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在其他道路上

 

皇宫领土上的一些人的行动更具有目的性和确定性。日喀则城墙倒塌时，就像一座掉落的吊桥一样被完全推倒，它后面的烟尘形成了一公里半高、三十米宽的自由涌动的波浪，像一股渗出的黑暗树脂流，新的动荡年代将从其中被铸造和固化。物体在那滚滚的烟雾中移动，被它带着。这是蜘蛛引擎，两栖坦克，驼背的、锈迹斑斑的战争机器，光亮的圣甲虫泰坦。这是蜥脚，牛角和鼻息；这是战争的恶魔设备，拖着链子旋转的动力剑。这是火星噩梦的腐朽工具，有的尖刺而高耸，有的矮小而畸形，从活塞肢体上滴下油，从排气口喷出烟尘。

 

他们都知道自己要去哪里。只有一个方向，向前。他们向着万物的心脏前进，喧哗咆哮，铿锵作响。有些是由鸟卜仪或测距仪系统的读数引导的。有些是由热衷于图表的专家引导的，当他们用肮脏的手指在地图纸上划过时，他们会喊出方向命令。有些是由预先锁定的催眠指令代码引导的。有些是由位于鸦巢桅杆或炮台尖塔上的次级操作员引导，他们用放大的眼睛观察大气层，通过神经冲动转达他们所看到的东西。有些不再有知觉的庞然大物，被后脑、兽性的欲望或食欲所引导。有些被耳边咯咯作响的无生者窃窃私语和疯狂领袖的梦想所引导。

 

他们都清楚地知道他们要去哪里。向前，向内，向心脏，向目的地，向结束，向死亡。

 

确信令人愉快，而这种确信几乎完全属于敌人。

 

但有些人，极少数人，在这个受难城市的其他地方，有他们自己的确定性。他们受到秘密的指引。

 

皇宫是银河系中最不可侵犯的地方，所以阿尔法军团当然有办法进去。如果有秘密存在，他们就会把知道它作为己任。

 

阿尔法瑞斯带领他们，他那泛着彩虹光泽的蓝绿色盔甲从阴影中滑过。它的鳞片的确切颜色是难以捉摸的，流动的，就像水面上的油光，符合他的反复无常的军团的特点。

 

或者说，约翰·格拉玛提库斯（John   Grammaticus）是这么想的，在他的跟前踯躅不前。他以前曾与最后一个军团打过交道。他知道他可以信任他们的一件事是，他们不能被信任。这个战士甚至不是阿尔法瑞斯，因为没有阿尔法瑞斯，甚至阿尔法瑞斯也不是简单的阿尔法瑞斯。他们都是，或者他们都不是，或者......或者......愿他们都因折磨他而在地狱中燃烧。

 

但这个人认识他，所以反过来说肯定是真的。从哪里来？从努斯（Nurth），多年前？那一切现在看来就像一场梦，其中的每一个真相都被歪曲、否认、篡改和粉碎。约翰是他当时的对立面，一个欧米冈和那个阿尔法瑞斯。他曾经为确保荷鲁斯的胜利而努力，而现在他却献出了自己永恒的生命来阻止它。

 

这个阿尔法瑞斯是什么人？他是真相的哪个版本？他负责精神分裂的九头蛇中的哪一个狡猾的方面？

 

阿尔法瑞斯说得很少，但当他说话时，约翰仔细听着。他运用了他的逻辑动力学天赋进行仔细的审视。在最好的情况下，一个凡人会很难区分一个阿斯塔特和另一个阿斯塔特：他们都是由同一模式切割而成的肌肉木偶。但对于阿尔法军团，想都别想，他们积极地利用他们难以辨别的特性。

 

然而，话语是不会说谎的，无论他们说得多么仔细。声纹可以像指纹一样独特。当阿尔法瑞斯说话时，约翰在头脑中寻找语气和情感的微观表达，词汇的细微差别，单词重复的缺陷，口音的无意识痕迹，重音特征，发音。他品味每一个词，并在其中听到口腔的内部形状，牙齿、舌头和上颚创造的特殊声学，声音的纳米级特质，并将它们与他的记忆相比较。

 

为了收集线索，他在他们走路时主动交谈。

 

他问道："你有办法进入一个不应该有办法的地方，但你却没有使用它？”

 

“秘密需要被保守，只有在它们有最大价值的时候才使用，约翰，”阿尔法瑞斯说。“你知道这一点。你知道我们是如何运作的。”

 

“而你没有想过，我不知道，告诉荷鲁斯你可以让他穿过多恩的城墙漫步进入皇宫，如果他愿意这样做的话？”

 

“不，约翰。我没有。”那里的重音在第一人称代词上。有趣。这透露了什么？思想和行动的独立性？这个阿尔法瑞斯是在某种程度上耍无赖，还是他只是一个人？

 

“但如果他问起来......？”

 

“他没有要求，我们也没有提供。在这件事上，对他们中的任何一个人来说都是不可想象的，牧狼神，钢铁之主......禁卫官，......我们会有办法进去。”

 

“他们不像我那样了解你，是吗？”约翰说，他希望是一个可亲的笑容。

 

“不，约翰，他们没有。”

 

“我只能说，这可以为他们所有人节省很多麻烦。很多。我是说，该死的......”

 

“你没说错，约翰。”

 

“那么，你现在和我们分享这个秘密是因为......因为什么？这是它最有价值的时刻？”

 

“世界即将消亡，约翰。当它发生时，大量的秘密将灭亡。然后它们就没有任何价值了。所以，要么现在就用，要么永远不用。”

 

“来帮助我们？”

 

“如果你愿意。”

 

“你知道我想要什么吗？”约翰说。“我想能够信任你。就一次。”

 

他们停了下来，沿着小路往回看，这是岩石上的一条细细的裂缝，蜿蜒而下，进入地球的秘密中心。流明球在他们身后晃动：他们一行人中的其他人在令人窒息的地下热浪中慢慢追上来。那个女人，阿克忒娅（Actae），欧尔（Oll）和他那支衣衫褴褛的队伍，约翰亲切地称他们为 "阿尔戈纳人"，而在后方的某个地方，迩达的庄严战士，力图（Leetu）。

 

“不在这里。”阿尔法瑞斯说。这句话-——简单的话语包含了一个可怕的承认——让约翰感到震惊。

 

“你是什么意思？”

 

“我是说，不是在这里。不在耳边。不在脑海中。让我们继续前进，也许在他们前面拉开距离。然后，也许，我们可以促成一些信任。”

 

“好吧。好吧，那么。”

 

他们继续攀登，爬上岩石中的一条陡峭的通道，约翰挣扎着在闪闪发光的矿物岩壳上保持直立，阿尔法瑞斯在那里毫不费力地迈步。

 

“那么，呃，你以前也走过这条路吗？”'约翰问道。

 

“我知道你只是想让我说话，约翰。”

 

“不。”约翰撒谎。

 

“而且我一听就知道是谎言。”

 

“嗯，”约翰说，“我想你能的。”