2002-2003：

姚明不是火箭队选中的新秀中最厉害的那个，但却是让火箭队最费周章的那个。在5月20日的抽签大会上拿到状元签后，火箭队就开始了对选择姚明作为状元秀的各项准备工作，时任经理卡罗尔·道森第一时间和姚明在美国的联系人接上了头，并表达了在第一顺位选中姚明的兴趣。当时的状元秀热门还有杜克的控球后卫杰·威廉姆斯和前锋小麦克·邓利维，他们曾和巴蒂尔、布泽尔一起拿到过NCAA冠军，蜚声全美，不过最终已经拥有后场双枪和悠久中锋历史的火箭还是坚定了自己的选择。在最终选秀大会上，当大卫·斯特恩念到姚明的名字时，远在大洋彼岸的姚明一家和时任中国国家队主教练王非一起互相击掌庆祝，并随后戴上了事先准备好的火箭选秀帽，接受了采访。

 

 

（现在看看 这个挂画和摆件还挺讲究）

 

姚明赴美之路并非一帆风顺，当时篮协虽然同意让姚明参加选秀，但对最后放行依然有所顾虑，同时上海队也对失去球队绝对的核心有一定犹疑。姚明自己虽然非常愿意赴美打球，但在那个夏天由于有世锦赛比赛要参加，也受到了很多限制。火箭队在此时表现出了极大的诚意，派出总经理道森、主教练汤姆贾诺维奇、球队律师迈克尔·戈德堡和公关经理内尔森-路易斯组成的四人代表团专程来华谈判，最终和篮协达成了协议，答应姚明将无条件听候中国男篮召唤参加奥运会、世锦赛、亚运会、亚锦赛四项国际比赛，甚至协议中还特别规定如果姚明转会NBA其他球队事先必须征得中国篮球管理中心的同意，新球队必须和火箭队一样签署承诺协议书。同时火箭队也付给了上海大鲨鱼35万美元的补偿金额，35万的数额也是当年的买断费上限。

 

 

（姚明来NBA被美国媒体戏称为“中国对美最大单笔出口”）

 

最终在常规赛开始前10天，没有参加联合试训也没有打过夏联的姚明抵达休斯顿，开始了NBA处子赛季的征程。虽然火箭队许多员工都学习了中国文化，还给姚明请了翻译、特制了交通工具，想法让他尽快适应，但中美篮球之间的巨大差异并不可能被一步跨越。在和马刺的季前赛中，姚明出场13分钟，5投1中拿下6分4板2助攻1封盖4次犯规3个失误。在常规赛首场比赛中，更是11分钟1投0中1分未得只拿下2个篮板2个失误和3个犯规。之后的几场比赛火箭有输有赢，但姚明相对低迷的表现则持续了多场比赛，直到第八场对阵没有奥尼尔的湖人队，姚明全场9投9中得到20分6个篮板，帮助球队4分取胜，并成功让大嘴巴克利亲吻了驴屁股。第九场不温不火后，第十场姚明彻底爆发，面对肖恩·布拉德利全场拿下30分16篮板，虽然球队最终不敌小牛，但中国巨人成功证明了自己有能力在NBA立足并打出好的表现，也终于让汤帅下定决心，让火箭的11号中锋在职业生涯第11场常规赛中首发出场，全场姚明11投7中拿下18分8个篮板，并在赛后开玩笑说，幸亏没有选99号。

 

 

（姚明的翻译潘克伦\科林潘原本要去读法律学校，

但出于对中国的兴趣决定接下翻译工作，并一直陪伴了姚明三个赛季）

 

在2003年1月17日和湖人的焦点之战中，姚明上来连续封盖奥尼尔三次，并自己连续得分，全场比赛最终拿下10分10个篮板6次封盖，其中的4次封盖送给了大鲨鱼，最终球队凭借弗朗西斯44分11助攻的超级表现加时取胜。

 

 （姚明赛后说拿下这场比赛就好像在水下呆了很久后，

终于能浮上来透口气）

 

姚明在新秀赛季有高光也有低谷，有过面对马刺双塔高效拿下27分18篮板、面对小奥尼尔和布拉德米勒拿下29分10篮板的惊艳表现，还贡献了被称作“上海舞步”的灵活步伐和脑后传球等经典镜头。同时在菜鸟赛季的大姚也有一些4中1、6中2甚至9中1的低迷表现。但已没有人怀疑，这个大个子将会在联盟占有他自己的一席之地。

当赛季的亚特兰大全明星赛上，姚明成功挤掉奥尼尔当选西部首发中锋，成为1995年格兰特·希尔之后第一个当选全明星首发的新秀球员，并和弗朗西斯一起成为继1969年的海耶斯和克吉斯、1979年的汤姆贾诺维奇和摩西·马龙、1987年的奥拉朱旺和桑普森、1996年的大梦和德雷克斯勒、1997年的大梦和巴克利之后，第六对同时入选全明星先发的火箭队二人组。

 

 （姚明第一次见到弗老大时说，因为你，我才能到休斯顿）

 

全明星的风光，不能掩藏球队战绩上的遗憾，在赛季还剩15场的关键时刻，汤帅由于身体出现问题，无法执教比赛，这是他1992年担任火箭队主教练以来首次缺席比赛，临时主帅拉里·史密斯在姚明的使用上远不如汤帅坚定，球队最终也在和太阳争夺西部第八的竞争中落败，提前三场无缘季后赛，最终以43胜39负战绩位列西部第九。同样竞争失利的还有姚明，在最佳新秀评选中，姚明45张第一得票总分405不敌太阳队59张第一得票总分458的斯塔德迈尔，与该荣誉失之交臂。新秀赛季姚明进攻最主要的进攻方式是转身后仰跳投，据统计占到了他所有进攻方式的40%，他场均拿下13.5分8.2个篮板1.8次封盖。场均得分上不及21分6.2篮板6.2助攻的弗朗西斯和17.5分的老猫莫布里，排名全队第三。

