【奇幻furry向】兽世历史-（二）初到北陆
向北航行两个星期，莫伦到了艾兰提雅。艾兰提雅给他的第一个印象是楼很多，都像雨后的白蘑菇般层层叠叠，傲然地矗立在雨林的雾气中，其间是蚂蚁般密密麻麻的兽，高喊着装货与入港。艾兰提雅给他的第二个印象是菜很好吃，红贻贝蘸了酸菜酱，夹在馒头里大吃一口，莫伦觉得这顿饭血赚。
但无论这个国家如何美好，这里的兽可真不好相处。不管是豹子老虎，就算一个个眉清目秀，毛发梳得顺顺溜溜，尾巴矜持地立在身后，看着一副文明高贵样，在占便宜上还是那副德行。兜里的零钱总是莫名其妙地消失，连百货店卖的火柴也要比常价贵上几倍。和老板理论，对方还要觍着脸装傻：“最近物价飞涨，再降价就亏本了。”
莫伦倒并不在意。自己是来北陆复国的，没必要跟那些乌合之众一般见识。他找了个码头装货的活，租了间小棚屋，在这靠海的国家定居下来。干了一个月结算工资，老板发了三十块钱①，莫伦第一件事就是去图书馆买了张地图，回到棚屋铺在床上，着魔一般看着地图中心的卡罗萨王国。
冥思苦想了一夜，他决定以后每天放工都去酒馆坐坐，一是打听各路情势，二是结识各路兽友。酒馆坐了半年，情势打听了不少，无非是粮食跟木柴的价格行情；兽友也结交了一堆，除了吹牛劝酒一无所长。眼看着时序由秋入冬，莫伦觉得这北陆的两个月算是白待了。
公元前4713年春，新年已过，无冬的热带还是炎热不堪，莫伦下班后昏昏沉沉，多半是中暑了。支撑着去酒馆纳凉，推开大门，一股暖气混杂着汗味扑面而来，莫伦走到柜台前，放下三枚硬币②。
“来瓶黑葵。要冰的，不要热的。”
“另外加钱，一毛。”
“有这钱我不如多买个下酒菜呢。”
兔兽老板轻蔑地哼了一声，从身后的酒柜抽出一个瓷瓶，莫伦一摸，热得都能蒸馒头。抱着酒坐到墙角凳上，四下没几个自己认识的酒客，都簇拥在酒店的冰柜边听哪个大嘴巴的兄弟讲笑话，今天没指望打听到新消息了。莫伦叹了口气，小啜一口酒，自己漂亮的犬齿都要烫裂了。
盯着酒瓶嘴看了好一会，莫伦打算闷完走人，不在这破地方遭罪。大门外突然嘚嘚哒哒，听着像一大群兽走过门前，酒客们都停下说笑，侧耳倾听来者走过，而后不约而同地散开出门了。莫伦感觉有蹊跷，便问老板：
“这乱糟糟的都去干什么？”
“看那什么帕拉督③来的绵羊公主呗。真是的，绵羊妹子又不是没见过，公主又有啥可看的？”
莫伦的心突然震颠起来，倒不是因为对公主美貌的猜测：复国有希望了！要是自己找个借口待在她身边，促进促进感情，再跟着她回母邦会见她父王，力劝出兵攻打郊狼，复国不就有希望了吗！莫伦抱着酒走到柜台，向老板一推。
“这酒我不要了，钱不用退。”
“事儿还挺多……”
莫伦没搭理他，小跑出店门。进门前天还微亮着，现在可是全黑了，各家刚把灯点上，照得周围亮堂堂的。不远处就是围观公主的酒客，挤成了一堵兽墙，还好莫伦身高，踮着脚尖才一睹公主芳容：确实和平常的雌绵羊差不多，只是身材更苗条，头顶羊角成旋，身上穿着金胄罢了。同行的护卫也是这副装扮，不过戴着金盔，正往墙上张贴告示。
刚才跑出来什么也没想，莫伦后悔自己没准备妥当。卫队沿大街往城里走，边走边张贴告示，转眼已是半夜，围观的兽一个接一个都打着哈欠回去了，唯有莫伦还根在队伍后面。终于，在中央广场的街灯处，其中一个护卫发现了他，阔步走上前去，莫伦想跑，却被来者一把摁住肩膀，强扭过来。
“站住！你大半夜不回家干什么？”
“你们贴什么呢？”
“别岔话题！先回答我的问题！”
“你先放开，我爪无寸铁的，伤不着你。”
护卫忿忿地推开莫伦，后者在光滑的广场地板上连退几步，好不容易才站住脚。其他护卫早被吸引过来，迅速在莫伦与公主之间站成一排，神色紧张地盯着莫伦的大身板。见公主在羊墙后探头观望，莫伦心花怒放。
“你们贴什么呢？”
“招募护卫新成员，护送公主回国，跟你有关系吗？”
“你看我怎么样？”
绵羊护卫先是诧异，而后把莫伦全身上下打量了一番，互相窃窃私语起来。绵羊方言虽然和犬兽语有些区别，但莫伦还是听了个大概：这只杜宾犬身材合格，虽然有点无礼，但单凭我们几个护送公主回国约等于送死，多些炮灰还是有好处的。最后，先前发现莫伦的绵羊把手斧插回背槽，从挎包掏出一张告示，递给莫伦。
“给你一晚时间考虑，这上什么都写了。想好了，明天去城西门集合。”
莫伦点点头，嘴角情不自禁地上扬起来。他知道，征程正式开始了。
告示上写的护卫待遇还算良心，免费分配盔甲武器，路上还包食宿，就是没上意外险。莫伦知道，真正的路程要比这危险百倍：不说各种潜伏的野怪，突遇的风沙，就是单单让他在太阳底下连爬几天的山路，中暑也能要了他的命。何况，绵羊一行兽的态度更让莫伦细思恐极：是何等要务让他们如此着急上路，又大肆招募护卫？莫伦不知道。
不论如何，这是个绝妙的机会，如若错过，今生也许便没有下次了。莫伦吹熄贷款来的蜡烛，倒头便睡。第二天一早，莫伦带着告示来到城西门，已有十四五兽集结在大门前，整齐地站成一长排，接受绵羊护卫的检阅。自己大概率是迟到了，莫伦小心地凑过去，默默站到队尾。
“十三，十四，十五……十六。公主，我们只招募到十六名护卫，您在路上可要多加小心。”
“加上你们四个就是二十名了，足以护我周全。”
“公主，时日大不如前啊。”
绵羊公主不耐烦地点点头，护卫也不再多话。另外两名护卫开始分发装备，每兽一个头盔一套板甲，外加一把柴刀，都是些旧货市场淘来的破烂玩意儿，锈得更发霉的窝头似的。众兽穿戴整齐，最后一名护卫用力推开大门，一股腐烂的潮气率先涌入鼻腔，门外是繁茂的丛林与泥泞的洼地，蚊虫成群结队飞舞其中。
“都给我走，不许反悔。”护卫冷冷地说。
不声不响地，莫伦第一个踏出大门，第一个踩进湿滑的泥泞。飞蚊撞击着生锈的头盔，犹如无数面小鼓敲响，莫伦知道，这是自己宏伟乐章的前奏。
注释：
①三十块钱：即三十枚锡币。每枚面值一元，可兑换十枚铁币。
②三枚硬币：三枚铁制硬币。
③帕拉督：罕塔帕高原国家，由绵羊及山羊族建立。
2022.10.26 狐狸番茄
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