【未来生物狂想曲】随手设计的三个未来龟龟
响应隔壁古生物区黑毛羊驼的号召搞的一点未来生物设计草稿。比较粗糙,有待进一步完善。
时代:约200万年后
地点:相当于今天的华南沿海
瀚海鳌
甲长可达5米,体重超过6吨。广泛分布于极地以外的全球海洋。
瀚海鳌的祖先是现代的棱皮龟,外形也与棱皮龟相似,但是体型更加巨大,前肢相比身体进一步增长,前部出现用以改善流体力学特性的瘤,与座头鲸的鳍状肢相似。在演化过程中,棱皮龟的体型进一步增大,温度调节的能力也加强,使得它们能够长时间潜入深海,或者在富饶的寒冷海域活动。
在大洋中层,200-1000米的深度,大量的灯笼鱼、磷虾、水母和头足类等生物分布在这里,形成浓密的声波反射层。这里是瀚海鳌的猎场,它们在此寻觅上述这些猎物。瀚海鳌进食这些细小柔软的食物时一般直接将其一口吞下,这种缺乏对抗性的捕食方式与它们温和的性格相联系。为了适应幽暗的中层海洋,瀚海鳌的眼睛非常发达,具有良好的感光能力,适合寻找食物或与同类保持联系。
瀚海鳌的甲壳类似于它们的祖先,骨板已近消失,主要是革质外皮覆盖在脊椎、胸骨、肋骨等组成的框架上。这种甲壳能提供一定的防护作用,但更重要的功能是抵抗海洋深层的巨大水压。
为了对抗掠食者,瀚海鳌有群居的习性。为了在深海弱光环境下识别彼此,瀚海鳌双眼附近的盐腺演化为一对发光器,大量的发光细菌共生在盐腺内,而盐腺外层的皮肤变得薄而透明。利用其荧光,瀚海鳌可以在黑夜或深海中交流。这种结构和行为与灯颊鲷相似。借助庞大的体型、群体的掩护,除了大型掠食性齿鲸,成年的瀚海鳌很少有畏惧的敌人。
巨大的体型使得瀚海鳌很难像其它海龟一样上岸产卵。它们演化出一种特殊的繁殖方式:每年夏季,在春天完成育肥和交尾的瀚海鳌洄游到热带海域的沿岸,雌龟在水下将卵产在雄龟的背部,受到激素的影响,雄龟背甲的皮肤产生强而有力的黏胶物质,能够牢固地黏住卵,随后雄龟长时间停留在海面附近,将背部露出海面,利用阳光的热量孵化卵。皮肤表层也在激素的作用下增生,将卵固定住,很像是负子蟾。其间由于无法潜水取食,雄龟的体重会减轻15%-30%。在卵孵化前夕,感受到内部稚龟活动的雄龟会迁移到食物丰富、天敌稀少的河口、海草床等地,最终幼龟破壳而出,在这些区域觅食生长,最终回归海洋,而雄龟则通过在海底岩石等区域摩擦背部将残余的卵壳与萎缩的增生皮肤一并去除。理论上说,一头瀚海鳌可以在他们上百年的生命中从不接触陆地。
印太海鳖
主要分布于太平洋和印度洋的温暖浅海。体型与斑鳖、小头鳖等相仿。
印太海鳖的祖先是今天的鳖类。它们的前肢出现与海龟的趋同演化,但仍具有两根爪子,颈部也比海龟更长,双眼更发达,肉质的“猪鼻”却退化。甲长可达2米以上,体重可超过100千克。
印太海鳖一般不会进入大洋与海龟竞争,而是主要在浅海、河口等地区觅食。其食性多样,从鱼虾类到软体动物和蠕虫,到尸体,无所不吃,且依然保留了鳖类的传统艺能,将自己埋在沙中伏击路过的鱼类。在水深较浅的河口和沿岸,这一招屡试不爽。
为了适应海洋的盐度,印太海鳖的口腔内具有泌盐细胞和泌氨细胞,能够在海水流过口腔的同时排出体内的代谢废物和多余的盐分。今天的一些鳖类也具有通过口腔黏膜排放含氮废物的能力。
与硬壳龟的角质喙不同,鳖的吻部为皮肤所包裹,内部是类似于牙齿的坚硬骨板。印太海鳖的上颌骨板具有三个齿突,因此也称三齿海鳖,适合碾碎猎物的外壳,或钳住溜滑的鱼类。
印太海鳖的繁殖方式与今天的海龟相似,在水中交尾后于沙质海岸掘穴,在其中产卵。
印太海鳖还演化出了利用毒素的能力。它们能够富集食物中的河鲀毒素等,将其贮存在自身的脂肪组织内,在产卵期间还会将毒素转移到卵黄中。因而少有掠食者敢于捕食它们。每年印太海鳖产卵季节,在其产卵场都可以见到盗食其卵后中毒倒毙的小型哺乳动物,刚出生的稚鳖甲壳具有鲜艳的黄黑斑纹,这是对掠食者的警告。
红树闭壳龟/巨闭壳龟
顾名思义,这种龟生活在东亚-东南亚一带的热带沿海地区,它们喜欢温暖的水网湿地,比如红树林。它们的祖先是今天的安布闭壳龟。
巨闭壳龟的甲壳长度可达1米,体重可达40千克。具有黑色、圆滑的穹顶状背甲,顶部有一条沿脊椎的白色纵纹,边缘有金色的花边,头纹线型简洁,与其祖先相似。
闭壳龟习惯上被分为半水龟,其亲水性介于陆龟与水龟之间。安布闭壳龟的亲水性尤其强,可以当作水龟在水中饲养,而巨闭壳龟的习性类似今天的河马、水豚等半水生动物,在水中游动自如,而到了陆地上也能正常行动进食。它们的食谱很广泛,主要吃植物和小型无脊椎动物,温暖湿润的环境有丰富的水果、嫩叶和根茎供其享用,也吃尸体等。红树植物往往含有大量的单宁,令一般植食动物望而却步,巨闭壳龟却能利用红树叶中的单宁消灭肠道内的寄生虫。巨闭壳龟还特别喜欢捕食鼠类,会花一整天挖掘老鼠洞,就算成年老鼠跑得掉,它们的幼崽也在劫难逃。作为具有“红肉”的哺乳动物,鼠肉中含有丰富的脂肪和铁,能够满足巨闭壳龟的营养需求。
巨闭壳龟的生境中,主要的威胁是虎和鳄类。光滑的外壳和巨大的体型能够有效阻碍这些动物找准角度用蛮力破开甲壳。此外,巨闭壳龟有一定的社会性,往往以群体为单位生活,还会守卫产卵场。