 

 （俩人在姚明在联盟的九年中都入选过五次最佳阵容，姚明三次靠前）

 

2003-2004：

2003年5月24日，火箭队宣布球队功勋主帅鲁迪·汤姆贾诺维奇由于罹患膀胱癌且病情不断恶化，不再担任球队主帅，这位为火箭贡献了33年的耆宿的火箭生涯画下句号。同时，经过一番面试与争夺，球队签下尼克斯前主帅范甘迪，由于范甘迪和尼克斯还有其他合约在身，火箭队将2005年的次轮送给尼克斯作为补偿。

 

（据说鲁迪其实恢复很好，换教练还是出于对于年轻球队纪律和扶正姚明位置考虑）

 

同时发生变化还有球馆、球衣和队标，火箭的老主场康柏中心经过27个年头的风雨，已经逐渐不能满足球队和球迷的需要，能承纳18500名观众的丰田中心成为了火箭队的新主场。同时，球队的队服也由之前的蓝白箭条变回了传统的主白客红，以及队徽变成了更为直白的红色大写字母“R”。为了激发球迷热情，火箭队还宣布，新的赛季中，如果球队在丰田中心球馆单场比赛得到100分以上并获得胜利，每个观众将得到一个汉堡。

 

（球馆挺好，交通差点意思）

 

新帅的到来也加快了球队阵容变化，在休赛期，火箭签下了国王前锋吉姆杰克逊、快船后卫埃里克·皮亚考斯基、爵士大前锋斯科特·帕吉特，放走了成为自由球员的詹姆斯·波西，并为了避税将900万年薪的老将格伦·莱斯和球队2004、2005、2006三年的次轮送给了爵士，换来了爵士2004年的次轮和一个特例，以及一个不再打球的内线约翰·阿玛奇。

在火箭的执教中，范甘迪沿用了很多在尼克斯时的思路做法乃至球员。在一个强调防守的主教练的调教下，火箭队的打法发生了巨大的变化，防守效率由第14升到第5的同时，进攻效率由第14降到24，防守篮板球数升到第2的同时，进攻篮板球降到第28。防守端范甘迪强调内线保护，当赛季火箭对手内线得分为联盟最低，在他的调教下，火箭当赛季5次将对手得分限制到70分及以下，22次限制到80分及以下，其中04年1月84比63战胜爵士的比赛更是创下了队史对手最低得分记录。进攻端则相对自由，在赋予姚明更多球权的前提下（使用率22.1%上涨到25.3%），不管是外线的弗朗西斯、莫布里还是吉姆·杰克逊，又或者是内线的姚明和泰勒，谁拿球都可以打一打。赛季后期，火箭队引入了更多范甘迪旧部，用穆奇·诺里斯和阿玛琪从尼克斯交易来威瑟斯庞，签下范甘迪旧将马克·杰克逊，甚至在开除了由于酗酒缺席球队训练和比赛的埃迪·格里芬后，和年已四十的查尔斯·奥克利签下过两份10天合同。

 

（被火箭寄予厚望的格里芬，在被交易到森林狼之后越发沉沦，

被解约不久在一场酒后驾驶的事故中离开了人世）

 

姚明自己也开始了不同的加点路线，在尤因帮助下，被范甘迪更多要求在内线要位接球，更加无畏身体接触。赛季代表作是04年2月在和老鹰的比赛经过三个加时鏖战拿下均为生涯最高的41分7助攻率队取胜，对面中锋普尔兹比拉和雷布拉卡均被6犯罚下。03年12月在对阵活塞比赛中，姚明面对本华莱士狂砍22分20篮板，拿下生涯第一个“双二十”。整个2003-04赛季，姚明场均拿下17.5分9篮板1.9封盖，均为球队第一，并最终入选第三阵容。

 

（职业生涯最高分和生涯的第一个技术犯规 都是对老鹰）

 

不过在姚明迅速成长的同时，原本拥有无限开火权的特权球员弗朗西斯和莫布里则过得不那么舒坦。范甘迪对纪律的极度强调以及半场进攻的战术要求，使得原本来汤帅手下相对自由散漫的后场双枪感觉到了一种不适，其中2004年2月3日，弗朗西斯为了收看当天举办的超级碗比赛，在未知会球队的情况下没有一同搭乘去往客场的航班，被范甘迪禁赛一场，将帅不和逐渐被摆到了台面上。

 （虽然打得不痛快，但弗朗西斯依然罩着姚明，为他硬刚斯塔德迈尔）

 

最终火箭队在常规赛以45胜37负的战绩位列西部第七，五年来第一次杀入季后赛，对手为在休赛期又招揽来卡尔·马龙和加里·佩顿的初代“F4”洛杉矶湖人。在这轮不被看好的系列赛中，火箭队打得比较顽强，首场比赛在最后17秒时还领先1分，之后被奥尼尔一记重扣反超后，三分不中以71-72憾负。第二场比赛姚明21分力压奥尼尔7分，但科比狂砍36分帮助湖人在第三节就逐渐拉开比分，帮助球队98-84完胜火箭。回到主场的火箭凭借弗朗西斯27分9板7助的神勇表现奋力扳回一场，第四场在最后一分钟战至88平后，湖人凭借科比突破造成2+1取得领先，并最终92-88获胜。第五场比赛火箭让对手在第三节打出一波14-4的冲击波，最终1-4不敌对手。火箭的年轻人们第一次季后赛之旅，结束了。

 

 （姚明说火箭队对付鲨鱼就是“降龙十八掌”

——三个中锋每人六次犯规）