回家了。”
椎名将视线转向红莉栖：“你一定就是牧濑小姐了！”
红莉栖愣着不知该怎么反应时，桐生在背后轻轻推了她一把。
“随便聊。”桐生耳语。
随后走向一旁的桌子，放下提着的袋子开始打理。
红莉栖有些手足无措地在病床旁的凳子上坐了下来。
女孩对她笑了一下，接着转头看向窗外：“晚霞，真美呢。”
顺着她的视线望过去，是外侧布满灰尘和雨痕的玻璃窗，透过它，勉强能看出一些橘红的云朵。她回过头，看着女孩看着窗外的大眼睛，却仿佛看到了由暗红和淡紫交融而出的渐层，还有已入夜的天空中，云隙间透出的点点星光。
“是啊，真美呢。”
除此之外，她不知道该说些什么。
＊
“冈部先生每次从美国回来，都会提到你。”
“希望不是坏话。”
“一开始呀，是又去听了你的演讲，在路上擦身而过之类的。后来变成，那个什么，组会？呀，都是真由氏听不懂的内容，你们好厉害呀。”
这，有点令人害躁啊。
“不好意思啦，他其实也不是每次都讲。但如果他没提，真由氏会问。”
“为什么？”
“因为他提到你的时候看起来很开心。冈部先生很少那么开心。”
“冈部的表情其实没什么变化，不过椎名一直声称他看起来比较开心。”
桐生在一旁补充道，此时的她已经在距离较远的椅子上坐定，继续盯着手机。
“真由氏看得出来的。”
“嗯，毕竟你认识冈部最久。”
“哦对，还没跟牧濑小姐自我介绍。”椎名故作正经起来。
“真由氏呢，和冈部先生小时候是邻居。”
“原来是青梅竹马呀。”
红莉栖心里想的是：冈部你身边的女孩子是不是太多了点。
“千年虫事件发生后，我们的父母都意外过世了。”
红莉栖睁大眼。她从不知道。
“真由氏被亲戚接走，就和冈部先生分开了。那之后不久，真由氏就被检查出来生病，然后一直住院到现在。当时真由氏十四岁，几乎把亲戚家拖垮。”
“然后，冈部先生出现了。真由氏不知道分别之后他过得怎么样，只知道他那天一直哭，一直哭，一直哭……”
“那之后他消失了约半个月。再次出现时，他说自己已经找了工作，会让真由氏继续接受治疗……”
泪水从椎名的脸颊滑下。
“那时真由氏拖累亲戚，还拖累冈部先生。所以每天都在想，是不是没有真由氏比较好呢。”
“他的雇主是好人，资助他继续读高中，他就那样边读边工作……”
“他每天下班都会来看真由氏。可是，真由氏宁可他不要来。不要看到真由氏这个样子，不要再摆出假装开心的表情……”
“然后，他开始提到了你。”
她破涕为笑。
“真由氏好久没看到那么开心的冈部先生了。那是他在准备考大学的时候吧。因为他高中成绩很好，雇主愿意继续资助他出国深造。把桥田先生也带走了呢。”
“哦对，他还在准备考试时，就决定要去找你了。不断说着你有多么厉害，听得真由氏都有些嫉妒了呢。”
红莉栖就这样，听着她从傍晚说到深夜。只有桐生协助椎名盥洗时才中断了一会儿。
当椎名第四次往水杯中添水时，桐生开口了。
“该休息了。”
“啊，是呀。都没注意到时间。今天终于见到红莉栖小姐，真是太开心了。红莉栖小姐要回去休息了吗？”
“我今天也会在这过夜哦。”
“诶？太辛苦了啦。”
“没关系的。还能待着的时候就让我待着吧，我也不知道自己什么时候必须离开呢。”
椎名沉默了一下，而后微笑：“和真由氏一样呢。不过请不要勉强自己哦。”
＊
沙沙。
红莉栖被外套摩擦的声音惊醒。她揉揉眼，从行军床上坐起来，因为强行中断睡眠而感到口干舌燥。她眯着眼掏出手机，深夜一点。
她看到桐生走向门口，也轻手轻脚地下了床，拿起外套，小心翼翼不吵醒椎名。
出了房门，红莉栖看到浑身是伤，靠在门边的冈部。
