《西游记》的天地岁数
盖闻天地之数，有十二万九千六百岁，为一元。将一元分为十二会，乃子丑寅卯，辰巳午未，申酉戌亥之十二支也。每会该一万八百岁。
人们常说，天地的岁数是十二万九千六百年。我们把天地的岁数称为“一元”。将“一元”平分十二份，每份为一会。那么一元就有十二会，每会就有一万零八百年，我们将十二会以十二地支来命名，乃子会、丑会、寅会、卯会、辰会、巳会、午会、未会、申会、酉会、戌会、亥会。
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且就一日而论：子时得阳气，而丑则鸡鸣；寅不通光，而卯则日出；辰时食后，而巳则挨排；日午天中，而未则西蹉；申时晡而日落酉；戌黄昏而人定亥。
姑且从一日来说起，一日之内，子时阳气初生，丑时公鸡打鸣。寅时天还没有亮，卯时太阳会升起。辰时吃了早餐之后，紧接着就是巳时。午时，太阳处在天的正中间。未时，太阳就会向西移动。申时是日晡之时，酉时即将日落。戌时是黄昏的时候，亥时人们已经睡着了。
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譬于大数，若到戌会之终，则天地昏曚而万物否矣。再去五千四百岁，交亥会之初，则当黑暗，而两间人、物俱无矣，故曰混沌。
譬于:犹譬如，打个比方。
大数:即前文提到的“天地之数”。
否:这个字念“pǐ”，意思是:变坏;灭绝
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这一段，是在告诉我们混沌出现的时间。大意是:
打个比方，天地的岁数，如果到了戌会即将结束之时（此时天地岁数已有118800岁）。那么天地就会变得昏暗暗的，世间万物也会因此灭绝消失。再过五千四百年（这时天地的岁数是124200岁），正当亥会之中，天地已经变得漆黑一片，这时天、地之间人与万物都没有了，所以称其为混沌。
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此即《西游记》开篇诗第一句:“混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见”。
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可能有些读者会感到不可思议。为什么戌会即将结束之时，天地会变昏曚，万物会走向灭绝呢？因为，“戌”本身就有万物灭亡的意思。
按《史记》所载:“戌者，言万物尽灭，故曰戌。”
按《晋书》所记载:“九月之辰为戌，戌者，灭也。谓时物皆衰灭也。”
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所以说，戌会之时，万物逐渐灭绝，天地会逐渐重归混沌。在古人眼里，这是一个很正常的现象。
在张九韶的《理学类编》里就有:“当戌位则有所谓闭物，闭物即是天地之间都无物了。”
按照宋《天原发微》所载:“到戌时，闭物，为人物消尽之时。”
在《性理大全书》里就有:“闭物之后，人销物尽，天地又合为浑沌者，亦太极为之也。”
在张存中《四书通证》里就有:“戌上是闭物，到那里则不复有人矣。”
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又五千四百岁，亥会将终，贞下起元，近子之会，而复逐渐开明。邵康节曰：“冬至子之半，天心无改移。一阳初动处，万物未生时。”到此，天始有根。
又过了五千四百年（此时天地的岁数已满129600年），亥会将要结束了。旧的一元即将结束，新的一元将要开始。天地的岁数即将进入子会。之后天地会再次逐渐分开明白的。邵康节曰：“冬至子之半，天心无改移。一阳初动处，万物未生时。”到此，天开始有了根基。（“天始有根”，从混沌中生出了天根，此是天地生长的开端，所以，我们可将这时的天地岁数认作0岁）
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贞下起元:
古人认为事物循环有元、亨、利、贞四个阶段。
元亨利贞为《易经》中的四德，取自于自然界植物的生长过程。
元：象征一个事物的初始，对应春天，植物的发芽。
亨：象征一个事物的成长，对应夏天，植物的生长。
利：象征一个事物的收获，对应秋天，植物的开花结果。
贞：象征一个事物的收藏，对应冬天，植物的落叶过冬。
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“贞下起元”指“贞”之后重新从“元”开始新的循环过程。该词用以表示天道人事的循环往复，周流不息。
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再五千四百岁，正当子会，轻清上腾，有日有月，有星有辰。日月星辰，谓之四象。故曰天开于子。
又过了五千四百年，天地的岁数正处在子会的中间（这时天地的岁数是5400岁），轻清上腾，出现日月星辰，日月星辰就是四象，所以说，“天开”的时间是子会。这时候地还没有凝结，所以还没有地。
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又经五千四百岁，子会将终，近丑之会，而逐渐坚实。《易》曰：“大哉乾元！至哉坤元！万物资生，乃顺承天。”至此，地始凝结。
又过了五千四百年，子会即将结束，天地的岁数即将进入丑会（此时天地的岁数已有10800年），地逐渐坚实。《易》曰：“大哉乾元！至哉坤元！万物资生，乃顺承天。”至此，地开始凝结。
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再五千四百岁，正当丑会，重浊下凝，有水有火，有山有石有土。水火山石土，谓之五形。故曰地辟于丑。
又过了五千四百年，天地的岁数正处在丑会的中间（此时天地已有16200岁），重浊下凝，出现水火山石土，水火山石土就是五形。所以说“地辟”的时间是丑会。这时候，天地已经分开明白了。此即《西游记》开篇诗的第二句:“自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。”
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又经五千四百岁，丑会终而寅会之初，发生万物。历曰：“天气下降，地气上升；天地交合，群物皆生。”至此，天清地爽，阴阳交合。
又过了五千四百年，丑会结束，天地的岁数开始进入寅会（此时天地的岁数有21600岁），天地发明出了万物。历曰：“天气下降，地气上升；天地交合，群物皆生。”至此，天清地爽，阴阳交合。此即《西游记》开篇诗的第三句:“覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。”
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再五千四百岁，正当寅会，生人，生兽，生禽，正谓天地人三才定位。故曰人生于寅。
又过了五千四百年（此时天地岁数已有27000岁），天地的岁数正处在寅会的中间，天地生出了人类、走兽、飞禽，正所谓天地人三才定位，所以说人类是在寅会之时出现的。
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天地的寿命共有129600年，为一元。一元分十二会，将十二会以十二地支来命名，乃子会、丑会、寅会、卯会、辰会、巳会、午会、未会、申会、酉会、戌会、亥会。每会有10800年
天地0岁时，天始有根。此时亥会即将结束，即将进入子会。
5400岁时，轻清上腾，形成日月星辰，此时正当子会的中间，故曰天开于子。
在10800岁时，地逐渐结实，开始凝结。此时子会结束，即将进入丑会。
在16200岁时，重浊下凝，形成水火山石土，此时天地岁数正当丑会的中间，故曰地辟于丑。
在21600岁时，天地发明出了万物。此时丑会结束，即将进入寅会。
在27000岁时，天地之间出现人类、走兽、飞禽。此时正当寅会的中间，故曰人生于寅。
在118800岁时，天地会变得昏暗暗的，万物也会灭绝。此时戌会即将结束。
在124200岁时，天地变得一片漆黑，人和万物都没有了，故曰混沌，此时正当亥会的中间。
又过5400年，天地岁数已满129600年，此时亥会即将结束，即将进入子会，天始有根，混沌将逐渐开明。
